TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 28: Chương 028: Tiếng khóc trong gương
Mưa phùn tháng Ba ở Huế rỉ rả không dứt, mang theo cái lạnh ẩm đặc trưng của những ngày cuối xuân luồn qua từng kẽ ngói âm dương của tiệm Vong Ký. Gian…
Nội dung chương
Mưa phùn tháng Ba ở Huế rỉ rả không dứt, mang theo cái lạnh ẩm đặc trưng của những ngày cuối xuân luồn qua từng kẽ ngói âm dương của tiệm Vong Ký. Gian nhà ngoài chìm trong bầu không khí âm u, chỉ có ngọn đèn dầu đặt trên bàn gỗ lim tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, tù mù. Mùi gỗ lâu năm bị ẩm quyện với mùi nước sông Hương dâng sớm bốc lên từ phía bến Bao Vinh tạo thành một thứ mùi ngai ngái, luẩn quẩn khắp phòng.
Khánh ngồi gác chân lên chiếc ghế đôn gỗ, tay xoay xoay chiếc bật lửa Zippo cũ kỹ. Hắn nhìn những vệt nước mưa bám trên cửa kính đang chầm chậm chảy xuống, lòng đầy suy nghĩ.
Quang ngồi đối diện hắn, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một ngày dài lục tìm tư liệu ở thư viện. Anh nâng chén chè xanh đã nguội ngắt lên uống một ngụm lớn, rồi đặt mạnh chén xuống bàn. Tiếng gốm sứ va chạm với mặt gỗ lim vang lên khô khốc.
- Phan Khanh không phải hạng người dễ qua mặt đâu Khánh. Vụ con Hằng mộng du rồi hôn mê ở bệnh viện Trung ương Huế, gã cảnh sát nớ đang nghi ngờ tiệm ni có liên quan. Mi cứ giấu chuyện Bảy Sẹo thì có ngày gã còng đầu cả lũ.
Khánh nhún vai, giọng uể oải nhưng dứt khoát.
- Còng đầu vì tội chi? Tiệm tui mở cửa cầm đồ hợp pháp, có giấy tờ đàng hoàng. Còn chuyện Bảy Sẹo, tui mà báo công an thì gã lặn một hơi xuống phá Tam Giang, lúc nớ đố ai tìm được cây trâm ngọc bích.
Quang đẩy gọng kính cận lên sát sống mũi, giọng trầm xuống đầy lo lắng.
- Nhưng con Hằng chưa tỉnh. Bác sĩ nói thần kinh cô ta bình thường nhưng nhịp tim cứ chậm dần. Mi không sợ vong hồn trên cây trâm kéo luôn hồn vía cô ta đi à?
Khánh thở hắt ra một hơi dài, cất chiếc bật lửa vào túi quần.
- Sợ chứ. Nhưng muốn cứu người thì phải tìm đúng gốc. Vong hồn tìm tới tiệm bằng vệt nước trên sàn nhà hôm qua, nghĩa là họ muốn giải quyết tận gốc. Báo công an chỉ làm mọi chuyện rối thêm.
Quang nhìn Khánh một lúc lâu, biết tính bạn một khi đã quyết thì khó lòng lay chuyển được. Anh mở chiếc cặp da cũ, lấy ra mấy tờ giấy chép tay đầy những chữ Hán và chữ Quốc ngữ nguệch ngoạc rồi đẩy về phía Khánh.
- Đây là danh sách các phi tần và cung nữ thời Đồng Khánh mà tau tra cứu được từ các tài liệu lưu trữ ở thư viện tổng hợp. Thời kỳ đó có nhiều vụ án cung đình bị xóa bỏ khỏi chính sử, chỉ còn lưu lại vài dòng trong gia phả của các dòng họ khai quốc công thần. Mi giữ lấy mà phòng thân.
Khánh đón lấy xấp giấy, đưa sát vào ngọn đèn dầu để đọc. Những cái tên như Lệ tần, Trang tần, Học tần hiện lên dưới ánh sáng vàng vọt. Hắn lật qua lật lại nhưng đầu óc vẫn rối bời. Vụ án chiếc gương đồng lăng Tự Đức vừa mới tạm lắng xuống sau rằm tháng Giêng, nay lại đến cây trâm ngọc bích này. Hai tà vật này đều có nguồn gốc từ khu vực lăng tẩm hoàng gia, liệu có mối liên hệ ngầm nào giữa chúng hay không.
- Bảy Sẹo là kẻ đã đào chiếc gương đồng lên. Chừ gã lại liên quan đến cây trâm ngọc bích. Có khi nào gã đã tìm thấy cả hai thứ này ở cùng một nơi không?
Khánh lẩm bẩm hỏi, mắt vẫn không rời xấp giấy.
Quang lắc đầu, thu dọn lại mấy cây bút mực vào cặp.
- Chưa có chứng cứ gã tìm thấy hai món cùng một chỗ. Gương và trâm đều đã qua tay người khác, Bảy Sẹo có thể chỉ được thuê lần lượt để lần theo chúng. Chuyện nớ để sau đi, việc trước mắt là phải tìm ra tung tích của gã trước khi Phan Khanh ra tay.
Hai người bàn bạc thêm một lúc về các mối quan hệ của Bảy Sẹo trong giới đồ cổ chợ đen ở Huế. Quang hứa ngày mai sẽ đến khu vực bến xe đò cũ để hỏi thăm mấy người quen chuyên thu mua phế liệu, còn Khánh sẽ ở lại tiệm để trông chừng Bồi và đợi tin từ bệnh viện.
Đồng hồ treo tường trong tiệm điểm mười một giờ đêm. Quang đứng dậy khoác chiếc áo mưa cánh dơi vào người, chuẩn bị ra về.
- Tau về đây. Có tin chi mới nhớ gọi điện cho tau ngay. Đừng có tự mình đi đêm đi hôm một mình xuống mạn Phú Hậu, khu nớ phức tạp lắm.
Khánh tiễn Quang ra tận cửa hiên. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên những tán lá vạn tuế ngoài sân nghe buồn tẻ vô cùng. Hắn đợi cho bóng dáng Quang khuất hẳn sau khúc quanh của con kiệt nhỏ dẫn ra đường chính Bao Vinh mới quay vào trong, cài chặt thanh then gỗ ngang qua cánh cửa chính.
Căn tiệm Vong Ký chìm vào sự yên ắng quen thuộc. Khánh đi lại phía chiếc phản gỗ đặt cạnh bàn thờ. Thằng Bồi đang nằm ngủ say sưa, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi nghiêng sang một bên, hơi thở đều đặn. Khánh kéo tấm chăn mỏng đắp kín ngực cho nó, rồi quay lại bàn gỗ lim định dọn dẹp đĩa đèn dầu.
Chính lúc này, một tiếng động khẽ vang lên từ phía sau nhà.
Một tiếng cạch rất nhỏ, chỉ như tiếng một miếng gỗ khô bị nứt ra vì nhiệt độ thay đổi. Nhưng trong không gian tĩnh mịch của đêm khuya, tai Khánh vô cùng nhạy bén. Hắn đứng im tại chỗ, nín thở lắng nghe.
Tiếng động nớ phát ra từ phía cửa buồng kho, nơi cất giữ mười hai chiếc tủ gỗ chứa đựng các tà vật.
Khánh cầm cây đèn dầu lên, bước thật chậm qua gian nhà giữa. Nền gạch hoa cũ kỹ truyền cái lạnh buốt lên tận lòng bàn chân hắn. Khi đến trước cửa buồng kho, Khánh khựng lại.
Cánh cửa gỗ kiền kiền dày cộp vốn luôn được khóa bằng một thanh then ngang nặng trịch, nay đang hé mở một khe nhỏ khoảng ba ngón tay. Thanh then gỗ vẫn nằm ngang trên hai giá đỡ bằng sắt, nhưng cánh cửa đã bị đẩy lệch ra khỏi khung, tạo thành một khoảng tối đen ngòm phía trong.
Khánh nheo mắt nhìn khe hở nớ. Hắn đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa. Tiếng bản lề gỗ kêu lên một tiếng két khô khốc.
Mùi ẩm mốc của gỗ lâu năm quyện với mùi nước sông ẩm ướt, mùi bùn non nồng nặc xộc thẳng vào mũi hắn. Cái lạnh từ trong kho tỏa ra buốt giá, khiến ngọn lửa cây đèn dầu trên tay hắn chao đảo dữ dội, suýt chút nữa thì tắt ngấm.
Khánh nâng cao cây đèn dầu bước vào trong kho. Ánh sáng vàng vọt quét qua những chiếc tủ gỗ lớn xếp dọc theo bức tường gạch vôi đã bong tróc.
Ngay trước chiếc tủ gỗ thứ ba, chiếc tủ chứa chiếc gương đồng lăng Tự Đức, một bóng người nhỏ bé đang đứng bất động.
Đó là thằng Bồi.
Nó đứng chân trần trên nền gạch ẩm ướt, hai tay buông thõng hai bên sườn. Đầu nó hơi nghiêng sang bên trái một góc kỳ lạ, tai hướng về phía khe hở của tủ gỗ như đang cố lắng nghe một âm thanh cực kỳ nhỏ bé. Đôi mắt nó mở to, không chớp, nhìn đăm đăm vào khoảng không gian tối tăm ngay sát cạnh mặt gương đồng mờ xỉn phía trong tủ.
Khánh bước nhanh tới, đặt một tay lên vai thằng bé.
- Bồi! Mi làm chi ở đây giờ ni? Răng không ngủ trên nhà trên?
Thằng bé không hề giật mình trước sự xuất hiện của Khánh. Nó không quay đầu lại ngay, mà vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu nớ. Phải mất vài giây sau, nó mới từ từ quay khuôn mặt tái nhợt, môi hơi run lên vì lạnh về phía Khánh.
- Eng Khánh, có tiếng đàn bà khóc trong gương. Eng không nghe thấy à?
Khánh nhíu mày. Hắn tiến lại gần sát chiếc tủ gỗ, áp tai vào khe hở của cánh cửa tủ. Hắn nín thở, tập trung toàn bộ thính giác để nghe ngóng.
Không gian trong kho vẫn im lặng như tờ. Chỉ có tiếng gió rít qua những khe ngói âm dương trên mái nhà và tiếng nước mưa nhỏ giọt từ máng xối xuống khoảng sân gạch phía ngoài. Ngoài những âm thanh quen thuộc nớ ra, tuyệt nhiên không có bất kỳ tiếng khóc, tiếng thì thầm hay tiếng động lạ nào khác.
- Tau không nghe thấy chi hết. Chỉ có tiếng gió thôi con. Đi lên nhà trên ngủ đi, dưới ni lạnh lắm, dễ bị cảm lạnh đó.
Khánh nói, tay lay nhẹ vai Bồi định dắt nó đi.
Nhưng người thằng bé cứng đờ như một khúc gỗ. Nó lắc đầu quả quyết, mắt vẫn nhìn chăm chằm vào mặt gương đồng.
- Đó đâu phải tiếng gió, eng. Bà ấy khóc thật mà. Tiếng khóc nhỏ lắm, nghe như tiếng người ta nghẹn ngào dưới nước rứa. Bà ấy cứ khóc miết, khóc thảm thiết lắm.
Khánh nhìn gương mặt của Bồi. Ánh mắt của thằng bé khác hẳn ánh mắt của kẻ đang mộng du. Nó hoàn toàn tỉnh táo, nhưng thần hồn của nó có vẻ đang bị cuốn vào một tần số âm thanh nào đó mà người thường, thậm chí cả một người có Âm nhãn như Khánh, cũng không thể nghe thấy được.
Đây là lần đầu Bồi xác nhận rõ một lời truyền có chủ đích qua vật trong khi Khánh hoàn toàn không nghe thấy gì. Những lần trước, âm thanh còn rời rạc và chưa đủ để đối chứng. Nhưng lần này, dấu tóc ướt đã tìm tới chiếc gương đồng và mượn mặt gương làm cầu; Âm giác của Bồi bắt được tiếng khóc mà Khánh không thể nghe.
Khánh ngồi xổm xuống trước mặt Bồi, giữ chặt hai vai nó.
- Bồi, mi nghe kỹ cho tau. Bà ấy khóc răng? Bà ấy có nói chi nữa không?
Thằng bé nhắm mắt lại, đầu nó lại nghiêng đi một chút. Những sợi tóc tơ trên trán nó hơi dựng lên.
- Bà ấy nói bà ấy lấy trâm làm dấu. Làm chứng cho oan khuất của mình, chẳng nhằm chiếm làm của. Bà ấy bị người ta hại chết, rồi người ta cướp mất đồ của bà ấy đem đi bán. Bà ấy không muốn hại cô gái kia, nhưng cô ấy cầm cây trâm của bà ấy mà không biết nỗi oan của bà ấy.
Khánh lắng nghe từng lời thằng Bồi dịch lại. Lòng hắn chùng xuống. Vết bớt hình con cá đỏ trên vai hắn bỗng nhói lên một nhịp đau buốt. Hắn biết, vong hồn này đang dùng chiếc gương đồng làm cầu nối để truyền đạt lời cầu chứng qua Âm giác của Bồi.
- Bà ấy có nói tên chi không con?
Khánh hỏi, giọng run nhẹ.
Thằng Bồi nhíu mày, hai tai nó đỏ ửng lên như thể đang phải chịu đựng một áp lực âm thanh rất lớn. Nó thở dốc, mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán dù thời tiết trong kho đang rất lạnh.
- Con nghe không rõ. Tiếng khóc át mất rồi. Chỉ có một âm nghe giống như... Hiền. Là Hiền hay chi đó eng ơi.
Khánh lập tức đứng dậy. Hắn chạy vội lên nhà trên, cầm lấy xấp giấy chép tay mà Quang vừa đưa lúc nãy rồi quay lại kho. Hắn quỳ xuống bên cạnh Bồi, ghé sát xấp giấy vào ánh đèn dầu tù mù, ngón tay lướt nhanh qua danh sách các phi tần, cung nữ thời Đồng Khánh.
- Lệ Hiền? Có phải Lệ Hiền không Bồi?
Khánh đọc to cái tên đầu tiên xuất hiện trong đầu.
Thằng Bồi lắc đầu, nét mặt vẫn căng thẳng.
- Sai rồi eng. Chẳng phải tên nớ.
- Nhã Hiền? Hay là Thục Hiền?
Khánh tiếp tục đọc, giọng dồn dập hơn.
Thằng Bồi vẫn lắc đầu. Đôi vai nhỏ bé của nó bắt đầu run lên bần bật. Khánh thấy rõ sự mệt mỏi đang xâm chiếm lấy thằng bé. Âm giác đang vắt kiệt sức lực của nó.
Khánh lật nhanh sang trang giấy tiếp theo, ngón tay dừng lại ở một cái tên được Quang chú thích bằng mực đỏ bên lề. Hắn hít sâu rồi đọc lớn.
- Hồng Hiền? Có phải Hồng Hiền không?
Ngay khi cái tên Hồng Hiền vừa dứt khỏi miệng Khánh, thằng Bồi bỗng thở phào một hơi dài. Đôi vai nó chùng xuống, mắt nó chớp chớp vài cái rồi nhìn Khánh với vẻ nhẹ nhõm.
- Đúng rồi eng. Tiếng khóc dừng rồi. Bà ấy không khóc nữa khi eng đọc cái tên nớ.
Khánh nhìn chằm chằm vào cái tên Hồng Hiền trên giấy. Dòng chú thích của Quang bên cạnh ghi rõ: "Cung nữ phòng trà triều Đồng Khánh, mất tích năm 1888, nghi bị xử tử kín trong cung". Như vậy là đã rõ. Danh tính của vong hồn đã được xác định. Sự trùng khớp này đủ chắc chắn để họ bắt đầu tra cứu sâu hơn vào những sử liệu bị chôn giấu.
- Khánh, đưa thằng nhỏ lên nhà trên đi. Đừng ép nó nghe nữa.
Một giọng nói trầm khàn vang lên từ phía cửa kho.
Khánh giật mình quay lại. Ông Tư đang đứng tựa vào khung cửa, tay chống chiếc gậy gỗ kiền kiền. Chân trái của ông hơi co lại, gương mặt già nua hằn lên những nếp nhăn mỏi mệt dưới ánh sáng yếu ớt của cây đèn dầu. Ông đã đi xuống từ lúc nào mà Khánh không hề hay biết.
- Âm giác của nó chưa vững, nghe nhiều quá sẽ bị hao thần, tổn thọ đó con. Đêm ni thế là đủ rồi.
Ông Tư nói tiếp, giọng ông có chút nghiêm khắc nhưng đầy lo lắng.
Khánh gật đầu. Hắn đứng dậy, dùng ổ khóa đồng khóa chặt cửa chiếc tủ gỗ thứ ba lại. Tiếng xích sắt va vào cửa tủ nghe loảng xoảng. Hắn bế thằng Bồi lên tay. Người thằng bé nhẹ bẫng, đầu nó tựa vào vai hắn, mắt đã nhắm nghiền vì quá mệt mỏi.
Khánh đưa Bồi lên gian nhà ngoài, đặt nó nằm xuống chiếc phản gỗ cạnh bàn thờ. Hắn đắp chăn kỹ càng cho thằng bé, rồi ngồi xuống bên cạnh, tay vẫn nắm chặt xấp giấy danh sách.
Ông Tư chậm rãi đi lên, ngồi xuống chiếc ghế gỗ lim đối diện Khánh. Ông đặt chiếc gậy sang một bên, đưa tay bóp nhẹ cái chân trái đang đau nhức.
- Con đừng có tự tiện dùng thằng Bồi làm máy dò. Âm giác của nó nhạy hơn Âm nhãn của con nhiều, nhưng cái giá phải trả cũng đắt hơn. Nếu con không cẩn thận, hồn vía nó sẽ bị cuốn đi lúc nào không hay.
Khánh im lặng một lúc rồi khẽ đáp.
- Con biết rồi chú Tư. Con chỉ muốn xác nhận cái tên thôi. Chừ biết là Hồng Hiền rồi, ngày mai con với Quang sẽ tìm cách tra cứu thêm.
Ông Tư thở dài, mắt nhìn ra khoảng sân tối om ngoài cửa.
- Vong hồn thời nớ oán khí sâu lắm. Họ chết trong cung cấm, không có người thân thích, không có bia mộ đàng hoàng. Muốn giải oan cho họ, không phải chỉ tìm ra cái tên là xong đâu.
Khánh không nói gì thêm. Hắn nhìn thằng Bồi đang ngủ thiếp đi.
Đột nhiên, thằng Bồi vừa nằm xuống lại ngồi bật dậy, mắt mở to nhìn thẳng vào Khánh. Gương mặt nó vẫn còn nét hoảng hốt của cơn mệt mỏi chưa tan hết.
- Eng, bà ấy nói người làm chứng có khuôn mặt hao hao eng, nhưng không phải eng.