Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 12: Đường đất đỏ
Sáu người đứng giữa cánh đồng vắng, ba lô nhỏ trên vai, mắt nhìn gã đàn ông mặt sẹo với vẻ sợ hãi. Hai con chó to đứng hai bên gã, thỉnh thoảng lại gầm…
Nội dung chương
Sáu người đứng giữa cánh đồng vắng, ba lô nhỏ trên vai, mắt nhìn gã đàn ông mặt sẹo với vẻ sợ hãi. Hai con chó to đứng hai bên gã, thỉnh thoảng lại gầm gừ, nhe nanh trắng ớn. Gió sớm thổi qua, mang theo hơi lạnh của sương đêm còn đọng trên những ngọn cỏ.
- Nghe đây, - gã mặt sẹo nói, giọng khàn khàn, - đứa nào còn hành lý gì trên xe thì quên đi. Từ giờ, chỉ có ba lô nhỏ trên vai là tài sản của các em. Hiểu chưa?
Không ai dám hỏi tại sao. Phong chợt nhớ mình còn để quên một túi đồ nhỏ trên xe: ít bánh kẹo anh mua dự trữ, một chiếc áo khoác dày. Nhưng anh không dám đòi. Nhìn ánh mắt của gã mặt sẹo, anh biết đòi cũng vô ích, thậm chí còn nguy hiểm.
Gã mặt sẹo rút điện thoại ra, bấm số. Phong đứng gần, nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện:
- Alo... ừ, đủ 6... hàng đẹp... ừ, đang đưa qua... khoảng hai tiếng nữa tới...
Phong chết điếng. "Đủ 6, hàng đẹp". Lại là những chữ đó. Huy Bụi đã nói, gã lạ trên xe đã nói, và bây giờ gã mặt sẹo cũng nói. Sáu con người bọn anh, trong mắt bọn chúng, không phải là con người. Là hàng. Là món hàng đẹp, đủ số lượng, đang được vận chuyển đúng tiến độ như một đơn hàng thương mại.
Gã mặt sẹo cúp máy, quay lại nhìn nhóm. Hắn bước tới, bắt đầu đi một vòng quanh sáu người, nhìn từng người từ đầu đến chân bằng ánh mắt của kẻ đang kiểm tra hàng hóa. Đến chỗ Đức, hắn dừng lại, nắm lấy tay Đức giơ lên xem, rồi lắc đầu, vẻ mặt khinh khỉnh. Đến chỗ Kiều, hắn nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt khiến Kiều sợ hãi nép sau lưng Phong. Đến chỗ Nam, hắn vỗ mạnh vào vai cậu ta, gật gù như đánh giá sức vóc. Đến chỗ Bảo, hắn nhìn vết sẹo trên mu bàn tay Bảo, nhướng mày, nhưng không nói gì. Đến chỗ Hòa, hắn cười nhạt: "Nhỏ thế này mà cũng đi làm à?" Đến chỗ Phong, hắn nhìn anh lâu hơn, ánh mắt dừng lại ở bàn tay anh, những ngón tay thon dài của dân gõ phím. Hắn gật đầu, vẻ hài lòng.
Phong rùng mình. Cách gã nhìn bọn anh không phải cách nhìn con người. Đó là cách người ta nhìn gia súc ở chợ, đánh giá xem con nào khỏe, con nào yếu, con nào đáng giá bao nhiêu. Anh chợt nhớ đến chữ "hàng đẹp" mà Huy Bụi đã nói. Bây giờ anh mới hiểu, "đẹp" ở đây không phải là đẹp người, mà là "đáng giá", là "bán được giá cao".
- Đưa CCCD ra đây. Tao giữ hộ, làm thủ tục qua cửa khẩu cho nhanh. Qua bên kia tao trả lại.
Sáu người nhìn nhau. CCCD là giấy tờ tùy thân quan trọng nhất, là bằng chứng duy nhất chứng minh họ là ai. Giao nó cho một kẻ lạ mặt giữa đồng hoang, chẳng khác nào tự nguyện xóa đi danh tính của mình.
Nhưng không ai dám từ chối. Đức run rẩy móc ví ra đầu tiên, đưa CCCD cho gã mặt sẹo bằng hai tay như dâng lễ vật. Kiều cũng móc ra, tay run đến mức suýt đánh rơi. Hòa, Nam, Bảo lần lượt đưa. Đến Phong, anh chần chừ một giây, tay siết chặt chiếc ví. Trong ví còn có ảnh mẹ anh, tấm ảnh duy nhất anh mang theo. Anh rút CCCD ra, đưa cho gã mặt sẹo, giữ lại chiếc ví.
Gã mặt sẹo thu gom sáu chiếc CCCD, bỏ vào một túi nilon trong suốt, buộc chặt lại, nhét vào túi quần. Hắn hứa:
- Qua bên kia tao trả lại. Yên tâm.
Nhưng Phong không tin một chữ nào. Anh nhìn chiếc túi nilon chứa sáu tấm CCCD, thấy như nhìn sáu linh hồn vừa bị nhốt vào một cái túi. Từ giờ, bọn anh không còn giấy tờ, không còn danh tính, không còn bằng chứng mình là ai. Bọn anh chỉ còn là sáu cái tên trong danh sách của bọn chúng.
Bỗng Nam lên tiếng, giọng cậu ta run nhưng vẫn cố tỏ ra cứng cỏi:
- Anh... anh giữ CCCD của bọn em, lỡ... lỡ anh không trả thì sao?
Không khí như đông cứng lại. Gã mặt sẹo từ từ quay lại nhìn Nam, ánh mắt sắc như dao. Hai con chó như cảm nhận được sự căng thẳng, bắt đầu sủa gâu gâu, kéo căng dây xích. Đức và Kiều sợ đến mức nép sát vào nhau. Hòa mặt trắng bệch.
Phong thấy Bảo khẽ nhích lại gần Nam, tay đặt lên vai cậu ta, siết nhẹ. Một cử chỉ nhỏ, nhưng ý nghĩa rõ ràng: đừng dại. Im đi.
Gã mặt sẹo bước từng bước chậm rãi về phía Nam. Mỗi bước chân của gã như nện vào tim sáu người. Gã dừng lại trước mặt Nam, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cậu thanh niên hai mươi tuổi. Nam cố giữ vẻ cứng cỏi, nhưng Phong thấy chân cậu ta run lẩy bẩy.
- Mày tên gì? - Gã mặt sẹo hỏi, giọng nhẹ nhàng đến đáng sợ.
- ... Lê Hoàng Nam.
- Nam à. - Gã cười, một nụ cười không có chút ấm áp nào. - Mày có biết, ở vùng này, đứa nào hỏi nhiều thì sẽ ra sao không?
Nam không trả lời, môi mím chặt.
- Tao nói cho mày biết. - Gã mặt sẹo ghé sát vào tai Nam, nói nhỏ nhưng đủ cho cả nhóm nghe. - Đứa nào hỏi nhiều, tao cho nó nằm lại đây, làm phân bón cho đồng mía. Hiểu chưa?
Nam gật đầu lia lịa, mặt trắng như tờ giấy. Gã mặt sẹo vỗ nhẹ lên má Nam hai cái, đau điếng, rồi quay đi. Hắn huýt sáo, hai con chó ngừng sủa, ngoan ngoãn đi theo.
- Rồi, - gã nói, - đi thôi.
Hắn hất hàm về phía cánh đồng mía ngập nước phía trước. Dưới ánh nắng sớm, Phong nhìn thấy một cánh đồng mía trải dài mất hút, nước ngập lênh láng giữa các luống mía. Những cây mía cao quá đầu người, lá sắc như dao, đung đưa trong gió sớm.
- Đi theo tao. Im lặng. Đứa nào la, chó cắn ráng chịu.
Gã mặt sẹo quay lưng, bước về phía cánh đồng mía. Hai con chó chạy theo, thỉnh thoảng lại quay lại gầm gừ với nhóm. Sáu người nhìn nhau, rồi lặng lẽ bước theo. Không ai dám nói gì, không ai dám chậm chân.
Phong đi giữa đoàn, ba lô nhỏ trên vai. Anh tranh thủ kiểm tra lại những gì mình còn giữ được: điện thoại trong túi quần, ví tiền với ảnh mẹ, hộp kẹo gừng trong ba lô. Đó là tất cả những gì anh còn có từ thế giới bên ngoài. Mọi thứ khác, từ CCCD đến hành lý, đều đã nằm trong tay bọn chúng.
Anh nghĩ về mẹ. Giờ này, bà đang làm gì? Có lẽ bà vừa dậy, đang nấu cháo ăn sáng một mình trong căn phòng trọ vắng vẻ. Bà có biết con trai bà đang ở đâu không? Bà có biết nó đang bị dẫn đi như một món hàng giữa đồng hoang không? Phong thấy mắt mình cay xè, nhưng anh không dám khóc. Khóc lúc này chỉ khiến bọn chúng khinh thường hơn.
Đi được một đoạn, Đức bỗng vấp ngã, khuỵu xuống bùn. Cậu bé rên lên một tiếng khẽ. Ngay lập tức, một con chó quay lại, sủa gâu gâu, nhe nanh. Đức sợ hãi bò dậy, mặt trắng bệch, tiếp tục đi mà chân run lẩy bẩy. Không ai dám dừng lại đỡ cậu. Gã mặt sẹo không thèm quay lại, chỉ nói vọng:
- Đứa nào tụt lại, tự chịu.
Phong đi chậm lại một chút, đưa tay ra hiệu cho Đức bám vào vai mình. Đức nắm lấy tay Phong, siết chặt như người chết đuối bám vào cọc. Hai anh em dìu nhau bước đi trong im lặng, dưới ánh nắng sớm đang dần trở nên gay gắt.
Đoàn người tiến dần về phía cánh đồng mía. Càng đến gần, Phong càng thấy rõ sự khủng khiếp của nó: những cây mía cao quá đầu người, thân to như cổ tay, lá dài và sắc như những lưỡi dao. Nước ngập lênh láng giữa các luống, đục ngầu, không nhìn thấy đáy. Mùi bùn, mùi lá mía úng, mùi của một vùng đất hoang vu xộc vào mũi.
Gã mặt sẹo dừng lại ở mép ruộng, quay lại nhìn nhóm, ánh mắt lạnh lùng:
- Từ đây, không còn đường quay lại. Đứa nào muốn về thì về bây giờ, tao không cản.
Không ai nhúc nhích. Về? Về đâu? Phía sau là con đường đất đỏ dẫn ra cánh đồng vắng, không xe, không người, không phương hướng. Về là chết. Tất cả đều hiểu điều đó.
- Tốt. - Gã mặt sẹo cười nhạt, rồi quay lưng bước về phía cánh đồng, không thèm nhìn lại xem có ai theo không. Hắn biết bọn anh không có lựa chọn nào khác.
Sáu người nhìn nhau, rồi lặng lẽ bước theo. Phong đi giữa đoàn, tim đập thình thịch. Càng đến gần, anh càng thấy rõ sự khủng khiếp của cánh đồng mía: những cây mía cao quá đầu người, lá sắc như dao, nước ngập lênh láng đục ngầu không thấy đáy. Mùi bùn, mùi lá úng xộc vào mũi.
Anh nhìn về phía sau, nơi quê hương anh đang ở đó, cách một cánh đồng mía mà như cách cả một thế giới. Rồi anh quay về phía trước, cắn chặt răng. Không còn đường lui nữa rồi. Anh thò tay vào túi quần, chạm vào chiếc điện thoại đã tắt nguồn. Trong đó có số của mẹ, có ảnh của mẹ, có tất cả những gì anh yêu thương. Nhưng lúc này, nó chỉ là một cục sắt vô dụng. Anh lại chạm vào túi áo trong, nơi chiếc khăn tay mẹ thêu vẫn nằm đó, mềm mại, ấm áp. Ít nhất, mẹ vẫn ở bên anh, theo một cách nào đó.
Sáu CCCD đã nằm trong túi nilon của gã lạ, trời sáng dần, không còn bóng xe khách nào. Gã mặt sẹo hất hàm về phía cánh đồng mía ngập nước phía trước: "Đi theo tao. Im lặng. Đứa nào la, chó cắn ráng chịu."