TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 34: Chương 034: Oan ở Tả Vu
Khánh ban đầu định đi một mình vào Đại Nội, nhưng Quang cản lại ngay cửa tiệm. Gió từ sông Hương thổi thốc vào sảnh chính Vong Ký, làm mấy chiếc khánh…
Nội dung chương
Khánh ban đầu định đi một mình vào Đại Nội, nhưng Quang cản lại ngay cửa tiệm. Gió từ sông Hương thổi thốc vào sảnh chính Vong Ký, làm mấy chiếc khánh đồng treo trên xà nhà va vào nhau lách cách. Quang giơ xấp giấy chép tay có những dòng mực đen đã khô, giọng dứt khoát.
- Tau đi với mi. Việc tra cứu sử liệu này là do tau làm, o Hồng Hiền có hỏi vặn hỏi vẹo chi thì chỉ có tau mới trả lời khớp được từng chi tiết. Mi cầm trâm với gương, còn tài liệu này để tau giữ.
Khánh nhìn gương mặt đầy nước mưa của bạn mình, biết có cản cũng vô ích. Hắn quay sang phía thằng Bồi đang ngồi bệt dưới đất, hai tay ôm chặt lấy đầu gối. Thằng bé ngước cặp mắt đen láy lên nhìn Khánh, giọng nó nhỏ như tiếng muỗi kêu.
- Eng Khánh ơi, trong kho có tiếng động. Tiếng rầm rì như người ta đang bàn tán chi đó trong gian kho. Con sợ.
Khánh ngồi xổm xuống, đặt hai tay lên vai Bồi. Hắn cảm nhận được bả vai thằng bé đang run nhẹ. Hắn dặn dò.
- Bồi nghe lời eng. Mi ngồi ở phản ngoài ni, bật hết đèn điện lên. Nếu nghe tiếng động lớn hơn thì cứ lấy cái khánh đồng trên bàn thờ gõ ba tiếng. Tiếng đồng vang lên là tụi nó im ngay. Tuyệt đối không được bước chân vào gian kho phía sau, nghe rõ chưa?
Thằng Bồi gật đầu lia lịa. Khánh đứng dậy, sửa lại vạt áo khoác rồi gật đầu với Quang. Hai người bước ra khỏi tiệm, hướng về phía cầu Gia Hội để đi vào khu vực Thành Nội.
Trời Huế tháng Ba đổ mưa phùn dầm dề. Những hạt mưa nhỏ li ti như sương muối bám vào mặt, vào cổ, mang theo cái lạnh buốt da thịt đặc trưng của vùng đất sông nước. Đường phố vắng tanh, chỉ có tiếng lốp xe máy của vài người đi làm đêm nghiến trên mặt đường ướt nhẹp. Khánh đi trước, tay đút sâu vào túi áo khoác, ngón tay chạm vào bề mặt lạnh ngắt của chiếc gương đồng nhỏ và hộp gỗ đựng cây trâm ngọc bích.
Đại Nội về đêm tĩnh mịch đến đáng sợ. Những bức tường thành bằng gạch vồ xám xịt đứng sừng sững dưới màn mưa, trông như những cái bóng khổng lồ đang canh giữ một quá khứ đã chết. Khánh và Quang nép vào bóng tối của những hàng cây phượng vĩ bên ngoài lối vào Tả Vu. Nơi này sau giờ đóng cửa không có bóng người, chỉ có ánh đèn bảo vệ từ phía xa hắt lại những vệt sáng vàng vọt, tù mù trên những bậc thềm đá.
Khánh bước lên bậc thềm đá của Tả Vu. Mặt đá xanh nhẵn thín, lạnh buốt và trơn trượt vì nước mưa. Hắn chọn một khoảng thềm khô ráo dưới mái hiên, từ từ trải tấm vải trắng mang theo ra đất. Hắn đặt cây trâm ngọc bích lên chính giữa tấm vải, rồi đặt chiếc gương đồng nhỏ ngay bên cạnh.
Quang đứng lùi lại phía sau khoảng ba bước, hai tay ôm chặt xấp tài liệu chép tay trước ngực. Anh nhìn quanh quất, hơi thở phả ra làn khói mỏng trong không khí lạnh lẽo.
Khánh hít một hơi sâu, mùi ẩm mốc của gỗ cổ và mùi bùn đất từ ngoài sân xộc vào mũi. Hắn cúi người, hai ngón tay chạm nhẹ vào thân trâm ngọc bích, cất giọng gọi trầm thấp.
- O Hồng Hiền. Tui mang trâm tới rồi. Lời hứa của quan ngự sử Phụng Khanh năm xưa, hôm nay có người đến làm chứng cho o đây.
Không gian xung quanh bỗng chốc im bặt. Tiếng mưa rơi trên mái ngói có vẻ bị đẩy ra xa. Từ những kẽ hở của các phiến đá xanh dưới chân Khánh, những sợi tóc màu tím đen bắt đầu bò ra. Chúng bò ngược chiều gió, uốn lượn như những con giun đất nhỏ, rồi tụ lại xung quanh tấm vải trắng.
Những sợi tóc bò lên vạt vải, quấn lấy phần cán bạc của cây trâm ngọc bích. Từ đống tóc đen ấy, một làn sương mỏng màu tím nhạt bốc lên, ngưng tụ thành bóng dáng một người đàn bà mặc áo cung tím. Khuôn mặt bà ta nhợt nhạt, hai hốc mắt sâu thẳm rỉ ra những giọt nước màu đỏ sẫm. Bà ta không nhìn Quang, chỉ đăm đăm nhìn vào Khánh bằng vẻ oán hận khôn nguôi.
- Phụng Khanh đâu?
Giọng Hồng Hiền rít lên, nghe như tiếng móng tay cào vào mặt gỗ.
- Sao ông không dẫn ông ấy đến gặp tôi? Ông ấy trốn tránh tôi sao?
Khánh đứng thẳng người, hai tay buông thõng, đối diện với vong hồn trăm năm.
- Tui đã nói rồi, quan ngự sử Phụng Khanh đã mất từ lâu. Người đứng sau tui là Trần Quang, anh ấy đã tìm thấy những gì o cần biết trong sử liệu.
Hồng Hiền cười lạnh, tiếng cười khục khặc trong cổ họng nghe rất ghê tai. Những sợi tóc trên mặt đất bắt đầu dựng đứng lên, rung động theo từng nhịp thở của bà ta.
- Sử liệu của người sống viết chi? Họ viết tôi là kẻ phản nghịch, là kẻ nhìn trộm thiên nhan để làm điều tà ác. Họ có biết tôi đã thấy cái chi sau lưng hoàng đế không?
Bà ta tiến lại gần Khánh thêm một bước, mang theo luồng khí lạnh buốt khiến da mặt hắn tê dại. Giọng bà ta trầm xuống, đầy u uất.
- Đêm đó, hoàng thượng ngự chẩn ở điện. Tôi dâng trà lên, liền thấy sau lưng ngài có một bóng máu đỏ lòm. Cái bóng đó không có mặt, chỉ có những cánh tay dài ngoằn ngoèo đang quấn chặt lấy cổ ngài. Tôi sợ quá, làm rơi chén trà, rồi buột miệng hét lên cảnh báo ngài. Nhưng ngài không tin. Ngài cho rằng tôi dùng tà thuật để dọa ngài, cho rằng tôi nhìn trộm thiên nhan để mưu đồ bất chính.
Hồng Hiền đưa bàn tay gầy guộc lên vuốt ve cổ mình, nơi có một vết siết màu đỏ tím hằn sâu vào da thịt.
- Họ không cho tôi giải thích. Họ giam tôi ở Tả Vu này ba ngày. Đến đêm thứ tư, một sợi dây lụa trắng từ trên xà nhà thả xuống. Họ nói đó là ân điển của hoàng thượng. Phụng Khanh đã hứa sẽ dâng sớ minh oan cho tôi, ông ấy nói lời của quan ngự sử nặng tựa ngàn cân. Nhưng tôi chờ mãi, chỉ thấy sợi dây lụa siết chặt lấy cổ mình.
Quang bước lên một bước, bật chiếc đèn pin nhỏ rọi vào xấp giấy trên tay. Giọng anh vang lên, rõ ràng và mạch lạc giữa khoảng sân Tả Vu.
- O Hồng Hiền, o nghe cho rõ đây. Quan ngự sử Phụng Khanh không hề nuốt lời. Trong nhật ký triều Đồng Khánh và các bản sao tấu sớ còn lưu lại, tui đã tìm thấy ba lần dâng sớ của ông ấy.
Quang lật trang giấy thứ nhất, đọc lớn.
- Lần thứ nhất, Phụng Khanh trình bày việc cung nữ Hồng Hiền vô tội và xin đình án để tra lại. Lá sớ bị chặn trong đường công văn, không tạo được một cuộc xét lại công khai.
Hồng Hiền khựng lại, những sợi tóc đen đang dựng đứng xung quanh tấm vải trắng từ từ rủ xuống đất. Đôi mắt rỉ máu của bà ta mở to, nhìn chằm chằm vào xấp giấy trên tay Quang.
Quang lật tiếp trang thứ hai.
- Lần thứ hai, ông tiếp tục ghi rõ việc o nhìn thấy bóng máu là lời cảnh báo cho long thể, không phải hành vi phạm thượng. Lời kêu oan vẫn bị giữ trong hồ sơ và không được công bố.
Giọng Quang run nhẹ vì lạnh, nhưng anh vẫn cố đọc tiếp trang cuối cùng.
- Lần thứ ba, Phụng Khanh quỳ trước cửa điện, yêu cầu lưu lời làm chứng của mình vào án. Lá sớ cuối bị niêm cùng hồ sơ hậu cung. Chính nhờ dấu vết ấy, người đời sau mới biết ông đã giữ lời và có căn cứ bãi án kín cho o.
Khoảng sân Tả Vu rơi vào một sự im lặng tịch mịch. Chỉ còn tiếng mưa phùn rơi tí tách trên những tán lá phượng vĩ bên ngoài hiên.
Hồng Hiền đứng ngây người. Làn sương màu tím nhạt xung quanh bà ta bắt đầu dao động dữ dội, những sợi tóc đen trên mặt đất co rút lại, bò lùi vào các kẽ đá. Những giọt nước màu đỏ sẫm chảy ra từ hốc mắt bà ta không còn chảy xiết nữa, mà đọng lại trên đôi gò má nhợt nhạt.
- Ông ấy... ông ấy đã dâng sớ thật sao?
Giọng Hồng Hiền run rẩy, không còn vẻ rít rỏng chói tai như trước, mà thay vào đó là một nỗi đau đớn khôn cùng.
- Ông ấy không bỏ rơi tôi?
Khánh nhẹ nhàng nói, ánh mắt nhìn thẳng vào vong hồn người phụ nữ.
- Ông ấy đã làm tất cả những gì một quan ngự sử có thể làm thời đó. Oan này không phải do Phụng Khanh gây ra, cũng không phải do ông ấy phản bội o. Oan này là do người ngồi trên ngai vàng kia không chịu nhìn vào sự thật.
Đột nhiên, từ phía Điện Thái Hòa tối tăm phía sau lưng họ, một luồng gió lớn thổi thốc tới. Luồng gió không mang theo hơi nước, mà mang theo một áp lực nặng nề, lạnh buốt đến thấu xương. Tiếng gió rít qua các khe cửa gỗ của ngôi điện lớn vang lên như tiếng thét của hàng trăm người.
Khánh bỗng cảm thấy hai đầu gối mình nặng trĩu. Một sức ép vô hình từ trên cao đè xuống, ép hai chân hắn phải khụy xuống mặt thềm đá. Xương khớp đầu gối kêu lên những tiếng răng rắc khô khốc, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán hắn.
Quang ở phía sau cũng không chịu nổi, anh phải chống một tay xuống đất, thở dốc để chống lại áp lực đang đè nặng lên vai mình.
Từ trong bóng tối của Điện Thái Hòa, một tiếng phán trầm đục, vang dội như tiếng sấm rền vọng lại.
- Kẻ nào dám bàn luận chuyện triều đình? Kẻ nào dám nghi ngờ quyết định của trẫm?
Tiếng phán ấy làm tai Khánh ù đi, ngực hắn nhói lên một cơn đau thắt. Đó là uy áp của một vong hồn từng làm vua, dù đã chết hơn trăm năm nhưng vẫn chấp niệm vào cái uy quyền tối cao của mình trên mảnh đất này.
Khánh nghiến chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe miệng. Hắn không quỳ. Hắn dùng hết sức lực còn lại ở hai cánh tay, cắm mạnh chiếc gương đồng nhỏ xuống một khe nứt trên thềm đá làm điểm tựa. Hắn dùng sức rướn người đứng thẳng dậy, đối diện với luồng gió lạnh từ Điện Thái Hòa thổi tới.
- Ngài đã chết rồi!
Khánh hét lớn, giọng hắn vang vọng khắp khoảng sân Tả Vu.
- Triều đại của ngài cũng đã mất từ lâu rồi! Chừ là thời đại của người sống, ngài đừng lấy cái ngai vàng đã mục nát ra mà dọa tui!
Tiếng phán trong bóng tối khựng lại một nhịp. Áp lực đè lên vai Khánh và Quang bớt đi đôi chút, nhưng luồng khí lạnh vẫn vây quanh khu vực Tả Vu như một bức tường vô hình.
Hồng Hiền nhìn về phía Điện Thái Hòa, khuôn mặt nhợt nhạt của bà ta lại hiện lên vẻ sợ hãi xen lẫn uất hận. Bà ta quay sang nhìn Khánh, giọng nói rầm rì.
- Tôi biết Phụng Khanh không phản bội tôi rồi. Nhưng tôi vẫn không cam lòng. Kẻ đã ban cái chết cho tôi, kẻ đã xóa tên tôi khỏi sử sách cung đình, ngài ấy vẫn đang ngự ở kia. Ngài ấy chưa bao giờ nhìn nhận cái sai của mình.
Bà ta chỉ tay về phía bóng tối sâu thẳm của ngôi điện lớn.
- Nếu ngài ấy không trực tiếp nhìn tôi, không thừa nhận quyết định năm xưa là sai lầm, thì oán khí này của tôi sẽ vĩnh viễn không tan. Cây trâm ngọc bích này sẽ tiếp tục hút sinh khí của những người chạm vào nó.
Khánh nhìn Hồng Hiền, rồi lại nhìn về phía Điện Thái Hòa. Hắn biết việc buộc một vong hồn từng làm vua phải nhận sai là chuyện cực kỳ khó khăn, nhất là khi hắn hoàn toàn chưa học Hương Thuật. Nhưng hắn không thể để o Hằng ở bệnh viện phải chết oan.
- Tui hiểu rồi.
Khánh nói, giọng đều đều nhưng kiên định.
- O cho tui thời gian bao lâu?
Hồng Hiền đưa ba ngón tay gầy guộc lên trước mặt Khánh.
- Ba đêm. Kể từ đêm nay, tôi cho ông ba đêm để tìm cách buộc ngài ấy phải nhìn tôi và nhận sai. Nếu sau ba đêm mà chuyện này không thành, ký ức của cái chết đêm đó sẽ kéo tất cả những người sống đã chạm vào cây trâm này về lại Tả Vu để làm bạn với tôi dưới đất lạnh.
Dứt lời, bóng dáng người đàn bà mặc áo cung tím từ từ nhạt đi rồi biến mất hoàn toàn vào trong các kẽ đá xanh. Những sợi tóc đen trên mặt đất cũng rút đi không để lại một dấu vết nào. Chỉ còn cây trâm ngọc bích nằm trơ trọi trên tấm vải trắng, cùng chiếc gương đồng nhỏ cắm ở khe đá.
Áp lực vô hình xung quanh khu vực Tả Vu biến mất. Quang thở phào một tiếng, ngồi bệt xuống thềm đá ẩm ướt, tay vẫn giữ chặt xấp tài liệu. Anh nhìn Khánh, giọng đầy lo lắng.
- Khánh ơi, mi tính răng chừ? Buộc một vong vua nhận sai... chuyện ni nghe còn khó hơn lên trời. Mi đâu có biết bùa chú chi nhiều đâu.
Khánh không trả lời ngay. Hắn cúi xuống, nhặt chiếc gương đồng nhỏ bỏ vào túi áo, rồi từ từ đưa tay cầm lấy cây trâm ngọc bích trên tấm vải trắng.
Ngay khi những ngón tay của Khánh chạm vào phần thân ngọc bích lạnh lẽo, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra. Thân trâm bỗng nhiên ấm lên một cách nhanh chóng, hơi ấm lan tỏa vào lòng bàn tay hắn, xua đi cái lạnh buốt của nước mưa.
Từ sâu trong lòng ngọc bích, một giọng nói thứ hai vang lên. Giọng nói này hoàn toàn khác với giọng oán hận, rít rỏng của Hồng Hiền. Đó là một giọng nữ trầm ấm, bình tĩnh và có phần xa xăm, nghe như tiếng vọng từ một khoảng không gian khác truyền lại.
- Đừng thắng hắn bằng phép. Hãy thắng bằng điều hắn sợ bị ghi lại.