TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 20: Chương 020: Rằm ghi tên
Mưa phùn đêm rằm tháng Giêng giăng một lớp màn nước mỏng lên dòng sông Hương, khiến những ngọn đèn dầu dọc bến Bao Vinh nhòe đi như những đốm lửa ma…
Nội dung chương
Mưa phùn đêm rằm tháng Giêng giăng một lớp màn nước mỏng lên dòng sông Hương, khiến những ngọn đèn dầu dọc bến Bao Vinh nhòe đi như những đốm lửa ma trơi. Hơi ẩm len qua khe cửa gỗ của tiệm Vong Ký, mang theo mùi bùn non và cái lạnh đặc trưng của những ngày đầu năm.
Trên bàn đã bày sẵn những thứ hắn chuẩn bị từ chiều. Một thẻ giấy ghi ba chữ Trần Thị Hoài nằm cạnh sơ đồ vẽ tay ngôi mộ số mười bảy ở khu mộ phụ lăng Tự Đức. Bản sao bảng trực bị sửa năm 1872 và đĩa mực son đỏ thắm được đặt ngay cạnh cuốn Vong Ký trắng.
Ông Tư ngồi trên chiếc ghế mây sát vách gỗ, chân trái quấn một lớp vải ấm duỗi thẳng ra phía trước. Gương mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi sau đêm dùng khánh đồng trấn vật, nhưng đôi mắt đục mờ vẫn chăm chú giám sát từng động tác của Khánh. Mỗi lần Khánh xếp đặt xong một món đồ, ông lại khẽ gật đầu.
Cánh cửa gỗ kẹt nhẹ một tiếng. Cô Bảy bước vào, tay bưng khay chè đậu ngự còn nghi ngút khói. Bà tự xưng o, đặt khay chè xuống bàn trà nhỏ rồi quay sang nhìn Bảy Sẹo đang ngồi khúm núm ở góc phòng.
- Ăn chén chè cho ấm bụng đã mi. Đêm ni sương xuống lạnh gớm, làm việc tâm linh mà người run cầm cập rứa thì làm răng được.
Cô Bảy nói, giọng Huế trầm ấm nhưng có phần nghiêm khắc.
Bảy Sẹo nuốt nước bọt, lí nhí trong miệng.
- O Bảy tha cho con. Con trả đủ ba mươi triệu tiền gốc với năm triệu tiền phí cầm đồ cho tiệm rồi. Con chỉ tới làm chứng theo đúng lời hẹn thôi, chứ con không dám đụng vô cái gương nớ nữa mô.
Khánh nhìn bọc tiền đặt trên góc bàn quầy, rồi nhìn sang tờ biên nhận nợ đã được đóng dấu đỏ xác nhận hoàn thành giao dịch của người sống. Hắn quay sang Quang đang đứng đối chiếu lại những dòng chữ Nho chép tay trên bản sao thư tịch cổ.
- Anh Quang, phần bảng trực năm 1872 có khớp với lời khai của anh Bảy không?
Khánh hỏi.
Quang đẩy gọng kính, chỉ ngón tay vào dòng chữ dịch nghĩa.
- Khớp hoàn toàn. Bản sao sổ trực của cung nhân phục dịch năm đó cho thấy có một nét mực đè lên phần giờ giấc. Trần Thị Hoài bị khép tội nhìn trộm vào giờ Hợi, nhưng thực tế giờ đó nàng đang ở phòng giặt ủi phía đông, có hai người khác ký tên xác nhận. Kẻ thực sự phạm tội đã sửa bảng trực để đổ vấy cho nàng. Ngôi mộ số mười bảy không có tên trên bia cũng vì tội danh bị áp đặt này.
Bảy Sẹo nghe vậy thì gật đầu lia lịa.
- Đúng rứa đó anh Khánh. Mẩu giấy thằng cha thuê con đào mộ đưa cũng ghi rõ là phải lấy gương trước rằm, đừng để Vong Ký ghi tên. Hắn sợ các người minh oan cho vong hồn thì hắn không dùng oán khí của gương được nữa.
Ông Tư khẽ gõ đầu gậy tre xuống nền gạch, tạo ra một tiếng động khô khốc.
- Đừng nói chuyện người sống nữa. Tới giờ rồi.
Khánh hít sâu. Hắn cầm chiếc gương đồng cổ đặt vào giữa bàn quầy. Mặt gương xám xịt, phủ một lớp patina dày và những vệt rỉ đồng xanh xỉn. Khi tấm vải vàng được mở ra, hơi lạnh lập tức tỏa ra xung quanh, làm ngọn lửa cây đèn bão chao đảo.
Bồi đứng nép sau lưng Khánh, hai tay nắm chặt vạt áo khoác của hắn. Thằng bé khẽ thì thầm, giọng run run.
- Eng ơi, cô ấy hiện lên rồi.
Khánh nhìn vào mặt gương. Một làn sương mỏng từ bên trong bề mặt đồng tụ lại, hiện ra khuôn mặt u uất của một người phụ nữ tóc búi cao, mặc áo cung nhân cũ kỹ. Đôi mắt nàng không có tiêu cự, nhìn đăm đăm vào tờ hồ sơ minh oan đặt trên quầy.
Khánh chắp tay, cúi đầu chào vong hồn.
- Cô Trần Thị Hoài, hôm nay đúng hẹn ngày rằm. Tiệm Vong Ký đã lập xong hồ sơ minh oan cho cô. Tội danh nhìn trộm năm 1872 đã được làm rõ là do kẻ khác đổ vấy, bảng trực bị sửa đã có chứng cứ đối chiếu. Sự thật đã được trả lại cho cô.
Mặt gương đồng khẽ rung lên. Một tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng qua kẽ lá vang lên trong gian tiệm tĩnh mịch. Bóng người phụ nữ trong gương cúi đầu, hai tay chắp lại trước ngực hướng về phía Khánh.
- Oan khiên đã tỏ. Tên ta đã sạch.
Giọng nói không rõ vọng ra từ mặt gương, nghe như tiếng người nói dưới lòng nước sâu.
Khánh cầm chiếc bút lông, nhúng vào đĩa mực son. Hắn khẽ khía nhẹ đầu ngón tay trỏ bằng một mảnh gốm nhỏ, nhỏ một giọt máu vào đĩa mực rồi khuấy đều. Dưới sự giám sát của Ông Tư, Khánh mở cuốn Vong Ký trắng ra, đặt bút viết những nét chữ nắn nót lên trang giấy bản màu vàng ngà.
> Trần Thị Hoài. Oan án tội nhìn trộm năm 1872 tại khu vực phục dịch lăng Tự Đức. Vật neo: Gương đồng cổ mộ số mười bảy. Lời hẹn: Minh oan và trả lại danh tính.
Mỗi nét chữ viết ra đều rực lên sắc đỏ của máu và chu sa, rồi từ từ chuyển sang màu mực lu xám xịt.
Khi nét chữ cuối cùng hoàn thành, vong hồn trong gương khẽ mỉm cười. Nàng nhìn Khánh, giọng nói nhỏ dần nhưng rõ ràng.
- Ta không muốn chiếc gương này quay lại ngôi mộ trống, cũng không muốn nó rơi vào tay kẻ xấu. Xin gửi lại tiệm lưu giữ.
Khánh gật đầu.
- Tiệm Vong Ký nhận lời gửi của cô.
Ngay khi câu nói của Khánh vừa dứt, dòng chữ ghi tên Trần Thị Hoài trên trang giấy Vong Ký trắng bắt đầu nhạt đi. Chỉ trong vài giây, toàn bộ vết mực đỏ sậm phai hoàn toàn, biến mất không để lại một dấu vết nào trên trang giấy vàng ngà. Trang sổ lại trở về trạng thái trống trơn như chưa từng có ai viết lên.
Cùng lúc đó, hơi lạnh bao quanh chiếc gương đồng đột ngột tan biến. Tiếng rầm rì oán hận và tiếng hát không rõ những đêm qua tắt hẳn. Chiếc gương trở lại là một vật bằng đồng nguội lạnh, mang dấu vết thời gian với lớp patina cổ kính nhưng không còn chút tà tính nào.
Quang bước lại gần, tò mò nhìn vào mặt gương.
- Khánh, gương soi được bình thường rồi ni.
Mặt gương phản chiếu rõ ràng khuôn mặt của Quang, dáng vẻ thở phào nhẹ nhõm của Bảy Sẹo và cả bóng dáng nhỏ nhắn của Bồi đang đứng phía sau. Nhưng khi Khánh nhìn vào, bề mặt đồng bóng loáng vẫn chỉ là một khoảng trống không có hình hài của hắn. Khánh im lặng, nhanh chóng dùng tấm vải lụa vàng bọc kín chiếc gương lại rồi cất vào ngăn kéo quầy.
Ông Tư thở ra một hơi dài, tựa người vào lưng ghế mây.
- Vụ đầu tiên coi như xong. Mi làm đúng luật của tiệm, không phạm sai sót nào.
Khánh cúi đầu chào ông.
- Cảm ơn chú đã chỉ dạy. Cảm ơn o Bảy và anh Quang đã giúp sức.
Cô Bảy dọn dẹp khay chè, khẽ cười.
- Xong việc rồi thì nghỉ ngơi đi con. O cũng về đây, khuya rồi.
Bảy Sẹo cũng vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào Ông Tư rồi bước nhanh ra cửa tiệm như sợ vong hồn đổi ý quay lại. Quang vỗ vai Khánh một cái thật mạnh trước khi cùng Cô Bảy bước ra ngoài ngõ kiệt.
Cánh cửa gỗ khép lại. Tiệm Vong Ký trở lại với tiếng mưa phùn rơi tí tách trên mái ngói và tiếng sóng sông Hương vỗ về phía chân đê Bao Vinh.
Bồi bưng một bát cháo hành nóng hổi từ dưới bếp lên, đặt trước mặt Khánh.
- Eng Khánh ăn bát cháo cho ấm người rồi đi ngủ. Mấy ngày ni eng vất vả quá rồi.
Khánh nhận lấy bát cháo, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua lớp sứ dày. Hắn ngồi ở quầy, ăn chậm rãi từng thìa cháo nóng. Sự mệt mỏi tích tụ suốt những ngày qua giờ mới thực sự ập đến, khiến mí mắt hắn nặng trĩu.
Ông Tư đã đi lên gác từ lúc nào, tiếng bước chân kéo lê của ông trên cầu thang gỗ nghe nặng nề hơn mọi khi. Khánh nhìn đồng hồ treo tường. Kim ngắn chỉ gần đến số mười một, kim dài đang nhích dần về phía số sáu. Chưa tới 23h30.
Khánh đặt bát cháo rỗng xuống bàn, định đứng dậy dọn dẹp để đi ngủ. Nhưng ngay khi hắn vừa nhấc chân, một tiếng sột soạt nhỏ vang lên từ góc tối của gian tiệm.
Đó không phải tiếng chuột chạy, cũng không phải tiếng gió lùa qua khe cửa. Tiếng động phát ra từ khe hở dưới gầm của một chiếc tủ gỗ không số nằm ở góc khuất, nơi chứa những món đồ cũ kỹ chưa từng được đụng tới.
Khánh khựng người lại. Hắn cầm chiếc đèn bão trên quầy, bước chậm rãi về phía góc tối. Bồi cũng nhận ra sự bất thường, thằng bé đứng im, đôi tai khẽ động đậy rồi gương mặt đột ngột biến sắc.
Từ khe hở của chiếc tủ gỗ nọ, một sợi tóc đen dài bắt đầu luồn ra ngoài.
Sợi tóc ấy đen nhánh, ướt sũng nước, trườn đi trên nền gạch ẩm ướt như một sinh vật sống. Nó bò qua những kẽ gạch, để lại một vệt nước mảnh kéo dài, hướng thẳng về phía ngưỡng cửa tiệm.
Khánh cảm nhận được một luồng khí lạnh hoàn toàn khác với oán khí của Trần Thị Hoài. Luồng khí này mang theo mùi ẩm mốc của cung điện cũ, mùi dầu bưởi thơm nồng lẫn với mùi nước sông Hương mùa lụt.
Sợi tóc đen dừng lại ngay sát ngưỡng cửa, khẽ cong đầu lên như đang dò đường.
Khi Khánh nhìn chằm chằm vào đầu sợi tóc đang cong lên, hai chữ xa lạ bỗng vọng thẳng vào đầu hắn, u uẩn và nhỏ như tiếng thì thầm rít qua kẽ răng.
Đại Nội.
Bồi chỉ thấy Khánh đột ngột khựng lại. Chiếc đèn bão trên tay thằng bé chao đảo mạnh, làm những bóng đen trên tường nhảy múa dữ dội. Nó nhìn hắn, giọng lạc đi.
- Eng ơi, eng nghe thấy chi rứa? Con chỉ nghe tiếng nước thôi.