TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 30: Chương 030: Hai dấu trong một cây trâm
Khánh ngồi bệt xuống chiếc ghế mây cũ kỹ ở gian ngoài, mắt vẫn dán vào chiếc phong bì giấy vàng thô ráp đang đặt trên bàn gỗ. Sợi tóc đen nhánh ép chặt ở…
Nội dung chương
Khánh ngồi bệt xuống chiếc ghế mây cũ kỹ ở gian ngoài, mắt vẫn dán vào chiếc phong bì giấy vàng thô ráp đang đặt trên bàn gỗ. Sợi tóc đen nhánh ép chặt ở mặt sau phong bì uốn lượn thành một mũi tên kỳ dị, đầu nhọn chỉ thẳng xuống nền gạch hoa xám xịt của gian kho phía sau tiệm. Cái lạnh ẩm ướt từ thớ giấy thô ráp như vẫn còn bám trên đầu ngón tay hắn, mang theo mùi bùn non ngai ngái của sông nước. Hắn không tự mình đi lên khu lăng tẩm phía thượng nguồn ngay lập tức mà nhấc điện thoại gọi cho Quang.
Chưa đầy hai mươi phút sau, Quang đã có mặt tại tiệm Vong Ký. Anh đẩy gọng kính cận lên sống mũi, cẩn thận dùng một chiếc nhíp nhỏ để miết nhẹ lên sợi tóc đen bám ở mặt sau phong bì dưới ánh sáng vàng vọt của bóng đèn dây tóc.
- Sợi tóc này dai và khô lắm, không giống tóc của người sống bình thường. Tóc của người chết lâu ngày dưới đất thường có mùi dầu rái và bùn non bám chặt vào biểu bì như thế này.
Quang lầm bầm nhận xét, mắt không rời khỏi nét chữ nguệch ngoạc trên tờ giấy bản mỏng dính.
- Mũi tên này chỉ xuống đất kho của tiệm mi, nhưng nét chữ lại muốn dẫn chúng ta lên khu lăng Tự Đức. Mi tính răng?
Khánh rót nước trà nguội ra hai cái chén hạt mít, tặc lưỡi một cái.
- Bảy Sẹo đang bị truy đuổi ráo riết. Bức thư này có thể là do hắn gửi để cầu cứu, hoặc là có kẻ muốn dùng hắn làm mồi nhử tụi mình lên đó. Tui nghĩ mình nên đi trước khi đất bị đào lần nữa như lời thư cảnh báo. Nhưng đi bộ lên đó thì gãy chân, phải kiếm xe thôi.
Hai người quyết định gọi cho Năm Béo. Ban đầu, gã từ chối thẳng thừng qua điện thoại với giọng điệu cằn nhằn đặc trưng của dân buôn đồ cổ chợ đen. Gã bảo điên hay sao mà chiều muộn rồi còn lên mạn đồi thông lăng Tự Đức làm chi, chỗ đó âm khí nặng như chì, xe gã lại cũ kỹ, lỡ tắt máy giữa đường thì không ai đẩy nổi. Chỉ đến khi Khánh hứa trả thêm tiền dầu và bao một chầu bún bò mụ Rơi vào sáng mai, Năm Béo mới chịu lái chiếc Lada màu xanh cỏ úa đến đón.
Chiếc xe Lada cũ kỹ nổ máy giòn giã, khói đen mù mịt xộc ra từ ống xả khi gã ôm cua qua ngã ba đường Chi Lăng. Năm Béo vừa bẻ lái vừa càu nhàu liên tục.
- Tao nói cho hai đứa nghe, đất lăng tẩm ở Huế không phải chỗ để giỡn mặt đâu. Hồi xưa ông chú họ bên ngoại của tao đi đốn củi phía sau lăng Tự Đức. Lúc đi trời còn sáng rõ, vậy mà bước qua ranh giới đồi thông một cái là trời tối sầm lại. Ông đi miết, đi vòng quanh một cái giếng hoang với ba ngôi mộ đất suốt từ chiều đến nửa đêm.
Quang ngồi ở băng ghế sau, tò mò hỏi.
- Rồi răng chú ấy ra được hả anh?
Năm Béo rùng mình, tay bóp còi xe inh ỏi để tránh một chiếc xe đạp đi ngược chiều.
- Sáng ra người nhà đi tìm, thấy ông nằm co quắp dưới gốc cây dương xỉ, mắt trợn trừng, miệng ngậm đầy đất cát với lá thông khô. Về nhà sốt li bì ba ngày ba đêm, cúng kính đủ kiểu mới hoàn hồn. Ông nói lúc đó cứ thấy một người đàn bà mặc áo dài đen đi trước dẫn đường, ông cứ tưởng người làng nên đi theo, ai dè đi hoài không ra lối cũ.
Khánh nhìn ra cửa kính xe. Hoàng hôn đang buông xuống dòng sông Hương. Nước sông màu xám đục, mặt nước phẳng lặng không một gợn sóng. Phía xa, rặng thông trên các sườn đồi nhô lên như những cánh tay đen đúa chọc thẳng vào bầu trời âm u của ngày tháng Ba lạnh nhẹ.
- Tới nơi tao chỉ đậu xe ở ngoài đường lớn thôi nghe chưa.
Năm Béo dặn kỹ khi xe bắt đầu leo lên đoạn dốc thoai thoải dẫn vào khu lăng tẩm.
- Hai đứa bay có làm chi thì làm nhanh lên, quá bảy giờ tối mà chưa ra là tao bỏ xe chạy bộ về đó. Tao không muốn ngủ lại với mấy vong hồn phi tần đâu.
Chiếc Lada dừng lại bên lề đường đất đỏ, cách lối vào khu lăng mộ phi tần khoảng vài trăm mét. Năm Béo tắt đèn pha, chỉ để đèn sương mù tù mù, hai tay nắm chặt vô lăng không chịu bước xuống xe.
Khánh và Quang bước xuống. Gió từ đồi thông thổi xuống lạnh buốt, mang theo mùi lá thông mục và mùi đất ẩm ướt sau cơn mưa đầu mùa.
Quang rút trong túi ra một bản đồ vẽ tay trên giấy kẻ ô ly. Anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước dựa trên các tài liệu nghiên cứu lịch sử triều Nguyễn mà anh thu thập được.
- Khu mộ phi tần nằm khuất phía sau lăng chính. Lối đi này bị cỏ tranh phủ kín rồi, phải cẩn thận kẻo sụt hố.
Quang rọi đèn pin xuống lối mòn đầy rễ cây nổi lên như những con rắn bò trên mặt đất.
Khánh cầm cây đèn pin nhỏ đi sát bên cạnh. Hai người bước đi trên nền đất ẩm ướt đầy lá thông khô rụng dày cộp. Tiếng bước chân giẫm lên lá khô nghe xào xạc, phá vỡ sự im lặng tịch mịch của khu đồi hoang vắng. Trời tối nhanh hơn Khánh tưởng. Những tán thông già đan xen vào nhau, che khuất chút ánh sáng yếu ớt cuối cùng của ngày.
Sau mười phút len lỏi qua các bụi cây gai, họ tiếp cận một khu vực có nhiều ngôi mộ xây bằng gạch vôi vữa cũ kỹ. Phần lớn các ngôi mộ ở đây đều đã xuống cấp nghiêm trọng, thành mộ nứt nẻ, cỏ dại mọc chen vào các khe nứt của đá thanh.
Quang dừng lại trước một ngôi mộ nhỏ nằm hơi tách biệt dưới bóng một cây thông già đổ nghiêng. Ngôi mộ này nhỏ hơn những ngôi mộ xung quanh, tường bao quanh đã sập một nửa.
- Ngôi mộ này đây.
Quang rọi đèn pin vào tấm bia đá xám xịt.
- Chân bia bị đục nham nhở. Người ta đã cố tình xóa sạch danh tính của người nằm dưới từ rất lâu rồi.
Khánh cúi người xuống. Hắn không nhìn tấm bia, mà nhìn xuống phần chân đế tiếp giáp với mặt đất ẩm. Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn pin, hắn thấy một sợi tóc màu tím đen, mảnh như sợi chỉ, đang len lỏi giữa khe nứt của phiến đá bệ thờ. Sợi tóc này không nằm im mà hơi rung nhẹ trước gió, dù xung quanh không hề có luồng gió nào thổi sát mặt đất đến thế.
- Quang, rọi đèn sát vô đây cho tau.
Khánh nói, giọng nhỏ lại.
Hắn thọc tay vào khe nứt giữa bệ thờ và đất đá. Đất đá bên trong lạnh ngắt, nhớp nháp bùn non. Ngón tay hắn chạm vào một bề mặt thô ráp của vải dầu. Khánh dùng lực kéo mạnh ra. Một chiếc hộp gỗ dài khoảng một gang tay, bọc trong lớp vải dầu đen xỉn mùi dầu rái được lôi ra ngoài.
Khánh cẩn thận bóc lớp vải dầu đã mục nát. Nắp hộp gỗ tự động nứt đôi do gỗ đã quá mục. Bên trong, nằm im lìm trên lớp lót vải lụa đã mủn ra thành bột vàng, là một cây trâm ngọc bích.
Cây trâm dài, thân làm bằng ngọc bích xanh sẫm, bóng loáng dưới ánh đèn pin. Phần cán trâm được bọc bằng một lớp bạc dày, chạm khắc hoa văn tinh xảo hình hoa lan. Khi ngón tay Khánh chạm vào thân ngọc để nhấc cây trâm lên, một luồng khí lạnh buốt lập tức chạy dọc từ đầu ngón tay lên đến khuỷu tay. Khớp xương cánh tay hắn tê dại, mất cảm giác trong vài giây. Khánh suýt nữa đã đánh rơi cây trâm xuống đất.
- Có chuyện chi rứa Khánh?
Quang hỏi, giọng lo lắng khi thấy sắc mặt Khánh thay đổi.
- Không có chi. Đồ vật này nặng oán khí quá.
Khánh cắn răng, bọc cây trâm vào chiếc khăn tay rồi bỏ vào túi áo khoác.
- Đi thôi, Năm Béo đang chờ ở ngoài.
Họ chạy nhanh ra xe. Năm Béo thấy hai người xuất hiện liền lập tức đề pa, phóng xe như bay về phía thành phố, không thèm hỏi han xem họ đã tìm thấy thứ gì.
Khi về tới tiệm Vong Ký trong ngõ kiệt Gia Hội, đồng hồ đã chỉ gần nửa đêm. Gian nhà ngoài tối om. Khánh nhẹ tay đẩy cửa bước vào, tránh làm kinh động đến Ông Tư đang nghỉ ngơi ở buồng trong. Thằng Bồi đã đi ngủ từ lâu, gian kho phía sau chỉ còn ngọn đèn dầu trên bàn thờ nhỏ cháy liu riu, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt cô tịch.
Khánh và Quang đi thẳng xuống buồng kho phía sau. Khánh đặt cây trâm ngọc bích lên chiếc bàn gỗ trước chiếc tủ thứ ba, chiếc tủ gỗ chứa chiếc gương đồng lăng Tự Đức. Hắn mở cánh cửa tủ gỗ ra, để lộ mặt gương đồng mờ xỉn.
Khánh trải tấm vải trắng lên bàn rồi đặt cây trâm ngay trước mặt gương, đúng cách hai người đã quan sát vật chứng ở Đại Nội. Hắn không dùng nhang, bùa hay bất kỳ phép thức nào.
Khánh rọi ngọn đèn dầu sát vào mặt gương đồng.
Trong lòng gương, một bóng người đàn bà dần dần hiện rõ. Bà ta này mặc một chiếc áo dài màu tím sẫm, mái tóc xõa rượi che nửa khuôn mặt. Điểm đáng chú ý là trên chiếc cổ gầy guộc của bóng hình đó có một vết siết đen bầm, hằn sâu vào da thịt. Bóng áo tím liên tục đưa hai tay lên cổ như đang cố gắng gỡ một sợi dây vô hình, miệng há hốc như đang nghẹn thở dưới nước.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, Quang đứng bên cạnh bỗng giật lùi lại một bước, tay chỉ về phía khoảng không bên cạnh chiếc tủ gỗ.
- Khánh, có người đứng ngoài ni.
Khánh quay đầu lại. Ngoài đời thực, ngay sát cạnh chiếc tủ gỗ, một bóng người đàn bà khác đang đứng lặng lẽ. Bóng ngoài gương này chẳng phải là bóng dáng của Hồng Hiền trong gương. Người đứng ngoài gương mặc một bộ áo dài đen cổ kính, tóc búi gọn gàng theo kiểu các mệnh phụ cung đình thời xưa. Gương mặt người áo đen lộ rõ vẻ u uất nhưng đầy uy nghiêm, đôi mắt đen lánh nhìn đăm đăm vào cây trâm ngọc bích trên bàn.
Hai bóng người, một người trong gương, một người ngoài đời thực, hoàn toàn không nhìn nhau. Họ tồn tại song song trong cùng một căn phòng, mang lại hai luồng cảm giác hoàn toàn trái ngược. Bóng áo tím trong gương tỏa ra oán khí lạnh lẽo, khiến da thịt Khánh run lên; trong khi bóng áo đen ngoài gương lại mang một vẻ trầm mặc, tĩnh lặng như một pho tượng đá cổ.
Khánh nhìn vào bóng áo tím trong gương, cất giọng trầm thấp.
- Hồng Hiền.
Ngay khi cái tên đó vang lên, bóng người đàn bà áo tím trong gương ngừng ngay động tác cào cấu ở cổ. Bà ta từ từ ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt nhợt nhạt với đôi mắt rỉ máu, nhìn thẳng vào Khánh qua lớp kính gương đồng.
Quang lúc này đang cầm cây đèn pin rọi sát vào phần cán bạc của cây trâm ngọc bích. Anh cố gắng đọc những nét chữ Hán khắc chìm trên lớp bạc đã bị oxy hóa đen xỉn.
- Chỗ này khắc bốn chữ, Phượng vũ kim chi.
Quang vừa đọc dứt câu, bóng người đàn bà áo đen đứng ngoài đời thực khẽ gật đầu một cái. Bóng dáng đó từ từ nhạt đi, biến thành một làn khói đen mỏng mảnh, lướt qua mặt bàn rồi thu mình nhập thẳng vào phần cán bạc bọc trên cây trâm.
Mặt gương đồng chao đảo dữ dội, bóng áo tím trong gương cũng mờ dần nhưng vẫn chưa biến mất hoàn toàn.
Khánh thở hắt ra một hơi, tay vẫn còn cảm giác tê rần từ khuỷu tay xuống ngón tay.
- Cây trâm này có hai dấu vong. Một người bám vào ngọc, một người bám vào phần cán bạc.
Khánh nói, giọng mệt mỏi.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía cửa kho. Cô Bảy bước vào, trên vai khoác chiếc áo len mỏng màu xám tro. Gương mặt o đầy vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn tinh anh dưới ánh đèn dầu.
- Hai đứa bay đi cả buổi chiều để mang cái thứ đó về đây à?
Cô Bảy hỏi, giọng trầm ấm nhưng nghiêm khắc.
Khánh quay lại nhìn o.
- O Bảy. O biết lai lịch cây trâm ni không?
Cô Bảy tiến lại gần bàn gỗ, nhìn cây trâm ngọc bích rồi khẽ thở dài. O tự xưng o như mọi khi.
- O không lạ chi cây trâm ni. Chủ gốc của nó là Ngọc Lan, một người đàn bà có danh phận thời xưa, vong hồn bám vào phần cán bạc bọc ngọc. Còn người bám vào thân ngọc để làm dấu, làm chứng cho nỗi oan khuất của mình là Hồng Hiền, đứa con gái mặc áo tím trong gương đó.
Quang hỏi.
- Răng một cây trâm lại có tới hai vong hồn bám vô rứa o?
Cô Bảy ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ bên cạnh chiếc tủ.
- Ngọc Lan là chủ cũ của cây trâm này. Nhưng sau này, cây trâm bị lấy đi rồi trao tay qua nhiều người, cuối cùng rơi vào tay Hồng Hiền. Hồng Hiền bị người ta siết cổ chết oan dưới triều Đồng Khánh. Lúc chết, oán khí của cô ta quá nặng, nhập thẳng vào phần ngọc bích của cây trâm để lưu lại dấu vết oan khiên.
Cô Bảy nhìn Khánh, giọng nghiêm nghị.
- Muốn đưa cây trâm này vào sổ Vong Ký để giải thoát cho họ, mi phải giải oan cho Hồng Hiền trước. Khi nỗi oan của Hồng Hiền được làm sáng tỏ, oán khí tan đi, lúc đó Ngọc Lan mới tự quyết định số phận của cây trâm. Nếu không giải được án oan của Hồng Hiền, oán khí tích tụ sẽ nuốt chửng cả cây trâm, lúc đó không ai cứu được đứa con gái cầm trâm đâu.
Khánh nhìn cây trâm ngọc bích đang đặt trên bàn.
Đột nhiên, sợi tóc màu tím đen bám trên thân trâm bỗng tự động tuột ra. Nó uốn lượn trên mặt bàn gỗ đầy bụi tro hương như một con rắn nhỏ, di chuyển chậm rãi nhưng dứt khoát.
Khánh và Quang nín thở nhìn theo. Sợi tóc vạch ra những đường nét nguệch ngoạc trên lớp bụi tro hương, tạo thành hai chữ "xử oan" rõ mồn một trước mắt hai người.
Ngay khi hai chữ đó vừa hoàn thành, một luồng gió lạnh buốt từ phía sau lưng Khánh thổi tới. Ngọn đèn dầu trên bàn chao đảo rồi tắt phụt, đẩy căn phòng kho vào bóng tối dày đặc.
Trong bóng tối, Khánh cảm nhận rõ ràng có một hơi thở lạnh ngắt phả ngay sát sau gáy mình. Một giọng phụ nữ rầm rì, khàn đặc vang lên bên tai hắn.
- Hãy bắt nhà vua nhìn tôi lần nữa.