Trấn Long Huyệt - Chương 12: Cửa Đá Hình Rắn
Sáng ngày thứ chín, Trực và Hải Đao ra "mắt đầm". Trời còn chưa sáng hẳn, sương mù đã giăng kín mặt nước. Hai người ăn vội bữa sáng với gia đình ông Bảy,…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ chín, Trực và Hải Đao ra "mắt đầm". Trời còn chưa sáng hẳn, sương mù đã giăng kín mặt nước. Hai người ăn vội bữa sáng với gia đình ông Bảy, kiểm tra lại đồ nghề lần cuối: đèn pin, pin dự phòng, dây thừng, dao, lương khô, nước uống, túi y tế, và thanh đoản kiếm được bọc kỹ trong bao vải chống nước.
Bà Mù Sáu đã vẽ cho họ một bản đồ đơn giản trên giấy: từ làng chài đi về hướng đông nam, qua một rừng cây ngập mặn, sẽ đến một vũng nước rộng. "Mắt đầm" nằm ở giữa vũng nước đó. Và ở phía xa của vũng nước, chân núi Hắc Thạch chạm xuống mặt nước, tạo thành vách đá dựng đứng.
Hai người thuê một chiếc thuyền nhỏ của ông Bảy, tự chèo đi. Hải Đao chèo khỏe, thuyền lướt nhanh trên mặt nước đen.
Càng đi sâu, sương mù càng dày. Đến khi họ đến vũng nước mà bà Mù Sáu mô tả, sương mù đã dày đến mức chỉ nhìn được chừng mười mét. Mặt nước phẳng lặng như tờ, đen kịt, không một gợn sóng. Thỉnh thoảng, từ dưới nước vang lên những tiếng "bõm" khẽ, như có thứ gì đó vừa ngoi lên rồi lặn xuống.
- Mày chắc là đi đúng đường không? Hải Đao hỏi, giọng hơi lo lắng, tay chèo chậm lại.
Trực lấy la bàn ra. Kim vẫn chỉ về phía trước, kiên định.
- Cứ đi theo hướng kim chỉ.
Hải Đao chèo tiếp. Mười phút sau, một vách đá đen kịt hiện ra từ trong sương mù, sừng sững như một bức tường khổng lồ.
Núi Hắc Thạch.
Chân núi chạm xuống mặt nước, tạo thành một bãi đá ngầm. Hai người cập thuyền vào một mỏm đá, buộc dây cẩn thận, rồi bắt đầu quan sát vách núi.
Trực lấy bản chụp tờ giấy tọa độ ra đối chiếu với địa hình. Theo ký hiệu cổ mà giáo sư Đoàn đã giải mã, "cửa đá" nằm ở chân vách núi, ngập một nửa dưới nước, phía bên trái của một khe nứt lớn chạy dọc vách đá. Anh ngẩng lên quan sát: vách đá trước mặt cao hàng chục mét, bề mặt xù xì, đúng là có một khe nứt lớn chạy từ trên xuống, đen ngòm như một vết sẹo khổng lồ.
- Bên trái khe nứt. Anh nói, chỉ tay về phía đó. Chúng ta tìm ở đó. Cửa ngập một nửa dưới nước, nên phải nhìn sát mặt nước.
Hai người men theo chân vách núi, mắt không rời mặt đá. Vách núi phủ đầy rêu và dây leo, rất khó nhìn. Hải Đao dùng dao phát quang dọn dây leo, Trực quan sát từng tấc đá, đối chiếu với bản đồ mà bà Mù Sáu đã vẽ.
Bà Mù Sáu dặn: cửa đá nằm ở phía bên trái của khe nứt lớn, chỗ mà buổi sáng mặt trời chiếu vào đầu tiên. Trực nhìn lên: mặt trời đã lên cao, ánh nắng xiên qua sương mù, hắt lên vách đá những vệt sáng loang lổ. Anh cố xác định hướng nắng, rồi khoanh vùng tìm kiếm.
Nửa giờ trôi qua, không thấy gì. Chỉ toàn đá và rêu.
- Mày chắc là ở đây không? Hải Đao thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại, tay vẫn không ngừng phát quang dây leo. Chúng ta đã tìm gần một giờ rồi.
Trực không đáp. Anh đang tập trung cao độ, tai lắng nghe từng tiếng vang. Anh nhớ lại lời cha ghi trong sổ: "núi Hắc Thạch, đá có tiếng vang", "gõ ba tiếng, nghe tiếng vọng, tìm chỗ rỗng". Cha anh đã từng đứng ở đây, đã từng gõ lên vách đá này, mười năm trước. Anh như cảm nhận được hơi ấm của bàn tay cha còn vương lại trên mặt đá lạnh.
Anh nhặt một hòn đá, gõ nhẹ vào vách núi. Cốc. Cốc. Cốc.
Tiếng vang đặc, không có gì lạ. Anh di chuyển sang chỗ khác, gõ tiếp. Cốc. Cốc. Cốc.
Cứ thế, anh gõ dọc theo chân vách núi. Hải Đao nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, nhưng không hỏi, chỉ lặng lẽ dọn dây leo giúp.
Đến một vị trí cách khe nứt lớn chừng năm mét về phía trái, Trực gõ ba tiếng.
Cốc. Cốc. Cốc.
Tiếng vang khác hẳn. Rỗng. Như gõ vào một cánh cửa gỗ dày, không phải vách đá đặc.
Trực tim đập thình thịch. Anh gõ lại, mạnh hơn, rồi gõ sang hai bên để so sánh. Hai bên đều đặc, chỉ đúng chỗ này rỗng. Anh gõ thêm một vòng xung quanh, xác định được phạm vi của khoảng rỗng: cao chừng hai mét, rộng một mét rưỡi. Đúng kích thước một cánh cửa.
- Đao! Lại đây! Dọn chỗ này! Tay anh run lên vì phấn khích.
Hai người hì hục dọn dây leo và rêu. Lớp thực vật bám dày đến mức phải dùng dao cạo từng mảng. Dần dần, một khung hình chữ nhật hiện ra trên vách núi. Đó là một cánh cửa đá, được ngụy trang khéo léo đến mức nếu không gõ tìm chỗ rỗng, có đứng sát cũng không nhận ra.
Khi lớp rêu cuối cùng được cạo sạch, những đường khắc chìm hiện ra dưới ánh đèn pin. Trực run run sờ tay lên từng đường nét.
Một con rắn đang cuộn tròn, đầu ngậm chặt đuôi mình.
Giống hệt hoa văn trên thanh kiếm. Giống hệt hình vẽ trong sổ tay của cha.
- Trời đất... Hải Đao thì thào. Đúng là nó rồi.
Trực quan sát kỹ cánh cửa. Ở chính giữa, anh thấy một rãnh khóa dài, hình dáng kỳ lạ: rãnh có hình một thanh kiếm, từ chuôi đến lưỡi, với những đường gờ nổi khớp với hoa văn trên sống kiếm. Anh lấy thanh đoản kiếm ra khỏi bao vải chống nước, ướm thử vào rãnh.
Vừa khít đến mức hoàn hảo. Không phải lưỡi kiếm tra vào ổ khóa như chìa thông thường. Mà là cả thanh kiếm, từ chuôi đến lưỡi, khớp với rãnh khóa trên cửa đá như hai mảnh của một bức tranh ghép. Thanh đoản kiếm này được đúc ra với một mục đích duy nhất: làm chìa khóa cho cánh cửa này. Suốt ba trăm năm, nó đã bị ngụy trang thành một thanh kiếm bình thường, qua tay bao nhiêu người mà không ai hay biết.
- Chuẩn bị đi. Trực nói, giọng căng thẳng nhưng kiên quyết. Tao sẽ mở cửa. Mày đứng sang một bên, sẵn sàng ứng phó nếu có bẫy. Nhớ kỹ: nếu có gì bất thường, chúng ta rút ngay ra thuyền, không được ham.
Hải Đao gật đầu, lùi lại vài bước, tay cầm chắc con dao đa năng, mắt không rời cánh cửa đá.
Trực hít sâu một hơi, rồi tra thanh kiếm vào rãnh khóa.
Anh xoay nhẹ.
Cạch.
Một tiếng động trầm đục vang lên từ sâu trong lòng núi, như tiếng một con quái vật khổng lồ vừa cựa mình sau giấc ngủ dài. Cả vách đá rung lên nhè nhẹ. Bùn đất bám trên cửa rơi xuống rào rào.
Rồi, chậm rãi, nặng nề, cánh cửa đá mở ra một khe hở.
Từ trong khe hở, một luồng khí đen kịt trào ra, cuộn xoáy trên mặt nước như một con rồng đen vừa thoát khỏi xiềng xích. Trực không cần mở mắt khí cũng cảm nhận được áp lực của nó: lạnh buốt, nặng nề, mang theo mùi hương trầm pha lẫn mùi tanh của nước đầm ngâm xác lá hàng trăm năm.
Hải Đao bám chặt vào mỏm đá, mặt tái mét.
- Cái... cái gì thế này?!
Nhưng đó chưa phải điều kỳ lạ nhất.
Trong tiếng gió rít qua khe cửa, một âm thanh kỳ lạ vang lên: tiếng nước chảy. Nhưng không phải chảy xuôi từ trong ra ngoài, mà là chảy ngược, từ ngoài vào trong. Mặt nước quanh cửa đá bắt đầu xoáy tròn, tạo thành một vòng xoáy nhỏ, hút nước vào trong khe cửa.
Như thể bên trong cánh cửa có một cái miệng khổng lồ đang uống nước. Như thể ngôi mộ đã khát suốt ba trăm năm, và bây giờ, khi cửa mở, nó đang uống lấy dòng nước đầm để tỉnh lại.
Trực nhìn chằm chằm vào khe cửa đang mở dần. Từ bên trong, một luồng hơi lạnh buốt phả ra. Bóng tối đặc quánh. Và ở đâu đó sâu trong bóng tối ấy, tiếng nước chảy ngược vang lên đều đều, như nhịp tim của một sinh vật khổng lồ.
- Trực... Hải Đao nuốt nước bọt, giọng run run. Mày... mày có chắc muốn vào không?
Trực không trả lời ngay. Anh nhìn thanh đoản kiếm trong tay mình, rồi nhìn cánh cửa đá, rồi nhìn luồng khí đen đang cuộn xoáy trên mặt nước.
Cha anh đã đứng ở đây mười năm trước. Cha anh đã mở cánh cửa này, hoặc ít nhất đã cố mở nó. Và cha anh đã không quay về.
Bây giờ, đến lượt anh.
Trực đeo ba lô lên vai, bật đèn pin, bước một bước về phía khe cửa.
- Vào thôi. Anh nói, giọng trầm tĩnh đến lạ. Chúng ta đến đây không phải để đứng ngoài nhìn.
Hải Đao thở dài, nhưng vẫn bước theo, tay nắm chặt con dao.
Hai người tiến đến sát khe cửa. Luồng khí đen phả vào mặt họ, lạnh buốt đến tận xương. Tiếng nước chảy ngược càng lúc càng rõ, như có một dòng sông đang chảy ngược dòng thời gian, chảy về quá khứ ba trăm năm trước.
Trực giơ đèn pin chiếu vào trong. Ánh sáng xuyên qua khe hở, hé lộ một hành lang đá tối om, nước ngập đến mắt cá chân, tường phủ rêu xanh.
Và trên tường hành lang, ngay ở khúc quanh đầu tiên, có một ký hiệu được khắc sâu vào đá.
Một con rắn đang cắn đuôi mình.
Trực siết chặt thanh kiếm. Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây chính là Mộ Tướng Quân Đầm Lầy. Nơi mà cha anh đã tìm kiếm. Nơi mà "chúng nó" cũng đang tìm kiếm.
Anh bước qua khe cửa, đặt chân lên nền đá lạnh buốt của hành lang.
Phía sau lưng, Hải Đao cũng bước vào.
Và đúng lúc đó, từ sâu trong hành lang, tiếng nước chảy ngược bỗng dừng lại.
Một sự im lặng đáng sợ bao trùm. Rồi, từ trong bóng tối phía trước, vang lên một âm thanh mà cả hai người đều không bao giờ quên được.
Tiếng nước. Đang chảy ngược trở lại. Nhưng lần này, nó không chảy vào trong nữa.
Nó đang chảy... về phía họ.
---