Trại Buôn Người - Quyển 5 - Chương 25: Họng súng câm
Hai giờ sáng, Day 262. Bờ sông Moei phía Thái Lan. Đức ngồi xổm sau gò đất thấp phủ cỏ dại, mắt không rời mặt sông đen ngòm phía bên kia. Trong tay anh,…
Nội dung chương
Hai giờ sáng, Day 262. Bờ sông Moei phía Thái Lan.
Đức ngồi xổm sau gò đất thấp phủ cỏ dại, mắt không rời mặt sông đen ngòm phía bên kia. Trong tay anh, khẩu súng trường đã hết đạn nặng như khúc gỗ vô dụng, nhưng anh vẫn ôm chặt như ôm người bạn đồng hành cuối cùng. Mưa đã tạnh từ lâu, nhưng hơi nước từ mặt sông bốc lên mù mịt, quyện với sương đêm thành màn trắng đục dày đặc, che khuất tầm nhìn quá hai mươi mét.
Anh đã ngồi đây gần một giờ, kể từ khi đoàn người rút vào rừng sâu. Một giờ im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng nước vỗ bờ lách tách và tiếng côn trùng rả rích. Đức không dám châm lửa, không dám đứng dậy, thậm chí không dám thở mạnh. Anh biết Myo sẽ không bỏ cuộc. Hắn coi thất bại là sỉ nhục cá nhân, và đêm nay hắn đã thất bại thảm hại trước hàng chục tên lính của mình.
Đúng như Đức dự đoán, khoảng hai giờ mười lăm, từ phía bên kia sông vang lên tiếng máy xuồng rì rầm. Anh nín thở, nheo mắt nhìn qua màn sương. Một chiếc xuồng cao su nhỏ đang lướt trên mặt nước, chở bốn bóng người với đèn pin quét loang loáng. Toán trinh sát của Myo. Chúng đến nhanh hơn anh tưởng.
Tim Đức đập thình thịch trong lồng ngực. Bốn tên, vũ trang đầy đủ, còn anh chỉ có một khẩu súng hết đạn và một con dao găm nhặt được ở bờ sông. Nếu đối đầu trực diện, anh chết chắc trong mười giây. Nhưng anh không cần thắng. Anh chỉ cần câu giờ. Mỗi phút chúng bị cầm chân là một phút đoàn người đi xa hơn vào nội địa.
Đức cúi xuống, nhặt một hòn đá to bằng nắm tay, ném mạnh về phía bụi lau sậy cách chỗ anh khoảng ba mươi mét về phía hạ lưu. Hòn đá rơi xuống nước với tiếng "tõm" lớn, vang vọng trong đêm tĩnh lặng.
Ngay lập tức, hai chùm đèn pin trên xuồng quét về phía đó.
- Bên kia! Có động! Một giọng vang lên bằng tiếng Myanmar, rồi dịch sang tiếng Việt lơ lớ: Ai đó? Ra đây!
Đức không trả lời. Anh nhặt hòn đá thứ hai, ném về phía thượng lưu, xa hơn một chút. Lại một tiếng "tõm" nữa. Đèn pin lại quét theo.
Anh đang chơi trò mèo vờn chuột với chúng, khiến chúng tưởng có nhiều người mai phục dọc bờ sông. Trong bóng tối và sương mù, bốn tên lính không dám ập lên bờ liều lĩnh. Chúng cho xuồng chạy chậm lại, đèn pin quét qua quét lại như những lưỡi dao sáng cắt vào màn đêm.
Đức bò thấp người, di chuyển sang vị trí mới cách chỗ cũ mười mét, nấp sau thân cây đổ. Anh lấy dao găm gõ nhẹ vào báng súng tạo tiếng "cốc cốc" khô khốc, rồi hét lên bằng giọng trầm dữ tợn nhất có thể:
- Đứng yên! Bỏ vũ khí xuống! Các anh đã bị bao vây!
Giọng anh vang vọng qua mặt sông, được sương đêm khuếch đại thành âm thanh đầy đe dọa. Trên xuồng, bốn tên lính sững lại. Một tên giơ súng bắn chỉ thiên hai phát "đoàng đoàng", đạn xé toạc màn sương.
Đức cúi rạp người xuống, tim đập như trống trận. Anh biết trò lừa này không thể kéo dài. Sớm muộn gì chúng cũng nhận ra chỉ có một mình anh. Nhưng mỗi phút trôi qua đều quý giá.
Anh lại bò sang vị trí khác, nhặt cành cây khô quật mạnh vào bụi cỏ tạo tiếng động như có nhiều người di chuyển. Rồi anh hét tiếp:
- Tôi nhắc lại lần cuối! Bỏ vũ khí! Lực lượng đặc nhiệm Thái Lan đã bao vây khu vực này!
Một tên lính trên xuồng hét trả bằng tiếng Việt lơ lớ:
- Mày là ai? Ra đây nói chuyện!
- Tao là người sẽ bắn vỡ sọ mày nếu mày bước lên bờ! Đức gào lên, cố làm giọng mình nghe như có cả đội quân phía sau.
Bốn tên lính nhìn nhau. Trong bóng tối, chúng không dám mạo hiểm. Tên cầm lái cho xuồng quay đầu, chạy về phía bên kia sông. Có lẽ chúng về báo cáo với Myo, xin thêm quân.
Đức thở phào, cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh đã câu được khoảng mười lăm phút. Nhưng anh biết, lần tới chúng sẽ quay lại đông hơn, và trò lừa sẽ không còn tác dụng.
Đúng lúc đó, từ phía bụi lau sậy gần bờ sông vang lên một tiếng ho khan khẽ. Đức giật mình, quay phắt lại, giơ súng lên theo phản xạ.
- Ai? Anh thì thầm, giọng căng thẳng.
Từ trong bụi lau, một bóng người lom khom chui ra. Đó là bác Nguyễn Văn Tư, lao động Việt khoảng năm mươi tuổi, quê Châu Phú, An Giang, tóc đã bạc trắng, người gầy gò run rẩy vì lạnh và sợ hãi.
- Ông... sao ông còn ở đây? Đức hỏi vội, bò tới đỡ ông lão.
Ông lão thở hổn hển, giọng yếu ớt:
- Tôi... tôi bị lạc. Lúc qua sông, tôi ngồi bè số ba. Lên bờ rồi, nhưng... chân tôi đau quá, không đi nổi. Mọi người đi nhanh quá, tôi... tôi bị bỏ lại. Tôi sợ quá, nên trốn vào bụi lau.
Tim Đức thắt lại. Trong cuộc rút lui hỗn loạn, một ông lão đau chân đã bị bỏ lại phía sau. Và giờ đây, ông đang ở ngay giữa vùng nguy hiểm nhất, nơi toán quân của Myo sắp quay lại đông hơn.
- Ông ơi, ông phải đi ngay, Đức nói gấp, đỡ ông lão đứng dậy. Cháu đưa ông vào rừng, trốn sâu vào trong. Nhanh lên, chúng sắp quay lại đấy.
Nhưng đã quá muộn. Từ phía sông vang lên tiếng máy xuồng rì rầm trở lại, lần này to hơn, nhiều hơn. Qua màn sương, Đức thấy không phải một mà là ba chiếc xuồng đang tiến về phía bờ, chở ít nhất mười hai tên lính. Và đứng ở mũi chiếc xuồng đầu tiên, dáng cao lớn đầy đe dọa, chính là Thiếu tá Myo.
- Lục soát bờ sông! Myo gào lên bằng tiếng Việt. Bắt sống thằng nào còn ở lại! Không cho một đứa nào thoát!
Đức kéo ông lão nấp sau gò đất, tim đập như muốn vỡ lồng ngực. Mười hai tên vũ trang đầy đủ, còn anh chỉ có một khẩu súng hết đạn. Trò lừa bịp không còn tác dụng. Myo đích thân đến, hắn sẽ không bị dọa bởi những tiếng hét vô nghĩa.
- Ông ơi, nghe cháu nói đây, Đức thì thầm gấp gáp, tay siết vai ông lão. Cháu sẽ đánh lạc hướng chúng. Ông bò thật thấp, men theo bụi cỏ về phía rừng, hướng đông. Cứ bò, đừng đứng dậy, đừng phát ra tiếng động. Đến được rừng là an toàn.
Ông lão run rẩy gật đầu, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhăn nheo:
- Còn... còn cậu thì sao?
- Cháu sẽ ổn. Cháu nhanh nhẹn hơn. Ông đi đi, nhanh lên!
Ông lão bò đi, thân hình gầy gò lẩn vào bụi cỏ. Đức nhìn theo cho đến khi bóng ông khuất hẳn, rồi anh quay lại, đối mặt với ba chiếc xuồng đang cập bờ.
Anh làm một việc mà sau này chính anh cũng không tin mình đã dám làm. Anh đứng thẳng dậy, giơ khẩu súng hết đạn lên cao quá đầu, và hét lên với tất cả sức lực:
- Myo! Tao ở đây! Một mình tao đây! Mày muốn bắt thì đến đây mà bắt!
Mười hai chùm đèn pin đồng loạt quét về phía anh. Đức thấy rõ khuôn mặt Myo đanh lại vì giận dữ. Hắn không ngờ kẻ ở lại dám lộ diện ngang nhiên như vậy.
- Bắn! Myo gào lên. Bắn chết nó!
Tiếng súng nổ vang dội, xé toạc màn đêm yên tĩnh của bờ sông. Đức lăn người sang một bên, đạn cày nát mặt đất nơi anh vừa đứng, đất đá bắn tung tóe. Anh bò nhanh về phía một hốc đất sâu, tim đập như điên. Anh vừa đánh cược mạng sống mình để thu hút toàn bộ hỏa lực về phía mình, để ông lão có thời gian bò vào rừng.
Đạn vẫn nổ dồn dập. Đức nghe tiếng Myo hét lệnh cho lính tản ra bao vây. Anh biết mình không cầm cự lâu được. Anh cần rút lui, nhưng phải rút theo hướng ngược lại với ông lão, để dẫn chúng đi xa khỏi ông.
Anh đứng dậy, chạy zigzag về phía hạ lưu, miệng hét lớn để thu hút sự chú ý:
- Đến đây! Tao đây này! Bắn giỏi thì bắn trúng tao đi!
Đạn đuổi theo anh, cắm phập phập vào thân cây và mặt đất xung quanh. Một viên sượt qua vai anh, rách toạc áo, máu ứa ra nóng hổi. Đức cắn răng chạy tiếp, không dám dừng lại.
Nhưng rồi, từ phía bụi cỏ nơi ông lão đang bò, vang lên một tiếng kêu thất thanh. Một loạt đạn lạc đã quét trúng bụi cỏ đó. Anh quay đầu lại, tim như ngừng đập. Ông lão đang nằm sấp trên mặt đất, vũng máu đỏ thẫm loang ra dưới thân, nhuộm đỏ cả đám cỏ dại.
- Không! Đức gào lên, quay ngược trở lại, bất chấp đạn đang bay vun vút xung quanh.
Anh lao tới bên ông lão, lật người ông lại. Viên đạn trúng ngực ông, máu phun qua kẽ tay Đức khi anh cố bịt vết thương. Ông lão mở mắt, nhìn Đức với ánh mắt mờ đục nhưng bình thản đến lạ.
- Cậu... đừng... đừng khóc, ông thều thào, máu trào khóe miệng. Tôi... già rồi. Sống... cũng đủ rồi. Cậu... còn trẻ. Cậu phải... sống...
- Không, ông ơi, ông cố lên, Đức nức nở, tay run rẩy bịt vết thương nhưng máu vẫn tuôn không ngừng. Cháu đưa ông đi bệnh viện. Ông sẽ ổn thôi.
Ông lão lắc đầu yếu ớt, nụ cười nhẹ nở trên môi:
- Đừng... nói dối ông già này. Ông biết... mình sắp đi rồi. Nhưng... ông vui. Ông được... chết ở bờ tự do. Không phải... chết trong trại... như một con vật.
Đó là những lời cuối cùng của ông. Đôi mắt ông từ từ khép lại, hơi thở tắt hẳn. Trên môi ông vẫn còn nụ cười thanh thản.
Đức ôm chặt thi thể ông lão, nước mắt chảy dài hòa lẫn máu và bùn đất trên mặt. Người chết thứ ba của đêm nay. Bác Nguyễn Văn Tư, năm mươi tuổi, quê Châu Phú, An Giang, đã chết ở bờ sông tự do chỉ vì bị bỏ lại phía sau.
Tiếng bước chân lính Myo đã rất gần. Đức biết không thể mang theo thi thể ông. Anh đặt ông nằm ngay ngắn trên bãi cỏ, vuốt mắt cho ông, rồi thì thầm:
- Bác yên nghỉ nhé. Cháu hứa sẽ quay lại đón bác về.
Rồi anh đứng dậy, lao vào rừng sâu, biến mất trong bóng tối. Phía sau, tiếng súng của Myo vẫn nổ vang, nhưng anh đã lẩn vào màn đêm của rừng già, nơi mười hai tên lính không dễ tìm ra một người quyết tâm sống sót.
Trên bờ sông, thi thể ông lão nằm im lặng dưới ánh sao mờ, nụ cười thanh thản vẫn còn trên môi. Ông đã chết, nhưng ông đã chết ở bờ tự do.