Trấn Long Huyệt - Chương 121: Nghi kỵ
Ngày thứ tám mươi chín, đoàn thức dậy trong bầu không khí nặng nề chưa từng có. Vết thương trên vai Lâm Trực đã được băng bó, nhưng mỗi cử động vẫn nhói…
Nội dung chương
Ngày thứ tám mươi chín, đoàn thức dậy trong bầu không khí nặng nề chưa từng có.
Vết thương trên vai Lâm Trực đã được băng bó, nhưng mỗi cử động vẫn nhói đau, nhắc anh nhớ về nhát dao đêm qua. Hải Đao thì không dám nhìn thẳng vào mắt anh, cứ cúi gằm mặt, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm xin lỗi. An Nhiên và Lão Mã cũng im lặng, ai nấy đều chìm trong suy nghĩ của riêng mình.
Nghi kỵ đã bắt đầu nảy mầm.
Không ai nói ra, nhưng ai cũng đang nghĩ: nếu Hải Đao có thể rút dao chém Trực trong cơn ảo giác, thì liệu mình có làm điều tương tự không? Và liệu người đi bên cạnh mình lúc này, có thực sự là người đó không, hay chỉ là một ảo ảnh do nấm ma tạo ra?
An Nhiên là người đầu tiên đề xuất một biện pháp:
- Từ giờ, chúng ta cần một cách để xác nhận nhau là người thật. Em đề xuất mỗi người đặt một mật khẩu riêng, chỉ mình mình biết. Khi nghi ngờ, hỏi mật khẩu. Nếu trả lời đúng thì là người thật.
- Nhưng ảo giác có thể biết mật khẩu của mình mà. - Lão Mã lo lắng. - Nó đào trong đầu mình ra, cái gì nó chẳng biết.
- Đúng, nhưng ít nhất cũng là một lớp kiểm tra. - An Nhiên nói. - Hơn nữa, chúng ta sẽ đi sát nhau, không ai được tách đoàn quá mười mét. Người đi cuối phải luôn nhìn thấy người đi trước, người đi trước phải thường xuyên quay lại kiểm tra.
Mọi người đồng ý. Họ đặt mật khẩu: của Trực là tên mẹ anh, của An Nhiên là tên đề tài luận án, của Hải Đao là số hiệu đơn vị cũ, của Lão Mã là tên con trai ông, của Hồ Tam là... Hồ Tam nghĩ một lúc rồi nói mật khẩu của anh ta là tên một loại thuốc rừng.
Nghe đến đó, Lâm Trực khẽ nhíu mày. Một người hái thuốc lão luyện mà phải nghĩ lâu mới ra được tên một loại thuốc để làm mật khẩu? Hơi lạ. Nhưng anh không nói gì, chỉ ghi nhớ.
Đoàn lại lên đường. Bào tử nấm hôm nay có vẻ loãng hơn hôm qua, ánh sáng xanh lục trong không khí nhạt đi trông thấy, nhưng ảo giác thì không hề giảm, thậm chí còn có chiều hướng tinh vi hơn. Có lẽ vì độc tố đã ngấm sâu vào máu, nên dù không hít thêm bao nhiêu, mọi người vẫn thấy những thứ không có thật. An Nhiên giải thích rằng đây là hiện tượng tích lũy độc tố, càng ở lâu trong vùng nấm, triệu chứng càng nặng, dù mật độ bào tử có giảm đi.
Đi được khoảng hai giờ, họ đến một bãi đất trống có một gốc cây cổ thụ khổng lồ. Hồ Tam đề nghị nghỉ chân, ăn trưa. Mọi người ngồi xuống, lấy lương khô ra ăn trong im lặng.
Bỗng nhiên, An Nhiên khựng lại, nhìn chằm chằm vào Hồ Tam:
- Anh Tam, mật khẩu của anh là gì?
Hồ Tam đang nhai lương khô, nghe hỏi thì sững lại một giây, rồi cười:
- Cô hỏi làm gì? Tôi là tôi thật mà.
- Trả lời đi. - An Nhiên nói, giọng đanh lại, tay đã đặt lên con dao nhỏ bên hông.
Hồ Tam nhíu mày, cố nhớ:
- Là... là cây... cây gì nhỉ... à, cây mật gấu.
An Nhiên và Lâm Trực nhìn nhau. Mật khẩu Hồ Tam đặt lúc sáng là cây bá bệnh, không phải cây mật gấu. Anh ta trả lời sai.
- Anh không phải Hồ Tam thật. - An Nhiên đứng bật dậy, rút dao ra. - Anh là ảo giác!
Hồ Tam cũng đứng dậy, giơ hai tay lên:
- Khoan đã, khoan đã! Tôi nhớ nhầm thôi! Sáng nay tôi nói cây bá bệnh, giờ tôi lại nói cây mật gấu, là vì tôi... tôi cũng bị nhiễm bào tử, đầu óc không tỉnh táo! Các người đừng có vu oan!
- Nhiễm bào tử mà còn tỉnh táo ngồi ăn lương khô, còn nhớ đường đi vanh vách? - Hải Đao gằn giọng, cũng rút dao ra. - Mày tưởng bọn tao là trẻ con à?
Không khí căng như dây đàn. Ba người vây quanh Hồ Tam, dao đã rút ra khỏi vỏ, ánh thép lấp loáng trong ánh sáng xanh lục của nấm ma. Hồ Tam lùi dần về phía gốc cây cổ thụ, lưng chạm vào thân cây sần sùi, mặt tái mét, miệng lắp bắp, mồ hôi túa ra như tắm dù trời không nóng:
- Tôi... tôi thề... tôi là người thật... các người đừng...
Đúng lúc đó, Lão Mã bỗng hét lên:
- Khoan! Mọi người nhìn kìa!
Ông chỉ tay về phía sau gốc cây. Mọi người quay lại nhìn, và sững người: ở đó, sau gốc cây cổ thụ, có một Hồ Tam khác đang đứng, cũng mặc bộ quần áo vải thô sờn rách, cũng đeo ba lô, cũng cầm dao phát rừng, đang nhìn họ bằng ánh mắt hoang mang không kém.
Hai Hồ Tam. Một trước mặt họ, một sau gốc cây.
Cả đoàn chết lặng. Ai mới là thật? Ai mới là ảo giác? Hay cả hai đều là ảo giác? Hay một trong hai là người thật, người còn lại là do nấm ma tạo ra để chia rẽ họ?
Hồ Tam thứ nhất hét lên:
- Nó là giả! Tôi mới là thật! Tôi đi cùng các người từ sáng!
Hồ Tam thứ hai cũng hét lên:
- Nói láo! Tôi mới là thật! Tôi vừa đi kiểm tra đường về, thấy các người đang vây quanh một cái bóng!
Lâm Trực cảm thấy đầu óc quay cuồng. Anh thử mở mắt nhìn khí, nhưng cơn đau đầu ập đến dữ dội khiến anh phải nhắm mắt lại ngay. Trong thoáng chốc anh kịp thấy, khí của cả hai Hồ Tam đều có màu xám xanh lạnh lẽo, không thể phân biệt được.
- Tất cả đứng im! - Hải Đao quát lớn, con dao rừng trong tay anh run lên. - Không ai được động đậy! Để tao nghĩ!
Nhưng chưa kịp nghĩ, Hồ Tam thứ nhất bỗng quay người bỏ chạy vào rừng. Hồ Tam thứ hai cũng quay người chạy theo hướng ngược lại. Trong chớp mắt, cả hai đều biến mất vào màn sương mù và tuyết bào tử, chỉ còn lại tiếng bước chân xa dần.
Cả đoàn đứng chết trân, không ai dám đuổi theo. Vì không ai biết nên đuổi theo ai. Vì không ai dám chắc người mình đuổi theo là người thật hay là cái bẫy của nấm ma.
- Mẹ kiếp... - Hải Đao chửi thề, ngồi phịch xuống đất. - Rừng này điên rồi. Nó đang đùa giỡn với chúng ta như mèo vờn chuột.
An Nhiên thì thào, giọng đầy sợ hãi:
- Nếu cả hai đều là ảo giác thì sao? Nếu Hồ Tam thật đã... đã bị nấm ma nuốt chửng từ lúc nào, và chúng ta đang đi cùng một cái bóng suốt mấy ngày nay thì sao?
Không ai trả lời được câu hỏi đó. Lão Mã lẩm bẩm khấn vái. Lâm Trực thì nhìn vào màn sương mù nơi hai bóng Hồ Tam vừa biến mất, lòng đầy hoang mang.
Anh chợt nhớ lại những nghi ngờ của mình về Hồ Tam: khí xám xanh lạnh lẽo, đế giày mòn lệch, không cần khẩu trang, lén vứt lá rừng. Tất cả những dấu hiệu đó đều cho thấy Hồ Tam không phải người bình thường. Nhưng giờ đây, khi có đến hai Hồ Tam xuất hiện rồi cùng biến mất, anh không còn biết đâu là thật đâu là giả nữa.
Có lẽ, cả hai đều là giả. Có lẽ, Hồ Tam thật đã chết từ lâu, chết ngay từ ngày đầu tiên vào rừng, và thứ đi cùng họ suốt mấy ngày nay chỉ là một ảo ảnh do nấm ma tạo ra, hoặc tệ hơn, là một kẻ nào đó đang giả dạng.
Nhưng nếu vậy, kẻ đó là ai? Và mục đích của hắn là gì?
Đoàn ngồi im tại chỗ rất lâu, không ai dám lên đường, không ai dám nói gì. Gió thổi qua tán lá tạo ra những âm thanh xào xạc, nghe như tiếng thì thầm của hàng trăm cái miệng vô hình. Vì họ không biết, người dẫn đường của mình còn sống hay đã chết, đang ở đâu, và liệu khi họ bước tiếp, có phải đang bước vào một cái bẫy đã được giăng sẵn hay không. Mỗi phương án đều có rủi ro chết người, và không ai đủ tỉnh táo để đánh giá rủi ro nào nhỏ hơn.
Cuối cùng, Lão Mã lên tiếng, giọng khàn đặc như người vừa ốm dậy:
- Ta nghĩ... chúng ta nên quay lại. Rừng này không phải chỗ cho người sống. Cứ đi tiếp, chúng ta sẽ chết hết, không phải vì nấm độc, mà vì nghi kỵ lẫn nhau. Các cháu còn trẻ, còn cả tương lai phía trước, không đáng phải bỏ mạng ở đây vì một ngôi mộ cổ.
Không ai phản đối, nhưng cũng không ai tán thành. Vì ai cũng biết, quay lại cũng không dễ dàng hơn đi tiếp. Đường về cũng đầy bào tử, đầy ảo giác, đầy những cái bẫy vô hình. Hơn nữa, họ đã đi được hơn nửa đường, quay lại lúc này cũng mất ngần ấy thời gian chịu đựng nấm độc.
Lâm Trực nhìn ba người đồng đội còn lại: Hải Đao với ánh mắt hoang mang, An Nhiên với khuôn mặt tái mét, Lão Mã với vẻ mặt tuyệt vọng. Anh chợt nhận ra, nấm ma đã đạt được mục đích của nó một cách hoàn hảo: chia rẽ đoàn, gieo rắc nghi kỵ, khiến họ không còn tin tưởng lẫn nhau nữa. Một đoàn không còn tin nhau thì dù có đông đến mấy cũng chỉ là năm cá nhân rời rạc, dễ bị tiêu diệt từng người một.
Và trong lúc cả đoàn đang chìm trong hoang mang, không ai để ý rằng, ở phía xa, sau một thân cây cổ thụ, có một đôi mắt đang lặng lẽ quan sát họ. Đôi mắt đó không hề có vẻ gì là bị ảo giác hành hạ. Nó tỉnh táo, lạnh lùng, và đầy tính toán.
Đôi mắt của Hồ Tam. Hoặc của thứ gì đó đang mang hình hài Hồ Tam.
---