TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 23: Chương 023: Những người đi trong giấc
Bản tin thời sự trưa phát trên chiếc tivi màu mười bốn inch cũ kỹ đặt ở góc tiệm Vong Ký bằng một giọng đọc rè rè, lẫn trong tiếng mưa phùn gõ đều đặn…
Nội dung chương
Bản tin thời sự trưa phát trên chiếc tivi màu mười bốn inch cũ kỹ đặt ở góc tiệm Vong Ký bằng một giọng đọc rè rè, lẫn trong tiếng mưa phùn gõ đều đặn lên những lớp ngói liệt trên mái nhà. Khánh ngồi xổm trên chiếc ghế đòn tre, hai tay ôm lấy đầu gối, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình đang chớp nháy liên tục do sóng yếu. Trên màn hình, hình ảnh vài chiến sĩ công an đang đứng phong tỏa một góc hành lang gỗ sơn son thếp vàng của Đại Nội hiện lên mờ nhạt dưới làn mưa mờ.
Giọng phát thanh viên đều đều vang lên trong không gian ẩm mốc của tiệm cầm đồ.
- Vào khoảng ba giờ sáng ngày hôm nay, lực lượng bảo vệ tuần tra tại khu vực Đại Nội đã phát hiện ba du khách trong tình trạng mộng du, đi chân trần hướng về phía hành lang Tả Vu. Cả ba người đều là khách phương xa đến Huế du lịch và lưu trú tại một nhà nghỉ trên đường Lê Lợi. Khi được phát hiện, những người này hoàn toàn mất ý thức tạm thời, không nhớ rõ hành trình di chuyển của mình. Đáng chú ý, trên vùng cổ của các nạn nhân đều xuất hiện một vệt đỏ mảnh, hằn sâu vào da thịt. Hiện tại, cơ quan chức năng đang tiến hành điều tra làm rõ nguyên nhân vụ việc kỳ lạ này.
Khánh với tay tắt phụp chiếc tivi. Tiếng rè rè biến mất, trả lại cho gian tiệm bầu không khí im ắng đến ngột ngạt. Hắn quay sang nhìn Quang đang ngồi ở bàn đối diện, tay vẫn cầm chiếc kính lúp nhỏ soi vào gói giấy chứa bột ngọc xanh tìm được hồi trưa.
- Mi thấy chưa Quang?
Khánh chặc lưỡi, giọng uể oải nhưng đầy lo lắng.
- Tui đã nói rồi mà. Cái thứ tóc ni không đơn giản là đồ trang trí rụng bậy bạ đâu. Ba người mộng du, đi chân trần vô đúng cái chỗ tụi mình vừa đứng hồi trưa. Rồi còn vệt đỏ trên cổ nữa.
Quang đặt kính lúp xuống, nét mặt nghiêm lại dưới cặp kính cận dày cộm. Anh vuốt nhẹ gói giấy, khẽ thở dài.
- Vệt đỏ mảnh quanh cổ. Dấu vết đó khớp hoàn toàn với vết xước ngang trên cây cột gỗ lim ở Tả Vu mà tụi mình thấy. Khánh, có khi nào cái chết của nữ vong đó có liên quan trực tiếp đến việc siết cổ không?
- Chứ còn chi nữa.
Khánh đứng dậy, đi qua đi lại trong gian nhà chật hẹp. Hắn cảm nhận cái lạnh từ nền gạch tàu thấm qua lớp đế dép mỏng, chạy thẳng lên dọc sống lưng.
- Vong oán quá nặng, nó không chịu nằm yên đâu. Nó đang mượn xác người sống để tìm lại thứ đã mất. Cái lạnh của nước sông Hương đợt ni làm âm khí rò rỉ, khiến vong hồn có thể tác động trực tiếp lên người sống. Họ đang dùng ký ức chết của mình để kéo những người yếu bóng vía đi theo, bắt họ lặp lại đoạn đường cuối cùng trước khi chết.
Khánh dừng bước trước chiếc tủ gỗ mười hai ngăn đặt sát tường. Những món đồ cổ nằm im lìm trong bóng tối, mỗi thứ đều mang một hơi lạnh kín đáo của cõi âm. Vết bớt đỏ hình con cá trên bả vai trái của hắn bỗng nhói lên một nhịp, như thể có một cây kim nhỏ vừa đâm vào da thịt. Hắn khẽ nhăn mặt, đưa tay lên xoa bóp bả vai qua lớp áo vải thô.
Tiếng gậy gỗ nện xuống nền gạch tàu phát ra những âm thanh cộc cộc quen thuộc từ phía gian buồng trong. Ông Tư bước ra, chiếc chân trái của ông kéo lê một cách nặng nề trên sàn nhà. Gương mặt ông xám xịt, những nếp nhăn xô lại với nhau dưới ánh sáng mờ tối của gian tiệm. Ông nhìn hai người thanh niên, giọng nói khàn đặc và trầm xuống.
- Tối ni, mi phải vô lại Tả Vu một chuyến, Khánh.
Khánh nhăn mặt, xoa xoa bả vai trái vẫn còn âm ỉ đau kể từ sau vụ gương đồng lăng Tự Đức.
- Ôn ơi, trời mưa gió lạnh lẽo thế ni, vô đó làm chi cho mệt xác? Con mới từ đó ra hồi trưa, lạnh thấu xương tủy chứ có sung sướng chi đâu. Với lại bảo vệ người ta canh gác nghiêm ngặt rứa, răng mà vô được?
Ông Tư không trả lời câu hỏi của Khánh ngay. Ông đi đến bên bàn thờ Thổ, lấy xuống một chiếc gương đồng nhỏ được bọc kỹ trong một lớp vải đỏ cũ kỹ đã sờn gáy. Ông đặt chiếc gương lên bàn, đẩy về phía Khánh.
- Mang theo cái ni. Nhưng nhớ kỹ lời tau dặn, đêm nay vô đó chỉ để nhìn cho rõ, tuyệt đối chưa được thắp nhang, chưa dùng giấy vàng mã hay gọi tên cúng cơm của vong lên. Khi danh tính chưa chắc chắn, duyên nợ chưa rõ ràng, mi mà gọi bậy bạ là tự rước họa vô thân, vong nó quấn lấy xác mi luôn đó.
Quang đứng bật dậy, thu dọn đống giấy tờ chép tay vào ba lô.
- Tau đi với mi, Khánh.
Khánh xua tay liên tục, giọng gạt đi.
- Thôi thôi, mi ở nhà giùm tau cái. Đi vô mấy chỗ âm u đó nguy hiểm lắm, lỡ có chuyện chi xảy ra tau gánh không nổi đâu. Mi là thầy giáo dạy sử, lo mà ở nhà soạn giáo án đi.
Quang không chịu thua, anh bước tới trước mặt Khánh, chỉ thẳng vào gói bột ngọc xanh trên bàn.
- Mi đừng có coi thường tau. Đêm qua ai là người phát hiện ra thứ bột ngọc bích ni dưới chân cột? Ai là người đọc được mấy dòng chữ cổ trong cuốn gia phả Nguyễn tộc chép tay để tìm ra manh mối? Mi rành việc đối phó với vong, nhưng cấu trúc của các cung cấm đổ nát trong Đại Nội mi có thuộc bằng tau không? Không có tau dẫn đường, mi đi lạc vô mấy khu vực cấm đang trùng tu thì có mà tìm đường ra bằng mắt.
Khánh nhìn Quang, định cãi lại nhưng rồi cứng họng. Hắn biết Quang nói đúng. Đại Nội rộng lớn, các lối đi đan xen như mạng nhện, lại thêm bóng tối bao trùm vào ban đêm thì việc định vị hướng đi là cực kỳ khó khăn đối với một người lười đi lại như hắn. Hắn đành thở hắt ra một hơi, miễn cưỡng nhận phần lý của bạn.
- Rồi rồi, mi giỏi. Nhưng vô đó phải nghe lời tau, cấm có đi lung tung nghe chưa?
Chiều muộn, trời Huế đổ mưa phùn nặng hạt hơn. Những hạt mưa nhỏ li ti nhưng dày đặc, giăng một màn sương trắng mờ ảo lên dòng sông Hương. Gió từ phía cồn Hến thổi ngược vào Bao Vinh mang theo mùi bùn non ẩm ướt và cái lạnh buốt da thịt. Khánh khoác chiếc áo khoác dày, đội mũ sụp xuống trán rồi đi bộ sang quán chè của Cô Bảy nằm ở đầu kiệt.
Con kiệt nhỏ Bao Vinh vắng lặng dưới màn mưa. Những bức tường rêu phong loang lổ vết nước lụt cũ trông càng thêm ảm đạm. Quán chè của Cô Bảy giờ này vắng tanh không một bóng khách. Những chiếc ghế đòn nhựa màu xanh đỏ được xếp chồng lên nhau gọn gàng ở góc tường. Cô Bảy đang ngồi bên bếp lò củi, tay cầm chiếc vá gỗ lớn khuấy nhẹ nồi nước đường gừng bốc khói nghi ngút. Mùi gừng thơm nồng lẫn trong mùi khói than củi ấm áp phần nào làm dịu đi cái lạnh lẽo của buổi chiều tà.
Khánh bước vào quán, tìm một chiếc ghế đòn thấp ngồi xuống cạnh bếp lửa cho ấm. Hắn nhìn Cô Bảy, khẽ tằng hắng một tiếng rồi hỏi.
- O Bảy ơi, o cho con hỏi thăm cái ni chút xíu.
Cô Bảy không ngẩng đầu lên, tay vẫn khuấy nồi chè đều đặn. Vết sẹo hình chữ X trên cổ tay bà khẽ giật nhẹ dưới lớp tay áo vải thô mỗi khi bà đưa tay lên xuống. Bà nói giọng bình thản.
- Chuyện chi đó con? Lại muốn hỏi về mấy cái chuyện không sạch sẽ bên Đại Nội chứ chi nữa.
Khánh gãi đầu cười trừ.
- Dạ, o đoán đúng rồi. Tối ni con với thằng Quang định vô lại khu vực Tả Vu để coi tình hình thế mô. Nhưng cổng chính cổng phụ chi người ta cũng khóa chặt, bảo vệ đi tuần liên tục. O có biết cái lối kín mô để tụi con lén vô được không o?
Cô Bảy dừng tay khuấy vá chè. Bà ngước mắt nhìn Khánh, ánh mắt bà tối sầm lại dưới ánh lửa bập bùng từ bếp củi. Bà im lặng một lát như đang suy tính điều gì, rồi khẽ thở dài.
- Muốn vô phía sau Tả Vu mà không bị phát hiện thì đi vòng ra đường cửa kỹ thuật bên hông tường thành phía Đông. Chỗ nớ khuất sau mấy bụi cây dại mọc um tùm. Có cái cửa sắt nhỏ dùng để vận chuyển vật liệu trùng tu ngày xưa. Ổ khóa của cái cửa đó bị rỉ sét, hỏng chốt từ mấy tháng trước rồi, chỉ cần đẩy nhẹ là vô được.
Khánh ngạc nhiên nhìn Cô Bảy. Hắn không ngờ một người quanh năm chỉ quanh quẩn bên gánh chè ở Bao Vinh như bà lại có thể biết rõ địa hình và chi tiết kỹ thuật bên trong Đại Nội đến thế. Hắn tò mò hỏi.
- Răng o rành rọt dữ rứa o? O từng vô đó làm việc rồi hả?
Cô Bảy quay đi, tiếp tục cúi đầu thổi lửa vào bếp củi. Khói than bay lên cay xè mắt khiến bà phải nheo mắt lại. Giọng bà trầm xuống, có phần nghiêm khắc.
- Hỏi nhiều làm chi. Vô đó rồi thì lo mà làm cho nhanh rồi đi ra. Mà o dặn cái ni phải nhớ cho kỹ: đi trong đó ban đêm, nếu có nghe tiếng khóc hay tiếng gọi vọng ra từ sau lưng thì tuyệt đối không được quay đầu lại nghe chưa? Cứ nhìn thẳng phía trước mà bước đi. Quay đầu lại là hồn vía bay mất đó.
Khánh định hỏi thêm vì sao o biết ổ khóa hỏng và vì sao lại có tiếng khóc sau lưng, nhưng thái độ lạnh nhạt của Cô Bảy cho thấy bà sẽ không hé răng thêm lời nào. Hắn biết ý nên đứng dậy chào bà rồi quay về tiệm chuẩn bị đồ đạc.
Đêm xuống nhanh chóng. Mười một giờ khuya, cả khu phố cổ Bao Vinh đã chìm vào giấc ngủ dưới màn mưa dầm dề. Khánh đứng ở quầy hàng, cẩn thận kiểm tra lại chiếc gương đồng bọc vải đỏ đặt trong ba lô. Hắn quay sang dặn dò thằng Bồi đang ngồi ngủ gật trên chiếc ghế tre.
- Bồi ơi, con ở lại tiệm trông coi nhà cửa với Ông Tư nghe chưa. Có chuyện chi lạ thì phải báo ngay cho Ông liền. Tuyệt đối không được tự ý đi ra ngoài bờ sông ban đêm nghe con.
Thằng Bồi giật mình mở mắt, dụi dụi hai mắt đỏ hoe vì buồn ngủ. Nó nhìn chiếc gương đồng trong ba lô của Khánh, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng nhưng không dám cãi lời. Nó lí nhí đáp.
- Dạ, con biết rồi eng Khánh. Eng đi cẩn thận nghe eng.
Khánh vỗ vai thằng bé rồi bước ra cửa. Quang đã đứng đợi sẵn ngoài hiên, người khoác chiếc áo mưa tiện lợi màu xanh lá cây, tay cầm chiếc đèn pin nhỏ loại dùng để đi phượt. Hai người lặng lẽ bước đi trong bóng tối, hướng về phía thành cổ.
Đường phố Huế về đêm vắng lặng như tờ. Những ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống mặt đường nhựa ướt sũng nước mưa, tạo nên những vệt sáng loang lổ. Chỉ có tiếng gió rít qua những kẽ lá và tiếng bước chân của hai người nện trên nền đất ẩm. Mưa phùn mỗi lúc một dày, cái lạnh buốt giá ngấm qua lớp áo mưa mỏng, len lỏi vào da thịt khiến Khánh khẽ rùng mình.
Khi đến gần bức tường thành phía Đông của Đại Nội, Khánh và Quang tắt bớt đèn pin, chỉ để lại ánh sáng lờ mờ đủ để nhìn thấy đường đi. Họ lách qua những bụi cây dại mọc um tùm, ẩm ướt dọc theo chân tường thành. Những cành gai cào vào lớp áo mưa phát ra những tiếng sột soạt ghê người trong đêm tối. Tiếng ếch nhái kêu râm ran từ phía hào nước quanh thành cổ càng làm tăng thêm vẻ hoang vu, lạnh lẽo.
Đúng như lời Cô Bảy chỉ dẫn, sau một bụi tre ngà lớn, một cánh cửa sắt nhỏ màu xanh rêu hiện ra. Cánh cửa này đã cũ kỹ, những vết rỉ sét ăn mòn loang lổ khắp bề mặt. Khánh tiến lại gần, cúi người soi đèn pin xuống nền đất bùn nhão nhoét ngay trước thềm cửa.
Khánh khựng lại, da gà trên cánh tay nổi lên rần rần.
Dưới ánh đèn pin mờ nhạt, trên nền bùn ướt hiện rõ bốn hàng dấu chân trần in sâu vào đất. Những dấu chân này có kích thước khác nhau, có vẻ là của cả nam lẫn nữ, tất cả đều hướng thẳng vào trong cánh cửa sắt. Điều kỳ lạ và đáng sợ nhất là bên cạnh những dấu chân đi vào đó, hoàn toàn không có bất kỳ dấu chân nào quay trở ra ngoài.
Quang cũng nhìn thấy cảnh tượng đó. Anh nuốt nước bọt một cái ực, giọng run run.
- Khánh. Bốn hàng dấu chân. Ba người mộng du hồi sáng đã bị công an đưa đi rồi mà. Rứa thì mấy cái dấu chân ni là của ai?
Khánh im lặng không trả lời. Hắn cảm thấy bả vai trái của mình nóng ran lên, vết bớt hình cá đỏ như đang cựa quậy dưới lớp áo. Hắn đưa tay lên nắm chặt lấy quai ba lô, cố gắng giữ cho hơi thở được đều đặn.
Cánh cửa sắt vốn đang khép hờ bỗng nhiên tự động mở từ từ vào trong mà không cần ai đẩy. Tiếng bản lề rỉ sét rít lên kẽo kẹt, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của đêm tối nghe như tiếng cười ma quái. Một luồng khí lạnh buốt, mang theo mùi ẩm mốc của gạch đá cổ kính và mùi rong rêu ẩm ướt từ bên trong phả thẳng vào mặt hai người.
Khánh bước tới một bước, định soi đèn vào trong hành lang tối om. Nhưng ngay khi chân hắn vừa chạm vào ngưỡng cửa đá, một luồng gió lạnh buốt từ phía sau gáy thổi tới.
Trong bóng tối sâu thẳm của hành lang kỹ thuật, một giọng phụ nữ thì thầm ngay sát tai Khánh, giọng nói lạnh ngắt và khản đặc như tiếng gió lùa qua khe cửa.
- Ông đến trễ quá.