Trại Buôn Người - Quyển 5 - Chương 20: Sáu chiếc bè
Không giờ không phút, Day 262. Bờ sông Moei. Sáu chiếc bè mảng nằm im lìm trên mặt nước đen ngòm của sông Moei, như sáu con thú khổng lồ đang chờ đợi con…
Nội dung chương
Không giờ không phút, Day 262. Bờ sông Moei.
Sáu chiếc bè mảng nằm im lìm trên mặt nước đen ngòm của sông Moei, như sáu con thú khổng lồ đang chờ đợi con mồi. Chúng được bện từ tre già và thùng nhựa, những thanh tre được chẻ đôi, bện chặt vào nhau bằng dây thừng, bên dưới lót những thùng nhựa rỗng để tăng độ nổi. Chắc chắn đến đáng kinh ngạc, chúng có thể chở ba mươi người mỗi chiếc mà không bị chìm. Đây là thành quả của nhiều tuần lao động bí mật trong những đêm mất ngủ, khi Thành, ông Chai và những người khác lén bện bè trong nhà kho dưới ánh đèn dầu mờ ảo. Mỗi thanh tre là một giờ công. Mỗi nút buộc là một lời thề. Mỗi thùng nhựa là một hy vọng. Và đêm nay, chúng đang gánh trên mình sinh mệnh của hơn hai trăm con người.
Ông Chai đứng trên chiếc bè đầu tiên, tay cầm một cây sào dài bằng tre, chân đi dép cao su đã mòn vẹt. Bên cạnh ông, Thành nằm bất tỉnh trên một tấm ván gỗ, được đắp một tấm chăn ướt để giữ ấm và che mưa. Xung quanh cậu, hai mươi chín con người khác chen chúc nhau trên chiếc bè chật hẹp, vai kề vai, tay bám chặt vào nhau. Họ im lặng, không ai nói một lời. Mắt họ nhìn về phía bờ bên kia, nơi ánh đèn pin đang nhấp nháy trong mưa bão như những ngôi sao xa xôi.
Phong đứng trên bờ, nước ngập đến mắt cá chân, điều phối việc lên bè. Nước sông Moei chảy xiết vì bão, những con sóng cao đến nửa mét đập vào bờ ầm ầm, bọt nước trắng xóa. Qua sông trong điều kiện này là một canh bạc sinh tử, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bè lật và mọi người bị nước cuốn trôi. Nhưng ở lại bờ này còn nguy hiểm hơn gấp trăm lần: Myo và toán lính đang đập cửa cổng sông, chỉ còn cách vài trăm mét, và chúng sẽ không ngần ngại bắn bỏ bất kỳ ai.
- Chuyến đầu, đi! Phong hét lên.
Ông Chai dùng sào đẩy mạnh vào bờ, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo ướt sũng. Chiếc bè đầu tiên từ từ rời bờ, trôi ra giữa dòng nước xiết. Ba mươi con người trên bè nín thở, tay bám chặt vào nhau, mắt nhắm nghiền vì sợ. Nước sông tạt lên mặt họ, lạnh buốt đến tận xương. Chiếc bè chao đảo dữ dội khi gặp sóng lớn, nghiêng sang một bên khiến mọi người hét lên hoảng loạn. Nhưng ông Chai vẫn bình tĩnh, dùng sào giữ thăng bằng, miệng hét lên những lời động viên bằng tiếng Thái mà không ai hiểu nhưng tất cả đều cảm thấy an tâm.
Phong nhìn theo từ trên bờ, tim đập thình thịch như muốn vỡ ra khỏi lồng ngực. Anh có thể thấy Thành nằm đó, bất tỉnh, nhưng vẫn còn thở, ngực phập phồng yếu ớt. Ông Chai đang cố gắng giữ thăng bằng cho chiếc bè, miệng hét lên những lời động viên. Mỗi mét chiếc bè tiến về phía trước đều như một chiến thắng nhỏ.
Mười phút dài như một thế kỷ. Mưa vẫn xối xả. Sóng vẫn đập ầm ầm. Nhưng chiếc bè vẫn tiến về phía trước, chậm chạp nhưng kiên quyết, như ý chí của những con người trên đó. Cuối cùng, chiếc bè đầu tiên cập bờ bên kia. Những người trên bờ bên kia, những bóng đen không rõ mặt trong mưa bão, vội kéo bè vào bằng dây thừng, đỡ từng người lên bờ. Thành được khiêng đi đầu tiên, biến mất vào bóng tối của bờ bên kia, nơi có ánh đèn và có hy vọng.
Phong thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy một tảng đá vừa rơi khỏi ngực. Chuyến đầu thành công. Ba mươi người đã qua sông an toàn. Thành đã qua sông. Cậu bé sẽ được cứu.
- Chuyến hai, lên bè! Anh hét lên, giọng khản đặc nhưng đầy phấn khích.
Ba mươi người tiếp theo vội vã lên chiếc bè thứ hai, chen chúc nhau. Lần này, Maria dẫn đầu. Cô đã từng sợ nước từ nhỏ, chưa bao giờ dám bơi xa. Nhưng đêm nay, cô không còn sợ gì nữa. Cô đã cầm súng mà không bắn. Cô đã cắt còng tay cho những người xa lạ. Cô đã nhìn thấy cái chết và vẫn bước tiếp. Và giờ đây, cô sẽ qua sông để về với con mình, đứa con mà cô đã không gặp suốt hai năm.
Chiếc bè thứ hai rời bờ. Nước sông càng lúc càng chảy xiết, những con sóng cao hơn. Mưa càng lúc càng to, gần như không nhìn thấy gì. Nhưng chiếc bè vẫn tiến về phía trước, chậm chạp nhưng kiên quyết. Maria đứng ở đầu bè, tay bám chặt vào một thanh tre, mắt nhìn về phía trước, không chớp.
Khi chiếc bè thứ hai cập bờ bên kia, Phong nhìn thấy ánh đèn pin từ bờ bên kia nhấp nháy theo một nhịp điệu đặc biệt: ba ngắn, một dài, rồi lặp lại. Đó là tín hiệu đã hẹn từ Quyển 4. Tín hiệu của người đón. Tín hiệu của hy vọng.
Nhưng ai đang đón họ ở bờ bên kia? Phong không biết. Theo kế hoạch ban đầu, phải là người của Lê Dũng, lực lượng phối hợp từ phía Thái Lan. Nhưng Lê Dũng đã báo mũi ngoại vi đến trễ ít nhất một giờ. Vậy ai đang ở đó? Liệu có phải là bẫy không? Liệu có phải là người của Lão Sói không?
Phong không có thời gian để suy nghĩ, không có thời gian để nghi ngờ. Phía sau, tiếng đập cửa cổng sông ngày càng dữ dội. Myo sắp phá được cửa. Anh phải đưa mọi người qua sông ngay lập tức.
Chuyến ba, chuyến bốn, chuyến năm lần lượt rời bờ trong mưa bão ngày càng dữ dội. Mỗi chuyến ba mươi người, ngồi chen chúc nhau, tay bám chặt vào nhau. Mỗi chuyến là một canh bạc sinh tử với dòng nước xiết đang gầm thét. Nhưng tất cả đều thành công, đều cập bờ bên kia an toàn. Một trăm năm mươi người đã qua sông an toàn, đang tập trung ở bờ bên kia dưới sự hướng dẫn của những người lính. Tiếng reo hò từ bờ bên kia vang vọng qua sông, át cả tiếng mưa bão, như một bản hùng ca của sự sống.
Chỉ còn chiếc bè cuối cùng, với khoảng sáu mươi người còn lại, bao gồm Phong, Thư, Đức, Somchai, và những người khác. Những người lãnh đạo, những người đã ở lại cuối cùng để đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau.
Phong nhìn về phía cổng sông, nơi cánh cửa sắt đang rung chuyển dữ dội dưới những cú đập như trời giáng. Cánh cửa đã bắt đầu cong vênh, sắp bị phá vỡ. Myo và toán lính đang ào ra, chạy về phía bờ sông với tốc độ nhanh nhất có thể. Chúng còn cách khoảng hai trăm mét, nhưng khoảng cách đang rút ngắn nhanh chóng.
- Lên bè! Phong hét lên, giọng khản đặc đến mức gần như không thành tiếng. Tất cả lên bè! Nhanh lên! Đừng chờ đợi!
Sáu mươi con người chen chúc lên chiếc bè cuối cùng, vai kề vai, không còn một chỗ trống. Chiếc bè chìm sâu xuống nước vì quá tải, nước tràn vào một phần, nhưng vẫn nổi nhờ những thùng nhựa bên dưới. Phong là người cuối cùng lên bè. Anh dùng sào đẩy mạnh vào bờ, cơ bắp căng cứng đến mức gần như chuột rút, rồi nhảy lên bè vào giây cuối cùng.
Chiếc bè cuối cùng rời bờ, trôi ra giữa dòng nước xiết đen ngòm. Phía sau, Myo đã đến bờ sông. Hắn giơ súng lên, nhắm vào chiếc bè. Khoảng cách khoảng một trăm năm mươi mét, trong mưa bão, nhưng hắn là một sĩ quan được huấn luyện bắn súng. Hắn có thể trúng.
Phong nhìn thấy nòng súng đen ngòm chĩa về phía mình, về phía sáu mươi con người trên bè. Anh nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận. Trong đầu anh, hình ảnh mẹ hiện lên rõ mồn một, bà đang nằm trên giường bệnh ở An Giang, mắt nhìn ra cửa sổ chờ anh về. Rồi Thành, cậu bé mười chín tuổi đang nằm bất tỉnh ở bờ bên kia. Rồi Thư, cô gái đã từng muốn chết giờ đang chiến đấu để sống. Rồi tất cả những con người anh đã cố gắng cứu suốt đêm nay, những khuôn mặt ướt sũng vì mưa và nước mắt.
Nhưng đúng lúc đó, từ bờ bên kia, một loạt đèn pin cực sáng bật lên đồng loạt, chiếu thẳng vào mặt Myo và toán lính. Những ánh đèn sáng chói như những mặt trời nhỏ khiến chúng phải che mắt, lảo đảo, không thể nhắm bắn chính xác dù chỉ một phát. Myo hét lên giận dữ, bắn loạn xạ về phía ánh sáng, nhưng đạn bay đi vô định, ghim xuống nước.
Và trong ánh sáng chói lòa đó, Phong nhìn thấy những bóng người mặc quân phục chỉnh tề, đứng thành hàng ngay ngắn. Không phải quân phục của trại, không phải quân phục của lính đánh thuê. Mà là quân phục của quân đội chính quy, với phù hiệu rõ ràng trên vai, với tác phong chuyên nghiệp.
Viện binh đã đến. Muộn gần một giờ so với kế hoạch ban đầu, nhưng đã đến đúng lúc sinh tử nhất. Lê Dũng đã giữ lời hứa, dù phải vượt qua bao khó khăn để đến đây trong đêm bão. Chiếc bè cuối cùng tiếp tục trôi về phía bờ bên kia, hướng về phía ánh sáng le lói phía xa, hướng về phía tự do. Phía sau, Myo và toán lính đang bị ánh đèn làm cho mù tạm thời, chỉ có thể hét lên giận dữ và bắn loạn xạ lên trời.
Và Phong biết, đêm nay, họ đã thắng. Dù cái giá phải trả là máu và nước mắt, dù hai người đã ngã xuống dưới dòng sông lạnh lẽo, thì họ đã thắng. Hơn hai trăm con người đã qua được sông. Họ đã sống sót. Họ đã tự do. Và không ai, không thế lực nào trên đời này có thể lấy đi điều thiêng liêng đó nữa.