Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 8: Thùng xe đông lạnh
Bốn giờ sáng Day 115. Trời còn tối đen như mực. Tiếng còi tập hợp réo lên, xé toạc giấc ngủ chập chờn của ba mươi con người trong căn phòng trống. Chưa…
Nội dung chương
Bốn giờ sáng Day 115. Trời còn tối đen như mực.
Tiếng còi tập hợp réo lên, xé toạc giấc ngủ chập chờn của ba mươi con người trong căn phòng trống. Chưa đầy mười phút sau, tất cả đã bị lùa ra sân, xếp thành hai hàng dài dưới ánh đèn pha chói lòa. Sương đêm còn đọng trên nền xi măng, hơi lạnh thấm qua lớp áo mỏng khiến ai cũng run lẩy bẩy.
Rồi cuộc hành trình địa ngục bắt đầu bằng những sợi dây trói.
Từng người một bị trói tay quặt ra sau lưng, dây thừng siết chặt đến mức cổ tay hằn lên những vết đỏ. Rồi bịt mắt bằng những mảnh vải đen dày, thắt nút chặt sau gáy. Vũ Phong cảm thấy mảnh vải bịt mắt siết vào thái dương, trước mắt chỉ còn một màu đen đặc quánh. Anh nghe thấy tiếng khóc thút thít của những người phụ nữ, tiếng van xin khẽ khàng của vài người đàn ông, và tiếng quát tháo ồm ồm của đám lính đánh thuê: - Im lặng! Đứa nào ồn ào tao bắn bỏ!
Họ bị lùa đi như một đàn gia súc, người nọ bám vào vai người kia, bước đi loạng choạng trong bóng tối. Phong đếm bước chân của mình, cố ghi nhớ hướng đi: rẽ trái, đi thẳng khoảng năm mươi bước, rẽ phải, rồi dừng lại. Mùi dầu diesel nồng nặc xộc vào mũi. Tiếng động cơ xe tải nổ giòn giã. Và rồi, một luồng hơi lạnh buốt phả vào mặt anh.
Thùng xe đông lạnh.
Dù đã tắt máy làm lạnh, thùng xe vẫn còn hơi lạnh buốt thấu xương từ chuyến hàng trước. Phong bị đẩy mạnh từ phía sau, ngã nhào vào trong thùng xe, đầu gối đập vào sàn kim loại lạnh ngắt đau điếng. Anh cố gượng dậy, nhích sang một bên để nhường chỗ cho người tiếp theo. Từng người một bị ném vào, tiếng cơ thể va vào sàn kim loại vang lên liên tiếp, kèm theo những tiếng rên khẽ không kìm được.
Phong bắt đầu đếm bằng tai. Một, hai, ba... Mỗi tiếng thở, mỗi tiếng động là một con người. Anh đếm được khoảng ba mươi nhịp thở khác nhau trong thùng xe chật chội. Trong đó, có một tiếng thở khò khè nặng nhọc của một người lớn tuổi, mỗi hơi thở như phải gắng sức lắm mới kéo được không khí vào phổi. Đó là bà cụ mà Phong đã thấy trong phòng giam tạm đêm qua, người phụ nữ chừng sáu mươi tuổi bị lừa bán cùng đợt với một nhóm lao động khác, sức khỏe đã yếu lắm rồi. Phong nhớ bà cụ ngồi co ro trong góc phòng đêm qua, tay lần tràng hạt không ngừng, miệng lẩm bẩm niệm phật. Bà bị lừa với chiêu bài việc nhẹ lương cao dành cho người giúp việc, để rồi bị đưa thẳng vào đây. Ở cái tuổi đáng lẽ được con cháu phụng dưỡng, bà lại phải nằm co ro trong thùng xe đông lạnh giữa đêm, không biết mình sẽ đi về đâu.
Cửa thùng xe đóng sập lại với một tiếng rầm kinh thiên động địa, khiến cả thùng xe rung lên. Bóng tối đặc quánh ập xuống, đen đến mức Phong không phân biệt được mình đang mở mắt hay nhắm mắt. Không một tia sáng nào lọt vào được, không một kẽ hở nào. Không khí trong thùng xe lập tức trở nên ngột ngạt, đặc quánh mùi mồ hôi, mùi sợ hãi, mùi nước tiểu của ai đó không kìm được, và mùi kim loại lạnh lẽo của sàn xe.
Rồi từ bên ngoài, giọng A Hào vang lên, gõ gõ vào thành xe:
- Ngoan thì tám tiếng nữa thấy mặt trời. Đứa nào gây rối trong đó, tao cho nhịn đến nơi.
Tám tiếng. Phong nhẩm tính trong đầu. Tám tiếng trong thùng kín, với ba mươi con người, không khí sẽ loãng dần, nhiệt độ sẽ hạ thấp thêm vì hơi lạnh còn sót lại. Đây không phải là vận chuyển. Đây là một phép thử sinh tồn.
Xe rung lên, rồi lăn bánh. Phong cảm thấy cơ thể mình nghiêng sang một bên theo quán tính. Tiếng động cơ gầm rú, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường. Họ đã rời khỏi Bavet khi trời chưa sáng, rời khỏi nơi đã giam cầm họ hơn một trăm ngày, để đến một nơi không ai biết là đâu.
Trong bóng tối, Phong cố gắng định vị những người quen. Anh nghe thấy tiếng thở của Thành ở phía bên trái, hơi gấp gáp nhưng đều đặn. Cậu bé vẫn ổn. Anh nghe thấy tiếng Đức ở phía bên phải, đang lẩm bẩm cầu nguyện. Và ở góc xa của thùng xe, anh nghe thấy một tiếng thở nhẹ, quen thuộc đến nao lòng. Thư. Cô ở đó, cách anh chỉ vài mét, nhưng trong bóng tối này, vài mét cũng như vạn dặm.
- Thư, Phong thì thầm, đủ khẽ để chỉ những người xung quanh nghe thấy. - Em có ổn không?
Một lúc im lặng. Rồi giọng cô vang lên, run run nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: - Em ổn. Anh... anh giữ gìn sức khỏe.
Chỉ vài chữ ngắn ngủi, nhưng với Phong lúc này, đó là liều thuốc quý giá nhất. Cô vẫn còn đó. Cô vẫn còn sống. Và chừng nào cô còn sống, anh còn có lý do để chiến đấu.
Thời gian trôi đi trong bóng tối đặc quánh. Phong không biết đã qua bao lâu, có lẽ một giờ, có lẽ hơn. Cái lạnh từ sàn kim loại thấm dần qua lớp quần áo mỏng, len vào từng khớp xương. Tay anh bị trói quặt sau lưng đã bắt đầu tê dại, mất cảm giác. Anh cố cử động các ngón tay, nhưng dây trói siết quá chặt. Hơi thở của ba mươi con người trong không gian kín khiến không khí ngày càng loãng, mỗi hơi hít vào đều thấy ngột ngạt, thiếu không khí.
Bỗng nhiên, từ góc thùng xe vang lên tiếng nôn mửa. Một người phụ nữ không chịu nổi sự ngột ngạt và rung lắc, đã nôn ra hết những gì trong dạ dày. Mùi chua loét lập tức lan khắp thùng xe kín, khiến thêm vài người nữa cũng bắt đầu nôn khan. Tiếng nôn mửa, tiếng khóc, tiếng van xin hòa vào nhau thành một bản hợp xướng của địa ngục. Phong nghe thấy tiếng Đức ở bên cạnh cũng đang cố kìm cơn buồn nôn, hơi thở của anh ta gấp gáp và nặng nhọc. Thành thì thầm chửi thề một tiếng rất khẽ, rồi im bặt, có lẽ cậu bé cũng đang phải gồng mình chịu đựng.
Phong cắn chặt môi, cố kìm cơn buồn nôn đang dâng lên trong cổ họng. Anh nghĩ về mẩu giấy trong lót giày. Đôi giày vẫn còn trên chân anh, may mắn là bọn chúng không bắt cởi giày. Mẩu giấy vẫn nằm yên đó. Nhưng trong cái lạnh và sự ngột ngạt này, anh bắt đầu lo lắng: mồ hôi chân có làm nhòe mực không. Anh đã viết bằng bút chì, mực chì không nhòe vì nước, nhưng nếu giấy bị ướt sũng và rách ra thì sao. Anh khẽ cử động bàn chân, cảm nhận mẩu giấy vẫn còn nguyên vẹn. Ít nhất là lúc này. Anh cũng nghĩ đến bản sao dự phòng giấu trong gấu quần. Hai bản, hai vị trí khác nhau. Chỉ cần một trong hai còn nguyên, hy vọng vẫn còn.
Xe chạy được khoảng một giờ thì bỗng nhiên chậm lại, rồi dừng hẳn. Trong thùng xe, mọi tiếng động đều im bặt. Ba mươi con người nín thở, lắng nghe.
Từ bên ngoài vọng vào tiếng nói chuyện ồm ồm. Và rồi, Phong nghe thấy giọng A Hào, cao vút lên vì tức giận, đang cãi nhau với ai đó, có lẽ là tài xế.
- Tao đã bảo đi đường này, sao mày lại rẽ đường kia? Giọng A Hào gằn lên, đầy tức giận. - Mày có biết đường kia có chốt kiểm soát không hả? Mày muốn cả bọn tao vào tù à?
Tiếng tài xế đáp lại, lí nhí, nghe không rõ, có lẽ đang phân bua rằng đường vòng qua rừng xấu lắm, xe đông lạnh nặng nề khó đi. Rồi A Hào quát tiếp, giọng càng lúc càng cao: - Xấu cũng phải đi! Tao không muốn gặp rắc rối giữa đường! Quay đầu lại ngay, đi đường vòng qua khu rừng! Nhanh lên!
Trong thùng xe, Phong cảm thấy tim mình đập thình thịch. Chốt kiểm soát. Đường vòng qua khu rừng. Chuyến đi này không hề đơn giản như A Hào nói. Có những nguy hiểm mà ngay cả bọn áp tải cũng phải e dè, phải cãi nhau giữa đường để tránh. Và ba mươi con người trong thùng xe này, trong mắt bọn chúng, chỉ là hàng hóa có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào nếu gặp rắc rối. Phong chợt nghĩ: nếu xe bị chặn lại, nếu cảnh sát mở thùng xe ra, đó sẽ là cơ hội được cứu. Nhưng anh cũng biết, với bốn khẩu súng trường và đám lính đánh thuê sẵn sàng nổ súng, bất cứ ai chặn xe cũng sẽ phải trả giá đắt. Và ba mươi con người trong thùng xe sẽ là những nạn nhân đầu tiên.
Xe lại lăn bánh, lần này rẽ sang một hướng khác, đường xóc hơn hẳn. Phong bị hất tung lên rồi rơi xuống sàn kim loại đau điếng. Xung quanh anh, những tiếng rên khẽ vang lên. Tiếng thở khò khè của bà cụ ngày càng nặng nhọc, như thể mỗi hơi thở đều có thể là hơi thở cuối cùng.
Tám tiếng. Phong nhẩm lại con số đó. Tám tiếng trong thùng kín. Không khí loãng dần. Nhiệt độ hạ thấp. Và không ai biết chuyện gì đang chờ đợi ở cuối con đường.
Trong bóng tối đặc quánh, anh siết chặt bàn tay bị trói của mình, và thầm thề: dù chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ sống sót. Vì Thư đang co ro ở góc thùng xe bên kia. Vì Thành đang gồng mình chịu đựng bên cạnh. Vì Đức đang lẩm bẩm cầu nguyện. Vì bà cụ với tiếng thở khò khè yếu ớt. Vì một trăm hai mươi cái tên dưới lót giày. Vì mẹ anh đang chờ ở quê nhà, mỗi ngày vẫn ra đầu ngõ ngóng tin con.
Xe vẫn chạy, rung lắc, trong đêm tối mịt mùng không có điểm dừng.