TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 31: Chương 031: Người hỏi mua trâm
Tấm kính hiệu tạp hóa cũ kỹ của o Thơm phản chiếu hai bóng người đi sau Khánh khoảng mười mét. Khánh đứng lại trước sạp báo bên đường, vờ cúi xuống lật…
Nội dung chương
Tấm kính hiệu tạp hóa cũ kỹ của o Thơm phản chiếu hai bóng người đi sau Khánh khoảng mười mét.
Khánh đứng lại trước sạp báo bên đường, vờ cúi xuống lật xem mấy tờ tin tức địa phương. Nắng chiều Bao Vinh hắt lên mặt đường nhựa mùi nhựa đường nồng hắc, nóng hầm hập dù trời đã sang xuân. Qua lớp kính mờ bụi bặm, hắn nhận ra gã đàn ông đi đầu mặc chiếc áo khoác gió màu xám tro, đội mũ lưỡi trai sụp xuống trán. Đó là kẻ đã giả vờ bán xôi ở cổng chợ Đông Ba ban sáng. Gã đi cùng một tên nữa có dáng người thấp đậm, bắp tay xăm trổ loang lổ lộ ra dưới lớp áo thun cộc tay.
Hai kẻ này bám theo hắn từ lúc hắn rời khỏi thư viện. Chúng giữ khoảng cách rất khéo, không nhanh không chậm, mắt luôn dán vào chiếc túi vải Khánh đang đeo chéo bên hông.
Khánh buông tờ báo xuống, trả tiền cho người bán rồi thong thả rẽ vào một con kiệt nhỏ bên cạnh tiệm hớt tóc của chú Nghĩa. Con kiệt này thông ra phía bờ sông, lòng đường hẹp chỉ đủ hai xe máy tránh nhau, hai bên là những bức tường gạch cũ bám rêu xanh rì.
Vừa khuất bóng khỏi đường lớn, Khánh lập tức tăng tốc. Hắn không chạy mà bước những bước dài, dứt khoát. Đi được chừng ba mươi mét, hắn thấy cánh cửa bếp nhà o Thơm đang mở hé để đón gió sông. Khánh lách người đi thẳng vào trong.
Bên trong gian bếp, o Thơm đang ngồi nhặt rau muống bên cạnh chiếc giếng nước nhỏ. Thấy Khánh đột ngột bước vào, o giật mình suýt đánh rơi rổ rau.
- Ủa, Khánh đó hả con? Đi mô mà vội vàng rứa?
Khánh ra hiệu im lặng bằng cách đặt ngón tay lên môi, cười xòa.
- Dạ o, con đi tắt lối này ra bờ sông cho tiện. O cho con đi nhờ chút nghe.
O Thơm nhìn hắn với vẻ dò xét nhưng cũng gật đầu.
- Ừ, đi khéo kẻo trượt chân chỗ lu nước mưa nghe con.
Khánh lách qua dãy lu gốm chứa nước mưa xếp sát tường gạch, đi thẳng ra lối cửa sau thông ra một con hẻm nhỏ khác chạy song song với đường Bao Vinh. Hắn rẽ ngược lại hướng tiệm hớt tóc chú Nghĩa, đứng nép sau tấm bình phong bằng xi măng ngoài sân của một ngôi nhà rường cổ.
Chưa đầy nửa phút sau, hai gã đàn ông bám đuôi lúc nãy hớt hải chạy qua con kiệt. Chúng ngó nghiêng xung quanh, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang khi thấy con hẻm trống trơn không một bóng người. Tên mặc áo khoác xám chửi thề một tiếng nhỏ rồi vẫy tay ra hiệu cho tên kia chạy thẳng ra phía bến đò.
Khánh đợi cho tiếng bước chân của hai kẻ đó xa hẳn mới bước ra khỏi chỗ nấp. Hắn chỉnh lại quai túi vải, thở phào một hơi. Cây trâm ngọc bích hiện đang nằm an toàn trong tiệm Vong Ký, nhưng việc có kẻ bám theo hắn cho thấy hành tung của hắn đã bị lộ. Bảy Sẹo hoặc kẻ đứng sau gã đang ráo riết truy tìm tung tích vật này.
Hắn đi vòng qua ngã ba đường lớn để gặp Quang đang đứng đợi bên cạnh chiếc xe máy dưới bóng một cây phượng già. Quang thấy Khánh đi tới liền nhíu mày, giọng trách móc.
- Mi đi đâu mà lâu rứa? Làm tau đứng đợi muốn héo cả người. Đã dặn là không được đi một mình rồi mà răng cứng đầu rứa Khánh?
Khánh leo lên yên sau xe, vỗ vai Quang.
- Có hai đứa bám theo tau từ chợ về. Tau phải đi vòng qua nhà o Thơm mới cắt đuôi được tụi hắn. Chứ đi thẳng tới đây tụi hắn biết mặt mi thì phiền phức thêm.
Quang nổ máy xe, quay đầu lại nhìn Khánh qua kính chiếu hậu.
- Hai đứa nớ trông răng? Có phải người của Bảy Sẹo không?
- Một gã là đứa giả bán xôi sáng nay. Đứa còn lại xăm trổ đầy mình, trông không giống dân buôn đồ cổ bình thường.
Khánh đáp, tay giữ chặt quai túi.
- Cây trâm ngọc bích có dấu hiệu rất lạ. Đêm qua, sợi tóc bám trên thân trâm tự di chuyển vẽ chữ "xử oan" trên bàn gỗ. O Bảy nói cây trâm này có hai vong hồn bám vào. Một người là Ngọc Lan ở phần cán bạc, người kia là Hồng Hiền ở phần ngọc bích. Muốn giải quyết chuyện này, phải tìm ra án oan của Hồng Hiền trước.
Quang im lặng chạy xe qua những con phố cổ. Gió từ sông Hương thổi vào mang theo vị phù sa nồng ẩm. Sau một lúc suy nghĩ, Quang mới lên tiếng.
- Chuyện xử oan dưới triều Đồng Khánh không phải ít. Nhưng để lưu lại oán khí nặng đến mức nhập vào ngọc bích suốt hơn trăm năm thì chắc chắn phải là một vụ việc chấn động hoặc có uẩn khúc cực kỳ lớn. Tau sẽ về tra cứu lại thư tịch cổ và nhật ký của các quan ngự sử thời kỳ đó xem có manh mối chi không. Nhưng trước mắt, mi tuyệt đối không được mang cây trâm ra khỏi tiệm Vong Ký. Vật nớ ở ngoài đường lúc ni nguy hiểm lắm.
- Tau biết rồi. Cây trâm đang được cất trong tủ kho.
Khánh nói, mắt nhìn đăm đăm vào những ngôi nhà rường mái ngói xám xịt trôi qua hai bên đường.
Chiếc xe máy dừng lại trước lối vào khu vườn nhà Mụ Năm.
Nơi này nằm tách biệt hẳn với sự ồn ào của phố thị, xung quanh chỉ có tiếng lá tre xào xạc và tiếng nước vỗ nhẹ vào bờ đất. Khánh xuống xe, bảo Quang đứng đợi ngoài ngõ rồi một mình đi bộ vào trong vườn.
Mụ Năm đang ngồi trên chiếc đòn tre thấp dưới bóng cây chuối lá đỏ ở góc vườn. Cây chuối này dạo này trông xanh tốt một cách kỳ lạ. Những chiếc lá bản to, màu đỏ tía sẫm như màu máu khô, vươn cao che khuất một góc trời chiều. Khánh bước lại gần, bước chân dẫm lên lớp lá khô phát ra tiếng kêu răng rắc.
Hắn chợt dừng lại khi nhìn thấy mặt đất dưới gốc cây chuối. Đất ở đó khô khốc, nứt nẻ thành những đường rãnh sâu hoắm như thể cả tháng trời không có một giọt nước nào thấm xuống. Thế nhưng, trên mép của những chiếc lá chuối đỏ lòm kia lại đọng đầy những giọt nước to, trong suốt, liên tục nhỏ xuống mặt đất khô cằn nhưng vừa chạm đất liền biến mất không để lại dấu vết ẩm ướt nào.
Mụ Năm không ngẩng đầu lên, tay vẫn cầm chiếc chổi chà quét những chiếc lá rụng quanh chân. Giọng mụ khàn khàn, nghe như tiếng hai mảnh gỗ mục cọ sát vào nhau.
- Tới tìm thằng Sẹo hả con? Hắn không có ở đây mô.
Khánh đứng cách mụ ba bước chân, mắt không rời cây chuối lá đỏ.
- Mụ Năm. Con biết chú Bảy Sẹo từng tới đây. Mụ có biết chú ấy đang trốn ở đâu không? Kẻ đứng sau chú ấy đang lùng sục khắp Bao Vinh để tìm cây trâm ngọc bích.
Mụ Năm ngừng quét chổi. Mụ từ từ ngẩng khuôn mặt nhăn nheo, chằng chịt những nếp nhăn sâu hoắm lên nhìn Khánh. Đôi mắt mụ đục ngầu, không hề có chút thần sắc nào của người sống.
- Thằng Sẹo chớ chi. Hắn tham thì hắn chịu. Tau chỉ hỏi hắn đã đào bao nhiêu cái mộ rồi thôi. Hắn nói hắn không nhớ rõ. Đất của người ta nằm dưới sâu, hắn cào lên kiếm ăn thì chừ người ta đòi lại cái mạng của hắn, răng mà tránh được.
- Mụ biết lai lịch cây trâm nớ đúng không?
Khánh gặng hỏi.
Mụ Năm cười khơ khơ, tiếng cười lạnh lẽo vang lên trong khu vườn vắng. Mụ chỉ tay về phía Khánh, ngón tay gầy guộc như cành củi khô.
- Cây trâm nớ không phải thứ mi nên đụng vào. Mi lo chuyện người ta làm chi nhiều rứa? Bản thân mi còn chưa biết mình là ai kia mà. Mi nghĩ mi là người thường chớ chi?
Khánh khựng lại. Câu nói của Mụ Năm chạm vào nỗi sợ hãi không rõ luôn thường trực trong lòng hắn từ khi hắn nhận ra chiếc gương đồng không phản chiếu khuôn mặt mình. Hắn lập tức lắc đầu, giọng nói có phần vội vã để phủ nhận.
- Mụ nói bậy chi rứa. Con là Nguyễn Vĩnh Khánh, người nhà của Ông Tư ở tiệm Vong Ký. Con sống sờ sờ ở đây, răng lại không biết mình là ai.
Mụ Năm không tranh cãi. Mụ lại cúi đầu xuống, tiếp tục đưa những nhát chổi chà quét lá rác trên nền đất khô khốc. Giọng mụ nhỏ dần rồi chìm hẳn vào tiếng gió rít qua kẽ lá.
- Mi cứ tự lừa mình đi. Rồi tới lúc nước sông Hương dâng lên tới tận thềm nhà, mi có muốn làm Nguyễn Vĩnh Khánh cũng không được nữa mô. Đi về đi, đừng đứng đây làm động chỗ ngủ của đứa nhỏ nhà tau.
Khánh nhìn xuống gốc cây chuối lá đỏ một lần nữa. Những giọt nước lạnh ngắt trên mép lá vẫn đều đặn rơi xuống mặt đất nứt nẻ. Hắn cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Không muốn nán lại thêm, Khánh quay lưng đi nhanh ra đầu ngõ, nơi Quang đang nổ máy xe chờ sẵn.
Suốt dọc đường về tiệm Vong Ký, Khánh không nói một lời nào. Lời cảnh báo của Mụ Năm như một cái dằm đâm sâu vào tâm trí hắn, đau nhức và âm ỉ.
Khi Khánh đẩy cửa bước vào tiệm Vong Ký, trời đã sập tối. Căn nhà rường cổ kính chìm trong không gian tĩnh mịch, chỉ có ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn dầu trên bàn thờ hắt ra. Thằng Bồi đang ngồi ở chiếc bàn gỗ ngoài hiên, tay cầm cuốn vở học trò nhưng mắt lại nhìn chăm chằm ra phía con đường tối om ngoài cửa.
Thấy Khánh vào, Bồi lập tức đứng dậy, chạy lại gần nói nhỏ, giọng nó run run.
- Eng Khánh. Hồi chiều lúc eng đi vắng, có chú Bảy Sẹo tới tiệm mình.
Khánh giật mình, nắm lấy vai Bồi.
- Bảy Sẹo tới đây? Chú ấy nói chi với mi?
- Chú ấy trông rách rưới lắm, quần áo dính đầy bùn đất với mùi hôi hám như nước cống rứa.
Bồi kể lại, hai mắt mở to.
- Chú ấy hỏi đích danh tiệm mình có nhận cầm cây trâm ngọc bích mô mất từ năm một ngàn chín trăm chín lăm không. Chú ấy nói nếu có ai mang tới thì tuyệt đối không được nhận, phải đưa lại cho chú ấy. Con nhớ lời eng dặn nên nói tiệm không có nhận thứ chi như rứa hết.
- Rồi chú ấy làm răng nữa?
Khánh hỏi dồn.
- Chú ấy không tin con. Chú ấy cứ đứng ngó chằm chằm vô phía cửa kho một chặp lâu lắm. Con thấy mắt chú ấy đỏ ngầu hà. Sau đó chú ấy nghe tiếng ho của Ông Tư ở nhà sau thì giật mình, lủi thủi chạy đi ra phía bờ sông liền. Con thấy chú ấy đi đứng siêu vẹo như người không xương rứa eng.
Khánh buông vai Bồi ra, nét mặt trở nên nghiêm trọng. Bảy Sẹo biết cây trâm đã ở đây, hoặc ít nhất gã cũng nghi ngờ điều đó. Việc gã nhắc đến mốc năm 1995 là một chi tiết quan trọng. Cây trâm ngọc bích này chắc chắn đã bị đánh cắp hoặc thất lạc vào năm đó trước khi rơi vào tay Hồng Hiền ở một thời điểm xa xưa hơn trong quá khứ.
Khánh đi thẳng vào gian kho phía sau nhà.
Căn kho tối tăm và lạnh lẽo hơn thường ngày. Mùi tro hương trộn lẫn với mùi ẩm mốc của gỗ lâu năm xộc thẳng vào mũi hắn. Dưới ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn dầu cầm tay, Khánh thấy Ông Tư đang lom khom bên cạnh chiếc tủ gỗ mười hai ngăn.
Ông Tư đang đặt một bát nước sông Hương đầy sát miệng ngay dưới chân chiếc tủ gỗ cất giữ cây trâm ngọc bích. Chân trái của ông có vẻ đau hơn mọi khi, ông phải vịn một tay vào cạnh tủ để giữ thăng bằng, hơi thở nặng nhọc phát ra thành tiếng khò khè trong cổ họng.
Khánh bước lại gần, đỡ lấy khuỷu tay ông.
- Để con làm cho. Ông đau chân răng không nghỉ ngơi đi?
Ông Tư gạt tay Khánh ra, giọng khàn nhưng dứt khoát.
- Để tau làm. Cái bát nước ni phải tự tay người có gốc đặt xuống mới giữ được oán khí của cây trâm không thoát ra ngoài.
Đặt xong bát nước, Ông Tư chậm rãi đứng thẳng người lên, dùng chiếc khăn vải lau sạch những giọt nước tràn ra tay. Ông nhìn Khánh bằng ánh mắt nghiêm nghị, giọng trầm xuống.
- Thằng Bồi mới nói cho mi chuyện thằng Sẹo tới đây rồi đúng không?
- Dạ, Bồi nói chú ấy hỏi về cây trâm mất năm 1995.
Khánh đáp.
Ông Tư thở dài, ngồi xuống chiếc ghế tre gần đó.
- Cây trâm ni oán khí nặng lắm. Nó không phải là một vật tùy táng bình thường bị đào lên. Vong hồn của Hồng Hiền bám vào ngọc bích để chờ người làm chứng cho nỗi oan của mình. Còn vong hồn Ngọc Lan ở cán bạc là để giữ cho oán khí nớ không bùng phát. Hai vong hồn giằng co nhau suốt bao nhiêu năm qua. Chừ cây trâm bị đào lên, sự cân bằng đã bị phá vỡ.
Ông Tư chỉ tay vào bát nước sông Hương dưới chân tủ gỗ.
- Tau đặt bát nước sông ở đó để làm dịu bớt oán khí của đất Thoải. Đêm nằm ở nhà ngoài, nếu mi có nghe tiếng tóc kéo rột rẹt dưới nền gạch kho thì cứ kệ hắn, tuyệt đối không được tự ý mở cái tủ ni ra nghe chưa. Nếu mi mở ra lúc oán khí chưa tan, vong hồn Hồng Hiền sẽ kéo mi vào trong gương luôn đó.
Khánh gật đầu, lòng nặng trĩu.
- Con biết rồi. Con sẽ cùng thằng Quang tìm hiểu về vụ án oan thời Đồng Khánh trước.
Ông Tư im lặng không nói gì thêm, ông chống gậy chậm rãi bước ra ngoài gian nhà trên.
Khánh đứng lại một mình trong gian kho tối tăm. Hắn nhìn chằm chằm vào bát nước sông Hương đặt dưới gầm tủ gỗ. Nước trong bát phẳng lặng như gương, phản chiếu ánh sáng vàng vọt, yếu ớt của ngọn đèn dầu trên tay hắn.
Gió đêm từ sông Hương luồn qua những khe hở của mái ngói, mang theo cái lạnh buốt của nước âm. Căn kho chìm vào sự im lặng tịch mịch đến đáng sợ.
Đột nhiên, mặt nước phẳng lặng trong bát nước sông dưới gầm tủ bỗng nổi lên những vòng gợn sóng tròn đồng tâm. Những vòng gợn sóng xuất hiện liên tục, dập dềnh dù trong kho không hề có gió hay bất kỳ sự rung động nào từ mặt đất.
Khánh nheo mắt nhìn kỹ. Từ trong ngăn tủ gỗ khóa kín phía trên, có tiếng động rất nhỏ vang lên, nghe như tiếng những sợi tóc dài đang cọ sát vào bề mặt gỗ khô ráp.
Rồi, một giọng nói phụ nữ rầm rì, khàn đặc và lạnh ngắt từ khe hở của cánh cửa tủ gỗ vọng ra, len lỏi qua không gian tối tăm, rót thẳng vào tai Khánh.
- Đưa tôi về Tả Vu.