TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 27: Chương 027: Dấu trâm thất lạc
Tiếng chuông điện thoại reo vang trên mặt bàn gỗ làm Khánh giật mình tỉnh giấc. Hắn lờ đờ mở mắt, đầu óc còn váng vất sau một đêm thức trắng canh chừng…
Nội dung chương
Tiếng chuông điện thoại reo vang trên mặt bàn gỗ làm Khánh giật mình tỉnh giấc. Hắn lờ đờ mở mắt, đầu óc còn váng vất sau một đêm thức trắng canh chừng những biến động từ phía phòng bệnh của Hằng. Nắng muộn của buổi trưa đã xiên qua khe cửa gỗ tiệm Vong Ký, rọi thẳng vào những hạt bụi đang bay lơ lửng giữa gian nhà ẩm mốc.
Khánh quờ tay lấy điện thoại, nhìn màn hình hiển thị số của Phan Khanh. Hắn hắng giọng cho bớt khản rồi nhấn nút nghe.
- Tôi nghe đây anh Khanh.
Đầu dây bên kia, giọng của gã cảnh sát hình sự vẫn lạnh lùng và kìm nén như mọi khi.
- Anh Khánh đó phải không? Bên tôi vừa xác minh xong lý lịch của Hồ Văn Lộc. Đúng như anh dự đoán, gã này có biệt danh là Bảy Sẹo.
Phan Khanh dừng lại một nhịp, tiếng lật giấy tờ xào xạc truyền qua ống nghe.
- Hồ sơ lưu trữ của công an phường Phú Hậu cho thấy gã từng bị đưa vào diện tình nghi trong ba vụ trộm mộ ở khu vực lăng tẩm phía Tây thành phố từ năm 2018 đến nay. Nhưng lần nào gã cũng thoát vì phía điều tra không tìm thấy bất kỳ tang vật trực tiếp nào tại nhà riêng hay cửa hàng của gã. Hiện tại gã không có mặt ở địa phương, nhà khóa ngoài, đèn trong sân vẫn bật sáng cả ngày lẫn đêm. Tôi đã cho người canh chừng quanh khu vực đó. Anh có thông tin chi thêm từ phía giới buôn bán đồ cũ chưa?
Khánh nhìn sang phía góc bàn, nơi Quang đang ngồi cặm cụi lật những trang tài liệu chữ Hán chép tay. Hắn ngập ngừng một giây rồi trả lời Phan Khanh.
- Tui đang nhờ mấy mối quen ở chợ đồ cũ Bao Vinh và đường Chi Lăng dò hỏi. Có tin chi tui sẽ báo ngay cho anh. Anh cứ cho người canh nhà gã trước đi.
Sau khi cúp máy, Khánh ném điện thoại lên bàn, thở ra một hơi dài đầy mệt mỏi. Hắn chưa dám kể cho Phan Khanh nghe chuyện Bảy Sẹo chính là kẻ đã mang chiếc gương đồng lăng Tự Đức đến tiệm Vong Ký để cầm cố cách đây không lâu. Chuyện tâm linh lánh đời của tiệm vốn dĩ không thể giải thích bằng luật pháp hay nghiệp vụ điều tra thông thường. Nếu Phan Khanh biết Khánh đang giấu một tà vật liên quan trực tiếp đến vụ án, mọi chuyện sẽ càng trở nên rắc rối hơn.
Quang ngẩng đầu lên khỏi đống giấy tờ, đẩy gọng kính cận lên sống mũi rồi nhìn Khánh bằng ánh mắt ái ngại.
- Mi lại giấu tin tức với công an rồi đúng không? Tau nói cho mi nghe, mi đang tự cắt bớt đồng minh của mình đó Khánh. Vụ này liên quan đến mạng người sống, con bé Hằng ngoài bệnh viện kia không đợi được lâu đâu. Răng mi không nói thẳng với Phan Khanh là Bảy Sẹo từng tới đây?
Khánh bước lại phía lu nước đặt ở góc nhà, múc một gáo nước lạnh dội thẳng lên mặt để tìm kiếm sự tỉnh táo. Nước lạnh buốt làm hắn rùng mình.
- Mi không hiểu đâu Quang. Giới buôn đồ cổ chợ đen ở Huế nhạy lắm. Chỉ cần thấy bóng dáng công an lảng vảng quanh nhà là tụi nó sẽ đánh hơi được ngay. Nếu Bảy Sẹo biết mình bị động, gã sẽ tẩu tán cây trâm ngọc bích nớ đi nơi khác, hoặc tệ hơn là ném xuống sông Hương để phi tang. Lúc đó vong hồn trong cây trâm nổi giận, con bé Hằng chỉ có con đường chết. Tui cần phải tìm ra gã trước khi công an ập vào.
Quang thở dài, xếp lại đống tài liệu trên bàn.
- Rứa chừ mi tính răng? Huế rộng lớn rứa, Bảy Sẹo lại là dân chuyên lẩn trốn, mi biết tìm gã ở mô?
Khánh lau mặt bằng chiếc khăn vải thô treo trên vách.
- Đi hỏi o Bảy trước đã. O Bảy sống ở Bao Vinh từ thời trẻ, quen biết đủ hạng người ở bến sông ni. Chuyện chi dưới sông trên bờ o cũng nghe ngóng được ít nhiều.
Hai người lẳng lặng khóa cửa tiệm Vong Ký rồi đi bộ dọc theo con kiệt nhỏ dẫn ra phía bờ sông Hương. Trời Huế sau cơn mưa ban sáng vẫn còn âm u, mùi bùn đất ẩm ướt từ lòng sông bốc lên nồng nặc, quyện với mùi nhang trầm tỏa ra từ các ngôi nhà rường cổ kính hai bên đường. Những vũng nước mưa đọng lại trên mặt đường nhựa phản chiếu bầu trời xám xịt phía trên.
Quán chè của Cô Bảy nằm nép mình dưới bóng một cây bàng cổ thụ ở đầu kiệt. Giờ này quán vắng khách, chỉ có tiếng gió thổi xào xạc qua những tán lá bàng và tiếng nước sông vỗ nhẹ vào những cọc tre dưới bến đò. Cô Bảy đang lúi húi dọn dẹp mấy chiếc nồi đồng cỡ lớn dùng để nấu chè. Mái tóc bạc của bà được búi gọn sau gáy, gương mặt hằn lên những nếp nhăn của thời gian nhưng đôi mắt vẫn tinh anh lạ thường.
Thấy Khánh và Quang bước vào, Cô Bảy không ngẩng đầu lên, chỉ cất giọng khàn khàn đặc trưng của người vùng ngoài.
- Hai đứa tụi mi lại đi tìm chuyện ngoài đường nữa hả? Ăn chén chè rồi về lo việc tiệm đi, đừng có lảng vảng ngoài bờ sông dạo ni. Nước sông đang lên chướng lắm.
Khánh kéo ghế gỗ ngồi xuống gần bếp củi đã tắt lửa, nhỏ giọng hỏi.
- O Bảy nè, o có nghe ai nhắc tới Bảy Sẹo dạo ni không o? Cái gã chuyên đi tìm đồ dưới mấy khu mộ hoang ở thượng nguồn sông Hương nớ.
Bàn tay đang lau dọn chiếc nồi đồng của Cô Bảy chợt khựng lại. Bà chầm chậm đặt chiếc khăn lau xuống cạnh bếp, ngước mắt nhìn Khánh. Ánh mắt bà lạnh đi vài phần, giọng nói cũng trầm xuống.
- Mi hỏi tới cái thằng thất đức nớ làm chi? Hắn lại đem đồ tới tiệm cầm cố nữa hả?
Khánh lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.
- Dạ không, lần ni liên quan tới một vụ tai nạn ngoài hành lang Tả Vu ở Đại Nội. Có một cô gái bị mộng du rồi tự siết cổ mình, camera ghi lại được hình ảnh một cây trâm ngọc bích cổ. Tui nghi cây trâm nớ đang nằm trong tay Bảy Sẹo.
Cô Bảy im lặng một lát, bà đứng dậy đi lại phía bàn trà, rót hai chén nước chè xanh đặt trước mặt Khánh và Quang. Bà ngồi xuống chiếc đôn gỗ đối diện, thở dài một tiếng thật dài.
- Thằng Lộc Bảy Sẹo nớ, hồi trẻ hắn là dân vạn đò dưới Phú Vang, sau ni mới dạt về Bao Vinh rồi đi theo mấy nhóm trộm mộ. Hắn không sợ trời không sợ đất, chuyên môn nhắm vào mấy ngôi mộ cổ của quan lại triều Nguyễn đã bị bỏ hoang để đào bới. Nhưng hắn có một nguyên tắc là không bao giờ giữ đồ lâu trong nhà. Món nào hắn đào lên được, hắn đều tìm cách đẩy đi ngay trong ngày, kể cả bán rẻ.
Quang nhấp một ngụm nước chè rồi hỏi.
- Răng hắn phải bán vội rứa o? Đồ cổ để càng lâu càng có giá chứ?
Cô Bảy nhìn Quang, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.
- Vì hắn biết đồ dưới đất lên thường có hơi lạnh của người chết bám vào. Hắn nhạy cảm với mấy thứ đó lắm. Món nào qua tay, hắn thường bán hoặc giấu đi rất nhanh. Nếu lần ni hắn có dính tới cây trâm, có thể hắn chưa tìm được người nhận hoặc đang chờ lệnh của kẻ thuê.
Khánh dồn hỏi.
- Rứa o đoán hắn ở mô?
Cô Bảy chép miệng, mắt nhìn ra dòng sông Hương đục ngầu nước lũ.
- Chưa ai biết hắn có cầm trâm hay chỉ biết chỗ giấu. Muốn tìm thì dò quanh các mối đồ cổ và bến sông trước. Hắn quen đường vạn đò, khi cần lẩn thường chọn nơi có ghe hàng ra vào.
Trong lúc nói chuyện, Cô Bảy xắn hai tay áo vải màu nâu sồng lên để chuẩn bị bưng nồi nước tráng bát. Dưới ánh sáng ban ngày mờ nhạt của quán chè, Khánh chợt nhìn thấy trên cổ tay trái của bà lộ ra một vết sẹo lớn. Vết sẹo có hình chữ X rất rõ ràng, da thịt xung quanh co rúm lại như thể vết thương cũ đã bị hoại tử rồi lành lại một cách thô bạo. Vết sẹo này hằn sâu vào da thịt, trông rất đáng sợ.
Khánh nhìn chằm chằm vào vết sẹo nớ, tò mò hỏi.
- Cổ tay o bị chi mà có vết sẹo lạ rứa o? Nhìn như vết thương do vật gì sắc nhọn đâm vào rứa.
Cô Bảy nhanh chóng hạ tay áo xuống, che khuất vết sẹo dưới lớp vải nâu. Bà lảng tránh ánh mắt của Khánh, giọng nói trở lại vẻ cộc lốc thường ngày.
- Hồi nhỏ đi chăn trâu bị chó cắn chứ có chi đâu mà mi hỏi. Trẻ con nghịch ngợm cắn nhau rồi để lại sẹo rứa thôi. Hỏi chuyện tào lao không hà.
Khánh im lặng. Hắn biết thừa câu trả lời của o Bảy chỉ là lời nói dối để qua chuyện. Vết sẹo hình chữ X nớ đều đặn và sâu đến mức không thể nào là do răng chó hay trẻ con cắn được. Nhưng hắn nhớ lời dặn của Ông Tư nên không dám hỏi sâu thêm.
Quang thấy bầu không khí chợt trở nên gượng gạo liền lên tiếng giải vây. Hắn lấy từ trong túi xách ra một tờ giấy trắng, trên đó có chép lại bốn chữ Hán bằng mực đen.
- O Bảy xem hộ con bốn chữ ni với. Con tra trong từ điển chữ Nho thì thấy nghĩa của nó hơi không rõ, không biết có liên quan chi tới điển tích cung đình xưa không.
Cô Bảy đón lấy tờ giấy từ tay Quang. Bà nheo mắt nhìn kỹ từng nét chữ viết tay. Đôi lông mày bạc của bà khẽ nhíu lại khi đọc đến chữ cuối cùng.
- Phượng vũ kim chi. Nghĩa gần là chim phượng hoàng múa trên cành vàng. Đây là mỹ tự thường gặp trên đồ trang sức dành cho hàng phi tần hoặc công chúa trong hoàng tộc triều Nguyễn xưa. Chỉ bốn chữ ni thì chưa đủ biết cây trâm từng thuộc về ai hay đã đi qua những đâu.
Quang gật đầu.
- Vậy việc nó xuất hiện ở Tả Vu chưa chắc có nghĩa nó vốn được cất ở đó?
Cô Bảy đặt tờ giấy xuống bàn, giọng trầm ngâm.
- Đồ cung đình xưa thường qua tay nhiều chủ lắm con ơi. Có món lúc sống người ta đeo, về sau được cất kho, đem tặng, bán trao tay hoặc chôn theo người chết. Mỗi chủ cũ có thể để lại một dấu riêng. Cây trâm ni đang kéo theo chuyện chưa dứt, nhưng chuyện của ai thì phải lần từng dấu mới biết, không được đoán chắc từ mấy chữ khắc.
Khánh đứng dậy, chỉnh lại vạt áo khoác.
- Cảm ơn o Bảy. Tụi con về tiệm trước để chuẩn bị đồ đạc. Chiều ni tui với Quang sẽ ra khu vực chợ Đông Ba và bến đò Bao Vinh để dò hỏi thêm tin tức về Bảy Sẹo.
Cô Bảy nhìn theo bóng hai người bước ra khỏi quán chè, bà khẽ thở dài rồi nói vọng theo.
- Đi lại cẩn thận nghe con. Dạo ni khí âm sông Hương đang động dữ lắm, đừng có dại mà đi sát mép nước lúc chiều tà.
Trở về tiệm Vong Ký, Khánh cảm thấy trong người mệt mỏi rã rời. Hắn nằm vật ra chiếc chõng tre ở gian ngoài, nhắm mắt lại để nghỉ ngơi nhưng đầu óc vẫn không ngừng suy nghĩ về những lời Cô Bảy vừa nói. Vết sẹo hình chữ X trên cổ tay o Bảy, bốn chữ Hán trên cây trâm ngọc bích, và cả khuôn mặt u uất của Hằng trong phòng bệnh cứ chập chờn xuất hiện trong tâm trí hắn.
Chiều hôm đó, Khánh và Quang chia nhau ra đi dò hỏi tại các quán nước quanh khu vực chợ Đông Ba và bến xe đò cũ. Tuy nhiên, tin tức thu thập được vô cùng ít ỏi. Những người buôn bán đồ cũ ở chợ đều lắc đầu khi nghe nhắc đến cái tên Bảy Sẹo dạo gần đây. Họ bảo gã đã biệt tăm biệt tích từ cả tuần nay, không thấy xuất hiện ở các sạp đồ đồng cũ như mọi khi. Có người còn đồn rằng gã đã trúng được một món hời lớn từ dưới sông nên đã trốn vào Nam để hưởng thụ.
Khánh biết tin đồn nớ chỉ là giả. Một kẻ như Bảy Sẹo, nếu thực sự bán được cây trâm ngọc bích quý giá nớ, gã đã không phải bỏ trốn trong vội vã như rứa. Gã đang trốn vì gã sợ hãi một vật chưa rõ khủng khiếp hơn cả sự truy đuổi của cảnh sát.
Đêm hôm đó, Huế lại đổ mưa dầm. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói âm dương của tiệm Vong Ký tạo nên một thứ âm thanh đều đặn, buồn tẻ. Khánh ngồi một mình ở quầy hàng phía trước, ngọn đèn dầu đặt trên bàn tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, tù mù. Ông Tư đã đi ngủ từ sớm ở gian buồng trong vì chứng đau chân lại tái phát khi thời tiết chuyển mùa. Thằng Bồi cũng đã ngủ say trên chiếc phản gỗ nhỏ cạnh bàn thờ.
Khánh lấy một nén nhang trầm, châm lửa rồi cắm vào bát hương đồng đặt trên bàn thờ tiệm. Hắn muốn dùng hương thơm của trầm để làm dịu đi cái lạnh lẽo đang bao trùm lấy gian nhà cổ.
Nhưng nén nhang vừa cháy được một đoạn ngắn, một tiếng tách khẽ vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Khánh giật mình nhìn lên. Nén nhang trầm đang cháy dở bỗng nhiên tự gãy làm đôi ngay sát phần chân nhang. Phần đầu nhang đang cháy đỏ rơi xuống mặt bàn gỗ, tỏa ra một làn khói đen nghi ngút rồi tắt ngấm.
Cùng lúc đó, Khánh ngửi thấy một mùi hương lạ xuất hiện trong không khí. Mùi này không phải mùi trầm khét thông thường, mà là mùi nước sông ẩm ướt, mùi bùn non nồng nặc quyện với mùi tóc ướt của người mới tắm xong. Cái lạnh quen thuộc từ lòng bàn tay lại chạy dọc lên cánh tay Khánh, làm da gà hắn nổi lên rần rần.
Hắn đứng dậy, cầm cây đèn dầu đi lại phía cửa chính của tiệm. Cánh cửa gỗ dày cộp đã được cài then chắc chắn từ bên trong.
Khánh cúi xuống nhìn khe hở dưới chân cửa gỗ.
Từ phía ngoài hiên nhà đang ngập nước mưa, một vệt nước nhỏ, mỏng và dài như một sợi tóc ướt đang chầm chậm chui qua khe cửa, trườn vào bên trong nền nhà gạch hoa. Vệt nước nớ không loang ra như nước mưa thông thường, mà nó di chuyển một cách có định hướng, trườn chầm chậm trên những viên gạch hoa cũ kỹ phủ đầy bụi bặm.
Khánh nín thở, cầm cây đèn dầu đi theo vệt nước nớ.
Vệt nước trườn qua gian nhà ngoài, lách qua chân chiếc bàn thờ gỗ rồi đi thẳng vào gian kho tối tăm phía sau tiệm. Gian kho này là nơi cất giữ mười hai chiếc tủ gỗ chứa đựng những tà vật mà tiệm Vong Ký đã nhận cầm cố suốt hàng chục năm qua.
Vệt nước dừng lại ngay dưới chân chiếc tủ gỗ thứ ba.
Khánh đưa cây đèn dầu lên cao để soi rõ chiếc tủ. Đây chính là chiếc tủ gỗ hai lớp khóa đang cất giữ chiếc gương đồng lăng Tự Đức - tà vật liên quan đến vong hồn của Trần Thị Hoài mà hắn vừa giải quyết xong ở rằm tháng Giêng. Vệt nước ướt sũng dừng lại ở đó, rồi từ từ thấm ngược lên phần gỗ chân tủ, để lại một vệt sẫm màu trông như một bàn tay ướt đang bám chặt lấy chân tủ.
Khánh đứng sát vào chiếc tủ gỗ, tim đập nhanh hơn bình thường. Hắn đưa tay lên định chạm vào ổ khóa đồng của tủ.
Đột ngột, từ bên trong chiếc tủ gỗ khóa kín, một tiếng động vang lên.
Cánh tủ gương bỗng rung lên ba lần từ bên trong một cách rõ ràng, như thể có ai đó đang dùng những ngón tay gầy guộc gõ mạnh vào mặt gỗ để đòi ra ngoài.
Khánh giật mình lùi lại một bước, tay giữ chặt cây đèn dầu để không làm đổ dầu ra sàn nhà. Hắn nín thở, áp tai sát vào khe cửa tủ gỗ để nghe ngóng. Không gian trong kho lại trở nên im lặng như tờ, chỉ có tiếng mưa rơi rả rích ngoài hiên và tiếng thở gấp gáp của chính hắn. Tuyệt nhiên không có bất kỳ giọng nói, tiếng thì thầm hay tiếng khóc lóc nào phát ra từ bên trong chiếc tủ gỗ nớ.