Trấn Long Huyệt - Chương 9: Đèo Cắt Đuôi
Sáu giờ sáng ngày thứ bảy, Lâm Trực lái chiếc xe bán tải cũ đến đón Hải Đao. Xe chất đầy đồ nghề: ba lô lớn, túi y tế, dây thừng, đèn pin, lương khô,…
Nội dung chương
Sáu giờ sáng ngày thứ bảy, Lâm Trực lái chiếc xe bán tải cũ đến đón Hải Đao.
Xe chất đầy đồ nghề: ba lô lớn, túi y tế, dây thừng, đèn pin, lương khô, nước uống, và một chiếc túi vải bạt mà Hải Đao nhất quyết không cho Trực xem bên trong, chỉ nói: "Đồ nghề đặc biệt, đến lúc cần thì biết."
- Mày mang gì trong đó mà bí mật thế? Trực hỏi khi chất đồ lên xe.
- Bí mật quân sự. Hải Đao cười, vỗ vỗ chiếc túi. Yên tâm, toàn đồ hợp pháp. Tao không dại gì mang đồ cấm đi qua trạm kiểm lâm đâu.
Hai người lên đường. Từ Giang Khẩu đến đầm U Minh khoảng ba trăm cây số, đi mất gần một ngày đường. Nửa đầu là quốc lộ bằng phẳng, nửa sau là đường đèo quanh co men theo dãy núi đá vôi.
Trực lái, Hải Đao ngồi ghế phụ, miệng không ngừng nghỉ.
- Này chú em, mày kể lại cho tao nghe xem nào. Cái mộ đó có gì đặc biệt mà lắm kẻ nhòm ngó thế? Vàng bạc châu báu à?
- Tao không biết. Trực đáp, mắt nhìn đường. Cha tao chỉ ghi là "Mộ Tướng Quân Đầm Lầy", trong mộ có ấn ngọc hình rắn ngậm đuôi. Còn có gì khác thì phải đến mới biết.
- Ấn ngọc? Đáng giá không?
- Với dân buôn cổ vật thì đáng giá lắm. Nhưng tao không đi vì tiền. Tao đi vì cha tao.
Hải Đao gật gù, không hỏi thêm. Anh ta hiểu. Có những chuyện không phải vì tiền.
Xe chạy được khoảng hai giờ thì Hải Đao chợt im bặt. Anh ta nhìn vào gương chiếu hậu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
- Trực này, đừng quay đầu lại. Có một chiếc xe đen bám theo chúng ta từ lúc rời khỏi thành phố.
Trực cảm thấy tim mình đập mạnh, nhưng anh cố giữ vẻ bình tĩnh, mắt vẫn nhìn đường.
- Chắc chắn không? Có thể chỉ là trùng hợp.
- Tao là lính trinh sát, chú em ạ. Hải Đao nói khẽ. Xe đó giữ khoảng cách đều đặn ba trăm mét suốt hai giờ qua. Mỗi lần mày rẽ, nó rẽ theo. Mỗi lần mày tăng tốc, nó tăng tốc. Đó không phải trùng hợp.
- Giờ làm sao?
- Cứ lái bình thường. Đừng để chúng biết mình đã phát hiện. Đến đoạn đèo phía trước, tao sẽ chỉ mày cách cắt đuôi.
Trực gật đầu, tay nắm chặt vô lăng. Anh liếc nhìn gương chiếu hậu: một chiếc xe đen, kiểu dáng thông thường, không biển số đặc biệt, nhưng đúng như Đao nói, nó giữ khoảng cách đều đặn một cách đáng ngờ.
Hai mươi phút sau, xe đến đoạn đèo. Đường đèo quanh co, một bên là vách núi dựng đứng, một bên là vực sâu hun hút. Hải Đao quan sát địa hình, rồi nói nhanh:
- Phía trước có một khúc cua gấp hình chữ U. Sau khúc cua là một đoạn đường thẳng ngắn rồi đến ngã ba. Mày nghe kỹ đây: qua khúc cua, mày tăng tốc hết cỡ, đến ngã ba thì rẽ phải vào con đường đất nhỏ. Tao đã xem bản đồ, con đường đó vòng qua núi rồi nhập lại quốc lộ ở phía bên kia. Chúng sẽ không kịp phản ứng.
- Mày chắc chứ? Đường đất đó có đi được không?
- Tin tao đi. Hồi trong quân đội, tao chuyên lái xe địa hình.
Trực hít một hơi thật sâu. Khúc cua chữ U hiện ra phía trước. Anh giảm tốc vào cua, rồi ngay khi xe khuất sau vách núi, anh đạp ga hết cỡ.
Chiếc xe bán tải gầm lên, lao về phía trước. Ngã ba hiện ra. Trực đánh lái gấp, rẽ phải vào con đường đất nhỏ. Xe xóc nảy dữ dội trên đường đất đá lởm chởm. Phía sau, chiếc xe đen vừa qua khỏi khúc cua, nhưng đã quá muộn: nó không kịp rẽ, lao thẳng qua ngã ba.
- Cắt đuôi thành công! Hải Đao reo lên, đập tay vào táp lô. Thấy chưa, chú em? Có anh Đao đây thì mấy trò bám đuôi vặt vãnh này không ăn thua!
Trực thở phào, giảm tốc độ. Tim anh vẫn đập thình thịch.
- Chúng là ai vậy? Anh hỏi.
- Không biết. Nhưng chắc chắn là bọn theo dõi mày. Hải Đao nói, vẻ mặt nghiêm túc trở lại. Chúng ta phải cẩn thận hơn từ giờ. Tao đề nghị đổi kế hoạch: không đi thẳng đến đầm U Minh nữa, mà vòng qua làng chài ven đầm, tìm chỗ trọ, rồi mới tính tiếp.
Trực gật đầu đồng ý. Anh cũng nghĩ vậy. Bị bám đuôi ngay từ khi xuất phát có nghĩa là chúng đã theo dõi anh rất sát. Có thể chúng đã biết anh định đi đâu.
Xe tiếp tục lăn bánh trên con đường vòng. Hai giờ sau, họ đến một thị trấn nhỏ ven biển. Hải Đao đề nghị dừng lại ăn trưa và mua thêm một số đồ dùng.
Trong lúc ăn, Trực gọi điện cho bà chủ Kim, báo rằng anh đi công tác vài tuần, nhờ bà trông tiệm giúp. Bà Kim lo lắng hỏi anh đi đâu, anh chỉ nói là đi tìm nguồn hàng mới.
- Cháu cẩn thận đấy. Bà dặn. Dạo này cô thấy không yên tâm.
- Dạ cháu biết rồi. Cô cũng cẩn thận, khóa cửa tiệm kỹ vào.
Cúp máy, Trực thấy Hải Đao đang nhìn mình với ánh mắt lạ.
- Sao?
- Không có gì. Hải Đao nói. Chỉ là... tao thấy mày khác xưa nhiều. Hồi đi học, mày là đứa nhút nhát nhất lớp. Giờ thì dám lao vào chỗ nguy hiểm, dám đối đầu với bọn bí ẩn. Cha mày mà thấy chắc tự hào lắm.
Trực im lặng. Anh cũng cảm thấy mình đã thay đổi. Chỉ trong vòng một tuần, từ một giám định viên sống cuộc đời bình lặng, anh đã trở thành kẻ bị theo dõi, đang trên đường đi tìm một ngôi mộ cổ đầy rẫy nguy hiểm.
Ăn xong, hai người tiếp tục lên đường. Buổi chiều, họ đến trạm kiểm lâm ở cửa ngõ vào khu vực đầm U Minh.
Trực định vào hỏi thăm thông tin về đầm, về đường đi, về những điều cần lưu ý. Nhưng khi anh vừa bước vào, câu đầu tiên mà người kiểm lâm viên nói đã khiến anh chết lặng.
- Hai anh cũng đến vì đoàn khảo cổ à?
- Đoàn khảo cổ? Trực hỏi lại.
- Ừ. Cách đây ba hôm, có một đoàn khảo cổ vào đầm U Minh nghiên cứu. Đi năm người, về chỉ còn hai. Ba người mất tích trong đầm, tìm ba ngày nay không thấy. Chúng tôi đang tổ chức tìm kiếm, nhưng đầm rộng quá, sương mù dày đặc, rất khó.
Trực và Hải Đao nhìn nhau. Đoàn khảo cổ mất tích ba người. Giống hệt câu chuyện mà Hải Đao kể hôm qua về đoàn khảo cổ mà đơn vị anh ta từng bảo vệ.
- Anh ơi, Hải Đao hỏi, giọng cố tỏ ra thản nhiên. Đoàn khảo cổ đó... có phải của nhà nước không?
- Không. Đoàn tư nhân, do một công ty nào đó tài trợ. Họ vào đầm với đầy đủ thiết bị hiện đại, vậy mà vẫn mất tích. Người kiểm lâm viên lắc đầu. Tôi khuyên hai anh, nếu không có việc gấp thì đừng vào đầm lúc này. Đầm U Minh không phải chỗ đùa được đâu. Người dân ở đây vẫn bảo đầm có "ma", ai vào cũng khó ra.
Trực cảm thấy gáy mình ớn lạnh. Đoàn khảo cổ tư nhân mất tích ba người, đúng ba ngày trước khi anh đến. Trùng hợp? Hay...
Hay đó chính là "chúng nó"? Những kẻ đi trước anh một bước, đã vào đầm tìm mộ, và đã có người bỏ mạng?
- Cảm ơn anh. Chúng tôi chỉ đi qua thôi. Trực nói, cố giữ vẻ bình tĩnh.
Hai người quay ra xe. Hải Đao nổ máy, nhưng không đi ngay.
- Trực này, Anh ta nói khẽ. Mày nghĩ đoàn khảo cổ mất tích đó là ai?
- Tao không biết. Nhưng tao có linh cảm không lành. Ba người mất tích, đúng lúc chúng ta đến. Có thể chúng cũng đang tìm Mộ Tướng Quân Đầm Lầy. Và có thể... chúng đã tìm thấy gì đó.
- Hoặc có thứ gì đó trong đầm đã tìm thấy chúng. Hải Đao nói, giọng trầm xuống.
Hai người im lặng. Trước mặt họ, con đường dẫn vào đầm U Minh trải dài, hai bên là rừng cây rậm rạp. Phía xa, sương mù bắt đầu dâng lên, trắng xóa như một bức tường khổng lồ.
Trực nhìn đồng hồ: bốn giờ chiều. Trời sắp tối. Vào đầm lúc này là tự sát.
- Tìm chỗ trọ ở làng chài ven đầm đã. Anh quyết định. Sáng mai chúng ta vào đầm.
Hải Đao gật đầu, lái xe về phía làng chài. Nhưng khi xe vừa chuyển bánh, điện thoại của Trực rung lên.
Một tin nhắn từ số lạ: "Đừng vào đầm. Quay về đi, nếu không muốn mất tích như cha cậu."
Trực nhìn chằm chằm vào màn hình, tay run lên.
Hải Đao liếc qua, đọc được tin nhắn. Mặt anh ta đanh lại.
- Chúng biết số điện thoại của mày. Chúng biết mày đang ở đâu. Và chúng vừa đe dọa mày.
Trực xóa tin nhắn, cất điện thoại vào túi. Nhưng ngón tay anh vẫn còn run. Kẻ gửi tin nhắn biết anh đang ở đâu, biết anh định làm gì, và quan trọng nhất, chúng nhắc đến cha anh. Chúng muốn anh sợ. Chúng muốn anh quay về.
- Kệ chúng. Anh nói, giọng kiên quyết hơn những gì anh cảm thấy trong lòng. Càng đe dọa, càng chứng tỏ chúng sợ tao đến đó. Đi thôi.
Hải Đao nhìn bạn một lúc, rồi gật đầu, đạp ga.
Chiếc xe lao về phía làng chài, phía sau là đầm U Minh đang chìm dần trong sương mù và bóng tối.
Và ở một nơi nào đó trong màn sương ấy, ba người của đoàn khảo cổ vẫn đang mất tích. Sống hay chết, không ai biết.
Trực nắm chặt thanh đoản kiếm đặt bên cạnh ghế. Anh có cảm giác rằng, từ giờ phút này, mỗi bước đi của anh đều đang tiến gần hơn đến sự thật, nhưng cũng tiến gần hơn đến nguy hiểm.
Đầm U Minh đang chờ đợi. Và nó không chào đón khách một cách thân thiện.
---