Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 18: Đoạn đường khô
Cuối cùng, sau hàng giờ lội nước, đoàn người cũng lên được đoạn đường khô. Đó là một con đường mòn đất đỏ, rộng khoảng hai mét, chạy xuyên qua một khu…
Nội dung chương
Cuối cùng, sau hàng giờ lội nước, đoàn người cũng lên được đoạn đường khô. Đó là một con đường mòn đất đỏ, rộng khoảng hai mét, chạy xuyên qua một khu vực um tùm cây cối. Hai bên đường, cỏ dại mọc cao, có những bụi cây gai góc chằng chịt. Trên đường, Phong thấy những vết bánh xe cũ, đã mờ theo thời gian, có lẽ là của những chuyến xe đã từng qua đây.
Chân được đặt lên đất khô, cứng, là một cảm giác hạnh phúc không thể tả. Không còn nước lạnh buốt, không còn bùn lầy hút chặt, không còn phải bơi. Chỉ là đi bộ, một việc bình thường nhất trên đời, mà giờ đây trở thành một ân huệ. Phong cảm thấy như mình vừa được cứu sống, dù anh biết chặng đường phía trước vẫn còn dài, vẫn còn nhiều thử thách.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Chân được đặt lên đất khô thì mới thấy đau. Bàn chân ngâm nước hàng giờ đồng hồ giờ phồng rộp, da nhăn nheo trắng bệch như tay người chết đuối, mỗi bước đi trên đất cứng đều đau buốt như giẫm lên đá nhọn. Giày vải ướt sũng nặng trịch, cọ xát vào da chân phồng rộp, mỗi bước đi đều khiến Phong phải nghiến răng, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.
Đức còn thảm hơn. Chân cậu bé vừa bị đỉa cắn bảy tám vết, vừa bị lá mía cứa rách mấy đường, giờ lại phải đi trên đất cứng gồ ghề, mỗi bước đều để lại một vệt máu nhạt trên mặt đường. Nhưng cậu bé không dám kêu, không dám dừng, chỉ cắn răng bước đi, vì sợ gã mặt sẹo nổi giận, vì sợ bị bỏ lại. Phong đi cạnh Đức, thỉnh thoảng đưa tay đỡ khi cậu bé loạng choạng.
Đi được một đoạn trên đường khô, Phong ngửi thấy mùi nhang khói thoang thoảng trong gió. Mùi nhang trầm, quen thuộc, mùi của những ngày giỗ, ngày Tết, mùi của ký ức tuổi thơ khi anh còn theo mẹ đi tảo mộ ông bà. Rồi qua ánh trăng mờ, anh nhìn thấy những bia mộ san sát hai bên đường. Đây là một nghĩa địa. Một nghĩa địa hoang, nằm giữa cánh đồng, không một bóng người, chỉ có gió và nhang khói.
- Nghĩa... nghĩa địa... - Đức thì thầm, giọng run rẩy, tay run bần bật. Cậu bé dừng lại, không dám bước tiếp.
Phong bước tới bên Đức, đặt tay lên vai cậu:
- Đức, nghe anh kể chuyện này. Hồi bà ngoại anh mất, anh cũng sợ nghĩa địa lắm. Đám tang xong, anh không dám đi qua nghĩa trang một mình. Nhưng mẹ anh nói: người chết không hại người sống đâu con. Họ chỉ nằm đó, yên nghỉ. Chỉ có người sống mới làm hại nhau thôi.
Đức nhìn Phong, ánh mắt đỡ hoảng hơn một chút:
- Thật... thật không anh?
- Thật. - Phong gật đầu chắc nịch. - Bà ngoại anh mất đã mười năm, chưa bao giờ bà về dọa anh cả. Chỉ có những kẻ như gã mặt sẹo kia mới đáng sợ thôi.
Câu nói của Phong khiến cả Đức và Kiều, người đang đứng gần đó, đều bình tĩnh lại một chút. Thậm chí Hòa còn cười khẽ, dù nụ cười méo mó vì sợ. Phong tiếp tục:
- Mình đi nhanh qua đây thôi. Càng nhanh càng tốt. Đừng nhìn sang hai bên, nhìn thẳng về phía trước.
Những ngôi mộ đất, mộ xi măng cũ kỹ, nằm san sát nhau, có ngôi còn mới, nhang còn cháy dở, có ngôi đã sụp đổ, cỏ dại mọc um tùm. Một vài ngôi mộ còn cắm nhang, khói nhang bay lượn lờ trong gió đêm, tạo thành những hình thù kỳ quái. Gió thổi qua những hàng cây, tạo ra những âm thanh rì rào như tiếng người thì thầm.
Đức nghe lời Phong, không dám nhìn sang hai bên, chỉ cúi gằm mặt xuống đất, bước đi như một cái máy, miệng vẫn lẩm bẩm không ngừng: "Nam mô A Di Đà Phật... Nam mô A Di Đà Phật..." Tay cậu run run lần tràng hạt mà mẹ đã trao cho trước ngày lên đường, hạt gỗ đã mòn bóng theo năm tháng, như đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển sợ hãi. Phong nhìn tràng hạt, bỗng nhớ mẹ mình cũng có một chuỗi tràng hạt như vậy, mẹ vẫn lần mỗi tối trước khi ngủ. Ý nghĩ đó khiến anh thấy ấm lòng một chút giữa nghĩa địa lạnh lẽo.
Kiều nắm chặt tay Phong, không dám buông. Cô bé cũng cúi mặt, bước nhanh. Hòa đi sát sau Phong, cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng Phong nghe thấy hơi thở gấp gáp của cậu bé. Nam đi một mình, mặt lạnh tanh, như thể nghĩa địa với cậu chỉ là một đoạn đường bình thường. Bảo đi cuối cùng trong nhóm người, mắt nhìn thẳng, không chớp.
Gã mặt sẹo đi đầu, vẫn bình thản như không. Hắn đã đi qua đây không biết bao nhiêu lần, nghĩa địa với hắn chỉ là một đoạn đường bình thường. Hai con chó cũng không sủa, chỉ lầm lũi bước đi, như chúng cũng đã quen với mùi tử khí nơi này.
Phong nhìn những ngôi mộ hai bên đường, lòng dâng lên một nỗi buồn man mác, một nỗi buồn không tên, không tuổi. Mỗi ngôi mộ là một con người đã từng sống, đã từng có ước mơ, có gia đình, có người thân yêu, có những buổi sáng thức dậy với hy vọng và những buổi tối đi ngủ với mệt mỏi. Có người mất vì già yếu, có người mất vì bệnh tật, có người mất vì tai nạn bất ngờ. Giờ họ nằm đây, lạnh lẽo, cô đơn dưới lòng đất, chỉ còn những nén nhang thỉnh thoảng được người thân thắp lên vào ngày giỗ, ngày Tết. Và anh, một kẻ đang sống, lại đang phải đi qua nơi của người chết, không biết mình có còn được sống để trở về không, không biết mình có trở thành một nấm mồ hoang như thế này không.
Mỗi ngôi mộ là một lời nhắc nhở về cái chết. Về sự mong manh của kiếp người, mỏng như lá mía, sắc như lá mía, đứt lúc nào không hay. Về việc anh có thể sẽ nằm xuống ở một nơi xa lạ như thế này, không ai biết, không ai hay, mẹ anh sẽ không bao giờ tìm được xác con, sẽ khóc cạn nước mắt mà không biết con mình nằm ở đâu. Ý nghĩ đó khiến Phong rùng mình, anh siết chặt tay Kiều hơn, như muốn truyền cho cô bé chút hơi ấm, chút niềm tin rằng bọn anh sẽ sống, sẽ về.
Anh cũng nghĩ về những người đã khuất trong gia đình mình: bà ngoại, ông nội. Họ mất đi, còn có mộ phần, còn có con cháu thăm viếng. Còn anh, nếu mất ở đây, sẽ chẳng có gì, chỉ là một cái xác vô danh giữa đồng hoang, hoặc tệ hơn, không còn xác để chôn. Nỗi sợ đó lớn hơn nỗi sợ ma quỷ gấp trăm lần.
Đi qua nghĩa địa mất khoảng hai mươi phút, nhưng với Phong, nó dài như cả một đời người, dài như quãng đường từ khi sinh ra đến lúc chết đi. Mỗi bước đi, anh đều cảm thấy như có hàng trăm con mắt vô hình đang nhìn theo từ những ngôi mộ, những linh hồn chưa siêu thoát đang quan sát những kẻ sống đang đi qua lãnh địa của họ. Anh biết đó chỉ là tưởng tượng, là do sợ hãi và kiệt sức và thiếu ngủ, nhưng cảm giác đó thật đến đáng sợ, thật đến mức anh phải cắn chặt răng để không hét lên.
Khi những ngôi mộ cuối cùng khuất sau lưng, cả đoàn thở phào nhẹ nhõm. Đức ngừng đọc kinh, ngẩng mặt lên, thở phào một hơi dài như người vừa thoát chết đuối. Kiều buông tay Phong ra, xấu hổ cười trừ. Hòa vỗ ngực, thở hổn hển.
Nhưng rồi, phía trước, qua kẽ lá của những rặng cây um tùm, Phong nhìn thấy những ánh đèn điện mờ mờ ở phía xa. Không phải ánh trăng lạnh lẽo, không phải ánh sao xa xôi, mà là ánh đèn điện vàng vọt, ấm áp của nhà cửa, của khu dân cư, của nơi có con người sinh sống. Ánh đèn nhấp nháy, lúc ẩn lúc hiện sau những rặng cây, như một lời hứa hẹn về sự sống, về văn minh, về một nơi để nghỉ ngơi sau chặng đường địa ngục.
- Gần tới rồi. Cấm nói một lời nào. - Gã mặt sẹo thì thầm, giọng hắn có một chút gì đó khác lạ, như là sự nhẹ nhõm sau một chặng đường dài. Ngay cả hắn, một kẻ cứng rắn như đá, cũng thấy nhẹ nhõm khi sắp tới đích.
Sáu người nhìn nhau, trong mắt ai cũng ánh lên một tia hy vọng mong manh nhưng cũng đầy sợ hãi. Gần tới rồi. Sắp hết chặng đường địa ngục này rồi. Sắp được nghỉ ngơi, được ăn một bữa tử tế, được ngủ một giấc thật say sau hơn hai mươi tiếng hành xác. Đức mỉm cười lần đầu tiên sau nhiều giờ hành xác, nụ cười méo mó nhưng chân thành và đầy hy vọng. Kiều cũng cười, nước mắt còn đọng trên má chưa kịp lau.
Nhưng Phong lại cảm thấy bất an. Ánh đèn điện bên kia, đó là đâu? Là nơi bọn chúng sẽ đưa bọn anh đến làm việc như đã hứa? Hay là một cái bẫy khác, một địa ngục khác đang chờ? Anh nhớ lại lời gã mặt sẹo: "Qua đây, chúng mày không còn là người Việt Nam nữa. Chúng mày là hàng." Hàng thì được đưa đi đâu? Đến kho? Đến chợ? Anh không biết. Anh chỉ biết rằng, từ đây, không còn đường quay lại nữa.
Hy vọng và sợ hãi đan xen trong lòng Phong, như ánh đèn điện mờ mờ phía xa, vừa hứa hẹn, vừa đe dọa.
Qua nghĩa địa, ánh đèn điện bên kia biên giới hiện ra mờ mờ, nhấp nháy như những vì sao dưới mặt đất, vừa hứa hẹn một nơi nghỉ ngơi sau chặng đường dài. Vừa đe dọa một cái bẫy mới đang giăng sẵn trong bóng tối mịt mùng không một ánh sao nào: "Gần tới rồi. Cấm nói."