Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 13: Bờ sông Moei
Cửa thùng xe mở toang, và hai mươi chín con người bị lùa xuống như một đàn gia súc. Vũ Phong loạng choạng bước xuống tấm ván gỗ bắc từ thùng xe xuống mặt…
Nội dung chương
Cửa thùng xe mở toang, và hai mươi chín con người bị lùa xuống như một đàn gia súc.
Vũ Phong loạng choạng bước xuống tấm ván gỗ bắc từ thùng xe xuống mặt đất, hai tay vẫn bị trói quặt sau lưng, mảnh vải bịt mắt vẫn còn nguyên. Anh chỉ có thể đi theo tiếng quát tháo và sự xô đẩy từ phía sau. Mặt đất dưới chân không còn là sàn kim loại lạnh buốt nữa, mà là đất đá lởm chởm, mỗi bước đi đều đau nhói qua lớp đế giày mỏng.
Rồi, đột ngột, mảnh vải bịt mắt của anh bị giật phăng ra.
Ánh nắng chói chang của buổi sớm mai ập vào mắt, khiến Phong phải nhắm nghiền lại, nước mắt chảy ra không kiểm soát được sau gần hai ngày trong bóng tối đặc quánh. Anh đứng sững, không dám mở mắt ngay, chỉ nghe thấy xung quanh mình là những tiếng rên khẽ, tiếng khóc, tiếng nôn khan của những người cũng vừa được tháo bịt mắt. Dần dần, anh hé mắt ra, nheo nheo nhìn thế giới mới qua hàng mi ướt đẫm.
Và thứ đầu tiên anh nhìn thấy, khiến anh sững sờ, là một dòng sông.
Dòng sông rộng lớn chảy xiết trước mặt, nước đục ngầu cuồn cuộn chảy về phía hạ lưu, bọt trắng xóa ở những chỗ nước xiết va vào đá ngầm. Bên kia bờ sông, mờ ảo trong sương sớm, là một dải đất khác với những rặng cây xanh thẫm. Phong biết, dù không ai nói với anh, rằng bên kia bờ sông đó là đất Thái Lan. Họ đang đứng ở biên giới, nơi con sông là ranh giới tự nhiên giữa hai quốc gia, và cũng là ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Sông Moei. Cái tên mà Thư đã thì thầm trong thùng xe đêm qua giờ hiện ra trước mắt anh bằng xương bằng thịt, hung dữ và lạnh lùng. Phong nhìn dòng nước chảy xiết, và trong đầu anh chợt hiện lên lời nói đùa của Thành đêm cuối ở Bavet: sang đó em dẫn anh chạy, chân em què nhưng bơi thì không ai bằng em. Nhìn dòng sông này, Phong biết rằng không ai, dù bơi giỏi đến đâu, có thể vượt qua nó mà còn sống sót để kể lại. Dòng nước xiết như thế này sẽ nuốt chửng bất cứ kẻ nào dám liều mình.
- Kỹ sư, nhìn gì mà nhìn? Giọng A Hào vang lên sau lưng. - Xếp hàng! Tất cả xếp thành hai hàng!
Hai mươi chín con người lếch thếch xếp hàng dưới nắng sớm, tay vẫn bị trói, quần áo nhăn nhúm bẩn thỉu sau hai ngày trong thùng xe, mặt mày hốc hác, mắt trũng sâu. Họ trông không khác gì những bóng ma vừa chui ra từ địa ngục.
Đối diện với họ, bên kia một khoảng đất trống, là một nhóm vũ trang lạ. Khoảng mười tên, mặc quân phục rằn ri nhưng không có phù hiệu, không có cờ hiệu, không có bất cứ dấu hiệu nào cho biết chúng thuộc về tổ chức nào. Mặt mũi tên nào cũng bặm trợn, súng trường đeo chéo trước ngực, ánh mắt lạnh lùng như thú săn mồi. Phong cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đây không phải là bọn giám sát ở Bavet, những kẻ ít nhất còn mang danh nghĩa nhân viên của một khu phức hợp. Đây là những kẻ sống ngoài vòng pháp luật, những kẻ mà giết người không cần lý do.
A Hào bước tới trước mặt tên chỉ huy của nhóm vũ trang, hai tay chắp lại chào theo kiểu nhà binh. Tên chỉ huy chừng bốn mươi lăm tuổi, cao lớn, khuôn mặt vuông vức với một vết sẹo dài chạy từ thái dương xuống đến cằm, khiến nụ cười của hắn trở nên méo mó và đáng sợ. Hắn mặc bộ quân phục sạch sẽ hơn những tên còn lại, thắt lưng đeo bao súng ngắn, đứng thẳng như một cây cột.
Hai bên bắt đầu bàn giao. A Hào đưa ra một tập giấy tờ, tên chỉ huy lật xem qua loa, rồi phất tay. Hai tên lính vũ trang bước tới, bắt đầu đếm đầu người. Chúng đi dọc hai hàng, chỉ tay vào từng người, đếm to: một, hai, ba... Đếm như đếm gia súc. Đếm như đếm những món hàng vừa được giao đến kho.
Phong đứng im, cúi đầu, cố không gây chú ý. Nhưng anh vẫn lén quan sát tên chỉ huy qua khóe mắt. Hắn đang nói chuyện với A Hào bằng một thứ tiếng mà Phong không hiểu, có lẽ là tiếng Myanmar. Thỉnh thoảng, A Hào lại chỉ tay về phía hàng người, có lẽ đang giới thiệu về lô hàng.
Rồi, đột ngột, A Hào chỉ tay thẳng về phía Phong.
Tim Phong như ngừng đập. Anh cảm thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Tên chỉ huy mặt sẹo bước tới, dừng lại ngay trước mặt anh, nhìn anh từ đầu đến chân với ánh mắt săm soi của kẻ đang đánh giá một món hàng đắt tiền.
- Nó là kỹ sư, Phong nghe thấy A Hào nói bằng tiếng Việt, có lẽ cố tình để anh nghe thấy. - Kỹ sư IT thật, không phải loại dỏm. Ở Bavet nó từng cứu cả hệ thống mạng của trại.
Tên chỉ huy mặt sẹo nheo mắt, rồi bất ngờ cất tiếng bằng tiếng Việt lơ lớ, ngọng nghịu nhưng đủ để Phong hiểu từng chữ:
- Kỹ sư? Ở đây kỹ sư đắt giá lắm. Đừng làm tao thất vọng.
Hắn nói xong, vỗ mạnh vào vai Phong một cái, khiến anh loạng choạng suýt ngã vì hai tay vẫn bị trói quặt sau lưng không giữ được thăng bằng. Rồi hắn quay lưng bước đi, tiếp tục kiểm tra những người còn lại, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Phong như thể đang tính toán giá trị của món hàng mới. Phong đứng im, cúi đầu, nhưng trong đầu anh đang chạy đua hàng trăm ý nghĩ. Bị đánh dấu là kỹ sư có nghĩa là anh sẽ bị tách ra khỏi nhóm lao động phổ thông, sẽ bị đưa vào một vị trí đặc biệt nào đó. Điều đó có thể là cơ hội, vì ở gần hệ thống, anh có thể tìm ra cách gửi tín hiệu. Nhưng cũng có thể là cái bẫy, vì càng gần trung tâm quyền lực, anh càng bị giám sát chặt chẽ hơn. Anh nhớ lại bài học ở Bavet: càng giỏi càng bị trói chặt. Và lần này, kẻ trói anh là một ông trùm vũ trang Myanmar, không phải một tên quản lý trại bình thường.
Cuộc bàn giao diễn ra trong mười lăm phút. Mười lăm phút mà mỗi giây đều căng như dây đàn. Phong đứng trong hàng, mồ hôi chảy dọc sống lưng, không phải vì nắng nóng, mà vì căng thẳng. Anh nghĩ về mẩu giấy trong lót giày. Trong lúc bàn giao, liệu có đợt khám xét nào không. Anh liếc nhìn A Hào, thấy hắn đang bận rộn với giấy tờ, không để ý đến anh. Có lẽ hắn đã quên lời đe dọa hôm trước, hoặc có lẽ hắn đang chờ thời cơ tốt hơn.
Khi việc đếm đầu người hoàn tất, tên chỉ huy mặt sẹo gật đầu với A Hào. Hai bên bắt tay nhau. Phong thấy A Hào nhận từ tay một tên lính một chiếc phong bì dày, có lẽ là tiền công cho chuyến áp tải, hoặc tiền thưởng hai nghìn đô la mà hắn đã khoe. Gương mặt A Hào rạng rỡ hẳn lên khi cầm phong bì, nhưng khi hắn quay sang nhìn đoàn hai mươi chín con người, ánh mắt hắn thoáng một chút gì đó khó tả, như tiếc nuối, như áy náy, rồi nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày.
- Xong rồi, A Hào nói lớn với đoàn người, giọng khô khốc. - Từ giờ, các người thuộc về Thiếu tá Myo. Nghe lời ông ta thì sống, chống đối thì chết. Tao chỉ nói một lần thôi.
Thiếu tá Myo. Phong nhẩm lại cái tên đó. Thiếu tá Myo, ông trùm người Myanmar với vết sẹo dài trên mặt, kẻ vừa vỗ vai anh và nói kỹ sư đắt giá lắm bằng thứ tiếng Việt lơ lớ. Từ giờ phút này, sinh mệnh của anh nằm trong tay kẻ đó.
A Hào quay lưng bước về phía xe, không một lần ngoảnh lại. Đoàn xe của bọn áp tải nổ máy, quay đầu, rời đi trong đám bụi mù mịt. Hai mươi chín con người đứng nhìn theo, mỗi người một tâm trạng. Có người thở phào vì thoát khỏi A Hào, có người lại sợ hãi vì không biết kẻ mới này còn đáng sợ hơn bao nhiêu lần.
Phong nhìn theo bóng chiếc xe khuất dần sau rặng cây, và trong lòng anh dâng lên một cảm giác phức tạp. A Hào, kẻ đã đánh đập anh không biết bao nhiêu lần, kẻ đã đe dọa anh, kẻ đã giăng bẫy anh, vậy mà giờ đây khi hắn rời đi, Phong lại cảm thấy một chút... trống vắng. Có lẽ vì A Hào, dù tàn nhẫn, vẫn là một gương mặt quen thuộc trong suốt hơn một trăm ngày qua. Còn Thiếu tá Myo và KK Park phía trước, là một ẩn số hoàn toàn, một bóng tối mà anh chưa biết nó sâu đến đâu.
Mười lăm phút bàn giao đã hoàn tất. Sau đó, không còn đường quay lại nữa. Dòng sông Moei chảy xiết sau lưng họ như một lưỡi dao cắt đứt mọi con đường về. Bên kia bờ là Thái Lan, là tự do, gần đến mức có thể nhìn thấy, nhưng xa đến mức không bao giờ chạm tới được.
Thiếu tá Myo phất tay. Đám lính vũ trang lập tức hành động, lùa hai mươi chín con người thành một đoàn dài, bắt đầu đi bộ về phía bức tường bê tông sừng sững phía xa. Phong bước đi trong đoàn, cảm nhận mẩu giấy trong lót giày cọ vào lòng bàn chân. Anh nhìn về phía trước, nơi bức tường xám xịt đang hiện ra ngày càng rõ dưới ánh nắng sớm, và tự nhủ: dù nơi đó là đâu, dù kẻ cai trị là ai, anh cũng sẽ sống sót. Vì anh còn mang theo một trăm hai mươi cái tên, còn mang theo lời hứa với Thư, với Thành, với Đức, và với chính mình.