Trấn Long Huyệt - Chương 122: Nước mắt đá
Sau sự kiện hai Hồ Tam, đoàn không dám đi tiếp trong ngày thứ tám mươi chín. Họ dựng trại ngay tại bãi đất trống, căng lều, nhóm bếp, và quyết định nghỉ…
Nội dung chương
Sau sự kiện hai Hồ Tam, đoàn không dám đi tiếp trong ngày thứ tám mươi chín. Họ dựng trại ngay tại bãi đất trống, căng lều, nhóm bếp, và quyết định nghỉ lại để quan sát tình hình.
Không khí trong trại nặng nề như chì. Không ai nói chuyện với ai quá ba câu. Mỗi người ngồi một góc, thỉnh thoảng lại liếc nhìn nhau bằng ánh mắt dò xét. Hệ thống mật khẩu mà An Nhiên đề xuất sáng nay đã phá sản hoàn toàn sau vụ hai Hồ Tam. Giờ đây, không ai dám chắc người ngồi bên cạnh mình có phải là người thật không.
An Nhiên là người duy nhất còn giữ được chút lý trí khoa học. Cô ngồi trong lều, mở cuốn sổ ghi chép ra, cố gắng phân tích tình hình một cách logic, như cách cô vẫn làm với những hiện vật khảo cổ.
Cô viết: Triệu chứng nhiễm bào tử nấm ma: giai đoạn một, nghe thấy tiếng gọi của người thân đã mất. Giai đoạn hai, nhìn thấy ảo ảnh rõ ràng, có tương tác. Giai đoạn ba, mất khả năng phân biệt thật giả, có hành vi tấn công người xung quanh. Giai đoạn bốn... cô bỏ lửng, không dám viết tiếp. Vì cô không biết giai đoạn bốn là gì, nhưng cô đoán đó là khi nạn nhân hoàn toàn bị ảo giác điều khiển, trở thành một con rối biết đi.
Cô nhìn ra ngoài lều, thấy Lâm Trực đang ngồi gác, lưng tựa vào tảng đá, mắt nhìn vào màn đêm. Cô biết anh cũng đang bị ảo giác hành hạ không kém gì mọi người, nhưng anh vẫn cố gắng gượng, vẫn cố làm chỗ dựa cho cả đoàn. Cô thấy thương anh, và cũng thấy sợ. Sợ rằng đến một lúc nào đó, anh cũng sẽ gục ngã như Hải Đao.
Bỗng nhiên, cô nhớ ra một điều.Trong những câu chuyện mà A Páo kể ở bản, có một chi tiết mà lúc đó cô không để ý, giờ nghĩ lại mới thấy quan trọng. A Páo từng nói: người tộc Huyền Táng khi bị nấm ma hành hạ, sẽ được đưa đến Động Thiên Thạch để chữa trị. Ở đó, có một thứ gọi là nước mắt đá, hứng từ những nhũ đá trong động, uống vào sẽ tỉnh táo trở lại.
Nước mắt đá. Có lẽ đó chính là nước ngưng tụ trên nhũ đá, chứa một loại khoáng chất nào đó có tác dụng trung hòa độc tố của bào tử nấm. Về mặt khoa học, điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Nhiều loại khoáng chất trong hang động có tính kiềm, có thể trung hòa các độc tố hữu cơ.
Cô vội chui ra khỏi lều, đến bên Lâm Trực:
- Anh Trực, em nhớ ra rồi! A Páo từng kể, người bị nhiễm bào tử nấm ma sẽ được chữa bằng nước mắt đá trong Động Thiên Thạch. Đó là nước hứng từ nhũ đá trong động. Có lẽ nó chứa khoáng chất trung hòa được độc tố!
Trực quay lại, mắt sáng lên:
- Em chắc không?
- Không chắc hoàn toàn, nhưng đó là manh mối duy nhất chúng ta có. - An Nhiên nói nhanh. - Hơn nữa, Động Thiên Thạch vốn là đích đến của chúng ta. Ấn Hổ Gầm ở trong đó. Chúng ta phải đến đó bằng mọi giá. Giờ lại thêm lý do: thuốc giải cũng ở đó.
Hải Đao và Lão Mã nghe thấy, cũng bò ra khỏi lều. Nghe An Nhiên giải thích xong, Hải Đao gật đầu:
- Có lý. Dù sao cũng phải đi tiếp. Ở đây chờ chết thì không bằng đi tìm thuốc giải mà chết.
Lão Mã thì có vẻ do dự:
- Nhưng Động Thiên Thạch còn cách đây ít nhất một ngày đường. Với tình trạng hiện tại của chúng ta, liệu có đi nổi không?
- Phải đi. - Trực nói kiên quyết. - Ở đây, chúng ta sẽ chết vì nghi kỵ lẫn nhau trước khi chết vì nấm độc. Đi tiếp, ít nhất còn có hy vọng.
Quyết định được đưa ra: sáng mai sẽ lên đường, hướng thẳng đến Động Thiên Thạch, không dừng lại nghỉ ngơi dọc đường trừ khi bắt buộc.
Đêm đó, An Nhiên không ngủ. Cô ngồi trong lều, tiếp tục phân tích. Cô nhận ra một điều quan trọng: trong cả đoàn, cô là người ít bị ảo giác nặng nhất. Tại sao? Có lẽ vì cô là người đeo khẩu trang chặt nhất, thay khẩu trang thường xuyên nhất. Hoặc có lẽ vì cô là nhà khoa học, luôn cố gắng phân tích mọi thứ bằng logic, nên tâm trí cô có sức đề kháng tốt hơn với ảo giác.
Nếu vậy, cô phải tận dụng lợi thế này. Cô phải là người giữ cho cả đoàn tỉnh táo, là người đưa ra những quyết định đúng đắn khi những người khác đã mất khả năng phán đoán.
Cô viết thêm vào sổ: Kế hoạch: tôi sẽ là người dẫn đoàn từ giờ. Mọi quyết định phải qua tôi kiểm tra logic. Không ai được hành động một mình. Đặc biệt là... cô ngừng bút, không viết tiếp. Nhưng trong đầu cô, cái tên Hồ Tam hiện lên rõ mồn một.
Hồ Tam. Kẻ duy nhất không bị ảo giác. Kẻ đã biến mất một cách bí ẩn. Kẻ mà giờ đây không ai biết là sống hay chết, là thật hay giả.
An Nhiên rùng mình. Cô có linh cảm rằng, Hồ Tam không phải nạn nhân của nấm ma. Hắn là một phần của kế hoạch nào đó. Có lẽ hắn cố tình dẫn đoàn vào vùng nấm dày đặc nhất, để nấm ma làm suy yếu cả đoàn, rồi hắn sẽ ra tay khi thời cơ đến.
Nhưng thời cơ nào? Và hắn muốn gì? Ấn ngọc? Sổ tay? Hay mạng sống của cả đoàn?
Cô không có câu trả lời. Nhưng cô biết, từ giờ, cô phải đề phòng Hồ Tam hơn đề phòng nấm ma. Vì nấm ma chỉ tạo ra ảo giác, còn Hồ Tam, nếu hắn là kẻ thù, hắn sẽ tạo ra cái chết thật.
Sáng hôm sau, đoàn thu dọn trại, chuẩn bị lên đường. Trước khi đi, An Nhiên đề nghị kiểm tra lại đồ đạc, đảm bảo không thiếu thứ gì quan trọng. Khi kiểm tra ba lô của mình, cô phát hiện một điều khiến cô lạnh người: cuốn sổ tay của cha Trực, thứ quý giá nhất của đoàn, vẫn còn nguyên trong ba lô của cô. Nhưng ở ngăn ngoài của ba lô, nơi cô để chiếc máy ghi âm cỡ nhỏ thu được từ quan tài, thì chiếc máy đã biến mất.
- Anh Trực! - Cô hét lên. - Máy ghi âm mất rồi!
Mọi người đổ xô đến. Lục tung cả trại, không tìm thấy chiếc máy ghi âm đâu. Hải Đao nghiến răng:
- Thằng Hồ Tam! Chắc chắn là nó! Đêm qua chỉ có nó là tỉnh táo, chỉ có nó mới có thể lén lấy đồ mà không ai hay biết!
Lão Mã thì tái mặt:
- Nhưng nó lấy máy ghi âm để làm gì? Trong đó chỉ có tiếng hét và tiếng chuông...
- Để xóa dấu vết. - Trực nói, giọng trầm xuống. - Trong đoạn ghi âm có câu nói cuối cùng của nạn nhân: ấn giả không nghe lời, núi nuốt... Nếu Hồ Tam là người của Cửu U Hội, hắn không muốn chúng ta giữ bằng chứng về thất bại của đồng bọn hắn. Hoặc hắn muốn mang về báo cáo.
An Nhiên gật đầu, nhưng trong lòng cô còn một nghi ngờ khác, đáng sợ hơn: nếu Hồ Tam lấy được máy ghi âm, liệu hắn có lấy thêm thứ gì nữa không? Cô kiểm tra lại ba lô một lần nữa, đếm từng món đồ. Sổ tay còn. Ấn ngọc... cô quay sang nhìn Trực. Trực hiểu ý, kiểm tra túi áo trong của mình.
Ba ấn ngọc: Rắn Ngậm Đuôi, Cá Chép Vượt Vũ Môn, Rùa Đội Bia, vẫn còn nguyên trong chiếc hộp gỗ nhỏ bọc vải.
Cả đoàn thở phào. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Vì ngay lúc đó, từ trong rừng sâu, vọng lại tiếng huýt sáo vui vẻ, đúng điệu nhạc mà Hồ Tam vẫn hay huýt.
Mọi người quay phắt lại. Trong màn sương mù, một bóng người thấp đậm bước ra, miệng cười toe toét, tay cầm chiếc máy ghi âm cỡ nhỏ giơ lên khoe:
- Tìm cái này phải không? Tôi mượn nghe chơi một đêm thôi mà. Trong đó có tiếng chuông hay quá, tôi nghe mãi không chán.
Hồ Tam. Hắn đã quay lại. Ung dung, tỉnh táo, như chưa từng có chuyện hai Hồ Tam xảy ra hôm qua.
- Mày... - Hải Đao gầm lên, rút dao ra. - Hôm qua mày đi đâu? Thằng kia là ai?
Hồ Tam nhún vai, vẻ mặt ngây thơ đến mức đáng ghét:
- Thằng nào? Tôi đi kiểm tra đường, về thì thấy các người đang vây quanh một cái bóng mà chém giết. Tôi sợ quá nên núp đi. Đợi các người bình tĩnh lại tôi mới dám ra. Còn cái máy ghi âm, tôi thấy cô Nhiên để hớ hênh nên cầm hộ, sợ mất.
Lời giải thích trơn tru, nhưng không ai tin. An Nhiên bước lên, giật lại chiếc máy ghi âm, kiểm tra nhanh. May mà dữ liệu vẫn còn nguyên, hắn chưa xóa.
- Anh Tam, - cô nói, giọng lạnh như băng, - từ giờ, anh đi giữa đoàn, không được đi đầu, không được đi cuối, không được tách ra quá năm mét. Nếu anh còn biến mất một lần nữa, chúng tôi sẽ coi anh là kẻ thù.
Hồ Tam cười khì, giơ hai tay lên đầu hàng:
- Tuân lệnh cô nương. Tôi đi giữa, đi giữa.
Đoàn lại lên đường, hướng về Động Thiên Thạch. Nhưng giờ đây, đội hình đã thay đổi: An Nhiên đi đầu dẫn đường theo bản đồ da thú, Hải Đao và Lão Mã đi hai bên cảnh giới, Trực đi sau cùng để quan sát, và Hồ Tam bị kẹp ở giữa, như một tù binh.
Không ai nói chuyện với ai.Chỉ có tiếng bước chân sột soạt trên lá khô, tiếng bào tử nấm xào xạc trong gió, và tiếng huýt sáo khẽ khàng của Hồ Tam, điệu nhạc vui vẻ một cách đáng ngờ, vang lên đều đều như đang đếm ngược thời gian. Đếm ngược đến một điều gì đó mà chỉ mình hắn biết.
Lâm Trực đi sau cùng, mắt không rời khỏi bóng lưng Hồ Tam. Trong đầu anh, một câu hỏi cứ lặp đi lặp lại: hắn quay lại để làm gì? Nếu hắn là kẻ thù, sao hắn không bỏ đi luôn cho rảnh? Sao hắn còn quay lại chui đầu vào rọ?
Trừ khi... hắn quay lại vì nhiệm vụ của hắn chưa xong. Và nhiệm vụ đó, liên quan đến Động Thiên Thạch, đến ấn Hổ Gầm, đến thứ gì đó đang chờ đợi cả đoàn ở phía trước.
Bàn tay Trực tìm đến con dao găm trong túi áo, siết chặt. Anh có linh cảm rằng, cuộc đối đầu thực sự... mới chỉ bắt đầu. Và nó sẽ diễn ra, không phải trong Rừng Mù đầy ảo giác này, mà ở Động Thiên Thạch, nơi có nước mắt đá, có ấn Hổ Gầm, và có cả những bí mật mà cha anh đã mang theo vào núi mười năm trước, không bao giờ trở ra.
---