Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 14: Lùm cây ven đồng
Đoàn người lê bước trong bùn lầy gần hai tiếng đồng hồ mới tới được lùm cây mà gã mặt sẹo đã chỉ từ xa. Đó là một cụm cây dại mọc um tùm ven cánh đồng…
Nội dung chương
Đoàn người lê bước trong bùn lầy gần hai tiếng đồng hồ mới tới được lùm cây mà gã mặt sẹo đã chỉ từ xa. Đó là một cụm cây dại mọc um tùm ven cánh đồng mía, tán lá rậm rạp tạo thành một mái che tự nhiên. Dưới ánh sáng mờ mờ của buổi chập tối, lùm cây trông như một con quái thú đen kịt đang nằm phục, chờ nuốt chửng những kẻ lạc bước.
- Nghỉ 30 phút! - Gã mặt sẹo ra lệnh, ngồi phịch xuống một gốc cây. Hai con chó cũng nằm xuống, thè lưỡi thở hổn hển sau chặng đường dài.
Sáu người đổ vật xuống đất như những bao tải rách. Không ai nói gì, chỉ có tiếng thở hổn hển, tiếng rên khẽ vì đau nhức. Chân ai cũng rã rời, quần áo sũng bùn, lạnh buốt. Đức nằm vật ra, mắt nhìn lên trời, không còn sức để cử động. Kiều ngồi co ro, ôm chặt ba lô, vai run lẩy bẩy. Nam nằm ngửa, nhìn lên tán cây, miệng lầm bầm chửi thề trong cổ họng, những câu chửi tục tĩu nhắm vào Huy Bụi, vào bọn buôn người, vào cả số phận.
Gã mặt sẹo lôi từ trong túi ra mấy mẩu bánh mì khô, ném cho mỗi người một mẩu:
- Ăn đi. Lấy sức mà đi tiếp.
Sáu người vồ lấy bánh mì như những kẻ chết đói. Mẩu bánh mì khô cứng như đá, nhưng lúc này nó ngon hơn bất kỳ sơn hào hải vị nào. Phong bẻ một miếng nhỏ, nhai chậm rãi, cố nuốt xuống cổ họng khô rát. Anh nhìn sang Kiều, thấy cô bé đang cố nhai nhưng nước mắt cứ chảy dài trên má. Phong bẻ một nửa mẩu bánh mì của mình, đưa cho Kiều:
- Em ăn thêm đi. Lát còn đi đường dài.
Kiều nhìn Phong, mắt đỏ hoe, lắc đầu:
- Anh ăn đi, em... em ăn không nổi.
- Ăn đi, không ăn là không có sức đâu. - Phong dúi vào tay Kiều. - Mình phải sống, nhớ không?
Kiều nhận lấy, gật đầu, cố nhai. Phong nhìn cô bé, lòng dâng lên một cảm giác xót xa. Cô bé hai mươi tư tuổi, ở nhà chắc được bố mẹ cưng chiều, giờ phải ngồi giữa đồng hoang, ăn bánh mì khô, chuẩn bị lội qua cánh đồng ngập nước trong đêm. Số phận thật trớ trêu.
Anh để dành một nửa mẩu bánh mì còn lại của mình, nhét vào túi áo. Không biết chặng đường phía trước còn dài bao lâu, phải tiết kiệm từng chút một. Đây là bài học đầu tiên mà địa ngục dạy anh: không bao giờ được ăn hết những gì mình có, vì không biết bao giờ mới có bữa tiếp theo.
Trong lúc nghỉ, gã mặt sẹo phổ biến "luật đi đêm", giọng lạnh lùng:
- Nghe đây. Từ giờ, đi theo luật của tao. Một, xếp hàng một, cách nhau hai mét, không được chen lấn, không được tụt lại. Hai, không nói chuyện, không ho, không hắt hơi to. Ba, không được bật đèn điện thoại, không được gọi điện, không được nhắn tin. Bốn, ai tụt lại phía sau thì tự chịu trách nhiệm, tao không chờ. Hiểu chưa?
- Dạ hiểu. - Cả nhóm đáp, giọng yếu ớt.
- Tốt. - Gã mặt sẹo gật đầu. - Đêm nay phải vượt qua cánh đồng mía ngập nước phía trước. Nước sâu, bùn lầy, đỉa nhiều. Đứa nào không đi nổi thì nói trước, tao cho nó nằm lại đây.
Không ai nói gì. Nằm lại đây giữa đồng hoang, một mình, không thức ăn, không nước uống, chẳng khác nào tự sát. Ai cũng hiểu điều đó.
Phong tranh thủ quan sát địa hình xung quanh. Phía Đông, mặt trời đã lặn hẳn, chỉ còn một vệt sáng mờ mờ ở chân trời. Phía Tây, cánh đồng mía trải dài mất hút, nước ngập lênh láng phản chiếu ánh trăng non mới nhú. Phía xa, le lói vài ánh đèn, có lẽ là một khu dân cư nào đó, hoặc là... điểm đến của bọn chúng. Phong cố ghi nhớ phương hướng bằng các vì sao. Anh nhận ra sao Bắc Đẩu ở phía Bắc, từ đó suy ra các hướng còn lại. Phía Tây là hướng họ đang đi tới. Bên kia cánh đồng mía, có lẽ là biên giới. Có lẽ.
Phong cũng quan sát gã mặt sẹo kỹ hơn. Hắn ngồi dựa vào gốc cây, mắt lim dim như ngủ, nhưng Phong biết hắn không ngủ. Tai hắn vẫn dỏng lên, tay vẫn nắm chặt sợi dây xích chó. Trên cổ tay hắn, Phong thấy một hình xăm kỳ quái, như một con vật nào đó, nhưng không nhìn rõ trong bóng tối. Quần áo hắn tuy cũ nhưng gọn gàng, giày đi rừng chuyên dụng, không phải dép tổ ong như lúc sáng. Rõ ràng hắn đã chuẩn bị kỹ cho chuyến đi đêm này.
Hai con chó nằm im, nhưng thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên, tai vểnh, như đang nghe ngóng điều gì đó. Chúng to lớn, lông đen, răng nanh trắng ớn. Phong đoán chúng là chó săn được huấn luyện chuyên để truy lùng người. Chỉ cần gã mặt sẹo ra lệnh, chúng sẽ lao tới xé xác bất kỳ ai dám bỏ chạy. Ý nghĩ đó khiến Phong rùng mình.
Anh cũng để ý thấy gã mặt sẹo thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ, như đang tính toán thời gian. Có lẽ hắn đang canh giờ tuần tra, hoặc đang tính giờ đến điểm hẹn. Mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng, không có gì ngẫu nhiên. Đây là một cỗ máy vận chuyển người chuyên nghiệp, và sáu người bọn anh chỉ là những kiện hàng đang được giao đúng hẹn.
Đức ngồi cạnh Phong, cả người vẫn run cầm cập. Quần áo ướt sũng, gió đêm thổi qua khiến cậu bé lạnh đến mức răng đánh lập cập. Bảo thấy vậy, cởi chiếc áo khoác mỏng của mình - chiếc áo duy nhất còn khô vì được bọc trong túi nilon trong ba lô - khoác lên vai Đức. Đức nhìn Bảo, mắt đỏ hoe:
- Em... em cảm ơn anh.
- Không có gì. - Bảo vỗ vai Đức. - Ráng lên em. Mình phải sống.
Kiều nép sát vào Phong, giọng run run:
- Anh Phong, em sợ quá. Nước ngập thế kia, em... em không biết bơi.
- Đừng sợ. - Phong an ủi, dù chính anh cũng sợ. - Nước chỉ ngập đến thắt lưng thôi, anh đi trước em, có gì anh kéo em.
Kiều gật đầu, nhưng Phong thấy tay cô vẫn run. Anh hiểu, với một cô gái chưa bao giờ phải lội ruộng, việc bước xuống dòng nước lạnh buốt trong đêm tối là một thử thách khủng khiếp.
Hòa cố tỏ ra cứng cỏi, ngồi thẳng lưng, nói lớn:
- Có gì đâu mà sợ! Em ở quê vẫn thường lội ruộng mà!
Nhưng Phong thấy hai tay Hòa run lẩy bẩy, và giọng cậu bé cũng run. Sự cứng cỏi đó chỉ là vỏ bọc mỏng manh của một đứa trẻ mười chín tuổi đang cố tỏ ra mình là người lớn.
Nam ngồi một góc, không ăn bánh mì, chỉ nhìn chằm chằm vào gã mặt sẹo với ánh mắt căm hận. Phong thấy tay Nam nắm chặt một hòn đá nhỏ, như đang tính toán điều gì đó. Anh lo lắng, khẽ nhích lại gần Nam, thì thầm:
- Bình tĩnh. Đừng làm gì dại dột.
Nam quay sang nhìn Phong, ánh mắt rực lửa:
- Anh Phong, mình không thể cứ thế này mãi. Mình phải làm gì đó.
- Làm gì? - Phong thì thầm, giọng gấp gáp. - Mày đánh lại được hai con chó với thằng có dao không? Mày chạy thoát được không? Bình tĩnh đi, phải sống đã, rồi mới tính được.
Nam nhìn Phong một lúc lâu, rồi từ từ buông hòn đá xuống. Ánh mắt cậu dịu đi, nhưng Phong vẫn thấy sự căm phẫn còn đó, chỉ là bị nén lại. Phong thở phào. Lúc này, bất kỳ hành động bốc đồng nào cũng có thể khiến cả nhóm phải trả giá bằng mạng sống. Anh hiểu cơn giận của Nam, vì chính anh cũng đang giận. Nhưng giận mà chết thì giận để làm gì? Phải sống. Chỉ có sống mới có cơ hội.
Phong kiểm tra lại ba lô nhỏ của mình: chai nước còn một nửa, sạc dự phòng, và hộp kẹo gừng mua cho mẹ. Tất cả những gì anh còn giữ được từ thế giới bên ngoài, gói gọn trong một chiếc ba lô nhỏ. Anh lấy điện thoại ra xem giờ, rồi vội tắt màn hình: pin chỉ còn 15%. Anh tắt nguồn luôn để tiết kiệm pin cho những lúc cần thiết. Từ giờ, anh sẽ hoàn toàn mù tịt về thời gian và phương hướng, chỉ còn biết đi theo gã mặt sẹo.
Trước khi tắt máy, Phong ngẩng lên nhìn bầu trời. Đêm đã buông xuống, những vì sao bắt đầu hiện ra, lấp lánh như hàng nghìn con mắt. Anh tìm sao Bắc Đẩu, rồi từ đó xác định các hướng. Họ đang đi về hướng Tây, đúng như anh đoán. Bên kia cánh đồng mía, phía Tây, là biên giới. Anh cố ghi nhớ vị trí lùm cây này, ghi nhớ hướng đi. Biết đâu, một ngày nào đó, những thông tin này sẽ cứu mạng anh.
Ba mươi phút nghỉ ngơi trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Gã mặt sẹo đứng dậy, huýt sáo gọi chó:
- Dậy! Đi!
Sáu người lồm cồm đứng dậy, vai đeo ba lô, mắt nhìn về phía cánh đồng mía tối om phía trước. Không ai nói gì, nhưng Phong thấy trong mắt mỗi người đều có một nỗi sợ hãi không thể che giấu. Họ sắp phải bước xuống dòng nước lạnh buốt, trong đêm tối, không biết phía trước có gì đang chờ. Phong siết chặt quai ba lô, hít một hơi thật sâu, cố nén nỗi sợ xuống đáy lòng. Phải đi thôi. Không còn đường lui nữa.
Ba mươi phút nghỉ chân đã hết, pin điện thoại Phong chỉ còn 15%. Gã mặt sẹo hất hàm lần nữa: "Đi!" Đoàn người xếp thành hàng một, lặng lẽ bước xuống làn nước lạnh buốt khi trời tối hẳn, bắt đầu chặng đường vượt đồng mía định mệnh mà không ai biết phía trước có gì đang chờ đợi.