TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 19: Chương 019: Tên thật của Bảy Sẹo
Nắng trưa ngày rằm tháng Giêng âm u và nặng trịch, không đủ sức xuyên qua lớp mây xám xịt đang sà thấp xuống dòng sông Hương. Gió từ phía cồn Hến thổi…
Nội dung chương
Nắng trưa ngày rằm tháng Giêng âm u và nặng trịch, không đủ sức xuyên qua lớp mây xám xịt đang sà thấp xuống dòng sông Hương. Gió từ phía cồn Hến thổi thốc vào kiệt nhỏ, mang theo cái ẩm lạnh của nước lụt cuối mùa và mùi bùn non ngai ngái. Khánh ngồi sau quầy gỗ lim của tiệm Vong Ký, tay cầm chiếc bút bi cũ, lật giở từng trang sổ ghi chép giao dịch của người sống. Những trang giấy đã ngả màu vàng ố, mép giấy quăn lại vì hơi ẩm. Ở góc phòng, Bồi đang ngồi bệt dưới đất, cẩn thận dùng một mảnh vải nỉ khô lau chùi chiếc khánh đồng đặt trên kệ thờ phụ. Tiếng kim loại va chạm lách cách đều đặn vang lên, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh lặng của gian tiệm.
Tiếng bước chân nặng nề nện xuống nền gạch ngoài hiên cắt đứt bầu không khí yên ắng. Cánh cửa gỗ bị đẩy mạnh ra, một luồng gió lạnh ùa vào kèm theo mùi khói thuốc lá khét lẹt. Bảy Sẹo bước vào tiệm. Hôm nay hắn đi một mình, không có đám đàn em bặm trợn đi cùng như mọi bận. Khánh liếc mắt ra ngoài cửa, thấy gã đệ tử thân cận của Bảy Sẹo đang đứng ở đầu ngõ kiệt, mắt dáo dác nhìn quanh như canh chừng.
Bảy Sẹo kéo chiếc ghế mây đối diện quầy, ngồi xuống với vẻ mặt xám ngoét. Vết sẹo dài trên má hắn giật nhẹ dưới ánh sáng ban ngày. Hắn ném một bọc nilon màu đen lên mặt bàn gỗ lim, tiếng tiền giấy va vào mặt gỗ nghe trầm đục. Kèm theo đó là tờ giấy biên nhận cũ kỹ, mép giấy đã hơi quăn lại.
- Ba mươi triệu nợ gốc, cộng thêm năm triệu tiền phí phát sinh trong những ngày qua.
Bảy Sẹo nói, giọng khàn đặc, mắt gườm gườm nhìn Khánh.
- Tiền đủ cả ở đó. Mi đếm đi, rồi mang cái gương đồng hôm trước ra đây cho tau.
Khánh không vội chạm vào bọc tiền. Hắn nhìn tờ biên nhận cũ, rồi lật cuốn sổ dày bọc da trên bàn. Nét chữ trên biên nhận ghi rõ người cầm cố là Hồ Văn Lộc. Khánh cầm tờ giấy lên, đưa sát mắt nhìn kỹ chữ ký nguệch ngoạc dưới góc phải.
- Hồ Văn Lộc?
Khánh khẽ nhếch môi, ngước mắt nhìn thẳng vào người đàn ông đối diện.
- Tên này nghe lạ tai quá. Bữa trước anh ghi tên này vào sổ, tui cũng không hỏi nhiều vì luật tiệm xưa nay chỉ cần có vật và có người ký nhận. Nhưng hôm nay tất toán nợ nần, tui cần làm cho đúng thủ tục. Anh ký lại tên thật của mình vào đây đi.
Bảy Sẹo nhíu mày, mặt tối sầm lại. Vết sẹo trên má hắn đỏ ửng lên. Hắn không ngờ gã thanh niên trông có vẻ lười nhác này lại biết được danh tính thực sự của mình.
- Mi răng biết tên thật của tau?
Bảy Sẹo hạ thấp giọng, ánh mắt lộ vẻ đề phòng rõ rệt.
Khánh thản nhiên đáp:
- Bao Vinh này nhỏ lắm. Anh làm nghề đào bới đất cát dưới mộ, tuy kín tiếng nhưng những người trong giới đồ cổ ai mà không biết danh Trương Quang Bảy. Huống hồ, chữ ký của anh trên tờ biên nhận này có nét móc ngược rất đặc trưng, giống hệt chữ ký trong hồ sơ mua bán chiếc bình phong cũ ở chợ đồ cổ ba năm trước mà anh từng tham gia. Tui làm ăn ở đây, không thể không tìm hiểu kỹ đối tác của mình.
Bảy Sẹo im lặng một lúc lâu, hơi thở của hắn nặng nề hơn. Hắn biết mình không thể chối cãi được nữa. Hắn cầm cây bút bi từ tay Khánh, gạch bỏ cái tên Hồ Văn Lộc trên tờ biên nhận mới mà Khánh vừa đẩy qua, rồi ký đè tên thật Trương Quang Bảy bằng những nét bút dứt khoát nhưng có phần run rẩy.
- Ký rồi đó.
Bảy Sẹo đẩy tờ giấy lại.
- Giờ thì đưa cái gương ra đây. Tau không có thời gian dây dưa với mi. Kẻ thuê tau đòi lấy lại vật trước ngày rằm. Họ trả tiền sòng phẳng, tau không thể làm hỏng việc được.
Khánh kéo bọc tiền về phía mình, mở lớp nilon ra để kiểm tra. Những xấp tiền mệnh giá năm trăm nghìn đồng còn mới, được xếp ngăn nắp. Hắn đếm kỹ từng xấp một, động tác chậm rãi như muốn kéo dài thời gian để suy nghĩ. Bồi đứng bên cạnh kệ thờ, hai tai khẽ động đậy, ánh mắt nó hướng về phía kho niêm ở góc phòng, nơi cất giữ chiếc gương đồng.
- Anh Bảy này.
Khánh vừa đếm tiền vừa nói.
- Tiền nợ gốc ba mươi triệu và năm triệu tiền phí, tui nhận đủ. Phần nợ tiền của người sống giữa anh và tiệm coi như đã đóng. Nhưng tui phải nói rõ cho anh hiểu một điều. Thanh toán xong khoản nợ này chỉ giải quyết được việc anh không còn nợ tiền của tiệm nữa. Nó không tự biến anh thành chủ sở hữu hợp pháp của chiếc gương đồng kia.
Bảy Sẹo đập mạnh tay xuống bàn quầy, đứng bật dậy:
- Mi nói cái chi rứa? Tau mang đồ đến cầm, giờ tau trả tiền thì phải trả đồ lại cho tau chứ! Luật giang hồ hay luật cầm đồ ở cái đất Huế này cũng không có kiểu ăn quỵt như mi!
Khánh vẫn ngồi yên trên ghế mây, nét mặt không hề biến đổi trước sự giận dữ của đối phương. Hắn nhẹ nhàng nói:
- Đây không phải tiệm cầm đồ bình thường. Tiệm Vong Ký nhận giữ vật là để giải quyết duyên nợ cho vong hồn bám trên đó. Chiếc gương đồng này anh đào được từ mộ số mười bảy ở đồi thông phía sau lăng Tự Đức. Người nằm dưới mộ đó là cô Trần Thị Hoài, chết oan từ thời vua Tự Đức. Khi anh mang gương đến đây, vong hồn cô ấy đã hiện diện và có lời hẹn với tiệm. Tiệm giữ gương là giữ hộ cô ấy, chứ không phải giữ cho anh.
Bảy Sẹo cười gằn, giọng đầy châm biếm:
- Vong hồn cái chi! Tau không cần biết vong hồn nào cả. Tau chỉ biết có người bỏ tiền ra thuê tau đào chiếc gương đó lên, rồi giờ họ lại bỏ tiền ra thuê tau chuộc nó về. Mi mà không trả, tau sẽ cho người dỡ cái tiệm này ra!
Khánh không đáp lời. Hắn đứng dậy, đi đến kho niêm ở góc phòng. Hắn dùng chiếc chìa khóa duy nhất mở cánh cửa kho niêm một khóa, cẩn thận nhấc chiếc gương đồng được bọc trong lớp vải lụa màu vàng ra ngoài. Chiếc gương đồng cổ kính, viền gương chạm khắc hoa văn tinh xảo nhưng đã bị rỉ sét loang lổ, mặt gương xám xịt.
Khánh đặt chiếc gương lên mặt bàn gỗ lim, ngay cạnh bọc tiền của Bảy Sẹo. Khi tấm vải vàng được mở ra, mặt gương phản chiếu rõ mồn một cái quầy gỗ lim, phản chiếu bóng dáng Bảy Sẹo đang run rẩy và cả căn phòng phía sau. Nhưng ngay vị trí Khánh đứng, mặt gương chỉ là một khoảng trống không có nhân dạng, như thể hắn không hề tồn tại trên đời.
Ngay khi chiếc gương vừa chạm mặt gỗ, một luồng khí lạnh buốt lập tức lan tỏa ra xung quanh, làm ngọn lửa trong bếp lò góc phòng khẽ lụi đi.
- Anh muốn lấy gương đi đúng không?
Khánh nhìn Bảy Sẹo.
- Vậy thì anh tự hỏi chủ nhân của nó xem cô ấy có đồng ý đi theo anh không.
Bảy Sẹo nhìn chiếc gương, mặt hơi biến sắc. Hắn cố lấy lại vẻ tự tin, vươn bàn tay thô ráp, đầy những vết chai sạn ra định cầm lấy chiếc gương. Nhưng khi ngón tay hắn chỉ còn cách mặt gương khoảng vài phân, một tiếng rên rỉ nhỏ oán hận bỗng vang lên từ khoảng không gian trống rỗng xung quanh. Mặt gương đồng đột ngột rung lên bần bật trên mặt bàn gỗ. Một lớp sương lạnh giá phủ nhanh lên bề mặt kim loại, tạo thành những vệt nước li ti như những giọt nước mắt chảy dài.
Một luồng lực cản vô hình nhưng mạnh mẽ đẩy bật tay Bảy Sẹo ra. Hắn rú lên một tiếng nhỏ, rụt tay lại. Lòng bàn tay hắn đỏ ửng lên, da thịt lạnh ngắt như vừa chạm vào nước đá.
- Cái chi rứa?
Bảy Sẹo lắp bắp, mắt trợn trừng nhìn chiếc gương vẫn đang rung nhẹ.
Từ trong mặt gương mờ ảo, bóng hình của một người đàn bà mặc áo dài cổ xưa dần hiện lên dưới lớp sương lạnh. Khuôn mặt nhạt nhòa của Trần Thị Hoài hiện rõ, đôi mắt tối đen nhìn chằm chằm vào Bảy Sẹo với vẻ giận dữ. Giọng nói của nàng vang lên, không phải bằng âm thanh truyền qua không khí, mà như một luồng khí lạnh buốt dội thẳng vào tai người nghe.
Bồi đứng bên cạnh khẽ run lên, hai tay ôm lấy ngực. Nó cố gắng dùng âm giác của mình để nghe rõ lời nói của vong hồn, mặt hơi tái đi vì lạnh nhưng vẫn cố đứng vững để hỗ trợ Khánh. Nó thì thầm:
- Eng Khánh, cô ấy nói không đi. Cô ấy nói kẻ đào mộ không phải là chủ của cô ấy. Cô ấy chọn ở lại tiệm cho đến ngày rằm để được ghi tên.
Bảy Sẹo lùi lại hai bước, lưng đập vào cánh cửa gỗ khép hờ. Hắn tuy là kẻ liều lĩnh, chuyên nghề đào mộ cướp cổ vật nhưng chưa bao giờ phải đối mặt trực tiếp với sự phẫn nộ của một vong hồn rõ ràng đến thế. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán hắn.
Đúng lúc đó, tiếng gậy gỗ gõ xuống sàn gác lửng vang lên đều đặn. Ông Tư từ trên cầu thang gỗ chậm rãi đi xuống. Chân trái của ông hơi lết trên mặt sàn, tay chống chiếc gậy tre già lên nước bóng loáng. Đôi mắt đục mờ của ông nhìn lướt qua bọc tiền trên bàn, rồi dừng lại trên chiếc gương đồng đang phủ đầy sương lạnh.
- Anh Bảy.
Ông Tư lên tiếng, giọng trầm và khàn đặc của người già xứ Huế.
- Tiệm Vong Ký xưa nay làm ăn có phép tắc. Tiền anh nợ tiệm, anh đã trả đủ, nợ tiền giữa người sống với nhau coi như xóa bỏ. Nhưng chiếc gương này là tà vật có chủ linh. Cô Hoài đây là chủ nhân của chiếc gương, cô ấy không đồng ý giao vật cho anh. Tiệm chúng tôi nhận lời ủy thác của vong hồn, không thể làm trái ý nguyện của họ để giao vật cho kẻ khác, dù anh có đưa bao nhiêu tiền đi chăng nữa.
Bảy Sẹo nhìn Ông Tư, rồi lại nhìn chiếc gương đồng vẫn đang tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Hắn hiểu rằng nếu cố tình dùng vũ lực cướp chiếc gương đi lúc này, hắn không chỉ phải đối đầu với hai người trong tiệm mà còn phải gánh chịu sự trả thù thảm khốc từ vong hồn Trần Thị Hoài. Những kẻ làm nghề đào mộ như hắn sợ nhất là bị vong theo ám hại.
Hắn nuốt nước bọt, cố giữ giọng bình tĩnh nhưng vẫn không giấu được sự run rẩy:
- Nhưng kẻ thuê tau, họ đòi chiếc gương này trước ngày rằm. Nếu tau không mang gương về, họ sẽ không để tau yên ổn làm ăn ở đất Huế này đâu. Họ biết rõ chiếc gương này có oán khí.
Khánh kéo tờ giấy biên nhận mới về phía mình, cầm bút ghi nhanh vài dòng rồi đẩy về phía Bảy Sẹo.
- Tui lập biên nhận mới cho anh. Trong này ghi rõ: Trương Quang Bảy đã hoàn trả đủ ba mươi triệu tiền gốc và năm triệu tiền phí. Khoản nợ tiền của anh đã đóng hoàn toàn. Chiếc gương đồng tiếp tục được tiệm Vong Ký lưu giữ hộ chủ linh là cô Trần Thị Hoài để hoàn tất lời hẹn vào ngày rằm. Anh ký vào đây làm chứng, coi như anh đã hoàn thành trách nhiệm bàn giao vật cho tiệm.
Bảy Sẹo nhìn tờ biên nhận mới, rồi nhìn sang chiếc gương đồng vẫn đang tỏa ra hơi lạnh buốt giá. Hắn biết mình không còn lựa chọn nào khác. Nếu cố chấp lấy gương, hắn sẽ bị vong oán theo đuổi. Còn nếu để gương lại tiệm dưới dạng giữ hộ chủ linh, hắn có thể ăn nói với kẻ thuê rằng tiệm Vong Ký đã can thiệp theo luật âm giới.
Hắn cầm bút ký vào tờ biên nhận mới, rồi thò tay vào túi áo khoác, rút ra một mẩu giấy nhỏ đã nhăn nhúm đặt lên bàn.
- Đây là mẩu giấy kẻ thuê gửi cho tau cùng với tiền đặt cọc. Trên đó chỉ ghi yêu cầu lấy gương trước ngày rằm. Tau giao lại cho các người. Đến ngày rằm, tau sẽ tới đây làm chứng như đã hứa, nhưng các người phải bảo đảm vong hồn này không được theo ám hại tau.
Khánh cầm mẩu giấy lên. Nét chữ trên giấy cứng cáp nhưng lạnh lùng, chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi: "Đem gương trước rằm. Đừng để Vong Ký ghi tên."
Hắn cất mẩu giấy vào ngăn kéo quầy, gật đầu với Bảy Sẹo:
- Anh yên tâm. Chỉ cần anh không đụng vào chiếc gương nữa, cô Hoài sẽ không làm khó anh. Đúng hẹn ngày rằm, mời anh quay lại đây.
Bảy Sẹo đứng dậy, không thèm nhìn bọc tiền hay chiếc gương nữa, vội vàng quay người bước nhanh ra khỏi tiệm. Tiếng bước chân của hắn vội vã vang lên ngoài ngõ kiệt rồi tắt hẳn.
Gian tiệm trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu. Hơi lạnh từ chiếc gương đồng cũng nhạt dần, lớp sương mờ trên mặt gương tan đi. Để lộ bề mặt kim loại xám xịt phản chiếu bóng dáng của Bồi và Ông Tư, nhưng vẫn chừa lại một khoảng trống trống rỗng nơi Khánh đang đứng.
Khánh thở hắt ra một hơi, ngồi sụp xuống chiếc ghế mây. Hắn nhìn bọc tiền ba mươi lăm triệu trên bàn, rồi nhìn sang chiếc gương đồng.
Ông Tư chậm rãi đi đến bên quầy, đặt bàn tay nhăn nheo lên vai Khánh. Giọng ông trầm thấp nhưng rõ ràng:
- Tiền trả xong là hết nợ tiền. Chủ chưa thuận thì vật chưa đi.
Trong mặt gương đồng phẳng lặng, một tiếng thì thầm nhỏ như tiếng gió rít qua kẽ lá vang lên, không rõ nhưng kiên định.
- Rằm.