Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 9: Bến xe Miền Tây
Chín giờ tối Day 5, Bến xe Miền Tây đông nghẹt như một cái chợ vỡ. Đèn neon sáng choang, tiếng loa phóng thanh gọi xe đan lẫn tiếng còi xe, tiếng người…
Nội dung chương
Chín giờ tối Day 5, Bến xe Miền Tây đông nghẹt như một cái chợ vỡ. Đèn neon sáng choang, tiếng loa phóng thanh gọi xe đan lẫn tiếng còi xe, tiếng người bán hàng rong rao ầm ĩ. Mùi khói xe, mùi thức ăn, mùi mồ hôi quyện vào nhau trong không khí nóng hầm hập. Phong đứng ở cổng số 3, ba lô nhỏ trên vai, mắt không ngừng đảo quanh tìm kiếm những gương mặt quen thuộc.
Anh đến sớm mười lăm phút. Mẹ anh đã ngủ từ lúc tám giờ, sau khi dặn đi dặn lại: "Nhớ ăn kẹo gừng cho ấm cổ, đừng thức khuya, có gì gọi về cho mẹ." Phong đã hứa. Dù trong lòng anh biết, từ ngày mai, việc gọi về cho mẹ sẽ không còn dễ dàng nữa.
- Anh Phong! Bên này!
Tiếng Hòa vang lên từ phía quầy vé. Phong quay lại, thấy cả nhóm đã tụ tập đông đủ. Đức đứng nép vào một góc, ba lô ôm chặt trước ngực như ôm báu vật. Kiều mặc áo khoác mỏng, tay xách ba lô nhỏ, mắt đảo quanh với vẻ lo lắng. Nam đứng dựa vào cột, mặt hầm hầm, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ. Bảo đứng im lặng ở rìa nhóm, tay cầm điếu thuốc chưa châm, mắt nhìn xa xăm về phía những chuyến xe đang lăn bánh.
- Đủ cả rồi à? - Phong bước tới, cố nặn ra một nụ cười.
- Đủ! - Hòa reo lên, vỗ vai Phong. - Anh em mình sắp đi đổi đời rồi!
Cả nhóm cười, nhưng nụ cười của ai cũng có chút gượng gạo. Phong nhận ra, dù miệng nói "đổi đời", nhưng trong mắt mỗi người đều có một nỗi sợ hãi không tên. Họ đều là những kẻ lần đầu tiên bước vào một cuộc phiêu lưu mà không biết đích đến thực sự ở đâu.
Phong mua sáu chai nước suối ở quầy hàng rong, mang về chia cho cả nhóm. Đức nhận chai nước, cảm ơn rối rít. Kiều uống một ngụm nhỏ, tay vẫn run. Trong lúc cả nhóm uống nước, Phong để ý thấy ở phía xa, gần chiếc xe 16 chỗ màu trắng, có ba người đàn ông đang đứng hút thuốc. Họ không nói chuyện với nhau, chỉ im lặng nhìn về phía nhóm sáu người. Ánh mắt của họ khiến Phong khó chịu: lạnh lùng, đánh giá, như đang xem xét món hàng trước khi nhận.
Một trong ba gã bỗng rút điện thoại ra nghe, nói vài câu ngắn gọn rồi cúp máy. Gã còn lại vứt điếu thuốc xuống đất, dùng chân dí tắt, rồi cả ba cùng nhìn đồng hồ. Phong có cảm giác họ đang chờ đợi điều gì đó, hoặc đang canh chừng thời gian. Anh quay đi, không dám nhìn nữa, nhưng hình ảnh ba gã đàn ông đó cứ ám ảnh trong đầu anh.
- Anh Phong, anh nhìn gì vậy? - Hòa hỏi.
- Không có gì. - Phong đáp, nhưng trong lòng thì không yên.
Đúng chín giờ, Huy Bụi xuất hiện, vẫn trên chiếc SH bóng loáng. Nhưng hôm nay, nó không đi một mình. Theo sau nó là ba người đàn ông lạ, khoảng ngoài ba mươi tuổi, dáng người vạm vỡ, mặt mũi bặm trợn. Không ai trong ba người cười. Mắt họ đảo liên tục, quét khắp nhóm sáu người như đang kiểm tra hàng hóa.
- Đây là ba anh em đi cùng đoàn cho vui. - Huy Bụi giới thiệu qua loa, không nói tên. - Các chú cứ gọi là anh Ba, anh Tư, anh Năm cho tiện.
Phong gật đầu chào, nhưng trong lòng chợt lạnh. "Đi cùng đoàn cho vui"? Ai đi làm ăn mà cần ba gã mặt bặm trợn đi kèm "cho vui"? Và sao Huy Bụi không giới thiệu tên thật của họ? Anh liếc sang Bảo, thấy người đàn ông hai mươi bảy tuổi cũng đang nhìn ba gã lạ bằng ánh mắt cảnh giác. Hai người nhìn nhau một giây, rồi cùng quay đi, như thể vừa trao đổi một thông điệp không lời: cẩn thận.
Huy Bụi vỗ tay, giọng sang sảng:
- Rồi! Xe 16 chỗ màu trắng đằng kia. Lên xe thôi anh em!
Cả nhóm kéo nhau về phía chiếc xe. Phong nhìn kỹ: một chiếc xe 16 chỗ màu trắng, cũ kỹ, biển số mờ, không có logo công ty du lịch nào. Rèm cửa kéo kín mít. Tài xế là một người đàn ông trung niên, mặt lạnh như tiền, không chào hỏi ai.
Trước khi lên xe, Huy Bụi bắt tay từng người, dặn đi dặn lại:
- Qua tới nơi có người đón, ngoan ngoãn nghe lời, ba tháng là về. Nhớ lời tao dặn: đừng hỏi lung tung, đừng tò mò. Ngoan thì sống lâu.
Đến lượt Phong, Huy Bụi siết tay anh chặt hơn, nhìn thẳng vào mắt anh:
- Phong, mày là thằng em tao tin tưởng nhất. Sang đó ráng làm, có gì khó khăn thì nhắn cho tao. Tao lo được.
- Dạ, em cảm ơn anh. - Phong nói, nhưng trong lòng chợt dâng lên một cảm giác lạ: sao câu nói này nghe như lời tiễn biệt vĩnh viễn thế?
Phong lùi ra một góc, lấy điện thoại gọi về cho mẹ. Chuông reo ba hồi, bà Lan bắt máy, giọng ngái ngủ:
- Alo, Phong hả con?
- Dạ, con đây mẹ. Con lên xe rồi, mẹ ngủ sớm nhé. - Phong cố tỏ ra bình thản, nhưng giọng anh hơi run.
- Ừ, con đi đường cẩn thận. Nhớ ăn kẹo gừng cho ấm cổ, đừng thức khuya. Có gì gọi về cho mẹ.
- Dạ, con biết rồi. Mẹ... mẹ giữ gìn sức khỏe nhé. Ba tháng nữa con về.
- Ừ, mẹ chờ con.
Cúp máy, Phong đứng im một lúc, mắt cay xè. Đây là cuộc gọi cuối cùng anh được nói chuyện thoải mái với mẹ. Từ ngày mai, anh sẽ ở một nơi xa lạ, không biết có còn được nghe giọng mẹ mỗi ngày nữa không.
- Lên xe đi em! - Một trong ba gã lạ giục, giọng cộc lốc.
Trước khi lên xe, Kiều bỗng kéo tay áo Huy Bụi, hỏi nhỏ, giọng lo lắng:
- Anh Huy, sao... sao có mấy anh này đi cùng vậy? Em thấy sợ sợ.
Huy Bụi cười xòa, vỗ vai Kiều:
- Sợ gì! Mấy anh này là bảo vệ công ty, đi kèm cho an toàn. Đường đi đêm hôm, có người đi cùng vẫn hơn. Em cứ yên tâm, sang đó ngoan ngoãn làm việc là được.
Kiều gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn chưa hết lo. Phong đứng gần đó nghe thấy, lòng cũng chùng xuống. "Bảo vệ công ty"? Công ty game nào mà cần ba gã mặt bặm trợn đi kèm nhân viên mới? Nhưng anh không dám hỏi. Anh chỉ lẳng lặng lên xe, chọn ghế gần cửa sổ ở hàng giữa. Đức ngồi cạnh anh, run lẩy bẩy, hai tay ôm chặt ba lô trước ngực như ôm phao cứu sinh. Kiều ngồi phía trước, cạnh Hòa, cô bé cứ quay lại nhìn Phong như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Nam và Bảo ngồi phía sau, Nam gác chân lên ghế, vẻ mặt bất cần, còn Bảo thì ngồi im, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Ba gã lạ ngồi rải rác: một gã ngồi ngay cửa lên xuống, chặn lối ra vào; một gã ngồi cuối xe, quan sát toàn bộ; một gã ngồi cạnh tài xế, tay cầm điện thoại. Vị trí của họ như một vòng vây, khóa chặt sáu người ở giữa. Phong là dân IT, đầu óc quen phân tích hệ thống, anh nhận ra ngay đây không phải là cách ngồi ngẫu nhiên. Đây là đội hình kiểm soát.
Gã ngồi cạnh tài xế bỗng rút điện thoại ra, bấm số, nói nhỏ nhưng Phong vẫn nghe loáng thoáng:
- ... đủ 6... đang đi... khoảng... tới nơi báo...
Tim Phong đập thình thịch. "Đủ 6". Lại là hai chữ đó. Lần trước, Huy Bụi cũng nhắn "Đủ 6" cho kẻ lạ. Bây giờ, gã này cũng nói "đủ 6". Sáu con người bọn anh, trong mắt bọn chúng, chỉ là một con số. Một đơn hàng.
Gã ngồi ở cửa lên xuống bỗng đứng dậy, đi dọc lối đi, nhìn từng người một. Đến chỗ Phong, gã dừng lại, nhìn xoáy vào mắt anh. Phong cố tỏ ra bình thản, nhưng tay anh ướt đẫm mồ hôi. Gã nhìn anh vài giây, rồi đi tiếp, không nói gì. Nhưng ánh mắt đó, lạnh lùng và đánh giá, khiến Phong rùng mình.
- Anh Phong, - Đức thì thầm, giọng run run, - sao em thấy... thấy sợ sợ.
- Đừng nghĩ bậy. - Phong trấn an, nhưng chính anh cũng đang sợ. - Chắc họ là bảo vệ đi kèm cho an toàn thôi.
Nhưng trong lòng, Phong biết đó là lời nói dối. Bảo vệ nào mà nhìn người ta như nhìn hàng hóa? Bảo vệ nào mà phải báo cáo "đủ 6" qua điện thoại?
Xe lăn bánh khỏi bến lúc chín giờ mười lăm phút. Phong áp mặt vào cửa kính, nhìn ra ngoài. Huy Bụi đứng ở cổng số 3, vẫy tay. Nó đứng vẫy cho đến khi xe khuất hẳn sau dòng xe cộ, nụ cười trên môi nó dần tắt ngấm khi không còn ai nhìn thấy.
Phong nhìn ánh đèn thành phố lùi dần phía sau, những tòa nhà cao tầng, những con đường quen thuộc, tất cả đang xa dần, xa dần. Anh nghĩ về mẹ, đang ngủ say trong căn phòng trọ nhỏ. Anh nghĩ về bác Tư hàng xóm, về cô bán thuốc, về con hẻm thân quen. Tất cả đang ở lại phía sau.
Anh thò tay vào túi áo trong, chạm vào chiếc khăn tay mẹ thêu. Vải mềm mại, mùi long não thoang thoảng. Anh siết chặt nó trong tay, như siết chặt sợi dây duy nhất còn nối anh với thế giới bình yên.
Xe chạy ra khỏi thành phố, đường phố dần thưa thớt, ánh đèn cũng thưa dần. Phong nhìn đồng hồ: chín giờ rưỡi. Ba tháng nữa, anh sẽ trở về. Nhất định.
Nhưng anh không biết, đây là lần cuối cùng trong nhiều tháng anh được nhìn thấy ánh đèn thành phố. Từ ngày mai, thế giới của anh sẽ chỉ còn là những bức tường cao, những chấn song sắt, và những con người không còn nhân tính.
Phong áp mặt vào cửa kính nhìn ánh đèn thành phố lùi dần, anh không biết, đây là lần cuối cùng trong nhiều tháng anh được nhìn thấy nó.