Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 13: Nằm rạp xuống
Đoàn người đi được khoảng mười lăm phút trên con đường mòn xuyên qua cánh đồng thì bỗng gã mặt sẹo giơ tay lên, ra hiệu dừng lại. Hắn nghiêng đầu, lắng…
Nội dung chương
Đoàn người đi được khoảng mười lăm phút trên con đường mòn xuyên qua cánh đồng thì bỗng gã mặt sẹo giơ tay lên, ra hiệu dừng lại. Hắn nghiêng đầu, lắng nghe. Phong cũng lắng nghe theo, và rồi anh nghe thấy: từ xa vọng lại tiếng xe máy, đều đều, đang tiến lại gần. Tiếng xe tuần tra biên giới.
- Nằm xuống! - Gã mặt sẹo ra lệnh, giọng gấp gáp nhưng vẫn kiểm soát. - Tất cả nằm rạp xuống ruộng! Nhanh!
Sáu người vội vàng nằm rạp xuống ruộng mía ngập nước bên cạnh đường mòn. Nước bùn hôi thối ngay lập tức thấm qua quần áo, lạnh buốt. Phong nằm sấp, mặt úp gần sát mặt nước đục ngầu, mùi bùn và mùi phân bón hóa học xộc vào mũi khiến anh buồn nôn. Bên cạnh anh, Đức cũng nằm rạp, cả người run lẩy bẩy.
Gã mặt sẹo nhanh chóng bịt mõm hai con chó bằng hai miếng vải đã chuẩn bị sẵn. Hai con chó ngoan ngoãn nằm im, không một tiếng sủa. Rõ ràng bọn chúng đã quá quen với tình huống này, đã diễn tập không biết bao nhiêu lần.
- Im lặng tuyệt đối. - Gã mặt sẹo thì thầm, giọng đe dọa. - Đứa nào gây tiếng động, tao bẻ cổ.
Tiếng xe máy càng lúc càng gần. Phong nín thở, áp tai xuống mặt nước, nghe tiếng động cơ gầm rú vọng qua làn nước. Tim anh đập thình thịch, to đến mức anh sợ người khác nghe thấy. Lần đầu tiên trong đời, anh hiểu thế nào là nỗi sợ bị phát hiện khi đang làm điều phi pháp. Anh, một kỹ sư IT hiền lành, chưa bao giờ vi phạm pháp luật, giờ đang nằm rạp dưới ruộng bùn, trốn tránh lực lượng tuần tra biên giới như một tên tội phạm.
Muỗi bắt đầu bu kín mặt Phong. Những con muỗi đồng to như hạt đậu, vo ve bên tai, đậu lên trán, lên má, lên cổ, chích đau điếng. Phong muốn đưa tay lên đập, nhưng anh không dám. Bất kỳ cử động nào cũng có thể gây tiếng động, cũng có thể bị phát hiện. Anh đành nằm im, chịu đựng những vết chích ngứa rát, nước mắt ứa ra vì khó chịu.
Bên cạnh, Kiều run đến mức răng đánh lập cập vào nhau, tạo ra những tiếng "cập cập" khẽ khẽ trong đêm. Phong nghe thấy, lo lắng đến thắt ruột. Nếu tiếng răng va vào nhau bị nghe thấy thì sao? Nhưng may mắn, tiếng xe máy ầm ĩ đã át đi tất cả.
Đức nằm cạnh Phong, cả người cậu bé run như cầy sấy. Phong cảm nhận được sự run rẩy đó qua làn nước. Anh muốn đưa tay sang an ủi em, nhưng không dám cử động. Anh chỉ có thể nằm im, cầu nguyện cho xe tuần tra đi qua nhanh.
Phong liếc mắt sang phía Nam. Cậu thanh niên hai mươi tuổi nằm im, nhưng Phong thấy hai bàn tay cậu nắm chặt thành nắm đấm, cắm sâu xuống bùn. Trong mắt Nam, dù trong bóng tối, Phong vẫn thấy ánh lên sự căm phẫn. Cậu ta không sợ như Đức, không khóc như Kiều. Cậu ta giận. Giận bọn buôn người, giận Huy Bụi, giận cả chính mình vì đã tin lời đường mật. Phong hiểu cảm giác đó, vì chính anh cũng đang giận mình.
Còn Bảo, người đàn ông hai mươi bảy tuổi, nằm im như một pho tượng. Không run, không cựa quậy, hơi thở đều đều. Phong chợt nhớ đến vết sẹo dao trên mu bàn tay Bảo. Người đàn ông này, rõ ràng không phải dạng vừa. Có lẽ, trong sáu người, Bảo là người duy nhất còn giữ được bình tĩnh.
Hòa, cậu bé mười chín tuổi, nằm co ro như con tôm, hai tay ôm chặt lấy người. Phong nghe thấy tiếng cậu bé khóc thút thít, rất khẽ, như sợ ai nghe thấy. Mới hôm qua, Hòa còn hồn nhiên gửi sticker "làm giàu không khó" trong nhóm chat. Giờ đây, cậu bé đang nằm dưới ruộng bùn lạnh buốt, khóc trong im lặng. Địa ngục này đã bắt đầu già hóa cậu bé chỉ sau một đêm.
Phong nhắm mắt lại, cố không nghĩ đến những chuyện đáng sợ. Anh nghĩ về mẹ. Giờ này, mẹ đang làm gì? Có lẽ bà đã dậy, đang loay hoay nấu bữa sáng một mình. Bà có linh cảm được rằng con trai bà đang nằm dưới ruộng bùn, trốn tránh tuần tra biên giới không? Anh nghĩ về lời thề của mình: ba tháng nữa sẽ về với hai trăm triệu. Giờ đây, lời thề đó nghe sao mà xa vời, sao mà nực cười. Anh còn không biết mình đang ở đâu, không biết ngày mai mình còn sống hay không.
Thời gian trôi chậm như sên bò. Mỗi giây nằm dưới ruộng bùn lạnh buốt như một giờ. Nước ngấm qua quần áo, lạnh thấu xương. Bùn lầy bám đầy người, nặng trịch. Mùi hôi thối xộc vào mũi, vào miệng mỗi khi Phong thở. Anh chưa bao giờ cảm thấy khổ sở và nhục nhã đến thế.
Nhưng điều khiến Phong sợ hãi nhất không phải là bùn đất hay muỗi đốt. Đó là ý nghĩ: nếu bị phát hiện, anh sẽ ra sao? Anh sẽ bị bắt vì vượt biên trái phép. Mẹ anh ở nhà sẽ ra sao khi biết tin? Bà đang bệnh nặng, làm sao chịu nổi cú sốc đó? Và bọn buôn người này, chúng sẽ làm gì để bịt đầu mối? Những câu hỏi đó cứ quay cuồng trong đầu Phong, khiến anh càng thêm hoảng loạn.
Tiếng xe máy dần xa. Rồi tắt hẳn. Nhưng gã mặt sẹo vẫn không ra hiệu đứng dậy. Hắn tiếp tục nằm im, lắng nghe thêm. Mười phút trôi qua trong im lặng tuyệt đối. Chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích và tiếng thở nặng nhọc của sáu con người.
Cuối cùng, gã mặt sẹo ngồi dậy, quan sát xung quanh một lúc, rồi ra hiệu:
- Dậy. Đi tiếp.
Sáu người lồm cồm bò dậy, người nào cũng sũng bùn từ đầu đến chân, lạnh buốt, run lẩy bẩy. Quần áo dính chặt vào người, nặng trịch. Kiều khóc nấc lên, nhưng cô bé vội bịt miệng lại, sợ gây tiếng động. Đức ngồi bệt xuống bùn, mặt trắng bệch, như không còn sức để đứng dậy. Bảo cúi xuống, kéo Đức đứng lên, vỗ vai cậu bé:
- Dậy đi em. Không đi là chết ở đây đấy.
Phong đứng dậy, vắt bớt nước trên quần áo. Anh nhìn gã mặt sẹo, thấy hắn hoàn toàn bình thản, như thể chuyện vừa rồi chỉ là một phần công việc hàng ngày. Và rồi Phong chợt nhận ra một điều khiến anh lạnh sống lưng: bọn chúng thuộc lòng giờ giấc tuần tra. Gã mặt sẹo đã nghe thấy tiếng xe từ rất xa, đã biết chính xác phải nằm xuống ở đâu, phải chờ bao lâu sau khi xe đi qua. Đây không phải lần đầu chúng đi tuyến này. Đây là một tuyến đường chuyên nghiệp, được "bảo trì" thường xuyên, với lịch trình tuần tra được nắm rõ như lòng bàn tay.
Ý nghĩ đó khiến Phong càng thêm tuyệt vọng. Nếu đây là một đường dây chuyên nghiệp, thì cơ hội trốn thoát của bọn anh gần như bằng không. Bọn chúng có người, có chó, có kinh nghiệm, có cả lịch tuần tra của biên phòng. Còn bọn anh, sáu con người tay không tấc sắt, không giấy tờ, không liên lạc, đang bị dẫn đi như những con cừu vào lò mổ.
- Đi! - Gã mặt sẹo ra lệnh, tiếp tục bước về phía trước.
Đoàn người lại lầm lũi bước đi. Phong đi cạnh Đức, thấy cậu bé vẫn còn run. Anh đặt tay lên vai Đức, siết nhẹ. Đức quay sang nhìn anh, mắt đỏ hoe, nhưng không nói gì. Không cần nói, cả hai đều hiểu: từ giờ, họ chỉ còn có nhau.
Phong đứng dậy, vắt bớt nước trên quần áo. Nước bùn nhỏ giọt từ tóc, từ tay, từ gấu quần. Anh rùng mình vì lạnh, nhưng không dám kêu ca. Anh nhìn xuống chân mình: đôi giày vải đã sũng nước, nặng trịch, mỗi bước đi đều phát ra tiếng "nhép nhép". Da chân bắt đầu phồng rộp vì ngâm nước lâu và cọ xát với giày ướt.
- Đi! - Gã mặt sẹo ra lệnh, tiếp tục bước về phía trước.
Đoàn người lại lầm lũi bước đi. Lần này, đường đi còn khó khăn hơn. Sau hai mươi phút nằm im dưới nước lạnh, cơ thể ai cũng cứng đờ, khớp xương kêu răng rắc mỗi khi cử động. Phong cảm thấy hai chân mình như không còn là của mình nữa, tê dại, nặng nề, mỗi bước đi đều phải cố gắng rất nhiều.
Đi được một đoạn, Kiều bỗng loạng choạng, suýt ngã. Phong vội đưa tay đỡ lấy cô. Kiều ngẩng lên nhìn anh, mặt trắng bệch, môi tím tái:
- Anh Phong... em... em chóng mặt quá...
- Ráng lên em. - Phong dìu Kiều đi, một tay đỡ lấy vai cô. - Sắp tới chỗ nghỉ rồi. Nghe gã nói còn hai tiếng nữa thôi.
Nhưng chính Phong cũng không tin vào lời mình nói. Hai tiếng đi bộ trong bùn lầy, với cơ thể kiệt sức này, nghe như hai thế kỷ. Anh nhìn về phía trước, nơi gã mặt sẹo vẫn bước đi bình thản như đang dạo chơi, và tự hỏi: làm sao hắn có thể khỏe thế? Rồi anh chợt hiểu: hắn đã đi tuyến này không biết bao nhiêu lần, cơ thể hắn đã quen, còn bọn anh là những kẻ mới lần đầu. Sự chênh lệch đó, cũng như sự chênh lệch giữa kẻ săn mồi và con mồi.
Đức đi phía trước Phong, bỗng quay lại, thì thầm:
- Anh Phong, chân em... chân em chảy máu.
Phong nhìn xuống chân Đức. Qua lớp bùn đất, anh thấy những vệt đỏ loang ra. Có lẽ Đức đã bị lá mía cứa rách chân, hoặc bị vật gì đó sắc nhọn dưới bùn đâm vào. Trong điều kiện này, vết thương nhỏ cũng có thể nhiễm trùng, có thể trở nên nghiêm trọng. Nhưng không có thuốc men, không có băng gạc, không có cách nào xử lý. Phong chỉ có thể nói:
- Ráng chịu đựng. Tới chỗ nghỉ anh xem cho.
Đức gật đầu, tiếp tục bước đi, mỗi bước đều để lại một vệt đỏ nhạt trên mặt bùn. Phong nhìn vệt máu đó, lòng đau như cắt. Cậu bé hai mươi hai tuổi, hiền lành, chưa từng làm hại ai, giờ đang phải lê bước trong bùn lầy với bàn chân chảy máu, không biết mình đang đi về đâu.
Hai mươi phút nằm bùn, thêm hai tiếng đi bộ nữa mới tới điểm hẹn bên kia. Mỗi bước chân trong nước lạnh là một phần sức lực bị rút đi. Nhưng không ai dám dừng lại. Dừng lại nghĩa là chết.
Gã mặt sẹo ra hiệu đi tiếp. Phía trước, cánh đồng mía ngập nước trải dài mênh mông dưới ánh trăng mờ, lúp xúp một lùm cây đen kịt nơi đoàn sẽ nghỉ chân.