TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 36: Chương 036: Lời phán bị lịch sử bác bỏ
Khánh nhét cuốn Vong Ký xám tro vào ngăn giữa của ba lô. Bên cạnh nó, chiếc gương đồng cũ kỹ nằm im lìm, mặt đồng mờ đục không phản chiếu bất kỳ góc cạnh…
Nội dung chương
Khánh nhét cuốn Vong Ký xám tro vào ngăn giữa của ba lô. Bên cạnh nó, chiếc gương đồng cũ kỹ nằm im lìm, mặt đồng mờ đục không phản chiếu bất kỳ góc cạnh nào của gian tiệm. Khánh khẽ chạm ngón tay vào viền gương, cảm giác lạnh ngắt lập tức truyền qua da thịt, buốt đến tận xương. Hắn khẽ tặc lưỡi, tự nhủ chắc do thời tiết ẩm ương của những ngày mưa tháng Ba chứ chẳng có gì lạ.
Ông Tư ngồi trên phản gỗ, chân trái gần như mất lực phải gác lên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh. Ông cầm chiếc tẩu thuốc Cẩm Lệ, rít một hơi dài rồi phả khói ra. Làn khói xám đục bay lên chậm rãi, quyện với mùi ẩm mốc của gỗ mục và hơi nước từ ngoài kiệt Bao Vinh đưa vào.
- Mi chắc chắn không cần tau đi theo chứ?
Ông Tư hỏi, giọng khàn khàn như có tiếng cát sỏi cọ xát bên trong.
Khánh cẩn thận kéo khóa ba lô lại, lắc đầu.
- Chân chú dạo ni yếu, đi lại đêm hôm mưa gió không tiện. Vả lại o Bảy nói đúng, vong vua họ trọng thể diện, mình dùng phép thuật hay bùa chú chỉ tổ làm họ nổi giận thêm. Con đi với thằng Quang, dùng lý lẽ và giấy tờ triều đình để nói chuyện.
Ông Tư im lặng một lát rồi cầm chiếc gương đồng lên, dùng vạt áo lau nhẹ mặt kính mờ đục trước khi đưa lại cho Khánh. Suốt quá trình đó, ông không hề dùng tới một chút Hương Thuật nào, cũng không vẽ bùa hay niệm chú lên gương. Ông chỉ nhìn Khánh bằng đôi mắt đục mờ nhưng sâu hoắm, như muốn nhìn thấu vào tận tâm can đứa trẻ mà ông đã nuôi nấng bấy lâu nay.
Cô Bảy từ gian bếp nhỏ đi ra, bưng theo khay chè đậu ngự nóng hổi. O đặt khay xuống bàn, liếc nhìn hai đứa trẻ rồi thở dài một tiếng.
- Thằng Quang nhớ đọc cho đúng mốc thời gian nghe con. Vong nhà vua họ kỹ tính lắm, mi đọc sai một năm hay lệch một chữ trong sớ là họ không chịu nhận đâu. Còn thằng Bồi, mi ngồi yên đó cho o, không được táy máy tay chân.
Bồi ngồi xếp bằng trên nền đất nện, hai tay ôm khư khư chiếc hộp gỗ trống mà Khánh vừa lấy cây trâm ngọc bích ra. Thằng bé gật đầu lia lịa, tai áp sát vào thành hộp gỗ.
- Con biết rồi o Bảy. Con ngồi đây nghe ngóng. Có động tĩnh chi từ cây trâm dự phòng là con báo liền.
Khánh nhìn thằng bé mười tuổi mà mặt mũi nghiêm trang như ông cụ non, khẽ tặc lưỡi. Hắn quay sang Quang đang đứng lóng ngóng bên cạnh, tay ôm xấp tài liệu chép tay dày cộp.
- Đi thôi mi. Trễ giờ là sương xuống dày khó đi lắm.
Hai người bước ra cửa tiệm. Trời Huế về đêm đổ mưa rây, những hạt mưa nhỏ li ti như sương bám vào vạt áo gió. Gió từ sông Hương thổi vào kiệt Bao Vinh mang theo mùi bùn non và mùi nước lợ nồng nồng, làm cái lạnh của đêm tháng Ba thêm phần buốt giá.
Ở góc đường đối diện, dưới bóng một cây phượng già bên bờ sông, hai bóng người mặc áo mưa đen đang đứng im lìm. Khánh liếc mắt qua, nhận ra ngay đó là tai mắt của Bảy Sẹo. Bọn chúng đã lảng vảng quanh tiệm từ chiều, rõ ràng là muốn rình rập để cướp lại cây trâm ngọc bích.
- Bọn hắn bám theo kìa Khánh.
Quang thì thầm, giọng hơi run khi thấy hai bóng đen khẽ động đậy.
Khánh kéo Quang vào một kiệt tối bên hông tiệm Vong Ký. Hắn nhanh chóng cởi chiếc áo gió màu xanh đậm đang mặc, đưa cho Quang.
- Đổi áo đi mi. Mi mặc áo ni, còn tau mặc áo mưa vàng của mi.
Quang hiểu ý, lập tức lột chiếc áo mưa giấy màu vàng chói mắt của mình đưa cho Khánh. Sau khi đổi áo, hai người trông khác hẳn so với lúc mới ra khỏi tiệm. Khánh đội sụp chiếc mũ áo mưa xuống, che khuất nửa khuôn mặt.
- Mi đi hướng cầu Gia Hội, cố tình đi chậm dưới ánh đèn đường cho bọn hắn thấy cái áo vàng ni.
Khánh dặn dò.
- Tau sẽ đi vòng qua ngõ Hàng Bè, lách qua cửa Chương Đức để vào trong. Hẹn gặp ở sân Tả Vu.
Hai người lập tức tách ra. Khánh bước nhanh vào bóng tối của ngõ Hàng Bè, bước chân nhẹ nhàng không gây ra tiếng động. Quả nhiên, hai bóng áo đen phía sau chỉ nhìn thấy vạt áo mưa vàng liền chia nhau đuổi theo hướng của Quang. Khánh dễ dàng thoát khỏi sự bám đuôi, bước đi thoăn thoắt trên những con đường lát đá ẩm ướt của thành phố cổ.
Gió đêm thổi mạnh hơn khi Khánh tiếp cận khu vực Đại Nội. Hắn lách qua một đoạn tường đổ gần cửa Chương Đức, nơi bóng tối bao trùm dày đặc. Những bức tường thành xám xịt đứng sừng sững dưới mưa, như những chứng nhân câm lặng của lịch sử. Khánh đi men theo bóng tối của các dãy hành lang, tránh xa tầm mắt của những người bảo vệ ca đêm.
Khánh đến sân Tả Vu đúng hẹn. Chỉ vài phút sau, Quang cũng chạy tới từ hướng ngược lại, thở hổn hển nhưng gương mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Anh đã cắt đuôi được bọn chúng bằng cách vứt chiếc áo mưa vàng vào một bụi cây bên đường gần sông rồi chạy vòng qua lối cửa Hòa Bình.
- Đủ đồ chưa mi?
Quang hỏi, giọng đứt quãng vì mệt.
- Đủ rồi. Vào việc thôi.
Khánh nói, mắt nhìn về phía khoảng sân rộng trước Điện Thái Hòa.
Không gian xung quanh lạnh ngắt đến kỳ lạ. Sương mù từ phía sông Hương tràn vào qua các kẽ gạch Bát Tràng, phủ một lớp mờ ảo lên những thềm đá xanh của ngôi điện cổ. Giữa khoảng sân rộng, bóng dáng người đàn bà mặc áo cung tím Hồng Hiền từ từ hiện ra từ trong làn sương. Khuôn mặt bà vẫn nhợt nhạt, những sợi tóc đen dài bò lổm ngổm trên mặt đất như những con rắn nhỏ đang tìm mồi.
Khánh bước tới, trải tấm vải trắng lên một bậc thềm đá bằng phẳng trước sân điện. Hắn đặt cây trâm ngọc bích lên trên, rồi mở cuốn Vong Ký xám tro ra. Trang giấy ghi tên Hồng Hiền hiện rõ dưới ánh sáng mờ ảo của đèn đường hắt vào từ xa.
Bỗng nhiên, một luồng gió lớn từ phía Điện Thái Hòa thổi quét qua sân. Tiếng gió rít lên rùng rợn qua các khe cửa gỗ, kéo theo tiếng xào xạc của lá cây ngô đồng khô. Từ trong bóng tối sâu thẳm của ngôi điện lớn, một bóng người cao lớn mặc hoàng bào từ từ bước ra.
Uy áp của vong Đồng Khánh quá lớn. Khi ông ta bước tới đứng sau lưng Hồng Hiền, một sức nặng vô hình lập tức đè nặng lên vai Khánh. Hai đầu gối hắn đau nhức nhối, bị ép phải khụy xuống mặt đá lạnh buốt của thềm điện. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Khánh, hắn phải dùng cả hai tay chống xuống đất để không bị ngã quỵ hoàn toàn trước cái uy quyền của một vị hoàng đế triều cũ.
- Kẻ nào dám mang tà vật vào nơi tôn nghiêm của trẫm? Kẻ nào dám nghi ngờ quyết định của hoàng gia?
Giọng nói của vong vua vang lên, trầm đục và đầy uy lực, khiến lồng ngực Khánh nhói lên một cơn đau thắt.
Khánh nghiến chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe miệng. Hắn không quỳ lạy như một thần dân triều cũ. Hắn dùng sức rướn người đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào vong vua, giọng khàn nhưng rõ ràng:
- Tui đến để trả lại sự thật cho người bị oan. Lời phán năm xưa của ngài đã sai rồi.
Vong vua hừ lạnh một tiếng, luồng khí lạnh xung quanh càng thêm đậm đặc, ép cho vạt áo mưa của Khánh bay phần phật.
- Quyết định của trẫm là thiên ý. Kẻ phản nghịch không có quyền đòi giải oan. Lịch sử đã ghi rõ tội trạng của thị, các ngươi lấy quyền chi mà bàn luận?
Quang ở phía sau, dù hai chân đang run cầm cập dưới áp lực tâm linh, vẫn cố gắng mở tập tài liệu chép tay ra. Anh hít sâu, dùng giọng nói dõng dạc của một người nghiên cứu lịch sử để đọc to:
- Ngự sử Phụng Khanh đã dâng sớ ba lần để xin xét lại án Hồng Hiền. Hai lần đầu bị chặn trong đường công văn, không tạo được cuộc xét lại công khai. Lần cuối bị niêm vào hồ sơ hậu cung. Ngài có thể khiến lời kêu oan không được đọc giữa triều, nhưng không thể xóa dấu vết nó từng tồn tại.
- Hỗn xược!
Vong vua thét lên, tiếng thét làm rung động cả những cánh cửa gỗ của Điện Thái Hòa. Những sợi tóc đen của Hồng Hiền trên mặt đất bỗng dựng đứng lên vì oán khí dao động.
Khánh không hề lùi bước. Hắn chỉ tay vào tờ giấy chép dấu mộc bãi án mà Quang đang cầm:
- Ngài có thể dùng uy quyền để áp đặt người sống thời đó, nhưng ngài không thể thay đổi được những gì triều đại sau đã làm. Năm Thành Thái thứ ba, vụ án của Hồng Hiền được xem xét lại. Dấu mộc bãi án của triều đình ghi rõ: Hồng Hiền vô tội, án phạt năm xưa là sai lầm do kẻ gian hãm hại. Lời phán của ngài đã bị chính triều đại sau bác bỏ hoàn toàn rồi! Ngai vàng của ngài đã mất, triều đại của ngài cũng đã qua, ngài không thể dùng cái danh hoàng đế để biến cái sai thành đúng được nữa!
Lời nói của Khánh như một nhát búa gõ mạnh vào khoảng không gian im lặng của đêm tối. Vong Đồng Khánh khựng lại, khuôn mặt mờ ảo dưới ánh sương đêm thoáng hiện lên vẻ chao đảo dữ dội. Bóng hoàng bào của ông ta rung lên, ánh sáng vàng nhạt xung quanh bắt đầu rạn nứt.
Khánh tận dụng cơ hội, lấy cây bút lông cũ ra khỏi túi nilon, chấm vào lọ mực đỏ. Hắn đặt đầu bút sát vào dòng chữ "Người phán oan" còn để trống trên trang giấy của cuốn Vong Ký.
- Cuốn sổ ni ghi lại tất cả oán khuất của sông Hương.
Khánh nói, giọng đều đều nhưng đanh thép.
- Nếu ngài không nhận sai, tui sẽ ghi tên ngài vào đây. Ghi rõ rằng vua Đồng Khánh đã phán oan cho một người vô tội, và đến khi chết vẫn ôm lấy cái ngai vàng mục nát để từ chối nhìn nhận sự thật. Tên của ngài sẽ nằm cạnh bản án bị hủy bỏ này mãi mãi trong cõi âm, để vạn vong hồn dưới sông Hương đều biết ngài là một vị vua không dám đối diện với sai lầm của mình.
Vong vua nhìn chằm chằm vào cuốn sổ xám tro. Trong mắt ông ta hiện lên nỗi sợ hãi tột cùng của một người thuộc về hoàng gia cũ, nỗi sợ bị lịch sử ghi lại vết nhơ không thể tẩy xóa. Uy thế của vương triều dần tan rã trước sức nặng của sự thật được ghi chép bằng mực đỏ. Ông ta biết, một khi cái tên đã được ghi vào Vong Ký với tư cách kẻ phán oan, oán khí của Hồng Hiền sẽ mãi mãi gắn liền với linh hồn ông ta, không thể siêu thoát.
Sau một hồi im lặng kéo dài đến nghẹt thở, vong Đồng Khánh từ từ hạ thấp người xuống. Ông ta quỳ một gối trên thềm đá lạnh, khuôn mặt mờ ảo hướng về phía Hồng Hiền đang đứng cúi đầu. Lần đầu tiên, giọng nói của ông ta không còn uy quyền phán xét, chỉ còn sự trầm mặc của một người đã khuất:
- Tau phán oan ngươi.
Ngay khi lời nói đó vang lên, áp lực đè nặng lên vai Khánh lập tức biến mất. Hắn thở dốc, tay vẫn giữ chặt cây bút lông, trán đẫm mồ hôi lạnh. Cây trâm ngọc bích trên tấm vải trắng bỗng phát ra một luồng sáng ấm áp, xua đi cái lạnh buốt của nước mưa xung quanh.
Nhưng chưa kịp để Hồng Hiền nhận lời xin lỗi, từ phía cổng Tả Vu bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập của người sống. Tiếng giày nện xuống mặt đá xanh nghe rất rõ trong đêm thanh vắng, phá vỡ bầu không khí linh dị của sân điện.
Cánh cửa gỗ nặng nề của sân Tả Vu bị đẩy ra. Bảy Sẹo bước qua ngưỡng cửa, trên tay cầm một chiếc đèn pin cực sáng rọi thẳng vào vị trí của Khánh và Quang. Ánh sáng loang loáng quét qua cây trâm ngọc bích đang nằm trên tấm vải trắng. Hắn cười lạnh, giọng khàn khàn:
- Cảm ơn mi dẫn tau tới đúng chỗ.