Trấn Long Huyệt - Chương 117: Tuyết bào tử
Ngày thứ tám mươi sáu, đoàn đi sâu vào lòng Rừng Mù. Càng đi, rừng càng tối. Tán lá trên cao đan vào nhau thành một mái vòm xanh đen, chỉ để lọt xuống…
Nội dung chương
Ngày thứ tám mươi sáu, đoàn đi sâu vào lòng Rừng Mù.
Càng đi, rừng càng tối. Tán lá trên cao đan vào nhau thành một mái vòm xanh đen, chỉ để lọt xuống những vệt sáng mờ ảo như ánh đèn sân khấu. Sương mù ở đây không còn màu trắng nữa, mà ngả sang màu xanh lục nhạt, lẫn với ánh sáng phát ra từ những đám nấm ma mọc khắp nơi: trên thân cây, trên mặt đất, trên những tảng đá rêu phong. Cả khu rừng như một hang động dưới đáy biển sâu, lung linh, huyền ảo, và đầy chết chóc.
Hồ Tam đi đầu, con dao phát rừng trong tay anh ta vung lên thoăn thoắt, chặt đứt những dây leo chắn đường. Lão Mã đi thứ hai, thỉnh thoảng lại dừng lại đánh dấu đường bằng những vết cắt hình chữ thập trên thân cây. Hải Đao đi thứ ba, ba lô nặng trĩu, mắt không ngừng quan sát xung quanh theo thói quen của lính trinh sát. An Nhiên đi thứ tư, khẩu trang vải che kín nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt vừa tò mò vừa sợ hãi. Lâm Trực đi cuối, nhiệm vụ của anh là đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau.
Đến giữa trưa, họ dừng lại ăn lương khô bên một con suối nhỏ. Nước suối trong vắt, chảy róc rách qua những hòn đá phủ rêu xanh, nhìn thôi đã thấy mát lạnh, khiến ai nấy đều thèm được uống một ngụm cho đã khát. Nhưng Lão Mã cấm không ai được uống, giọng ông nghiêm khắc khác thường.
- Nước trong rừng này không sạch đâu. - Ông nói, mắt nhìn dòng suối đầy cảnh giác. - Bào tử nấm rơi xuống suối, tan trong nước. Uống vào cũng như hít vào, thậm chí còn nặng hơn vì bào tử theo nước vào thẳng dạ dày, ngấm vào máu nhanh hơn. Chỉ được uống nước mang theo, dù có khát đến mấy cũng phải nhịn.
Mọi người gật đầu, lấy bình nước cá nhân ra uống từng ngụm nhỏ để tiết kiệm. Hồ Tam thì ngồi tách ra một góc, uống nước trong bình của mình, ăn một nắm cơm nắm mang theo. Anh ta vẫn không đeo khẩu trang, thậm chí còn ngồi ngay cạnh một đám nấm ma lớn, hít thở thản nhiên như đang ngồi trong vườn nhà mình. Khi An Nhiên nhắc, anh ta cười xòa:
- Cô yên tâm. Tôi vào rừng này cả trăm lần rồi, người tôi quen với bào tử rồi. Với lại, tôi có bí quyết riêng.
- Bí quyết gì? - Hải Đao hỏi, giọng hơi gằn.
- Trước khi vào rừng, tôi nhai một nắm lá rừng. - Hồ Tam nói, rồi nhổ một bãi nước bọt xanh lè xuống đất. - Lá này đắng, mùi hăng, bào tử nấm ngửi thấy mùi là tránh xa. Người Kinh các anh không biết đâu.
Lão Mã nghe vậy thì nhíu mày. Ông là dân rừng lão luyện, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến loại lá nào có tác dụng như vậy. Ông định hỏi thêm, nhưng Hồ Tam đã đứng dậy, giục mọi người lên đường.
Buổi chiều, bào tử nấm trong không khí càng lúc càng dày đặc. Chúng bay lơ lửng khắp nơi, li ti như bụi, phát ra ánh sáng xanh lục nhạt. Khi có gió thổi qua, cả đám bào tử cuộn lên thành những dải sáng uốn lượn, đẹp đến nao lòng. An Nhiên không kìm được, đưa tay ra hứng. Những hạt bào tử rơi xuống lòng bàn tay cô, lấp lánh như những hạt kim cương nhỏ.
- Đẹp quá. - Cô thì thào. - Nếu không biết nó độc, em đã tưởng mình đang ở xứ sở thần tiên.
- Đừng chạm vào! - Lão Mã quát khẽ. - Phủ ngay đi. Bào tử bám vào da, qua lỗ chân lông cũng ngấm vào máu được.
An Nhiên giật mình, vội phủ tay vào quần áo, rồi xoa thêm một lớp thuốc chống côn trùng mà Hải Đao đưa cho. Nhưng cô biết, với mật độ bào tử dày đặc thế này, khẩu trang vải chỉ là biện pháp tượng trưng. Sớm muộn gì, bào tử cũng sẽ lọt vào.
Lâm Trực đi cuối đoàn, lặng lẽ quan sát. Anh để ý thấy Hồ Tam đi phía trước, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía sau, ánh mắt dừng lại trên người anh lâu hơn những người khác. Mỗi lần bị Trực bắt gặp, Hồ Tam lại cười toe toét, nhưng nụ cười đó không chạm đến mắt.
Đến khoảng bốn giờ chiều, Hồ Tam dừng lại ở một bãi đất trống tương đối bằng phẳng, xung quanh có những tảng đá lớn che chắn gió.
- Nghỉ ở đây đêm nay. - Anh ta nói. - Đi tiếp thì trời tối, nguy hiểm. Sáng mai đi sớm.
Mọi người đồng ý. Hải Đao và Lão Mã dựng lều, An Nhiên nhóm bếp cồn nấu nước, Trực đi nhặt củi khô quanh bãi đất. Hồ Tam thì biến mất một lúc, bảo đi kiểm tra đường ngày mai, rồi quay lại với một bó lá rừng to, chia cho mỗi người một nắm.
- Nhai đi, đừng nuốt. - Anh ta hướng dẫn. - Nước lá ngấm vào miệng, mùi hăng bốc lên mũi, bào tử không dám vào.
Mọi người làm theo, dù lá đắng đến mức An Nhiên suýt nôn. Chỉ có Hải Đao là nhai một cách thản nhiên, như thể đã quen với những thứ đắng chát trong đời lính. Lâm Trực để ý thấy Hồ Tam không hề nhai lá, anh ta chỉ cầm nắm lá trên tay cho có lệ, rồi lén vứt đi khi tưởng không ai nhìn thấy. Chi tiết nhỏ đó khiến sự nghi ngờ trong lòng Trực càng lớn thêm.
Đêm xuống. Rừng Mù về đêm còn đẹp hơn ban ngày gấp bội, và cũng đáng sợ hơn gấp bội. Hàng triệu đốm nấm ma phát sáng khắp nơi, biến khu rừng thành một bầu trời sao úp ngược. Bào tử bay trong không khí dày đặc đến mức nhìn xa chỉ thấy một màn sáng xanh lục mờ ảo, như tuyết rơi trong đêm cực quang.
Lâm Trực gác ca đầu. Anh ngồi bên bếp cồn đã tắt, lưng tựa vào tảng đá lạnh buốt, mắt nhìn vào màn tuyết bào tử đang rơi không ngớt. Mùi hương ngọt ngào ngai ngái của bào tử len lỏi qua kẽ khẩu trang vải, thấm vào mũi anh, rồi lan xuống cổ họng, để lại vị đắng chát nơi đầu lưỡi. Đầu anh bắt đầu ong ong, như có hàng trăm con ong vo ve bên trong sọ, mỗi tiếng vo ve lại kéo theo một hình ảnh mờ ảo từ quá khứ.
Anh biết mình đang bị nhiễm bào tử. Khẩu trang vải không ngăn được những hạt bụi nhỏ li ti đến mức gần như vô hình này. Lá rừng Hồ Tam đưa cũng chỉ có tác dụng tâm lý, hoặc cùng lắm là làm dịu đi chút ít. Anh cố tập trung, tự nhủ phải tỉnh táo, phải nhớ lời già Sình dặn: đừng tin vào mắt mình, đừng tin vào tai mình. Người đi bên cạnh mình, có thể không phải là người thật.
Nhưng rồi, trong màn tuyết bào tử, anh bắt đầu thấy những hình thù kỳ lạ. Đầu tiên chỉ là những vệt sáng uốn lượn, rồi dần dần, chúng kết lại thành hình người. Những bóng người mờ ảo, cao lớn, mặc áo choàng dài, đi lướt qua giữa các thân cây, không gây ra một tiếng động nào.
Trực dụi mắt, nhìn lại. Bóng người biến mất. Chỉ còn tuyết bào tử rơi.
Anh thở phào, tự nhủ đó chỉ là ảo giác nhẹ. Nhưng rồi, từ trong rừng sâu, vọng lại tiếng gọi rất khẽ, rất quen thuộc:
- Trực... Trực ơi...
Giọng của mẹ anh. Người mẹ đã mất từ khi anh mười hai tuổi.
Tim Trực như ngừng đập. Anh biết đó là ảo giác. Anh biết mẹ anh đã mất từ khi anh mười hai tuổi, đã mười lăm năm rồi, không thể nào gọi anh giữa rừng sâu được. Bà đã ra đi trong một buổi chiều mưa, nhẹ nhàng như ngủ, để lại anh bơ vơ bên người cha suốt ngày vùi đầu vào những chuyến khảo sát địa chất. Nhưng đôi chân anh vẫn vô thức nhích về phía tiếng gọi, như thể có một sợi dây vô hình buộc vào cổ chân anh mà kéo đi. May mà đúng lúc đó, Hải Đao tỉnh giấc, đi ra thay ca, vỗ mạnh vào vai anh:
- Chú em, đến giờ rồi. Vào ngủ đi.
Tiếng gọi biến mất. Trực lắc đầu thật mạnh, cố xua đi dư âm của nó. Anh chui vào lều, nằm xuống, nhưng không sao ngủ được. Bên ngoài, tuyết bào tử vẫn rơi, và trong tiếng xào xạc của nó, anh nghe như có ai đó đang thì thầm tên anh, hết lần này đến lần khác.
Sáng hôm sau, khi mọi người thức dậy, ai nấy đều có vẻ mệt mỏi, mắt thâm quầng như những kẻ vừa trải qua một đêm dài vật lộn với ác mộng. An Nhiên kể rằng đêm qua cô nghe thấy tiếng thầy giáo hướng dẫn luận án gọi tên mình, giục cô nộp bài. Lão Mã thì bảo ông nghe thấy tiếng con trai mình cười đùa, rủ ông đi thả diều như ngày còn bé. Hải Đao im lặng không kể gì, nhưng quầng mắt anh đen sạm, và con dao rừng chưa bao giờ rời khỏi tay anh suốt đêm. Chỉ có Hồ Tam là tỉnh táo như thường, thậm chí còn vui vẻ nhóm bếp nấu nước, miệng trêu:
- Thấy chưa, tôi bảo mà. Rừng này nhiều ma lắm. Ai yếu bóng vía thì đừng có đi một mình ban đêm.
Hải Đao không nói gì, nhưng Trực để ý thấy anh siết chặt con dao rừng trong tay, đốt ngón tay trắng bệch. Đêm qua, trong ca gác của mình, Hải Đao đã thấy gì? Anh không kể. Nhưng ánh mắt anh nhìn vào rừng sâu đầy cảnh giác, như thể đang nhìn một kẻ thù vô hình.
Đoàn lại lên đường. Tuyết bào tử vẫn rơi, không ngớt. Và trong màn tuyết sáng xanh lục đó, những bóng người mờ ảo lại bắt đầu xuất hiện, lúc ẩn lúc hiện giữa các thân cây, như đang đi theo đoàn, chờ đợi thời cơ.
Lâm Trực siết chặt quai ba lô, bước đi. Anh biết, cơn ác mộng thực sự của Rừng Mù... mới chỉ bắt đầu.
---