Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 11: Quán cơm ven đường
Trời hửng sáng. Chiếc xe 16 chỗ ì ạch lăn trên con đường đất đỏ, xóc nảy từng hồi khiến sáu con người ngồi trong xe lắc lư như những bao tải. Không ai…
Nội dung chương
Trời hửng sáng. Chiếc xe 16 chỗ ì ạch lăn trên con đường đất đỏ, xóc nảy từng hồi khiến sáu con người ngồi trong xe lắc lư như những bao tải. Không ai còn buồn ngủ nữa. Sau một đêm thức trắng trong sợ hãi, mắt ai cũng đỏ ngầu, gương mặt hốc hác. Cửa xe đã bị chốt từ lúc ba giờ sáng, không ai nói gì, chỉ có tiếng bánh xe nghiến trên đất đá và tiếng thở nặng nhọc.
Phong nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài, cánh đồng trải dài mênh mông dưới ánh sáng mờ mờ của buổi sớm. Những rặng cây đen kịt đêm qua giờ hiện rõ là những bụi cây dại xơ xác. Không một bóng nhà, không một bóng người. Họ đang ở giữa một vùng đất hoang vắng, không biết là đâu, không biết đã đi được bao xa.
Bỗng Phong nhớ lại chuyện xảy ra lúc rạng sáng, khi xe dừng ở quán cơm ven đường. Lúc đó khoảng bốn giờ sáng, trời còn tối đen. Xe dừng lại ở một quán cơm nhỏ lụp xụp ven đường, khác với quán lúc nửa đêm. Quán này còn vắng vẻ hơn, chỉ có một ngọn đèn dầu le lói hắt ra từ trong.
- Xuống xe, đi vệ sinh, ăn sáng, mười phút! - Gã ở cửa xe ra lệnh.
Sáu người lật đật xuống xe, chân tay tê cứng sau nhiều giờ ngồi. Phong tranh thủ nhìn quanh: quán cơm vắng hoe, không một bóng khách. Chủ quán là một người đàn ông gầy gò, khoảng ngoài năm mươi tuổi, đang ngồi gục đầu trên bàn. Thấy đoàn người, ông ta ngẩng lên, ánh mắt chợt lạ lùng khi nhìn thấy sáu gương mặt trẻ măng, mệt mỏi, sợ hãi. Ánh mắt ông ta dừng lại ở Phong lâu hơn những người khác, như muốn nói điều gì đó. Nhưng khi bắt gặp mắt Phong, ông ta vội quay đi, cúi gằm mặt xuống bàn, như sợ bị liên lụy.
Phong hiểu ánh mắt đó. Đó là ánh mắt của một người đã chứng kiến quá nhiều chuyện tương tự, đã quá quen với những đoàn người như thế này đi qua quán mình lúc rạng sáng, và đã học được cách im lặng để sống sót. Ở vùng đất này, biết quá nhiều là nguy hiểm.
Phong xin đi vệ sinh. Một gã lạ đi kèm sát gót, đứng ngay ngoài cửa. Phong vào trong, lấy điện thoại ra, tay run run bấm số của mẹ. Anh biết đây có thể là cơ hội cuối cùng để gọi về. Từ lúc lên xe đến giờ, bọn chúng chưa cấm dùng điện thoại, nhưng anh có cảm giác lệnh cấm sẽ đến sớm thôi.
Chuông reo. Một hồi, hai hồi. Rồi giọng mẹ anh vang lên, ngái ngủ:
- Alo?
- Mẹ ơi, con đây. - Phong nói nhanh, giọng nghẹn ngào. - Con sắp tới nơi rồi mẹ. Mẹ... mẹ giữ gìn sức khỏe nhé.
- Phong hả? Con... - Bà Lan chưa kịp nói hết câu.
Bỗng cánh cửa nhà vệ sinh bị đẩy mạnh. Gã lạ đứng ngoài thò tay vào, giật phắt chiếc điện thoại khỏi tay Phong. Hắn nhìn màn hình đang hiện cuộc gọi, mặt lạnh tanh, rồi bấm nút tắt máy. Hắn nhìn Phong, giọng đe dọa:
- Từ giờ, không được gọi điện khi chưa có phép. Nghe rõ chưa?
Phong gật đầu, tim đập thình thịch. Cuộc gọi chỉ kéo dài hai mươi giây. Hai mươi giây ngắn ngủi, anh chỉ kịp nói với mẹ một câu duy nhất: "Con sắp tới nơi rồi." Anh không kịp nghe mẹ nói gì, không kịp dặn mẹ uống thuốc, không kịp nói lời yêu thương. Nhưng trong hai mươi giây đó, anh đã nghe thấy tiếng mẹ ho khan trước khi máy tắt. Tiếng ho khan khẽ khẽ, quen thuộc, ám ảnh. Âm thanh đó sẽ ám ảnh anh suốt chặng đường sau này, mỗi khi anh nhớ về mẹ.
Ra ngoài, Phong thấy Đức đang đứng run rẩy ở góc quán. Cậu bé kéo tay áo Phong, hỏi nhỏ, giọng gần như khóc:
- Anh Phong, mình... mình có đang bị bắt cóc không?
Phong nhìn vào mắt Đức, thấy nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của một con người khi nhận ra mình đang mất kiểm soát hoàn toàn. Anh muốn nói thật, muốn nói "ừ, có lẽ thế", nhưng anh không dám. Nói ra lúc này chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Anh đặt tay lên vai Đức, nói khẽ:
- Đừng nghĩ bậy. Chắc... chắc họ đưa mình đi đường vòng cho nhanh thôi. Mình cứ ngoan ngoãn là được.
Đức gật đầu, nhưng Phong thấy cậu bé không tin. Và chính Phong cũng không tin vào lời mình vừa nói.
Mười phút trôi qua. Cả nhóm lại lên xe. Chiếc xe tiếp tục lăn bánh vào bóng đêm còn lại của rạng sáng. Phong ngồi im, trong đầu quay cuồng. Hai mươi giây gọi điện. Ánh mắt lạ lùng của chủ quán. Câu hỏi của Đức. Tất cả như những mảnh ghép của một bức tranh đáng sợ đang dần hiện rõ.
Hiện tại, xe vẫn ì ạch trên đường đất đỏ. Trời đã hửng sáng hẳn. Sáu người ngồi im như tượng, không ai còn buồn ngủ, cũng không ai dám ngủ. Phong nhìn từng gương mặt: Đức mặt trắng bệch, mắt nhìn vô định; Kiều ôm chặt ba lô, môi mím chặt; Nam nắm chặt tay thành nắm đấm, gân xanh nổi lên. Bảo ngồi im như pho tượng, nhưng mắt thì sắc lẹm; Hòa, cậu bé hồn nhiên nhất, giờ cũng im lặng, không còn cười nói.
Bỗng xe dừng lại. Động cơ tắt ngấm. Trong xe im phăng phắc. Gã ngồi ở cửa lên xuống đứng dậy, mở chốt cửa, bước xuống. Rồi hắn quay lại, nói cụt lủn, giọng không một chút cảm xúc:
- Xuống xe. Chỉ mang ba lô nhỏ.
Sáu người nhìn nhau, rồi lật đật xuống xe. Phong bước xuống cuối cùng. Chân anh chạm đất, cảm giác đầu tiên là lạnh: đất ướt sương đêm, lạnh buốt qua đế giày mỏng. Anh rùng mình, kéo chặt áo khoác. Không khí buổi sớm ở vùng đồng hoang lạnh hơn anh tưởng, mang theo mùi bùn đất và mùi cỏ dại ngai ngái.
Anh nhìn quanh một lần nữa, cố ghi nhớ mọi thứ: cánh đồng trải dài mất hút về mọi hướng, phía Đông mặt trời đang lên, phía Tây là những rặng cây thấp thoáng xa xa. Không có đường nhựa, không có cột điện, không có bất kỳ dấu hiệu nào của văn minh. Họ như bị thả xuống giữa một vùng đất không người.
Ba gã lạ trên xe cũng bước xuống, đứng thành hàng ngang, tay khoanh trước ngực. Tài xế xăm trổ ngồi yên trên ghế lái, không thèm nhìn ai. Chiếc xe 16 chỗ nổ máy, quay đầu, rồi lao đi trên con đường đất đỏ, để lại một đám bụi mù mịt. Sáu con người đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất hẳn sau rặng cây, như nhìn theo chiếc cầu cuối cùng nối họ với thế giới bên ngoài sụp đổ.
- Nhìn gì? Quay lại!
Giọng nói khàn khàn vang lên. Gã đàn ông mặt sẹo bước tới, hai con chó to đi bên cạnh, gầm gừ trong cổ họng. Gã cao lớn, vai rộng, mặc áo thun ba lỗ và quần đùi, chân đi dép tổ ong. Vết sẹo dài chạy dọc má trái, từ thái dương xuống đến cằm, như bị ai đó chém bằng vật sắc nhọn. Ánh mắt gã sắc như dao, quét một lượt sáu người từ đầu đến chân.
- Tao là người đưa các em qua bên kia. - Gã nói, giọng đặc sệt chất Nam Bộ pha chút gì đó khó tả. - Từ giờ, nghe lời tao tuyệt đối. Tao bảo đi thì đi, bảo nằm thì nằm, bảo im thì im. Đứa nào cãi, tao cho chó cắn. Nghe rõ chưa?
- Dạ... dạ rõ. - Đức lí nhí.
- To lên! - Gã quát.
- RÕ! - Cả nhóm đồng thanh, giọng run run.
Gã mặt sẹo gật đầu, có vẻ hài lòng. Hắn quay sang ba gã lạ, nói vài câu bằng thứ tiếng mà Phong không hiểu. Ba gã gật đầu, rồi quay lại xe... nhưng xe đã đi mất. Họ đứng đó một lúc, rồi một chiếc xe máy từ đâu chạy tới đón họ đi. Trước khi đi, một trong ba gã quay lại nhìn nhóm sáu người, ánh mắt không một chút cảm xúc, như nhìn sáu món hàng đã được giao xong.
Phong nhìn theo chiếc xe máy khuất dần, lòng dâng lên một nỗi tuyệt vọng. Những kẻ đã đưa bọn anh đến đây đã đi mất. Giờ đây, bọn anh hoàn toàn nằm trong tay gã mặt sẹo và hai con chó. Không còn ai để cầu cứu, không còn đường nào để quay lại.
Anh quay sang nhìn năm người bạn đồng hành. Đức đứng run rẩy, mắt nhìn xuống đất, không dám ngẩng lên. Kiều ôm chặt ba lô, môi mím chặt đến bật máu. Nam nắm chặt tay, gân xanh nổi lên trên trán, nhưng không dám nói gì sau bài học vừa rồi. Bảo đứng im, mắt nhìn về phía cánh đồng mía, như đang tính toán điều gì đó. Hòa, cậu bé hồn nhiên nhất, giờ mặt trắng bệch, không còn cười nữa.
Phong bước tới gần Đức, đặt tay lên vai cậu bé:
- Ráng lên em. Mình phải sống. Dù có chuyện gì xảy ra, mình cũng phải sống để về với gia đình.
Đức ngẩng lên nhìn Phong, mắt đỏ hoe, gật đầu. Trong ánh mắt cậu bé, Phong thấy một sự tin tưởng tuyệt đối, như thể anh là chiếc phao duy nhất giữa biển khơi. Phong chợt thấy trách nhiệm nặng nề đè lên vai mình. Anh là người lớn tuổi thứ hai trong nhóm, lại là dân IT có học thức. Mọi người đang nhìn anh như một chỗ dựa. Anh không thể gục ngã, ít nhất là không phải lúc này. Anh phải mạnh mẽ, vì chính mình, vì mẹ, và vì những con người đang tin tưởng anh.
Cuộc gọi cuối cùng cho mẹ chỉ kéo dài hai mươi giây ngắn ngủi, và từ đây về sau, liên lạc với thế giới bên ngoài sẽ bằng không. Trời hửng sáng, xe dừng giữa cánh đồng vắng, lệnh vang lên lạnh lùng: "Xuống xe. Chỉ mang ba lô nhỏ."