TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 35: Chương 035: Chủ cũ của ngọc
Cái hộp gỗ mục bọc vải dầu đặt trên chiếc bàn gỗ lim ở gian giữa chốc chốc lại phát ra một tiếng động rất khẽ. Tiếng động ấy giống như có ai dùng phần…
Nội dung chương
Cái hộp gỗ mục bọc vải dầu đặt trên chiếc bàn gỗ lim ở gian giữa chốc chốc lại phát ra một tiếng động rất khẽ. Tiếng động ấy giống như có ai dùng phần móng tay cụt gõ nhè nhẹ vào thành gỗ từ bên trong, cộc một tiếng rồi im bặt, một lúc sau mới lặp lại.
Bên ngoài trời đang mưa sùi sụt. Nước mưa từ mái ngói âm dương của tiệm Vong Ký nhỏ xuống những máng xối bằng kẽm rỉ sét, tạo thành những tiếng tọc tọc đều đặn. Mùi bùn đất ẩm ướt từ phía sông Hương theo gió luồn qua khe cửa gỗ, quyện với mùi nhang trầm cũ kỹ tạo nên một thứ không khí ngột ngạt khó tả.
Bồi ngồi xổm trên chiếc ghế đẩu kê sát tủ gỗ khóa hai lớp trong kho mười hai tủ. Đầu nó hơi nghiêng, tai áp sát vào cánh tủ gỗ dày cộp. Đôi mắt thằng bé mở to, nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt như thể có một người vô hình đang đứng đó nói chuyện với nó.
Khánh bước vào kho, tay cầm theo ngọn đèn dầu hỏa. Hắn đặt ngọn đèn lên mặt tủ, ánh lửa leo lét soi rõ những hạt bụi bay lơ lửng trong không gian tối tăm. Hắn bước lại gần, cúi người áp tai vào thành hộp gỗ mục đặt bên trong tủ.
Hắn nín thở lắng nghe. Tai hắn chỉ nhận được những tiếng rung rất nhẹ, đều đặn và không rõ như tiếng cánh của một con ong nghệ bị nhốt trong hũ đất. Ngoài ra không có một âm thanh nào khác rõ ràng. Hắn liếc nhìn Bồi, thầm nghĩ cái âm giác của thằng bé này quả thực khác hẳn với đôi mắt nhìn thấy vong của hắn. Hắn chỉ thấy được bóng người, còn thằng bé lại nghe được những thứ mà người thường chịu chết không cách nào bắt được tần số.
Khánh đứng thẳng lưng lên, khẽ vỗ vai Bồi.
- Mi nghe được chi rồi Bồi?
Thằng bé giật mình, hai tai khẽ động đậy. Nó ngước mặt lên nhìn Khánh, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rành rọt.
- Eng Khánh, o ni nói o không phải là o Hồng Hiền. Giọng o nhẹ lắm, nghe như tiếng nước chảy dưới chân cầu Gia Hội rứa. O nói o tên là Ngọc Lan.
Khánh nhíu mày. Hắn lấy cuốn sổ tay nhỏ trong túi áo ra, tựa lưng vào mép tủ gỗ để chuẩn bị ghi chép.
- O đó nói chi nữa?
Bồi nhắm mắt lại, như để tập trung lọc bỏ tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói.
- O nói cây trâm ngọc bích ni vốn là của o. O được ban tặng từ thời vua trước, cất kỹ trong rương. Nhưng sau đó o Hồng Hiền đã lấy cây trâm ni đi để làm dấu, làm chứng cho một việc oan khuất của o ấy. O Ngọc Lan nói o không đòi lại trâm lúc ni đâu. O muốn eng giúp o Hồng Hiền rửa sạch cái án oan kia trước đã, rồi o mới nhận lại vật của mình.
Khánh gật đầu, ngòi bút bi chạy nhanh trên mặt giấy. Hắn không hỏi sâu thêm về lai lịch của Ngọc Lan. Những chuyện xa xưa của hoàng cung triều Nguyễn có quá nhiều tầng lớp rắc rối, biết nhiều chỉ tổ nặng đầu mà chẳng giải quyết được việc trước mắt. Điều hắn cần chừ là làm sao để giải quyết cái oán khí đang chực chờ nuốt chửng lấy o Hằng ở bệnh viện.
- O Ngọc Lan có chỉ cách chi để đối phó với vong trong điện không?
Khánh hỏi, giọng trầm xuống. Hắn vẫn chưa quên được áp lực khủng khiếp từ Điện Thái Hòa đêm qua. Cái uy quyền của một người từng làm vua, dù đã chết trăm năm, vẫn đủ sức đè nặng lên đầu gối hắn, ép hắn phải quỳ xuống đất lạnh.
Bồi im lặng một lát. Nó khẽ nghiêng đầu thêm một chút, như đang cố bắt lấy những lời thì thầm đứt quãng từ trong hộp gỗ mục.
- O nói cái ông vua ngự trong điện nớ sợ nhất không phải là đau đớn hay bị dùng phép thuật để khóa lại. Ông sợ tên mình bị lịch sử ghi lại bên cạnh một phán quyết hèn nhát đã bị đời sau bác bỏ. Người làm vua coi trọng cái danh tiếng ngàn năm hơn cả mọi thứ trên đời.
Khánh dừng bút. Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ mình vừa ghi. Lời khuyên này mở ra một hướng đi hoàn toàn khác với những gì hắn hình dung. Hắn vốn tưởng mình sẽ phải nhờ Ông Tư chỉ cho vài đường Hương Thuật để phòng thân, hoặc xin vài lá bùa phòng vệ của Thoải Phủ. Nhưng hóa ra, thứ vũ khí mạnh nhất để đối đầu với một vong vua lại là sự thật lịch sử.
Có tiếng bước chân lẹt xẹt từ phía gian ngoài truyền vào. Cô Bảy bước qua bực cửa kho, trên tay bưng một khay chè đậu ngự còn bốc khói nghi ngút. O mặc bộ đồ bà ba màu nâu sồng quen thuộc, mái tóc búi gọn gàng phía sau gáy. Vết sẹo hình chữ X mờ nhạt nơi cổ tay o lộ ra dưới ánh đèn dầu khi o đặt khay chè xuống chiếc bàn gỗ ở gian ngoài.
- Hai đứa bay lại bày trò chi trong xó tối nớ đó?
Cô Bảy tự xưng o, giọng Huế trầm ấm nhưng đầy vẻ nghiêm khắc. O liếc nhìn Khánh rồi nhìn sang thằng Bồi đang ngồi thu lu một góc.
Khánh bước ra ngoài, kéo chiếc ghế gỗ ngồi xuống đối diện với o. Hắn cầm một chén chè lên, xúc một thìa nhưng không ăn ngay mà cứ để khói nóng phả vào mặt.
- O ơi, o Hằng bên bệnh viện sắp không xong rồi. Oán khí của o Hồng Hiền ghê quá, nếu không giải quyết dứt điểm trong ba đêm ni thì o Hằng khó mà qua khỏi. Con buộc phải đi chuyến ni thôi.
Cô Bảy thở dài, tay vân vê vạt áo bà ba. O tuyệt đối không nhắc đến chuyện dạy bùa chú hay chỉ dạy bất kỳ bài Hương Thuật nào cho Khánh. O biết rõ năng lực của Khánh chừ chưa đủ để gánh những loại thuật chú nặng đô, và o cũng không có ý định đưa hắn vào con đường đó quá sớm.
- Việc ni mi đừng có dùng bùa chú chi cho mệt xác. Vong vua có khí thế của vương triều cũ, mi dùng bùa chỉ tổ làm họ nổi giận thêm. Cứ đem cây trâm làm dấu làm chứng, lấy giấy tờ thằng Quang chép làm bằng chứng, rồi mở Vong Ký ra mà ghi kết quả.
O nói, giọng rành rọt từng tiếng.
Khánh đặt chén chè xuống bàn, mắt nhìn thẳng vào o.
- Nhưng o ơi, nếu vong vua không chịu nhận sai thì răng? Vong Ký có ép được họ không?
Cô Bảy im lặng một lát. Ánh mắt o nhìn ra khoảng sân mưa bong bóng phập phồng ngoài kiệt Bao Vinh.
- Vong Ký có cái uy của nó. Một khi mi đã mở sổ ra trước mặt vong, tuyên ba ghi lại sự thật, thì dù là vua cũng phải kiêng dè. Nhưng mi phải nhớ, cái giá của việc dùng Vong Ký đối chất với vong lớn là rất nặng. Nếu mi ghi sai, hoặc bị uy áp của vong làm cho lung lay mà viết lệch đi nửa chữ, sổ sẽ phản lạnh. Khí âm từ dưới sông sẽ theo ngòi bút chạy thẳng vào tay mi, làm tay mi đông cứng như đá, có khi phế luôn cả cánh tay đó con.
Khánh nghe vậy thì khẽ rùng mình. Hắn nhìn xuống bàn tay phải của mình, nơi những ngón tay vẫn còn hơi run sau chuyến đi đêm qua. Nhưng nhìn chiếc hộp gỗ đựng trâm đang rung lên từng nhịp trong kho, hắn biết mình không còn đường lui. Hắn không thể trơ mắt nhìn người sống chết oan vì một cái án từ thời Đồng Khánh.
Đúng lúc đó, Quang bước vào tiệm. Gương mặt anh phờ phạc vì thiếu ngủ, hai mắt thâm quầng nhưng trong mắt lại lấp lánh sự phấn khích của một người nghiên cứu lịch sử vừa tìm ra báu vật. Anh đặt một xấp tài liệu chép tay dày cộp lên bàn, bên cạnh khay chè của Cô Bảy.
- Tau tìm ra rồi Khánh ơi!
Quang nói, giọng hơi khàn vì uống nước đá nhiều.
- Ba lớp chứng cứ rõ ràng như ban ngày. Thứ nhất là lời tự thuật của o Hồng Hiền về đêm bị ban cái chết oan ở Tả Vu. Thứ hai là bản chép ba lần ngự sử Phụng Khanh dâng sớ xin minh oan: hai lần đầu bị chặn trong đường công văn, lần cuối bị niêm vào hồ sơ hậu cung. Và thứ ba, quan trọng nhất, là dấu mộc bãi án của triều đại sau, chính xác là vào năm Thành Thái thứ ba, khi vụ án này được xem xét lại và hủy bỏ hoàn toàn.
Khánh cầm tờ giấy chép dấu mộc bãi án lên xem. Những dòng chữ Hán được Quang dịch nghĩa rõ ràng bên dưới. Đây chính là thứ vũ khí sắc bén nhất mà hắn có. Đồng Khánh có thể dùng uy quyền của mình để áp đặt người sống thời đó, nhưng không thể phủ nhận việc triều đại sau đã chính thức thừa nhận quyết định của ông ta là sai lầm.
- Được rồi.
Khánh nói, mắt lóe lên một tia kiên định.
- Đêm ni tau với mi sẽ vô lại Tả Vu. Nhưng lần ni chúng ta không đứng đó chịu trận nữa. Tau sẽ tập cách hỏi thật ngắn, thật nhanh. Không để vong Đồng Khánh có cơ hội dùng giọng phán truyền để lấn át chúng ta.
Khánh đứng dậy, đi vào gian kho phía sau tiệm Vong Ký. Gian kho tối tăm, nồng đượm mùi son cũ và mùi gỗ mục lâu ngày. Hắn bước đến trước chiếc tủ gỗ lớn, nơi cất giữ cuốn Vong Ký màu xám tro. Cuốn sổ nằm im lìm trên kệ, bề mặt phủ một lớp bụi mỏng nhưng khi chạm vào lại mang đến cảm giác lành lạnh chạy dọc sống lưng.
Hắn mang cuốn sổ ra ngoài, đặt lên bàn gỗ trước mặt Quang và Bồi. Khánh lấy cây trâm ngọc bích ra khỏi hộp gỗ, đặt nhẹ lên phần bìa sổ bằng da cũ kỹ.
Một tiếng cạch nhẹ vang lên. Dưới sức nặng của cây trâm ngọc bích, những trang giấy của cuốn Vong Ký bỗng nhiên tự động lật mở với tốc độ rất nhanh. Tiếng giấy sột soạt vang lên trong gian tiệm vắng, cho đến khi dừng lại ở trang hồ sơ của Hồng Hiền. Trên trang giấy, những dòng chữ ghi lại oan khuất của người đàn bà mặc áo cung tím hiện rõ mồn một. Chỉ riêng dòng chữ ghi "Người phán oan" ở cuối trang vẫn để trống một khoảng trắng tinh, lạnh lẽo, như đang chờ đợi một cái tên được điền vào bằng máu hoặc bằng mực đỏ của sự thật.