TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 26: Chương 026: Vết siết của người khác
Khánh thức dậy khi sương mù sông Hương còn chưa tan hết. Gió luồn qua khe cửa gỗ của tiệm Vong Ký, mang theo cái lạnh ẩm buốt của những ngày mưa dầm xứ…
Nội dung chương
Khánh thức dậy khi sương mù sông Hương còn chưa tan hết. Gió luồn qua khe cửa gỗ của tiệm Vong Ký, mang theo cái lạnh ẩm buốt của những ngày mưa dầm xứ Huế. Hắn kéo lại chiếc áo kaki cũ, bước thấp bước cao xuống gian kho phía sau để tìm gáo nước rửa mặt.
Trong bóng tối lờ mờ của gian kho, thằng Bồi đã đứng đó từ lúc nào. Nó đứng chết trân trước cái kệ gỗ đặt chiếc gương đồng lăng Tự Đức, hai vai hơi co lại vì lạnh.
Khánh bước tới, vỗ nhẹ vào vai nó.
- Bồi, mi làm chi mà đứng đực mặt ra đó sớm rứa?
Thằng bé giật mình, mặt cắt không còn giọt máu. Nó chỉ tay vào mặt gương đồng xỉn màu.
- Eng Khánh, cái bóng nớ lại hiện lên kìa.
Khánh nheo mắt nhìn vào lòng gương. Mặt gương không phản chiếu hình ảnh của hắn hay thằng Bồi. Thay vào đó, một góc nhà rường cổ kính hiện lên với những hàng cột gỗ đen bóng. Từ trên thanh xà ngang, bóng một người phụ nữ mặc áo dài tím đang đung đưa qua lại một cách chậm rãi. Mái tóc dài rũ rượi che khuất mặt cô ta, chỉ để lộ phần cổ nghiêng hẳn sang một bên.
Khánh đứng sát lại gần, tai lắng nghe nhưng không thấy một tiếng động nào phát ra. Hắn quay sang hỏi nhỏ thằng Bồi.
- Mi có nghe thấy tiếng khóc hay tiếng nói chi không?
Thằng Bồi lắc đầu, hai tay ôm chặt lấy ngực.
- Dạ không nghe chi hết eng nờ. Con chỉ thấy cái bóng đung đưa rứa thôi. Mà nhìn một hồi con thấy nghẹn ngang họng, giống như có ai đang bóp cổ mình rứa.
Khánh đẩy thằng bé ra phía sau lưng mình.
- Đi ra ngoài hiên chơi đi, đừng đứng gần cái gương ni nữa. Để đó eng lo.
Tiếng gậy gỗ lim nện xuống nền gạch cộc cộc cắt ngang lời Khánh. Ông Tư khập khễnh bước vào kho. Chân trái của ông dạo này yếu đi thấy rõ, mỗi bước đi đều phải dồn hết lực vào chiếc gậy chống. Ông nhìn lướt qua chiếc gương đồng rồi nhìn sang Khánh.
- Tránh ra bên cạnh.
Ông Tư không thắp nhang, cũng không vẽ bùa. Ông chỉ thong thả rút từ trong túi áo ra một tấm vải đỏ cũ kỹ, giũ nhẹ một cái rồi phủ dứt khoát lên mặt gương đồng. Hình ảnh người phụ nữ áo tím lập tức biến mất sau lớp vải đỏ sẫm.
Khánh thở phào, cái cảm giác nghẹn ở cổ cũng tự dưng tan biến. Hắn quay sang hỏi.
- Phủ vải đỏ rứa là xong rồi hả ông? Có cần làm phép chi nữa không?
Ông Tư tựa lưng vào mép bàn gỗ, đôi mắt kèm nhèm nhưng sắc sảo nhìn thẳng vào hắn.
- Xong là xong răng được. Tấm vải ni chỉ tạm thời cắt đứt cái bóng phản ảnh của nó ra ngoài thôi. Người sống mà cứ mang cái ký ức của người chết hoài thì thần trí hao tổn, không chịu được lâu đâu. Nhất là cái đứa đang bị nhập xác ngoài kia.
Khánh hỏi dồn.
- Ý ông là chị Hằng ở bệnh viện?
Ông Tư không trả lời trực tiếp. Ông dùng ngón tay gầy guộc gõ gõ lên đầu gậy gỗ.
- Mi lo mà tìm cho ra cái vật trung gian đi. Vong nữ nớ chết oan, oán khí tích tụ trong cây trâm chứ chẳng nằm ở cái gương ni. Cái gương chỉ là cái cửa ngõ để nó tìm về chốn cũ thôi. Cửa ngõ chưa đóng, mà vật trung gian chưa tìm ra, thì đứa con gái nớ sớm muộn chi cũng tự siết cổ mình cho đến chết.
Nói xong, Ông Tư khập khễnh đi ra ngoài quầy, để lại Khánh đứng lặng người trong gian kho ẩm mốc.
Điện thoại trong túi quần Khánh đột ngột rung lên bần bật. Hắn rút máy ra, nhìn màn hình hiển thị số của Phan Khanh rồi nhấn nút nghe.
Giọng nói lạnh lùng, dồn dập của gã đại úy cảnh sát hình sự vang lên ngay lập tức.
- Anh Khánh đó phải không? Mau đến Bệnh viện Trung ương Huế ngay. Cô Hằng tỉnh lại rồi, nhưng tình hình tệ lắm.
Khánh bước nhanh ra phía cửa tiệm.
- Có chuyện chi rứa anh Khanh?
- Cô ấy cứ hễ mở mắt ra là điên cuồng tìm bất cứ thứ gì xung quanh để tự siết cổ mình. Ga giường, dây truyền dịch, thậm chí là vạt áo của bác sĩ. Chúng tôi phải dùng dây đai vải để xích tay cô ấy vào thành giường rồi. Anh đến ngay đi, tôi thấy chuyện này nằm ngoài tầm kiểm soát của y tế rồi.
Khánh cúp máy, nét mặt trở nên nghiêm trọng. Hắn gọi to hướng về phía gian nhà bên cạnh.
- Quang ơi! Mi có nhà đó không? Đi với tau qua bệnh viện có việc gấp.
Trần Quang từ trong phòng bước ra, tay vẫn còn cầm cuốn sổ ghi chép. Nghe Khánh gọi, anh vội vàng cất cuốn sổ vào túi xách rồi gật đầu.
- Đi liền. Xe máy tao dựng ngoài ngõ rồi, để tao chở đi cho nhanh.
Khánh quay lại dặn dò thằng Bồi đang đứng ở góc sân.
- Bồi, mi ở nhà phụ Ông Tư quét dọn tiệm nghe chưa. Tuyệt đối không được vô kho một mình, cũng không được đụng vô cái gương phủ vải đỏ nớ.
Thằng Bồi ngoan ngoãn gật đầu.
- Dạ, con biết rồi eng. Eng đi cẩn thận nghe eng.
Chiếc xe máy của Quang lao vút đi trong làn mưa bụi trắng xóa của phố phường Huế. Đường từ Bao Vinh lên Bệnh viện Trung ương Huế buổi sáng sớm vắng vẻ, tiếng động cơ xe nổ giòn vang vọng giữa những bức tường rêu phong. Khánh ngồi phía sau, hai tay đút sâu vào túi áo khoác, đầu óc liên tục quay cuồng với những suy nghĩ về cây trâm ngọc bích.
Chỉ mất mười lăm phút, chiếc xe máy của Quang đã dừng trước cổng bệnh viện. Hai người gửi xe rồi chạy nhanh vào khu nhà điều trị. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc thẳng vào mũi Khánh ngay khi hắn vừa bước chân qua cánh cửa kính của khoa cấp cứu.
Phan Khanh đã đứng đợi sẵn ở hành lang. Gương mặt gã cảnh sát mệt mỏi, mắt hằn lên những tia máu đỏ vì thiếu ngủ, nhưng tác phong vẫn kìm nén và lạnh lùng như mọi khi. Thấy Khánh và Quang đến, gã chỉ gật đầu nhẹ rồi dẫn cả hai đi về phía phòng bệnh cuối dãy.
- Ba mẹ cô ấy đang ở trong đó. Tình trạng rất hỗn loạn.
Phan Khanh nói nhỏ, giọng trầm xuống.
- Bác sĩ đã cho tiêm thuốc an thần liều nhẹ nhưng có vẻ không có tác dụng nhiều. Cứ hễ thuốc giảm tác dụng là cô ấy lại giãy giụa để tự siết cổ.
Khánh đẩy cửa bước vào phòng bệnh.
Trên chiếc giường sắt màu trắng, Hằng đang nằm giãy giụa điên cuồng. Hai cổ tay cô đã bị xích chặt vào thành giường bằng những sợi dây đai vải y tế màu xanh lục. Gương mặt cô gái trẻ xám ngoét, đôi môi tím tái, hai mắt trợn ngược lên trần nhà, miệng liên tục phát ra những tiếng khò khè đứt quãng. Cổ của Hằng hằn sâu một vệt đỏ tía, rướm máu do cô vừa cố tình dùng vạt ga giường quấn quanh cổ để siết trước đó.
Mẹ của Hằng đang ngồi gục bên cạnh giường, khóc lóc thảm thiết. Bố cô bất lực đứng vịn vai vợ, gương mặt già nua đầy vẻ đau đớn.
Khánh bước lại gần giường bệnh. Hắn không vội vàng can thiệp bằng sức lực. Hắn thò tay vào túi áo khoác, rút ra một chiếc gương nhỏ cầm tay bằng đồng mà hắn đã lén mang theo từ tiệm Vong Ký trước khi đi. Chiếc gương này nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, mặt gương hơi mờ nhưng vẫn đủ để phản chiếu ánh sáng.
Khánh đưa chiếc gương lên trước mặt mình, nghiêng góc nhìn về phía Hằng đang nằm trên giường.
Qua mặt gương đồng nhỏ, Khánh rùng mình khi thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt với những gì mắt thường đang nhìn thấy. Hằng chẳng hề nằm trên giường bệnh. Trong gương, cô đang lơ lửng giữa hư không, cổ bị treo lơ lửng vào một cây cột gỗ rường lớn của Tả Vu bằng một sợi dây thừng vô hình. Trên búi tóc xõa rũ rượi của cô, cắm lệch một cây trâm màu xanh ngọc bích cán bạc, tỏa ra một vệt sáng xanh nhạt đầy âm khí.
Bóng của Hằng trong gương đang trợn mắt nhìn Khánh, hai tay cào cấu vào cổ như để cố gỡ sợi dây thừng ra, nhưng đồng thời cũng giống như đang tự siết chặt nó hơn.
Khánh biết mình phải hành động ngay. Hắn bước sát vào mép giường bệnh, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đang trợn ngược của Hằng. Hắn cất giọng đanh gọn, gọi to tên thật của cô.
- Nguyễn Hoài Hằng! Nhìn vô đây! Nhìn thẳng vô tui nè!
Tiếng gọi của Khánh vang lên rõ mồn một trong phòng bệnh y tế tĩnh lặng. Hằng nghe thấy tên mình, cơ thể đột ngột co giật mạnh một cái. Đôi mắt trợn ngược của cô từ từ hạ xuống, hướng tiêu cự về phía chiếc gương nhỏ mà Khánh đang cầm trên tay.
Khánh nhanh tay úp ngược mặt chiếc gương đồng nhỏ xuống chiếc bàn gỗ đầu giường bệnh, tạo ra một tiếng cộp dứt khoát. Hắn dùng lòng bàn tay đè chặt lên lưng gương, cắt đứt hoàn toàn sự phản chiếu giữa Hằng và chiếc gương nhỏ.
- Nhìn ba mẹ chị kìa! Nhìn người sống trước mặt chị đi! Đừng nhìn vô cái cột nớ nữa!
Khánh nói lớn, giọng đầy uy lực.
Hằng trợn mắt nhìn chằm chằm vào Khánh, rồi từ từ quay sang nhìn mẹ cô đang khóc nức nở bên cạnh. Cơ thể cô bắt đầu giãn ra, những thớ cơ căng cứng dần thả lỏng. Cô không còn cố giãy giụa để tự siết cổ mình bằng ga giường nữa. Nhịp thở của cô dần trở nên đều đặn hơn, dù vẫn còn khò khè đầy mệt nhọc.
Mẹ Hằng thấy con gái bình tĩnh lại, vội vàng nhào tới ôm lấy cô.
- Hằng ơi! Con tỉnh lại rồi hả con? Con có sao không con?
Hằng mệt mỏi nhắm mắt lại, khóe mắt chảy ra hai hàng nước mắt nóng hổi. Cô thều thào bằng giọng khàn đặc, yếu ớt đến mức Khánh phải ghé sát tai mới nghe rõ.
- Trâm... ngọc...
Nói xong câu đó, Hằng lịm đi vì kiệt sức, nhưng lần này là một giấc ngủ sâu bình thường, không còn trạng thái co giật mộng du nữa. Bác sĩ trực ca vội vàng bước vào kiểm tra các chỉ số sinh tồn của cô rồi gật đầu nhẹ với Phan Khanh, ra hiệu tình hình tạm thời đã ổn định.
Phan Khanh thở phào một hơi, quay sang nhìn Khánh với ánh mắt đầy ngạc nhiên nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng thường ngày.
- Anh vừa làm chi rứa? Răng cô ấy lại bình tĩnh lại được?
Khánh cất chiếc gương nhỏ vào túi áo, lắc đầu.
- Tôi chỉ cắt đứt cái bóng phản ảnh của vong hồn đang ám cô ấy thôi. Nhưng đây chỉ là biện pháp tạm thời. Nếu không tìm ra cây trâm ngọc bích mà cô ấy nhắc tới, tối nay khi trời tối, cô ấy sẽ lại tiếp tục mộng du và tự siết cổ mình.
Quang bước lại gần, đặt chiếc máy tính bảng lên bàn y tế, trên màn hình đang hiển thị một danh mục tài liệu lịch sử định dạng PDF. Anh chỉ tay vào một dòng chữ được bôi đỏ.
- Tao vừa tra cứu xong danh mục cổ vật bị thất lạc của triều Nguyễn. Có một chi tiết trùng khớp hoàn toàn với những gì Hằng vừa nói và những gì mày thấy trong gương.
Khánh và Phan Khanh cùng ghé mắt nhìn vào màn hình.
Dòng chữ ghi rõ: *Trâm ngọc bích cán bạc, chạm khắc hình chim phượng múa, trên thân trâm có khắc bốn chữ Hán nhỏ. Đây là món đồ ngự dụng của một vị phi tần thời nhà Nguyễn, được lưu giữ trong kho cổ vật của Đại Nội. Vật này đã bị mất cắp vào mùa thu năm 1995 trong một vụ trộm chưa được làm rõ.*
- Mất năm 1995?
Phan Khanh nhíu mày.
- Vụ án đó xảy ra đã hơn ba mươi năm rồi. Lúc đó tôi còn chưa vào ngành. Sao cây trâm đó lại đột ngột xuất hiện ở Tả Vu vào đêm qua được?
Quang đẩy gọng kính lên sống mũi, giải thích.
- Theo ghi chép sơ bộ của ban quản lý di tích thời đó, vụ trộm năm 1995 không chỉ mất một cây trâm mà còn mất một số cổ vật nhỏ khác bằng đồng và ngọc. Vụ án bị bế tắc vì không tìm ra dấu vết của kẻ trộm. Có lẽ cây trâm này đã trôi nổi trong giới buôn bán đồ cổ chợ đen suốt ngần ấy năm, rồi bằng một cách nào đó, nó lại được đưa ngược trở lại Đại Nội vào đêm qua.
Khánh im lặng suy nghĩ. Hắn nhớ lại lời Ông Tư nói về vật trung gian. Cây trâm ngọc bích này mang theo oán khí của một vong nữ áo tím. Chẳng lẽ vong nữ đó chính là chủ nhân ban đầu của cây trâm, hay là một người nào đó đã chết oan vì nó trong suốt hành trình trôi nổi ba mươi năm qua?
Phan Khanh rút từ trong cặp tài liệu ra một bìa hồ sơ mỏng, lật mở ra trước mặt Khánh và Quang.
- Thực ra, bên phía cơ quan điều tra chúng tôi cũng có một số hồ sơ cũ về vụ trộm năm 1995 này. Mới đây, khi lật lại hồ sơ vụ án để tìm mối liên hệ, tôi phát hiện ra cảnh sát thời đó từng khoanh vùng ba nghi phạm có liên quan đến đường dây tiêu thụ cổ vật chợ đen tại Huế.
Phan Khanh chỉ tay vào ba cái tên được ghi trong hồ sơ.
- Hai người trong số này đã chết từ lâu vì bệnh tật và tai nạn. Chỉ còn một người duy nhất hiện vẫn đang còn sống và đang cư ngụ tại khu vực phường Phú Hậu, thành phố Huế.
Khánh nhìn xuống cái tên thứ ba được ghi trong hồ sơ: *Hồ Văn Lộc, sinh năm 1968, đăng ký hộ khẩu thường trú tại phường Phú Hậu.*
Nhìn thấy cái tên này, tim Khánh chợt đập lệch một nhịp. Hắn cố giữ cho gương mặt mình không biểu lộ bất kỳ sự bất thường nào, nhưng bàn tay trong túi áo khoác đã vô thức siết chặt lại.
Hồ Văn Lộc.
Cái tên này nghe thì xa lạ, nhưng Khánh biết rất rõ biệt danh của gã trong giới đồ cổ chợ đen ở Huế. Gã chính là Bảy Sẹo - kẻ đã mang chiếc gương đồng lăng Tự Đức đến tiệm Vong Ký để cầm cố cách đây không lâu. Chính chiếc gương đó đã khơi mào cho toàn bộ chuỗi sự kiện linh dị này.
Khánh liếc nhìn Phan Khanh, thấy gã cảnh sát vẫn đang chăm chú nhìn vào hồ sơ, không hề hay biết mối liên hệ giữa Khánh và Bảy Sẹo. Khánh quyết định tạm thời giấu đi thông tin này. Hắn chưa muốn cảnh sát can thiệp quá sâu vào Bảy Sẹo lúc này, bởi vì giới buôn đồ cổ chợ đen rất nhạy cảm. Nếu Phan Khanh cho người đến bắt hoặc tra hỏi Hồ Văn Lộc ngay lập tức, gã có thể sẽ tẩu tán cây trâm ngọc bích hoặc bỏ trốn khỏi Huế, và khi đó tính mạng của Hằng sẽ gặp nguy hiểm thực sự.
- Anh Khanh, anh có thông tin chi cụ thể hơn về người tên Hồ Văn Lộc ni không? Gã hiện tại làm nghề chi?
Phan Khanh lắc đầu, đóng tập hồ sơ lại.
- Hồ sơ ghi gã từng có vài tiền án tiền sự về tội trộm cắp và tiêu thụ tài sản do người khác phạm tội mà có. Sau này gã mở một cửa hàng bán đồ lưu niệm nhỏ ở gần chợ Đông Ba nhưng đã đóng cửa từ vài năm trước. Hiện tại gã sống khá khép kín, thỉnh thoảng mới xuất hiện ở các chợ đồ cũ. Tôi đang cho người xác minh địa chỉ cụ thể của gã để tiến hành triệu tập làm việc.
- Tôi nghĩ anh nên từ từ hãy triệu tập gã.
Khánh đề xuất.
- Những kẻ buôn đồ cổ kiểu này rất tinh khôn. Nếu thấy động, gã sẽ giấu cây trâm đi ngay. Để tôi và Quang thử dò hỏi xung quanh giới đồ cổ xem sao. Chúng tôi là dân thường, đi lại hỏi han sẽ ít gây chú ý hơn cảnh sát.
Phan Khanh nhìn Khánh với ánh mắt dò xét, như thể đang cân nhắc lời đề xuất của hắn. Sau một lúc im lặng, gã gật đầu.
- Được rồi. Tôi cho anh thời hạn đến chiều tối nay. Nếu trước khi trời tối mà anh không có thông tin chi mới, tôi buộc phải cho lực lượng đến áp giải Hồ Văn Lộc về đồn để thẩm vấn. Tính mạng của cô Hằng không thể đem ra đùa giỡn được.
- Tôi biết rồi. Chiều nay tôi sẽ báo lại cho anh.
Khánh nói, giọng đầy quyết tâm.
Hắn quay sang Quang, ra hiệu hai người chuẩn bị rời đi.
Khánh bước lại gần giường bệnh để nhìn Hằng lần cuối trước khi đi. Cô gái trẻ vẫn đang ngủ say, nhịp thở đã đều đặn hơn nhưng gương mặt vẫn còn lộ vẻ mệt mỏi, u uất.
Ngay lúc Khánh vừa quay lưng bước đi được hai bước, một tiếng tách khẽ vang lên.
Khánh khựng lại, quay đầu nhìn.
Từ trên mái tóc đang rũ rượi của Hằng, một giọt nước nhỏ đột ngột rơi xuống. Giọt nước rơi thẳng xuống bản hồ sơ vụ án mà Phan Khanh đang cầm trên tay, trúng ngay vào trang giấy ghi danh sách nghi phạm.
Giọt nước loang rộng ra một cách nhanh chóng trên mặt giấy nhám, thấm ướt và tạo thành một vòng tròn sẫm màu bao quanh đúng cái tên Hồ Văn Lộc.
Khánh nheo mắt nhìn kỹ. Hắn ngước lên nhìn mái tóc của Hằng. Mái tóc của cô gái trẻ hoàn toàn khô ráo, không hề có dấu hiệu của nước mưa hay mồ hôi. Trần nhà phía trên giường bệnh cũng hoàn toàn khô ráo, không hề có một vết dột hay đường ống nước nào chạy qua.
Giọt nước nớ từ đâu ra?
Khánh nhìn chằm chằm vào vòng tròn ướt sũng đang loang lổ quanh cái tên Hồ Văn Lộc trên trang giấy. Cái lạnh buốt quen thuộc từ lòng bàn tay lại chạy dọc lên cánh tay hắn, báo hiệu một điềm báo chẳng lành đang cận kề. Hắn không nói lời nào, chỉ lẳng lặng cùng Quang bước ra khỏi phòng bệnh, để lại Phan Khanh vẫn đang nhíu mày nhìn giọt nước kỳ lạ trên tập hồ sơ của mình.