TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 32: Chương 032: Người đàn bà trong trâm
Tiếng chuông điện thoại bàn đặt ở góc quầy reo vang giữa đêm tĩnh mịch. Âm thanh kim loại reo lên từng hồi dài, phá tan bầu không khí ẩm ướt, lạnh lẽo…
Nội dung chương
Tiếng chuông điện thoại bàn đặt ở góc quầy reo vang giữa đêm tĩnh mịch. Âm thanh kim loại reo lên từng hồi dài, phá tan bầu không khí ẩm ướt, lạnh lẽo đang bao trùm lấy tiệm Vong Ký.
Khánh đang nằm gác chân trên chiếc ghế tre dài ngoài gian trước, lim dim ngủ. Tiếng chuông bất thình lình khiến hắn giật nảy mình, suýt chút nữa làm rơi chiếc điện thoại di động cầm tay. Hắn uể oải ngồi dậy, vuốt lại mái tóc bù xù rồi bước đến nhấc ống nghe.
- Alo, tiệm Vong Ký nghe đây.
Đầu dây bên kia im lặng một nhịp, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc mệt mỏi. Sau đó, giọng nói trầm thấp của Đại úy Phan Khanh vang lên, lẫn trong tiếng rè rè của đường truyền điện thoại ban đêm.
- Anh Khánh đó phải không? Tôi Phan Khanh đây. Cô Hằng đã tỉnh lại rồi.
Khánh tựa lưng vào cạnh bàn gỗ, mắt nhìn ra khoảng sân tối om trước cửa tiệm. Hắn khẽ tặc lưỡi, hỏi lại bằng giọng ngái ngủ.
- Tỉnh rồi hả anh? Tình hình răng rồi? Cô ấy có nhớ chi chuyện xảy ra ở Tả Vu không?
Phan Khanh hít một hơi sâu, giọng nói qua ống nghe trở nên nghiêm trọng hơn.
- Bác sĩ nói tinh thần cô ấy vẫn chưa ổn định hẳn, nhưng đã có thể trả lời vài câu hỏi ngắn của chúng tôi. Tôi vừa lấy lời khai xong. Có một chi tiết rất lạ mà tôi nghĩ phải báo ngay cho anh.
Khánh nheo mắt, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ theo thói quen.
- Chi tiết chi rứa anh?
- Cô ấy nói trong lúc nửa tỉnh nửa mơ ở Tả Vu, cô ấy nghe thấy tiếng một người đàn bà thì thầm bên tai. Bà ta đó nói đã chờ vị quan làm chứng suốt tám mươi năm.
Khánh khựng lại, ngón tay đang gõ trên bàn cũng dừng hẳn. Hắn nhíu mày.
- Tám mươi năm? Rồi răng nữa?
- Cô ấy nghe cái tên phát âm gần giống như Khanh. Lúc đầu cô ấy tưởng người đàn bà đó gọi tôi, nhưng sau đó người ta bảo không phải. Cô Hằng hoảng loạn lắm, cứ khóc lóc nói người đàn bà đó vẫn đang đứng ở góc phòng bệnh nhìn mình. Tôi muốn hỏi anh, liệu cái thứ đó có quay lại ám cô ấy nữa không?
Khánh thở hắt ra một hơi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh để trấn an người đại úy cảnh sát.
- Hiện tại cây trâm ngọc bích đang nằm ở tiệm tui, đã được cất kỹ trong kho rồi. Vong hồn chỉ bám theo vật neo của họ. Trừ phi cô Hằng tự tay chạm vào cây trâm đó một lần nữa, bằng không vong hồn kia không thể rời khỏi tiệm để đi tìm cô ấy được mô. Anh cứ nói cô ấy yên tâm nghỉ ngơi đi.
Phan Khanh im lặng một lát rồi khẽ thở dài.
- Được rồi, tôi tin anh. Có tin gì mới tôi sẽ báo sau.
Khánh đặt ống nghe xuống máy. Hắn đứng yên bên bàn điện thoại một lúc lâu, đầu óc quay cuồng với những thông tin vừa nhận được.
Một người đàn bà mặc áo tím, bị siết cổ chết oan dưới triều Đồng Khánh, lại đi chờ một vị quan làm chứng suốt tám mươi năm. Cái tên phát âm gần giống Khanh kia rốt cuộc là ai?
Từ gian trong, Quang bước ra, tay cầm theo một xấp tài liệu chép tay đã ố vàng. Anh ngồi xuống chiếc ghế tre đối diện Khánh, tự rót cho mình một chén nước chè xanh đã nguội ngắt.
- Phan Khanh gọi có chuyện chi rứa mày?
Khánh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, thuật lại toàn bộ lời khai của Hằng cho Quang nghe. Hắn nhấn mạnh vào chi tiết con số tám mươi năm và cái tên nghe gần giống như Khanh.
Quang nghe xong liền nhíu mày, đặt mạnh chén chè xuống bàn.
- Tám mươi năm có thể là cách một vong hồn đếm thời gian, không chắc trùng với lịch người sống. Còn âm “Khanh” có thể là tên hoặc hiệu của một vị quan từng hứa đứng ra làm chứng.
Quang lật nhanh mấy trang ghi chú, nhưng không tìm thấy dòng nào đủ chắc để kết luận.
- Tau nhớ trong danh sách quan ngự sử thời Đồng Khánh có một người mang hiệu gần với âm đó. Muốn biết có phải Phụng Khanh hay không, phải tra nhật ký Lê Bá Phẩm và danh sách những người từng dâng sớ. Chừ mới chỉ là giả thuyết thôi.
Khánh khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào ghế.
- Vậy đêm ni mình đưa trâm về Tả Vu hỏi thẳng. Còn sáng mai mi tra sử liệu để xác nhận người đã hứa với o.
Khánh im lặng suy nghĩ. Hắn nhìn vào hướng gian kho tối tăm phía sau nhà. Tiếng nước sông Hương gợn sóng dưới chân tủ gỗ vẫn vang lên đều đặn trong đầu hắn, như một lời thúc giục không lời.
- Đêm ni tao với mày phải đi một chuyến.
Khánh nói, giọng dứt khoát.
Quang ngẩng đầu lên nhìn hắn.
- Đi mô?
- Tả Vu.
Khánh đứng dậy.
- Hồng Hiền muốn về đó. Oán khí của cô ta bám chặt lấy cây trâm vì lời hứa dâng sớ năm xưa chưa được thực hiện. Chúng ta phải đưa cây trâm về lại nơi mọi chuyện bắt đầu để hỏi cho ra lẽ.
Mười một giờ đêm, đường phố Huế vắng tanh không một bóng người. Cơn mưa phùn tháng Ba làm những bức tường gạch vồ dọc theo bờ sông Hương trở nên ẩm ướt và lạnh ngắt.
Khánh khoác chiếc áo khoác gió màu đen, tay ôm chiếc hộp gỗ đựng cây trâm ngọc bích được bọc kỹ trong một tấm vải trắng. Quang đi bên cạnh, vai đeo chiếc ba lô đựng vài cuốn sổ chép tay và một chiếc đèn pin cỡ lớn.
Họ đi bộ qua cầu Gia Hội rồi hướng về phía Đại Nội. Nhờ mối quan hệ của Quang với mấy người bảo vệ trực đêm ở khu di tích, hai người lách qua cánh cổng phụ để vào bên trong mà không gặp trở ngại nào.
Không gian bên trong hoàng thành tối om và rộng lớn đến rợn người. Những hàng cột sơn son thếp vàng của điện Thái Hòa đứng sừng sững trong đêm, bóng của chúng trải dài trên nền sân gạch Bát Tràng rộng thênh thang.
Gió từ sông Hương luồn qua các khe cửa gỗ, tạo ra những tiếng rít u u nghe như tiếng khóc than của những người đã khuất.
Khánh và Quang bước vào khu vực Tả Vu. Tòa nhà này vốn là nơi các quan văn chuẩn bị nghi phục trước khi vào chầu vua, chừ đây chỉ là một gian nhà trống trải với những hàng cột gỗ lim đen bóng.
Khánh chọn một khoảng nền gạch bằng phẳng ngay trước lối vào chính của Tả Vu. Hắn cẩn thận trải tấm vải trắng ra đất, sau đó đặt chiếc hộp gỗ lên trên. Hắn mở nắp hộp, để lộ cây trâm ngọc bích nằm im lìm dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin mà Quang đang cầm.
Khánh đặt chiếc gương đồng cạnh tấm vải, xoay mặt gương về phía Tả Vu. Hắn không mang nhang hay bùa; thứ duy nhất hắn có là cây trâm, cái tên Hồng Hiền và lời khai của Hằng.
Khánh nhìn chằm chằm vào cây trâm, cất giọng trầm và rõ ràng.
- Hồng Hiền. Oán có đầu, nợ có chủ. O Hằng ở bệnh viện không phải là người o cần tìm. Nhân chứng làm chứng của o không có ở đây. O hiện thân ra nói chuyện đi.
Ngay khi Khánh dứt lời, mặt gương đồng phủ lên một lớp hơi nước lạnh. Một luồng gió buốt từ phía sau lưng hai người thổi tới, khiến Quang run lên bần bật, tay cầm đèn pin chao đảo dữ dội.
Từ thân ngọc bích của cây trâm, sợi tóc màu tím đen bám trên đó bắt đầu chuyển động. Nó tự động duỗi thẳng ra rồi dựng đứng lên như một sợi chỉ thép. Trên mặt tấm vải trắng, những giọt nước màu đỏ sẫm như máu từ đâu thấm ra, loang lổ thành những vệt dài.
Trong gương đồng nhỏ mà Khánh mang theo bên mình, một bóng người đàn bà mặc áo dài tím bắt đầu hiện rõ. Gương mặt bà ta nhợt nhạt, đôi mắt rỉ máu nhìn đăm đăm vào Khánh qua lớp kính mờ.
Bà ta từ từ đưa hai bàn tay gầy guộc, móng tay dài nhọn hoắt áp sát vào mặt gương. Giọng nói khàn đặc, lạnh ngắt vang lên bên tai Khánh, nghe như tiếng gió rít qua kẽ lá.
- Phụng Khanh... Ông đã về rồi sao? Ông đã dâng sớ cho tôi chưa?
Khánh nhìn thẳng vào đôi mắt rỉ máu trong gương, lắc đầu nói.
- Tui không phải Phụng Khanh. Tui chỉ là Khánh cầm đồ Vong Ký. Người ông Phụng Khanh mà o chờ đã mất từ hơn một trăm năm trước rồi.
Bóng người đàn bà trong gương khựng lại. Khuôn mặt nhợt nhạt của bà ta bỗng chốc trở nên vặn vẹo vì oán giận. Những sợi tóc dài màu tím đen từ trong gương bắt đầu tràn ra ngoài, quấn chặt lấy phần cán bạc của cây trâm ngọc bích trên tấm vải trắng.
- Nói láo!
Giọng bà ta rít lên, chói tai đến mức Quang phải đưa tay bịt chặt hai tai lại.
- Ông ấy đã hứa với tôi! Ngay tại bậc thềm này, trước khi tôi bị giải đi, ông ấy đã hứa sẽ dâng sớ lên hoàng thượng để minh oan cho tôi! Ông ấy nói ông ấy là ngự sử, lời của ông ấy nặng tựa ngàn cân!
Bà ta chỉ tay về phía Điện Thái Hòa tối tăm phía xa, nơi những hàng cột gỗ đứng sừng sững trong đêm.
- Ông ấy nói vua sẽ nghe lời ông ấy! Nhưng vì sao tôi vẫn phải chết? Vì sao tôi vẫn bị siết cổ bằng sợi dây lụa này? Vì sao tên của tôi bị xóa khỏi danh sách phi tần?
Khánh vẫn giữ bình tĩnh, hắn bước lên một bước, đứng đối diện với chiếc gương đồng.
- Oán khí của o giữ o lại đây suốt hơn một trăm năm qua cũng không giải quyết được chi. Nếu ông Phụng Khanh đã hứa dâng sớ, tụi tui sẽ tra cho ra ông ấy đã làm gì. Thời cuộc lúc đó răng o cũng biết rồi. Triều đình Đồng Khánh rối ren, quyền lực nằm trong tay người Pháp. Một lá sớ của quan ngự sử liệu đi được đến đâu, chuyện đó phải có chứng cứ mới nói chắc.
Hồng Hiền lắc đầu điên cuồng trong gương, những sợi tóc tím đen quấn chặt lấy cổ bà ta, tạo thành những vết siết đỏ hằn sâu vào da thịt.
- Tôi không tin! Tôi cần nhìn thấy lá sớ đó! Tôi cần biết ông ấy có giữ lời hứa hay không! Nếu không tìm được bằng chứng lời hứa đã được thực hiện, tôi sẽ không bao giờ buông bỏ cây trâm này! Tôi sẽ kéo tất cả những kẻ chạm vào nó xuống âm ty cùng tôi!
Quang lúc này đã đứng vững lại, anh nói vọng qua vai Khánh.
- Hồng Hiền o ơi, tui là người chép sử. Tui hứa với o, tui sẽ vào thư viện tổng hợp tra cứu lại toàn bộ nhật ký của Lê Bá Phẩm và danh sách dâng sớ thời kỳ đó. Nếu lá sớ của quan ngự sử Phụng Khanh thực sự tồn tại, tui nhất định sẽ tìm ra bản sao cho o xem.
Bóng người đàn bà trong gương từ từ quay sang nhìn Quang. Đôi mắt rỉ máu của bà ta nheo lại, như thể đang dò xét lời nói của anh có thật lòng hay không.
Khánh tiếp lời.
- O cứ tin thằng Quang. Nó đã nói tìm là sẽ tìm được. Chừ o hãy thu hồi oán khí lại, đừng làm hại người vô tội nữa. O Hằng ở bệnh viện không liên quan chi đến chuyện năm xưa của o hết.
Hồng Hiền im lặng một chặp lâu. Làn sương mỏng màu tím đen xung quanh cây trâm ngọc bích bắt đầu nhạt dần, sợi tóc dựng đứng trên tấm vải trắng cũng từ từ mềm xuống rồi quấn lại xung quanh thân trâm như cũ.
Tuy nhiên, bóng người đàn bà trong gương vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Bà ta nhìn Khánh bằng ánh mắt u uất, lạnh lẽo đến thấu xương. Bà ta từ từ áp hai bàn tay gầy guộc lên mặt gương đồng, giọng nói rầm rì vang lên lần cuối trước khi tan biến.
- Không có lời của ông ấy, tôi không đi.