Trấn Long Huyệt - Chương 115: Tiếng chuông trong máy ghi âm
Dấu nhẫn bạc khắc chữ U trên nắp quan tài mới là một phát hiện khiến cả đoàn không thể ngồi yên. Ngay trong đêm, Hải Đao đề nghị phải mở cỗ quan tài đó…
Nội dung chương
Dấu nhẫn bạc khắc chữ U trên nắp quan tài mới là một phát hiện khiến cả đoàn không thể ngồi yên.
Ngay trong đêm, Hải Đao đề nghị phải mở cỗ quan tài đó ra xem. Lão Mã phản đối kịch liệt, bảo đó là phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất của tộc Huyền Táng, sẽ bị cả bản đuổi giết. An Nhiên thì do dự, vừa muốn tìm hiểu sự thật, vừa sợ xúc phạm tín ngưỡng của người dân tộc.
Cuối cùng, Lâm Trực đưa ra quyết định:
- Chúng ta không mở trộm. Sáng mai, chúng ta đến xin phép già Sình. Nói rõ lý do. Nếu cụ đồng ý, chúng ta mở. Nếu cụ không đồng ý, chúng ta sẽ tìm cách khác.
Sáng hôm sau, ngày thứ tám mươi tư, cả đoàn đến nhà già Sình từ sớm. Nghe xong câu chuyện về dấu nhẫn bạc, sắc mặt già Sình trở nên nặng nề. Ông im lặng rất lâu, rồi gọi người nhà đến, dặn dò điều gì đó bằng tiếng địa phương.
- Ta đồng ý. - Ông nói với đoàn. - Nhưng phải làm lễ trước. Và chỉ được mở nắp, xem qua, rồi đậy lại ngay. Không được lấy bất cứ thứ gì trong quan tài ra, trừ khi thứ đó chứng minh được người chết là kẻ thù của tộc ta.
Lễ cúng diễn ra đơn giản nhưng trang trọng. Già Sình tự tay thắp ba nén hương, lẩm bẩm khấn vái bằng thứ tiếng cổ mà không ai hiểu. Sau đó, bốn trai tráng khỏe mạnh trong bản trèo lên vách đá, dùng dây thừng hạ cỗ quan tài mới xuống một bãi đất trống dưới chân vách.
Cỗ quan tài bằng gỗ lim nặng trịch, dài khoảng hai mét. Nắp quan tài được đóng bằng những chiếc đinh gỗ lớn. Dưới sự chứng kiến của già Sình và mấy bậc cao niên trong bản, Hải Đao cẩn thận nạy từng chiếc đinh ra.
Nắp quan tài bật mở.
Mùi hôi thối xộc lên nồng nặc, khiến mấy người đứng gần phải lùi lại bịt mũi. Trong quan tài, một thi thể đang trong giai đoạn phân hủy mạnh. Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ quần áo rừng rằn ri đã sờn rách, da thịt nhiều chỗ đã rữa ra, để lộ xương trắng.
An Nhiên đeo găng tay, cẩn thận kiểm tra thi thể. Cô phát hiện ra mấy điểm đáng chú ý:
- Nạn nhân chết khoảng một tháng trước, phù hợp với thời điểm treo quan tài. Trên người có nhiều vết thương, nhưng vết chí mạng là một vết đâm xuyên sườn trái, có lẽ do vật sắc nhọn như dao găm hoặc đầu tên. Ngoài ra, trên cổ tay phải của nạn nhân có một vết hằn hình tròn, như thể trước đây anh ta từng đeo một chiếc nhẫn hoặc vòng tay to bản, nhưng đã bị tháo ra.
- Nhẫn bạc khắc chữ U. - Hải Đao nói ngay. - Bọn Cửu U Hội, tên nào cũng đeo nhẫn bạc. Có lẽ đồng bọn đã tháo nhẫn của hắn trước khi mang xác đến đây, để xóa dấu vết.
Lâm Trực nhìn kỹ khuôn mặt đã biến dạng của nạn nhân, cố tìm một nét gì đó quen thuộc. Anh không nhận ra người này. Nhưng ở túi áo ngực của nạn nhân, An Nhiên tìm thấy một vật khiến tất cả sững người: một chiếc máy ghi âm cỡ nhỏ, loại dùng trong quân sự, vỏ kim loại chống nước, vẫn còn nguyên vẹn.
- Máy ghi âm? - Hải Đao cầm lên, lắc nhẹ. - Còn pin không?
An Nhiên kiểm tra, rồi gật đầu:
- Loại này dùng pin dự phòng, có thể giữ được vài tháng. Để em thử mở.
Cô bấm nút nguồn. Đèn báo nhấp nháy màu xanh. Rồi cô bấm nút phát lại. Từ chiếc loa nhỏ xíu, vang lên những âm thanh rè rè, rồi dần rõ.
Đầu tiên là tiếng bước chân dồn dập, tiếng thở hổn hển, tiếng ai đó chửi thề bằng giọng đặc sệt miền biển. Rồi một giọng đàn ông khác hét lên:
- Chạy! Chạy mau! Nó đến rồi!
Tiếp theo là tiếng hét thất thanh, tiếng kim loại va vào đá chan chát, tiếng đất đá đổ ầm ầm. Rồi im lặng vài giây. Rồi, từ trong im lặng đó, vang lên một âm thanh khiến tất cả mọi người có mặt đều nổi da gà.
Tiếng chuông đồng.
Không phải tiếng chuông chùa ngân nga, trầm hùng. Mà là tiếng chuông nhỏ, lanh lảnh, dồn dập, như tiếng chuông gọi hồn trong đám ma. Tiếng chuông vang lên từng hồi, từng hồi, càng lúc càng gần, càng lúc càng gấp. Xen lẫn trong tiếng chuông là tiếng rên rỉ của ai đó, không rõ là người hay thú, kéo dài, ai oán.
Rồi một giọng nói khàn đặc, đứt quãng, có lẽ chính là giọng của người đàn ông đã chết:
- Ấn... ấn giả... nó không nghe lời... núi... núi nuốt...
Tiếng hét cuối cùng chói tai đến mức loa rè đi. Rồi tiếng chuông im bặt. Chỉ còn tiếng gió rít và tiếng bước chân chạy xa dần. Đoạn ghi âm kết thúc.
Cả bãi đất im lặng như tờ. Mấy bậc cao niên trong bản mặt tái mét, lẩm bẩm khấn vái. Già Sình nhắm mắt, tay lần tràng hạt bằng gỗ, miệng mấp máy.
An Nhiên là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh:
- Từ đoạn ghi âm, có thể suy ra: đoàn người này mang ấn giả vào núi, có lẽ định dùng nó để mở cơ quan trong Động Thiên Thạch. Nhưng ấn giả không có tác dụng, ngược lại còn kích hoạt cái gì đó trong núi. Một người chết, những người còn lại bỏ chạy. Người chết này kịp bấm máy ghi âm trước khi chết.
- Tiếng chuông là gì? - Hải Đao hỏi. - Trong núi làm gì có chùa.
- Em không biết. - An Nhiên lắc đầu. - Nhưng già Sình từng nói, có đêm người trong bản nghe thấy tiếng chuông đồng vang lên từ sâu trong lòng núi. Có lẽ trong Động Thiên Thạch có một cơ quan phát ra tiếng chuông. Hoặc... có thứ gì đó dùng tiếng chuông để săn mồi.
Câu nói cuối cùng khiến ai nấy rùng mình.
Lâm Trực cầm chiếc máy ghi âm lên, bấm phát lại lần nữa, lần này anh chú ý lắng nghe thật kỹ đoạn cuối, trước khi tiếng hét vang lên. Và anh nghe thấy, rất khẽ, xen lẫn trong tiếng chuông, có tiếng kim loại lách cách, như tiếng xích sắt bị kéo lê trên nền đá.
Tiếng xích sắt. Trong một ngôi mộ cổ thời An Bình, cách đây bốn trăm năm mươi năm.
Anh nhìn An Nhiên, thấy cô cũng đang nhìn anh, ánh mắt đầy lo lắng. Cả hai cùng nghĩ đến một khả năng, nhưng chưa ai dám nói ra: trong Động Thiên Thạch, có thứ gì đó bị xích lại. Và tiếng chuông là dấu hiệu cho thấy sợi xích đó đang được nới lỏng.
Già Sình bỗng lên tiếng, giọng khàn đặc:
- Đậy nắp lại. Treo nó lên chỗ cũ. Người này, dù là ai, cũng đã trả giá cho việc dám mang ấn giả vào núi. Núi đã phạt nó. Chúng ta không cần phạt thêm.
Trại tráng trong bản làm theo lời ông. Cỗ quan tài được đậy nắp, kéo lên vách đá, đặt vào vị trí cũ. Nhưng từ giờ phút đó, không ai trong đoàn còn nhìn cỗ quan tài đó bằng con mắt bình thường nữa. Nó không còn là một cỗ quan tài. Nó là một lời cảnh cáo.
Buổi tối, trong căn nhà sàn mà tộc Huyền Táng dành cho khách, bốn người ngồi quanh bếp lửa, bàn bạc kế hoạch.
- Ngày mai chúng ta sẽ vào Rừng Mù. - Lão Mã nói. - Từ bìa rừng đến Động Thiên Thạch, đi nhanh thì mất hai ngày, đi chậm thì ba ngày. Trong rừng không có nước sạch, phải mang đủ nước uống. Và nhớ, không được ăn bất cứ thứ gì trong rừng, kể cả quả chín trông ngon đến mấy.
- Còn nấm ma thì sao? - An Nhiên hỏi. - Làm sao để tránh hít phải bào tử?
- Khẩu trang. - Hải Đao lôi trong ba lô ra mấy chiếc khẩu trang vải dày. - Anh chuẩn bị từ trước rồi. Loại này lọc được bụi mịn, chắc cũng lọc được phần nào bào tử. Không hoàn hảo, nhưng còn hơn không.
- Vẫn chưa đủ. - Lão Mã lắc đầu. - Bào tử nấm ma nhỏ lắm, có thể chui qua vải. Người vùng này có cách riêng: trước khi vào rừng, phải uống một bát nước sắc từ lá cây cứt lợn rừng, loại lá có mùi hăng. Mùi hăng đó bám vào đường thở, khiến bào tử nấm không dám bám vào.
- Nghe không khoa học lắm. - An Nhiên nhíu mày.
- Nhưng người ta sống sót bằng cách đó mấy trăm năm nay. - Lão Mã cười. - Khoa học của cô chưa giải thích được, không có nghĩa là nó sai.
An Nhiên im lặng, ghi chép lại. Cô đã học được một bài học từ những lần trước: ở những nơi như thế này, kinh nghiệm dân gian đôi khi đáng tin hơn sách vở.
Lâm Trực ngồi im, tay mân mê chiếc máy ghi âm cỡ nhỏ mà già Sình đã cho phép đoàn giữ lại để nghiên cứu. Anh bấm phát lại lần nữa, nghe đi nghe lại đoạn tiếng chuông. Mỗi lần nghe, anh lại cảm thấy có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Bỗng nhiên, anh nhớ ra một chi tiết trong sổ tay của cha. An Nhiên đã từng đọc cho anh nghe một đoạn: Động Thiên Thạch, chuông đồng trấn hồn, xích sắt khóa thi. Lúc đó, anh không hiểu nghĩa là gì. Giờ thì anh bắt đầu hiểu.
Chuông đồng trấn hồn. Có nghĩa là trong động có chuông đồng, dùng để trấn áp linh hồn. Xích sắt khóa thi. Có nghĩa là có thi thể bị xích lại.
Một ngôi mộ mà phải dùng chuông để trấn hồn, dùng xích để khóa xác. Vậy thì thứ được chôn trong đó... là thứ gì?
Anh ngẩng đầu lên, định hỏi An Nhiên, thì bỗng khựng lại. Ngoài cửa sổ, trong màn sương mù dày đặc, anh thoáng thấy một bóng người đứng im, nhìn chằm chằm vào nhà sàn. Bóng người đó cao lớn, mặc áo khoác rừng, đầu đội mũ lưỡi trai kéo thấp che kín mặt.
Trực chớp mắt một cái. Bóng người biến mất, như chưa từng tồn tại. Chỉ còn sương mù trắng xóa trôi lững lờ.
Anh tự nhủ có lẽ mình nhìn nhầm vì mệt. Nhưng bàn tay anh đã vô thức nắm chặt con dao găm trong túi. Và trong đầu anh vang lên lời cảnh báo của già Sình: trong núi, có kẻ mang ấn giả.
Kẻ đó, có lẽ đang ở rất gần. Gần hơn họ tưởng rất nhiều.
---