Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 17: Đỉa
Đoàn người đi được một đoạn trên bờ thì Phong cảm thấy chân mình ngứa ran. Anh cúi xuống nhìn, và suýt hét lên: trên bắp chân anh, có ít nhất năm con đỉa…
Nội dung chương
Đoàn người đi được một đoạn trên bờ thì Phong cảm thấy chân mình ngứa ran. Anh cúi xuống nhìn, và suýt hét lên: trên bắp chân anh, có ít nhất năm con đỉa đang bu chặt, thân mình căng phồng vì hút máu. Những con đỉa đen bóng, to bằng ngón tay, đang ngoe nguẩy trong ánh trăng mờ.
- Đỉa! - Phong kêu lên, rồi vội bịt miệng lại, nhớ ra "luật đi đêm" cấm gây ồn.
Phong đã từng thấy đỉa hồi nhỏ về quê ngoại, nhưng chưa bao giờ bị đỉa bu nhiều đến thế. Anh nhớ bà ngoại từng nói: đỉa ở ruộng này là loại đỉa trâu, to, hút máu khỏe, cắn không đau nhưng máu chảy lâu. Hồi đó anh còn cười, nghĩ bà nói quá. Giờ đây, nhìn những con đỉa đen bóng đang ngoe nguẩy trên chân mình, anh mới hiểu bà nói thật.
Những người khác cũng cúi xuống nhìn chân mình, và tiếng rên rỉ khẽ khẽ vang lên. Ai cũng bị đỉa bu, ít thì ba bốn con, nhiều thì cả chục con. Đức bị nhiều nhất, có lẽ vì cậu bé đi chậm, chân ngâm nước lâu. Trên hai bắp chân gầy guộc của Đức, đỉa bu kín, nhìn như những hạt đậu đen đang nhúc nhích. Đức nhìn xuống, mặt xanh như tàu lá, rồi bỗng cúi xuống nôn thốc nôn tháo.
Kiều nhìn những con đỉa trên chân mình, mặt trắng bệch, rồi bật khóc nức nở, không kìm được:
- Hu hu... em sợ... em sợ lắm... anh Phong ơi...
Phong bước tới bên Kiều, dù chân anh cũng đầy đỉa. Anh đặt tay lên vai cô bé:
- Đừng sợ. Anh gỡ cho em. Nhắm mắt lại, đừng nhìn.
Kiều nhắm mắt, nước mắt vẫn chảy dài. Phong làm theo hướng dẫn của gã mặt sẹo, nhổ nước bọt vào tay, xoa lên chân Kiều. Những con đỉa từ từ nhả ra. Phong nhẹ nhàng gỡ từng con, ném ra xa. Kiều run lẩy bẩy, nhưng không dám mở mắt.
Hòa cũng tái mặt, nhưng cố tỏ ra bình tĩnh, dù tay cậu run bần bật khi tự gỡ đỉa trên chân mình. Nam nghiến răng, gỡ đỉa một cách thô bạo, suýt giật mạnh. Phong vội ngăn lại:
- Đừng giật! Để nó tự nhả!
Nam dừng lại, hít sâu, rồi làm theo cách nhẹ nhàng. Bảo thì bình tĩnh nhất, cậu ta gỡ đỉa cho mình xong, còn sang giúp Đức, người đang nôn đến mức không còn sức tự gỡ.
Gã mặt sẹo quay lại, thấy tình cảnh của cả đoàn, hắn nhếch mép cười nhạt:
- Đỉa thôi mà cũng sợ. Đúng là lũ thành phố.
Hắn bước tới, ngồi xuống cạnh Phong, chỉ vào những con đỉa trên chân anh:
- Muốn gỡ thì đừng có giật mạnh. Giật mạnh nó đứt đôi, đầu còn kẹt trong da, nhiễm trùng chết. Phải làm thế này.
Hắn nhổ một bãi nước bọt vào tay, rồi xoa lên chỗ đỉa bu. Con đỉa như bị kích thích, từ từ nhả miệng ra. Gã mặt sẹo nhẹ nhàng gỡ nó xuống, ném ra xa.
- Nước bọt có muối, đỉa sợ. Hoặc dùng muối xát vào cũng được. Nhớ, không được giật mạnh.
Sáu người làm theo hướng dẫn của gã, nhổ nước bọt vào tay rồi xoa lên chân. Những con đỉa từ từ nhả ra, rơi xuống đất. Nhưng quá trình này chậm chạp và kinh tởm. Kiều vừa gỡ vừa khóc, nước mắt hòa lẫn với mồ hôi. Đức vừa gỡ vừa nôn khan, mặt mày xanh lét.
Phong gỡ được hết đỉa trên chân mình, nhưng những vết cắn vẫn chảy máu không ngừng. Máu loang ra, thấm vào quần, nhỏ giọt xuống đất. Anh xé một mảnh vải từ áo trong, băng tạm lại, nhưng máu vẫn thấm qua. Đỉa cắn không đau, nhưng máu chảy rất lâu vì nước bọt của đỉa có chất chống đông máu.
- Máu... máu chảy không cầm... - Đức hoảng hốt nhìn vết cắn trên chân mình, máu vẫn đang rỉ ra.
- Bình tĩnh. - Phong nói, dù chính anh cũng lo lắng. - Một lúc nó sẽ tự cầm. Đừng có sờ vào.
Gã mặt sẹo nhìn cả đoàn đã gỡ xong đỉa, hắn lấy từ trong túi quần ra một gói thuốc lá ẩm ướt, rút một điếu, châm lửa hút. Hắn rít một hơi dài, phả khói lên trời, rồi mới lấy từ trong túi áo ra một nắm muối đựng trong túi nilon nhỏ, chia cho mỗi người một ít. Động tác của hắn chậm rãi, ung dung, như thể hắn có cả thế giới thời gian, trong khi sáu con người kia đang chảy máu, đang đau đớn.
- Xát vào chân. Đỉa sợ muối. Lần sau bị bu thì xát muối vào, nó tự nhả ra. Đi!
Phong nhận muối, nhìn những hạt muối trắng tinh trong ánh trăng mờ, bỗng thấy mỉa mai. Muối, thứ gia vị rẻ tiền nhất trong bếp, thứ mà mẹ anh vẫn dùng để nấu canh hàng ngày, giờ lại trở thành "thuốc" cứu mạng bọn anh giữa đồng hoang. Cuộc đời thật kỳ lạ. Những thứ bình thường nhất, khi đặt vào hoàn cảnh khác, lại trở nên quý giá nhất.
Sáu người nhận muối, xát vào chân. Muối xát vào vết thương hở rát buốt như lửa đốt, khiến ai cũng nhăn mặt, có người phải cắn chặt răng để không kêu lên. Nhưng họ không dám kêu, chỉ cắn răng chịu đựng, vì "luật đi đêm" vẫn còn hiệu lực, vì gã mặt sẹo vẫn đang nhìn. Phong xát muối vào chân, cảm giác rát buốt chạy dọc lên não, lan ra khắp cơ thể, nhưng anh biết đây là cách duy nhất để cầm máu và sát trùng. Anh nhớ bà ngoại từng nói: muối sát trùng tốt nhất, ngày xưa không có thuốc, người ta toàn dùng muối rắc lên vết thương. Bà nói đúng. Bà luôn nói đúng.
Đức xát muối vào chân, cậu bé cắn chặt môi đến bật máu để không kêu lên. Bảo đứng cạnh, vỗ vai Đức an ủi, ánh mắt có gì đó xót xa. Kiều xát muối xong, ngồi bệt xuống đất, ôm chân khóc thút thít, vai run run. Phong bước tới, lục ba lô, đưa cho Kiều một viên kẹo gừng:
- Ăn đi, cho đỡ buồn nôn. Ngọt sẽ đỡ hơn. Với lại, gừng ấm bụng.
Kiều nhận viên kẹo, nhìn Phong với ánh mắt biết ơn, nước mắt vẫn còn đọng trên má. Cô bé bóc kẹo, cho vào miệng, vị cay nồng của gừng lan tỏa, khiến cô tỉnh táo hơn một chút, cơn buồn nôn cũng dịu đi.
Hòa xát muối xong, cậu bé nhìn những vết cắn trên chân mình, bỗng nói, giọng chua chát:
- Đỉa nó còn biết nhả ra khi gặp muối. Còn bọn buôn người, có cái gì khiến chúng nhả mình ra không anh Phong?
Phong không biết trả lời sao. Câu hỏi của Hòa, nghe như đùa, nhưng lại đau đến xé lòng. Đỉa sợ muối. Còn bọn buôn người sợ gì? Sợ pháp luật? Nhưng pháp luật ở đâu giữa đồng hoang này? Sợ lương tâm? Nhưng bọn chúng có lương tâm không? Phong không biết. Anh chỉ biết im lặng, vì không có câu trả lời nào đủ tốt. Anh vỗ vai Hòa, một cử chỉ thay cho lời nói: anh cũng không biết, nhưng mình phải sống để tìm ra câu trả lời.
Đoàn người lại tiếp tục đi. Gã mặt sẹo đi đầu, bước chân vẫn đều đặn, không hề chậm lại dù đã đi hàng giờ liền trong đêm tối. Phong tự hỏi hắn lấy đâu ra sức lực, lấy đâu ra ý chí. Rồi anh chợt hiểu: hắn không phải đi vì bị ép, hắn đi vì đây là công việc của hắn, là cách hắn kiếm sống, là con đường hắn đã đi hàng trăm lần đến thuộc lòng từng gốc cây ngọn cỏ. Còn bọn anh, bọn anh đi vì không còn lựa chọn nào khác, vì phía sau là chó săn và dao quắm, phía trước là số phận không biết trước. Sự khác biệt đó, cũng như sự khác biệt giữa kẻ đi săn và con mồi: kẻ đi săn luôn có sức, vì hắn đang làm điều hắn muốn; con mồi luôn kiệt sức, vì nó đang chạy trốn khỏi điều nó sợ hãi nhất.
Đoàn người lại tiếp tục đi, chân ai cũng rát buốt vì muối, mỗi bước đi đều như giẫm lên lửa. Nhưng ít ra không còn đỉa bu, ít ra máu đã cầm. Phong đi khập khiễng vì vết cắn ở chân, máu đã cầm nhưng vẫn rỉ ra một chút mỗi khi cử động mạnh. Anh cảm thấy hơi chóng mặt, có lẽ vì mất máu, vì kiệt sức, vì đói, vì đã quá lâu chưa được nghỉ ngơi tử tế. Anh lấy một viên kẹo gừng cho vào miệng, vị cay nồng lan tỏa, khiến anh tỉnh táo hơn một chút, cơn chóng mặt cũng dịu đi. Anh tự nhủ: phải giữ sức, phải tỉnh táo, vì phía trước còn dài, vì còn năm con người đang cần anh dìu dắt. Anh là anh cả của đoàn, anh không được phép gục ngã trước.
Đoàn người lại tiếp tục đi, chân ai cũng rát buốt vì muối, nhưng ít ra không còn đỉa bu. Phong đi khập khiễng vì vết cắn ở chân, máu đã cầm nhưng vẫn rỉ ra một chút mỗi khi cử động mạnh. Anh nhìn những vết cắn trên chân mình, đếm được bảy vết, mỗi vết là một lỗ nhỏ đang rỉ máu. Bảy con đỉa, mỗi con hút một ít máu, cộng lại cũng không ít. Anh cảm thấy hơi chóng mặt vì mất máu, nhưng không dám nói với ai.
Phía trước, gã mặt sẹo vẫn bước đi bình thản, như thể đỉa chưa từng bu hắn. Hoặc có lẽ, hắn đã quen. Phong tự hỏi: hắn đã dẫn bao nhiêu đoàn người qua con đường này? Mỗi đoàn, bao nhiêu người bị đỉa bu? Bao nhiêu người đã khóc, đã nôn, đã gục ngã? Và bao nhiêu người trong số họ còn sống đến bây giờ?
Gã mặt sẹo đưa cho mỗi người một nắm muối trong túi nilon nhỏ, giọng cộc lốc như ra lệnh cho súc vật: "Xát vào chân. Đỉa sợ muối. Đi!" Sáu người vội vàng nhận lấy nắm muối cứu mạng, không ai dám chậm trễ dù chỉ một giây, vì sợ làm phật ý gã mặt sẹo.