TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 24: Chương 024: Trang cuối không mang số
Mưa phùn tháng Ba ở Huế mỏng như sương, nhưng chỉ cần đứng ngoài trời mười phút là cái lạnh đã ngấm qua lớp áo khoác kaki, bám vào da thịt buốt giá.…
Nội dung chương
Mưa phùn tháng Ba ở Huế mỏng như sương, nhưng chỉ cần đứng ngoài trời mười phút là cái lạnh đã ngấm qua lớp áo khoác kaki, bám vào da thịt buốt giá. Khánh kéo cao cổ áo, bước chân khẽ khàng trên nền gạch Bát Tràng ẩm ướt của hành lang kỹ thuật Tả Vu. Mùi vôi vữa mục nát trộn lẫn với mùi nước mưa tù đọng lâu ngày xộc thẳng vào mũi, tạo nên một cảm giác ngột ngạt khó tả. Những mảng tường gạch cũ kỹ bám đầy rêu xanh ẩm ướt, loang lổ dưới ánh sáng mờ nhạt của đêm muộn.
Khánh quay đầu lại nhìn Quang.
- Mi có nghe thấy tiếng chi không?
Quang lắc đầu, tay giữ chặt chiếc đèn pin nhỏ đã được che bớt ánh sáng bằng một mảnh giấy bóng kính màu tối.
- Chỉ có tiếng mưa rơi trên lá tre ngoài hào thôi. Mi lại nghe thấy tiếng chi lạ hả?
Khánh im lặng. Hắn không muốn làm Quang hoảng sợ, nhưng rõ ràng ngay khi chân hắn vừa chạm vào ngưỡng cửa đá, một giọng phụ nữ khản đặc đã thì thầm ngay sát tai hắn. Giọng nói lạnh ngắt như hơi nước sông Hương lúc nửa đêm, bảo rằng họ đã đến trễ quá. Hắn thọc sâu tay vào túi áo khoác, nơi những ngón tay đang chạm vào lớp vải đỏ bọc chiếc gương đồng cổ.
Ánh đèn pin mờ nhạt của Quang quét qua nền gạch.
Dưới đất, những dải tóc đen dài nằm rải rác. Chúng không rụng rời rạc mà bện lại thành từng búi nhỏ, nằm ngoằn ngoèo trên mặt gạch xám xịt như những con cuốn chiếu. Điều kỳ lạ là tất cả các dải tóc đó đều hướng về một phía, dẫn sâu vào góc tối của Tả Vu. Những sợi tóc ướt sũng, bết vào nhau, phản chiếu ánh đèn pin thành những vệt sáng bóng nhẫy đầy ma quái.
Khánh bước tránh những dải tóc, đi theo hướng chỉ của chúng. Càng đi sâu, không khí càng lạnh lẽo. Ở góc khuất của hành lang, nơi có một cây cột gỗ lim lớn chống đỡ phần mái ngói rêu phong, bốn hàng dấu chân trần in trên lớp bùn đất đột ngột dừng lại.
Quang ngồi thụp xuống, đưa ngón tay quẹt nhẹ một vệt bùn trên dấu chân gần nhất.
- Bùn vẫn còn ướt. Mấy dấu chân ni mới được in lên cách đây không lâu đâu Khánh. Răng lại dừng ở đây được hè? Không lẽ họ nhảy lên mái nhà?
Khánh chỉ luồng sáng đèn pin lên thân cột gỗ lim lớn.
- Nhìn lên cột kìa.
Ở độ cao khoảng một mét rưỡi so với mặt đất, ngang tầm cổ của một người trưởng thành, có một vết xước ngang sâu hoắm. Vết xước này còn rất mới, thớ gỗ bên trong lộ ra màu vàng nhạt, xung quanh bám đầy những sợi tóc đen mảnh và một ít bột mịn màu xanh ngọc bích. Vết xước ấy sâu và sắc cạnh, giống như có một sợi dây mảnh hoặc một vật kim loại sắc nhọn đã bị giật mạnh quanh thân cột với một lực cực kỳ lớn.
Cái lạnh từ mặt đất chạy dọc lên lòng bàn chân Khánh. Hắn biết mình không thể chần chừ thêm nữa. Hắn rút chiếc gương đồng bọc vải đỏ ra khỏi túi áo khoác, cẩn thận gỡ từng lớp vải bọc. Mặt gương đồng xám mờ hiện ra dưới ánh sáng yếu ớt của đèn pin.
Khánh nâng chiếc gương lên, hướng mặt gương về phía cây cột gỗ lim. Hắn không nhìn trực tiếp vào khoảng không trước mặt mà nhìn nghiêng qua hình ảnh phản chiếu trong lòng gương.
Mặt gương đồng chao đảo một nhịp rồi đột ngột trở nên trong vắt.
Trong gương, cây cột gỗ lim không còn trống không nữa. Đứng sát bên cột là bóng một cô gái trẻ mặc chiếc áo dài màu tím nhạt, vạt áo rách tươm và ướt sũng nước sông. Khuôn mặt cô gái trẻ măng nhưng trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, môi thâm tím. Đáng sợ nhất là quanh cổ cô có một vết siết sâu hoắm, thịt da chỗ đó tím đen và lõm vào trong, để lộ ra những mạch máu bị vỡ nát dưới da.
Búi tóc của cô gái xõa xượi, rủ xuống hai bên vai. Trên đỉnh đầu cô có một khoảng trống hình cây trâm cài. Phần tóc ở đó bị xới tung lên như thể có ai đó đã dùng bạo lực để giật phăng món đồ trang sức cố định búi tóc đi, để lại một mảng da đầu rướm máu.
Khánh nín thở, tay giữ chặt chiếc gương đồng. Vong hồn này chết vì bị siết cổ. Vết siết trên cổ cô gái trong gương hoàn toàn khớp với vết xước ngang trên cây cột gỗ lim ngoài đời thực.
Quang đứng bên cạnh thấy sắc mặt Khánh biến đổi liền hỏi khẽ.
- Khánh, có chuyện chi rứa?
- Im lặng. Cô ta ở ngay đây.
Khánh thì thầm, mắt vẫn không rời khỏi mặt gương.
Đột nhiên, Quang rùng mình một cái. Anh đưa tay lên gãi cổ.
- Răng tự nhiên cổ tau ngứa quá Khánh? Giống như có cái chi đang quấn quanh cổ rứa nè.
Khánh giật mình nhìn sang Quang. Dưới ánh đèn pin mờ tối, những sợi tóc đen trên nền gạch Bát Tràng đang chuyển động. Chúng không còn nằm yên nữa mà bò dọc lên đôi giày vải của Quang, men theo ống quần jean rồi nhanh chóng luồn qua lớp áo mưa tiện lợi, hướng thẳng về phía cổ anh. Những sợi tóc đen nhánh, ướt át bò nhanh như những con rắn nhỏ, đầu sợi tóc đã chạm vào lớp da cổ của Quang.
Quang vẫn chưa nhận ra mức độ nguy hiểm, anh chỉ cảm thấy ngứa và định đưa tay lên gãi.
- Đứng yên! Đừng động đậy!
Khánh hét lên một tiếng nhỏ.
Không kịp suy nghĩ nhiều, Khánh bước tới một bước, nghiêng mặt chiếc gương đồng chắn giữa vị trí của Quang và bóng áo tím đang đứng cạnh cột gỗ. Hắn hướng mặt gương phản chiếu trực tiếp vào những sợi tóc đang bò trên cổ Quang.
Một luồng sáng lạnh lẽo, mờ nhạt từ mặt gương đồng lóe lên rồi tắt ngấm.
Những sợi tóc đen đang quấn quanh cổ Quang lập tức mất đi sức sống. Chúng rụng lả tả xuống nền gạch như những cọng cỏ khô héo, rồi nhanh chóng mủn ra thành một lớp bụi đen mịn.
Nhưng ngay lúc đó, Khánh cảm thấy tay trái của mình tê dại. Một luồng khí lạnh buốt như nước đá dưới lòng sông Hương truyền từ mặt gương đồng chạy thẳng vào các ngón tay hắn. Cơn buốt giá ập đến nhanh đến mức các khớp ngón tay Khánh cứng đờ, không thể gập lại được. Chiếc gương đồng tuột khỏi tay hắn, rơi tự do xuống đất.
Khánh nhanh trí dùng tay phải còn tự do chụp lấy quai đeo vải đỏ của chiếc gương ngay sát mặt đất, giữ cho nó không bị va đập xuống nền gạch Bát Tràng. Hắn thở hổn hển, răng đập vào nhau lập cập vì cái lạnh đột ngột xâm nhập vào cơ thể. Vết bớt đỏ hình cá trên vai trái của hắn nhói lên một nhịp đau nhức nhối.
Trong gương, nữ vong mặc áo dài tím không có biểu hiện giận dữ. Cô từ từ mở mắt ra. Đôi mắt cô không có tròng trắng, chỉ có một màu đen sâu thẳm. Cô nhìn Khánh, rồi chậm rãi đưa cánh tay khẳng khiu, trắng bệch của mình lên.
Ngón tay trỏ của cô chỉ về phía dãy nhà kho lưu trữ cũ nằm ở góc khuất phía sau Tả Vu, nơi những mảng tường gạch đổ nát đang bị dây leo bao phủ.
Sau cái chỉ tay đó, bóng dáng cô gái mờ dần trong mặt gương đồng rồi tan biến hoàn toàn. Luồng khí lạnh bao quanh cây cột gỗ lim cũng rút đi, để lại không gian hành lang kỹ thuật sự im ắng và mùi ẩm mốc quen thuộc.
Dưới nền đất, nơi những sợi tóc đen vừa rụng xuống, chúng không biến mất mà tự động co rúm lại, xếp thành bốn chữ Hán nhỏ vụn trên lớp bụi gạch xám.
Quang ghé sát đèn pin vào nền đất, mắt trợn tròn qua cặp kính cận. Anh lấy tay đẩy gọng kính, lẩm nhẩm đọc từng chữ.
- Phượng vũ kim chi.
Khánh vừa xoa bóp cánh tay trái đang dần lấy lại cảm giác vừa hỏi.
- Chữ chi rứa Quang? Nghĩa là răng?
- Phượng múa cành vàng.
Quang đứng thẳng người dậy, nét mặt đầy suy tư.
- Đây là bốn chữ thường được khắc trên các đồ trang sức dành cho các bậc phi tần hoặc công chúa nhà Nguyễn ngày xưa. Nó là một dạng mỹ tự để chỉ sự cao quý. Cây trâm ngọc bích bị mất của nữ vong này chắc chắn có khắc bốn chữ ni.
Khánh nhìn về phía dãy nhà kho lưu trữ cũ mà nữ vong vừa chỉ lúc nãy. Nơi đó tối om, những cánh cửa gỗ mục nát bị khóa chặt bằng những sợi xích sắt rỉ sét lớn. Hắn biết đêm nay tụi hắn không thể điều tra thêm được nữa. Tiếng bước chân tuần tra của bảo vệ Đại Nội đã vang lên từ phía cửa Hiển Nhơn, ánh đèn pin của họ quét loang lổ trên những bức tường thành cổ kính.
- Đi thôi Quang. Bảo vệ tới kìa.
Khánh kéo vai bạn.
Hai người nhanh chóng thu dọn đồ đạc, lách qua cánh cửa sắt nhỏ màu xanh rêu rồi biến mất vào bóng tối của những bụi tre ngà dọc chân tường thành. Họ chạy nhanh qua những con kiệt nhỏ vắng vẻ bên ngoài thành cổ, dưới làn mưa phùn dầm dề của đêm xứ Huế.
***
Về tới tiệm Vong Ký trong ngõ kiệt Gia Hội đã gần bốn giờ sáng.
Đường phố Gia Hội lúc này vắng lặng như tờ, chỉ có tiếng nước sông Hương vỗ oàm oạp vào những bờ đá dưới chân các ngôi nhà cổ. Quang mệt mỏi rũ bỏ chiếc áo mưa ướt sũng, gương mặt anh phờ phạc sau một đêm dài thức trắng và trải qua những chuyện kinh dị.
- Tau về nhà tắm rửa rồi chuẩn bị lên lớp đây Khánh. Có tin chi mới về đống bột ngọc bích hay mấy chữ Hán đó thì báo tau liền nghe.
Quang đeo ba lô lên vai, uể oải nói khi đứng trước thềm cửa tiệm.
- Ừ, mi về nghỉ đi. Cẩn thận đường trơn đó.
Khánh tiễn bạn ra cửa tiệm rồi khép hờ cánh cửa gỗ lại.
Hắn quay vào trong quầy. Thằng Bồi đã ngủ thiếp đi trên chiếc chõng tre ở góc nhà, miệng vẫn còn ngậm một góc chiếc chăn mỏng. Khánh không đánh thức nó dậy. Hắn đi đến bên bàn thờ nhỏ giữa tiệm, thắp một nén nhang trầm để làm ấm không gian đang bị âm khí bao phủ.
Khánh đặt chiếc gương đồng lên bàn gỗ. Hắn mở ngăn kéo phía dưới, lấy ra quyển Vong Ký trắng. Quyển sổ dày, bọc bằng lớp vải ba màu xám tro đã sờn góc. Đây là quyển sổ dùng để ghi chép tên tuổi, lai lịch và những giao ước của các vong hồn tìm đến tiệm để chuộc đồ hoặc nhờ hoàn tất lời hẹn.
Khánh lật từng trang giấy dó ố vàng. Mỗi trang giấy là một cuộc đời đã khuất, một cái tên được viết bằng mực tàu đen nhánh kèm theo những ghi chú ngắn gọn của Ông Tư về món đồ họ để lại. Hắn lật đến trang trống tiếp theo để chuẩn bị lập hồ sơ cho nữ vong mặc áo dài tím ở Tả Vu.
Nhưng khi ngón tay hắn vô tình lướt qua những trang giấy cuối cùng của quyển sổ, Khánh khựng lại.
Hắn nhận ra có một chuyện chưa rõ không bình thường. Quyển Vong Ký này có độ dày khoảng hơn hai trăm trang, nhưng trang cuối cùng của quyển sổ hoàn toàn bỏ trống. Trang giấy đó không hề được đánh số thứ tự ở góc dưới như các trang khác.
Khánh đưa ngón tay chạm nhẹ vào mặt giấy của trang cuối cùng này.
Mặt giấy dó có màu trắng ngà tự nhiên, nhưng cảm giác khi chạm vào lại lạnh buốt một cách kỳ lạ. Cái lạnh này không phải do thời tiết mưa lạnh bên ngoài, mà nó mang một nguồn năng lượng âm u, tĩnh lặng giống hệt cảm giác khi Khánh chạm tay vào dòng nước sâu của sông Hương lúc đêm muộn. Trang giấy lạnh hơn toàn bộ phần trước của quyển sổ, như thể nó được làm từ một loại chất liệu hoàn toàn khác biệt.
Khánh nheo mắt nhìn kỹ. Trên trang giấy trắng không số này không có bất kỳ một vết xước, một vết mực hay một ký tự nào. Nó trống rỗng đến mức hoàn hảo.
- Nhìn cái chi rứa con?
Một giọng nói khàn đặc vang lên từ phía sau lưng làm Khánh giật mình. Hắn quay lại, thấy Ông Tư đang đứng tựa vào cột nhà rường, tay chống cây gậy gỗ lim. Gương mặt ông đầy những nếp nhăn sâu hoắm dưới ánh đèn dầu tù mù, đôi mắt kèm nhèm nhưng sắc sảo đang nhìn chằm chằm vào quyển sổ trên bàn.
- Răng trang cuối ni không có số trang rứa ông? Con thấy giấy chỗ ni lạnh lắm, không giống giấy của mấy trang trước. Trang ni để ghi cái chi rứa ông?
Khánh chỉ tay vào trang giấy trắng cuối cùng rồi hỏi.
Ông Tư không trả lời ngay. Ông khập khiễng bước lại gần bàn, tiếng gậy gỗ nện xuống nền gạch nghe cộc cộc khô khốc. Ông nhìn trang giấy trắng một lúc lâu, rồi đưa bàn tay gầy guộc, nổi đầy những đường gân xanh vuốt nhẹ lên mặt giấy. Nét mặt ông thoáng hiện vẻ trầm tư, đôi mắt nhìn xa xăm ra phía bờ sông Hương đang mờ mịt trong sương sớm.
- Trang ni để dành.
Ông Tư cất giọng khàn khàn, cắt ngang dòng suy nghĩ của Khánh.
- Để dành cho ai rứa ông? Có phải là một vong hồn đặc biệt nào đó không?
Khánh tò mò hỏi dồn.
Ông Tư gạt tay Khánh ra khỏi quyển sổ, giọng ông trầm xuống, có phần nghiêm nghị hơn thường ngày.
- Tau nói để dành là để dành. Mi hỏi nhiều làm chi cho mệt xác. Lo mà ghi chép vụ vong nữ tối ni đi. Chuyện không phải của mi thì đừng có tò mò suy đoán.
Nói rồi, Ông Tư dùng bàn tay khô ráp đóng mạnh quyển Vong Ký lại. Tiếng bìa sổ va vào nhau nghe bình một cái khô khốc trong không gian yên tĩnh của tiệm cầm đồ. Ông quay lưng, lững thững đi về phía buồng trong, không để lại thêm một lời giải thích nào.
Khánh đứng lặng người bên bàn gỗ. Hắn biết tính Ông Tư, một khi ông đã không muốn nói thì có gặng hỏi thế nào cũng vô ích. Hắn thở dài, cất quyển sổ vào lại ngăn kéo khóa kín rồi thu dọn chiếc gương đồng bọc vải đỏ.
Khi Khánh rời quầy, trang cuối tự hé khỏi gáy sổ; sợi tóc trên đó cong thành hình trâm rồi đứt làm đôi.