TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 37: Chương 037: Ba lần nhận oan
Ánh đèn pin từ tay Bảy Sẹo quét một đường sắc lẹm qua khoảng sân Tả Vu, rọi thẳng vào cây trâm ngọc bích đang đặt trên tấm vải trắng. Khánh nhanh tay…
Nội dung chương
Ánh đèn pin từ tay Bảy Sẹo quét một đường sắc lẹm qua khoảng sân Tả Vu, rọi thẳng vào cây trâm ngọc bích đang đặt trên tấm vải trắng. Khánh nhanh tay khép nửa bìa cuốn Vong Ký lại, che đi những dòng chữ Hán đang phát ra luồng sáng đỏ nhạt. Sương đêm phủ thấp trên những viên gạch thanh xám xịt. Cơn mưa phùn đã dừng hẳn nhưng hơi ẩm vẫn bốc lên lạnh buốt, thấm qua lớp đế giày mỏng của Khánh.
Bảy Sẹo đứng ngay ngạch cửa gỗ, một tay cầm đèn pin, tay kia lăm lăm chiếc dùi sắt ngắn thường dùng để cạy nắp hòm xiểng. Hắn bước lên một bước, mắt nhìn chằm chằm vào cây trâm ngọc bích. Khánh để ý thấy hướng đi của Bảy Sẹo hơi lệch sang bên trái. Hắn cố ý đi vòng qua vạt tóc đen của Hồng Hiền đang bò loang lổ trên mặt đất, chứng tỏ cặp mắt của hắn thấy được oán khí vật lý. Nhưng ngay sau đó, gót giày của Bảy Sẹo lại dẫm thẳng qua bóng vạt áo hoàng bào mờ ảo của vong Đồng Khánh đang quỳ bên thềm đá. Hắn hoàn toàn không nhận ra có một vong hồn vương giả đang ở ngay sát bên mình.
Khánh khẽ nheo mắt. Tên này chỉ có nửa âm nhãn. Hắn thấy được tà khí tích tụ trên cổ vật, thấy được tóc ma oán hận, nhưng những vong thể có cấp bậc cao hoặc được che chở bởi khí thế vương triều cũ thì mắt thường của hắn chịu chết.
- Mi đứng im đó.
Khánh lên tiếng, giọng hắn trầm xuống để giữ sự bình tĩnh. Hắn cố ý đứng chếch sang một bên để không cản tầm nhìn của Bảy Sẹo.
- Vua đang đứng ngay sau lưng mi nớ.
Bảy Sẹo khựng lại. Hắn cười gằn, giọng khàn đặc mùi thuốc lá rẻ tiền ở chợ Đông Ba.
- Khánh ơi là Khánh, mi đừng có bày trò nhát ma tau. Thằng cha ni chết cả trăm năm rồi, làm chi còn ở đây mà vua với chúa. Đưa cây trâm với cuốn sổ xám đó đây, không thì đêm ni tụi bay không ra khỏi cái cổng Đại Nội ni đâu.
- Tau không nói giỡn.
Khánh hất hàm về phía khoảng không sau lưng Bảy Sẹo. Hắn nhận thấy luồng khí lạnh xung quanh đang ngưng tụ lại.
- Ngài đang nhìn mi đó. Nhìn cái cách mi dẫm lên bóng của ngài kìa.
Sự lạnh lẽo đột ngột ập xuống gáy khiến Bảy Sẹo biến sắc. Dù không thấy rõ, nhưng bản năng của một kẻ chuyên đi đêm đào bới lăng mộ cho hắn biết có một vật lạ rất nặng đang đè nặng sau lưng. Hắn mất bình tĩnh, hơi nghiêng đầu quay lại phía sau để nhìn.
Khánh chớp thời cơ, hét lớn gọi Quang.
- Quang! Đá đèn!
Quang đang ngồi bệt dưới đất, hai chân run lẩy bẩy nhưng đầu óc vẫn đủ tỉnh táo. Nghe tiếng Khánh gọi, anh dùng hết sức bình sinh tung chân đá mạnh chiếc đèn pin dự phòng đang đặt nghiêng trên bậc thềm đá.
Chiếc đèn pin lăn lông lốc trên sân gạch thanh. Ánh sáng quét những đường loang loáng, chớp giật liên hồi thẳng vào mặt Bảy Sẹo.
Bị luồng sáng đột ngột rọi thẳng vào mắt, Bảy Sẹo chói mắt chửi thề một tiếng, tay che mặt lùi lại. Khánh nhanh tay chộp lấy cây trâm ngọc bích cùng cuốn Vong Ký xám tro thọc thẳng vào balô, kéo khóa lại.
- Quang, đứng dậy lui sau lưng tau!
Khánh quát lớn, tay kia kéo mạnh vai Quang dậy.
Bảy Sẹo loạng choạng lùi lại, vung chiếc dùi sắt định lao tới. Nhưng khi hắn vừa bước qua ranh giới của bậc thềm đá Tả Vu, một luồng gió lạnh buốt từ dưới lòng đất thốc ngược lên, hất văng hắn lùi lại mấy bước. Vong Đồng Khánh vẫn đang quỳ đó, dù không nhìn về phía Bảy Sẹo, nhưng uy thế của một vong hồn hoàng tộc vẫn đủ sức tạo ra một bức tường vô hình ngăn cách kẻ phàm trần phạm thượng.
Khánh không thèm để ý đến Bảy Sẹo đang loạng choạng phía sau. Hắn quay sang nhìn vong Đồng Khánh. Thời gian không còn nhiều, sương mù bắt đầu loãng dần, nếu để trời hửng sáng mà chưa giải xong oán khí, o Hằng ở bệnh viện coi như hết đường cứu.
- Ngài Đồng Khánh.
Khánh bước tới trước mặt vong vua, giọng đanh thép.
- Ngài đã nhận sai lần thứ nhất. Nhưng oan khuất của Hồng Hiền kéo dài suốt trăm năm qua, không chỉ bằng một lời nói không rõ mà tan được. Ngài nhìn cho kỹ đây.
Khánh ra hiệu cho Quang. Quang hiểu ý, tay run run mở tờ giấy chép dấu mộc bãi án thời Thành Thái ra, trải thẳng lên thềm đá lạnh.
Hồng Hiền bước tới. Đôi bàn tay xám ngắt, móng tay dài đen đúa của bà khẽ chạm vào mép tờ giấy. Ngay lập tức, những dòng chữ Hán chép lại quyết định hủy bỏ án phạt năm xưa phát ra những tia sáng nhỏ màu vàng nhạt, xua đi làn khói đen đang bao quanh người bà.
Vong Đồng Khánh nhìn vào dấu mộc đỏ chép lại trên giấy. Bóng hình hoàng bào của ông ta chao đảo dữ dội, những đường chỉ thêu rồng vàng trên ngực áo như muốn rách ra. Ông ta ngẩng đầu nhìn Hồng Hiền, đôi mắt mờ đục hiện lên vẻ phức tạp của một vị quân vương buộc phải nhìn nhận sự bất lực của chính mình trước lịch sử.
- Bản án năm xưa là trẫm đã sai.
Đồng Khánh cất tiếng, giọng nói vang lên lần thứ hai, mang theo tiếng thở dài của một triều đại đã mất.
Ngay khi lời nói đó dứt, vệt siết đen đúa trên cổ Hồng Hiền bắt đầu nhạt đi rõ rệt. Những sợi tóc đen đang bò lổm ngổm trên mặt đất bắt đầu co rút lại, không còn hung hãn như trước.
Khánh vẫn đứng yên, tay giữ chặt chiếc balô đựng Vong Ký. Hắn biết thế vẫn chưa đủ. Ba lần nhận oan mới là quy tắc giải chấp hoàn toàn cho một vong hồn bị thắt cổ chết oan.
- Còn một lần nữa.
Khánh nhìn thẳng vào mắt vong vua.
- Lần ni, ngài không phải là hoàng đế ngự trị trên ngai vàng nữa. Dưới lòng sông Hương, dưới cõi âm này, ngài chỉ là một vong hồn đã gây ra lỗi lầm với một vong hồn khác. Hãy nhận sai bằng giọng của một người bình thường đi.
Bóng Đồng Khánh run lên. Ông ta nhìn xuống đôi bàn tay mờ ảo của mình. Những trang sức ngọc bội, những chiếc nhẫn vàng trên ngón tay ông ta bắt đầu tan rã thành những hạt bụi sáng rồi biến mất vào hư không. Vương quyền không thể mang xuống âm phủ, và cái danh hoàng đế cũng không cứu rỗi được một linh hồn bị oán khí trói buộc.
Ông ta nhắm mắt lại, rồi từ từ mở ra. Lần này, giọng nói của ông ta không còn dùng từ "trẫm", không còn âm hưởng vang vọng của Điện Thái Hòa, chỉ còn là giọng nói trầm mặc, khàn khàn của một người đàn ông bình thường.
- Ta đã phán oan cho ngươi.
Lời nói vừa dứt, một tiếng "rắc" giòn giã vang lên từ phía cây trâm ngọc bích nằm trong balô của Khánh. Đó là tiếng động của một xiềng xích vô hình bị bẻ gãy.
Hồng Hiền đứng lặng người. Vệt siết đen trên cổ bà hoàn toàn biến mất, để lại làn da trắng ngần nguyên bản của một cung nữ thời xưa. Những sợi tóc đen dài bò dưới đất nhanh chóng co lại thành một dải sương mỏng, rồi bay ngược vào không trung, tan biến vào màn đêm. Gương mặt đầy oán hận của bà dần trở nên thanh thoát, nhẹ nhàng.
Bà cúi đầu thật thấp hướng về phía vong Đồng Khánh, không phải để hành lễ với một vị vua, mà là lời chào từ biệt dành cho người đã trả lại sự trong sạch cho mình. Sau đó, bà quay sang nhìn Quang, rồi nhìn Khánh.
- Đa tạ Phụng Khanh. Đa tạ hai vị.
Giọng bà nhỏ dần, nhẹ như tiếng gió thoảng qua rặng tre bên bờ sông.
Bóng hình áo tím của Hồng Hiền nhạt đi, hóa thành những đốm sáng nhỏ màu xanh nhạt rồi bay vút lên cao, tan vào khoảng trời đêm phía trên Điện Thái Hòa. Oán khí tích tụ trăm năm ở Tả Vu trong phút chốc quét sạch, chỉ còn lại mùi son phấn nhạt nhòa và mùi mưa đất ẩm ẩm.
Bảy Sẹo lúc này đã dụi mắt đứng dậy. Hắn nhặt chiếc dùi sắt lên, định xông về phía Khánh một lần nữa. Nhưng khi hắn bước tới gần, ánh sáng từ chiếc đèn pin trên tay hắn quét qua chiếc gương đồng nhỏ mà Khánh đang đeo bên hông.
Mặt gương mờ bụi bỗng phản chiếu rõ mồn một khuôn mặt xám ngoét, đôi mắt trợn trừng của vong Đồng Khánh đang đứng ngay sát bên cạnh hắn. Dù mắt thường của hắn không nhìn thấy vong vua, nhưng chiếc gương đồng cổ đã phơi bày sự thật kinh hoàng ngay trước mắt hắn.
Bảy Sẹo hét lên một tiếng thất thanh. Chiếc dùi sắt trên tay hắn rơi xuống đất, vang lên tiếng keng khô khốc. Hắn cắm đầu cắm cổ chạy bán sống bán chết ra phía cổng Tả Vu, không dám ngoái đầu nhìn lại nửa bước. Tiếng giày nện cuống cuồng trên đá xanh xa dần rồi tắt hẳn.
Quang thở phào một tiếng, ngồi sụp xuống đất, hai tay ôm lấy ngực để điều hòa nhịp thở.
- Đi rồi. Đi thật rồi đúng không Khánh?
- Ừ, đi rồi.
Khánh ngồi xuống bên cạnh, đưa tay lau mồ hôi trên trán.
- Oán khí tan rồi. Mi coi dọn dẹp đống giấy tờ ni đi, để người ta vô thấy thì mệt.
Dưới đất, chỗ Bảy Sẹo vừa ngã, có một mảnh giấy nhỏ bị rơi ra. Khánh cúi xuống nhặt lên. Đó là một mảnh giấy giao nhận cổ vật màu vàng ố, bên trên có ghi vài dòng chữ nguệch ngoạc bằng bút bi: "Nhận một trâm ngọc, một gương đồng. Giao tại bến Bao Vinh trước ngày rằm tháng Hai.; Phía dưới cùng có một chữ ký mờ, chỉ nhìn rõ chữ "T" viết hoa.
Khánh nhíu mày, nhét mảnh giấy vào túi quần. Bảy Sẹo chỉ là một mắt xích nhỏ được thuê để đi gom đồ. Kẻ đứng sau hắn, kẻ biết rõ về sự tồn tại của những tà vật này dưới sông Hương mới là mối họa thực sự.
Đúng lúc đó, từ chiếc balô của Khánh, cây trâm ngọc bích bỗng tự động trượt ra ngoài. Nó lơ lửng giữa không trung một lát rồi rơi nhẹ xuống tấm vải trắng.
Nhưng lần này, từ thân trâm không còn tỏa ra luồng khí đen lạnh lẽo nữa. Thay vào đó, một bóng người mặc áo tấc đen hiện ra. Bà ta đàn bà này có gương mặt sắc sảo, mái tóc búi cao cài trâm, đôi mắt nhìn Khánh đầy dò xét. Khánh nhận ra ngay, đây là Ngọc Lan, chủ gốc của cây trâm.
Ngọc Lan không tiến lại gần, bà đứng cách Khánh ba bước chân, giọng nói thanh tao nhưng lạnh lùng.
- Ngươi giữ vật này để bảo vệ vong hồn, hay để chiếm hữu nó làm của riêng?
- Tiệm Vong Ký của tụi tui chỉ giữ đồ để đợi người chết trả hết duyên nợ dưới sông.
Khánh nhìn thẳng vào mắt bà, trả lời không chút do dự.
- Khi mô vong hồn hết bị trói buộc, muốn đi đầu thai thì tiệm sẽ trả lại tự do. Tui không giữ đồ để làm giàu, cũng không dùng nó để sai khiến ai hết.
Ngọc Lan im lặng nhìn Khánh một hồi lâu. Đôi mắt bà quét qua cuốn Vong Ký xám tro đang đặt trên đùi hắn. Như cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của người thanh niên trước mặt, nét mặt nghiêm nghị của bà dần giãn ra. Bà khẽ mỉm cười, một nụ cười buồn bã của người đã nhìn thấu nhân tình thế thái.
- Được. Vậy ta tự nguyện gửi cây trâm này lại tiệm của ngươi. Hãy giữ lấy nó, cho đến khi duyên nợ của ta với dòng sông này chấm dứt.
Dứt lời, bóng áo đen của Ngọc Lan nhạt dần rồi tan vào hư không. Cây trâm ngọc bích rơi xuống tấm vải, mặt ngọc bích trở nên trong suốt, ấm áp, không còn một chút tà khí nào bám gá.
Khánh cầm cây trâm lên, cảm giác lạnh buốt ban đầu đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự ấm áp nhẹ nhàng của chất ngọc cổ. Hắn cẩn thận bọc cây trâm lại, bỏ vào balô rồi đứng dậy phủi bụi trên quần.
- Đi thôi Quang. Về tiệm thôi, trời sắp sáng rồi.
Quang lồm cồm bò dậy, thu dọn xấp tài liệu chép tay vào cặp. Sương mù trên sân Điện Thái Hòa đã tan gần hết, để lộ ra những khoảng sân gạch thanh xám xịt dưới ánh bình minh đang lên từ phía bên kia sông Hương.
Trước khi bước ra khỏi cổng Tả Vu, Khánh bỗng khựng lại. Hắn quay đầu nhìn về phía tây thành phố, nơi những rặng cây cổ thụ đang mờ ảo trong sương sớm.
Lời cảnh báo cuối cùng của Ngọc Lan trước khi tan biến vẫn còn văng vẳng bên tai hắn, trầm thấp và đầy bí ẩn.
- Nếu chuông đánh sai giờ, hãy mở tủ kiểm tra trước khi tin âm thanh.