Trấn Long Huyệt - Chương 124: Đoàn lạ mười năm trước
Đêm ngày thứ chín mươi mốt, đoàn cắm trại ở bìa thung lũng Tử Khí, nơi bào tử nấm đã loãng đi nhiều. Đây là đêm đầu tiên sau nhiều ngày, mọi người được…
Nội dung chương
Đêm ngày thứ chín mươi mốt, đoàn cắm trại ở bìa thung lũng Tử Khí, nơi bào tử nấm đã loãng đi nhiều.
Đây là đêm đầu tiên sau nhiều ngày, mọi người được hít thở không khí tương đối trong lành. Ảo giác cũng giảm đi đáng kể, dù vẫn còn những cơn mê sảng nhẹ khi ngủ. Lão Mã là người khá nhất: sau khi ra khỏi vùng nấm dày đặc, ông dần tỉnh táo trở lại, dù vẫn còn thẫn thờ, ít nói.
Bữa tối diễn ra trong im lặng. Không ai nhắc đến chuyện Hải Đao suýt bóp chết Trực, cũng không ai nhắc đến chuyện Hồ Tam bỏ trốn. Nhưng ai cũng biết, những chuyện đó như những vết dao khắc vào lòng tin của đoàn, không dễ gì xóa mờ.
Sau bữa ăn, Lão Mã bỗng lên tiếng, giọng khàn đặc:
- Các cháu... có muốn nghe chuyện của ta không? Chuyện về con trai ta.
Mọi người ngẩng đầu lên nhìn ông. Đây là lần đầu tiên Lão Mã chủ động nhắc đến con trai mình trong lúc tỉnh táo.
- Bác cứ kể. - An Nhiên nói nhẹ nhàng. - Bọn cháu nghe.
Lão Mã nhìn vào đống lửa, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt già nua của ông:
- Con trai ta tên là Mãnh. Nó là đứa con duy nhất của ta. Từ nhỏ, nó đã theo ta vào rừng, học cách nhận biết đường đi, cách tránh thú dữ, cách tìm nước. Đến năm hai mươi lăm tuổi, nó đã là một trong những người dẫn đường giỏi nhất vùng này. Ta tự hào về nó lắm.
Ông ngừng lại, lấy hơi như gom can đảm để nói tiếp:
- Mười năm trước, có một đoàn người lạ đến tìm nó. Đoàn đó có khoảng bảy tám người, ai cũng mặc quần áo rừng đắt tiền, mang theo nhiều thiết bị lạ mà ta chưa từng thấy. Họ trả cho nó một số tiền rất lớn, gấp mười lần giá thuê dẫn đường bình thường, để nó dẫn họ vào sâu trong dãy Cửu Phong, tìm một nơi gọi là Động Thiên Thạch.
Lâm Trực và An Nhiên nhìn nhau. Mười năm trước. Động Thiên Thạch. Đoàn người lạ. Mọi chi tiết đều trùng khớp với thời điểm cha của Trực đến vùng này.
- Bác có biết đoàn người đó là ai không? - Trực hỏi, giọng hơi run.
- Lúc đó ta không biết. - Lão Mã lắc đầu. - Mãnh chỉ bảo họ là đoàn khảo sát địa chất của một công ty nào đó. Nó đi với họ ba ngày. Đến ngày thứ tư, người ta mang xác nó ra khỏi rừng.
Không khí như đông lại. An Nhiên khẽ đặt tay lên vai Lão Mã, nhưng ông gạt đi, tiếp tục kể, giọng ngày càng nghẹn ngào:
- Xác nó... không còn nguyên vẹn. Mặt nó biến dạng vì sợ hãi, mắt mở trừng trừng như đã thấy thứ gì đó kinh khủng lắm trước khi chết. Trên người nó có nhiều vết thương, nhưng vết chí mạng là ở đầu, như bị một vật nặng đập vào. Người ta bảo nó bị ngã xuống vực. Nhưng ta biết, không phải. Con trai ta leo núi giỏi như khỉ, không bao giờ ngã vực được.
- Vậy ai đã giết anh ấy? - Hải Đao hỏi, giọng trầm xuống.
- Ta không biết. - Lão Mã lắc đầu, nước mắt chảy dài. - Đoàn người đó biến mất ngay sau khi mang xác Mãnh ra. Ta báo chính quyền, nhưng vùng này hẻo lánh, họ điều tra qua loa rồi kết luận là tai nạn. Ta không có bằng chứng, không làm gì được. Ta chỉ biết ôm xác con mà khóc.
Ông ngừng lại rất lâu, rồi nói tiếp, giọng hạ xuống thành tiếng thì thào:
- Nhưng có một điều, ta chưa bao giờ kể với ai. Trước khi đi, Mãnh có về nhà một đêm. Nó bảo với ta: cha ơi, đoàn này lạ lắm. Trong đoàn có một người đàn ông, lúc nào cũng đeo găng tay, nhưng có một lần con thấy ông ta tháo găng ra rửa tay ở suối. Trên ngón tay ông ta... có một chiếc nhẫn bạc, khắc chữ gì đó con không đọc được.
Cả đoàn sững người. Nhẫn bạc. Lại là nhẫn bạc.
- Bác có nhớ mặt người đàn ông đó không? - Trực hỏi dồn, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
- Mãnh không miêu tả kỹ, nó chỉ gặp ông ta vài lần. Nó chỉ bảo người đó khoảng bốn mươi tuổi, cao lớn, nói năng nhỏ nhẹ nhưng ánh mắt rất đáng sợ, nhìn ai cũng như nhìn xuyên thấu. Và... - Lão Mã nhìn thẳng vào Trực, ánh mắt đầy đau đớn, - ...nó bảo người đó hay hỏi về một người tên là Kính. Hỏi xem người tên Kính đó đã từng đến vùng này chưa, đã vào núi chưa, đi cùng ai, mang theo những gì.
Lâm Trực cảm thấy máu trong người như đông lại. Kính. Lâm Kính. Cha anh. Đoàn người lạ mười năm trước, trong đó có kẻ đeo nhẫn bạc, đã đi tìm cha anh. Hoặc đã đi cùng cha anh? Hoặc...
Anh không dám nghĩ tiếp. Nhưng An Nhiên đã nghĩ thay anh, cô nói khẽ:
- Có hai khả năng. Một là đoàn người đó đi tìm cha anh, vì họ biết cha anh cũng đang tìm Động Thiên Thạch. Hai là... cha anh đi cùng đoàn đó, và sau đó xảy ra chuyện gì đó khiến con trai bác Mã chết, còn cha anh thì mất tích.
- Không. - Trực lắc đầu quả quyết. - Cha em không bao giờ đi cùng bọn đeo nhẫn bạc. Cha em đã dặn: đừng tin kẻ đeo nhẫn bạc. Ông ấy biết chúng là kẻ xấu.
- Nhưng tại sao chúng lại hỏi về cha anh? - Hải Đao nêu thắc mắc. - Chúng tìm ông ấy để làm gì?
Không ai trả lời được. Lão Mã thì đã gục đầu vào đầu gối, vai run lên. Câu chuyện về con trai đã vắt kiệt sức lực của ông.
An Nhiên ngồi im, đầu óc quay cuồng với những mảnh thông tin mới. Mười năm trước, ít nhất hai đoàn người đã vào dãy Cửu Phong: một là cha của Trực đi một mình, hai là đoàn người lạ có kẻ đeo nhẫn bạc, thuê con trai Lão Mã dẫn đường. Con trai Lão Mã chết. Cha của Trực mất tích. Hai sự kiện này có liên quan đến nhau không? Hay chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên?
Và quan trọng hơn: kẻ đeo nhẫn bạc mười năm trước, có phải là cùng một tổ chức với bọn Cửu U Hội hiện tại không? Nếu phải, vậy thì Cửu U Hội đã theo dõi gia đình Lâm Trực từ mười năm trước, từ trước cả khi Trực bắt đầu cuộc hành trình này.
Nghĩ đến đó, An Nhiên rùng mình. Cô nhìn Lâm Trực, thấy anh đang nhìn vào đống lửa với ánh mắt đầy đau đớn và hoang mang. Cô biết anh đang nghĩ gì: cha anh, người mà anh luôn tin tưởng tuyệt đối, liệu có thực sự trong sạch như anh vẫn nghĩ? Liệu ông có liên quan gì đến cái chết của con trai Lão Mã? Liệu ông có liên quan gì đến bọn đeo nhẫn bạc?
Cô muốn an ủi anh, nhưng không biết nói gì. Vì chính cô cũng đang hoang mang không kém.
Đêm đó, Lão Mã sốt cao. Có lẽ vì mấy ngày nhiễm bào tử nấm, cơ thể ông đã suy kiệt. An Nhiên phải thức trắng đêm chườm khăn, cho ông uống thuốc hạ sốt mang theo. Trong cơn mê sảng, ông cứ gọi tên con trai, rồi lại gọi tên Trực, rồi lại lẩm bẩm:
- Đừng... đừng tin nhẫn bạc... Mãnh ơi... cha xin lỗi... cha không bảo vệ được con... Kính ơi... ông nợ gia đình tôi một mạng người...
Lâm Trực ngồi bên cạnh, nắm lấy bàn tay nóng ran của Lão Mã, lòng đầy xót xa và tội lỗi. Anh cảm thấy như mình đang nợ gia đình Lão Mã một món nợ máu. Nếu cha anh thực sự có liên quan đến cái chết của Mãnh, thì anh, với tư cách con trai, phải có trách nhiệm làm rõ sự thật.
Nhưng anh cũng sợ. Sợ sự thật sẽ phá vỡ hình ảnh người cha hoàn hảo mà anh đã gìn giữ suốt mười năm. Sợ rằng, đằng sau sự mất tích của cha, là một bí mật đen tối mà anh không đủ can đảm đối mặt.
Gần sáng, Lão Mã hạ sốt, thiếp đi. An Nhiên mệt mỏi ngồi phịch xuống, mắt thâm quầng. Trực đưa cho cô một thanh lương khô, nói khẽ:
- Em nghỉ đi. Để anh trông bác.
- Anh cũng phải nghỉ. - An Nhiên lắc đầu. - Cổ anh còn đau...
- Anh không sao. - Trực cười gượng, xoa xoa cổ vẫn còn hằn dấu ngón tay. - Em ngủ đi. Mai còn phải đi tiếp.
An Nhiên gật đầu, chui vào lều. Nhưng cô không ngủ được ngay. Cô nằm nghe tiếng gió thổi qua tán lá, tiếng Lão Mã mê sảng, tiếng Hải Đao trở mình, và cô nghĩ về chiếc nhẫn bạc.
Nhẫn bạc khắc chữ. Dấu hiệu của Cửu U Hội. Kẻ đeo nó mười năm trước đã hỏi về Lâm Kính. Kẻ đeo nó hiện tại đang săn lùng Lâm Trực. Mười năm, một vòng tròn khép kín. Và ở giữa vòng tròn đó, là một người đàn ông tên Kính, mất tích không dấu vết, để lại một cuốn sổ tay rách, một chiếc la bàn, một chiếc đồng hồ, và một đứa con trai mang lời nguyền trên vai.
Cô thiếp đi lúc nào không hay, người co ro trong túi ngủ. Trong giấc mơ chập chờn, cô thấy một người đàn ông đeo nhẫn bạc đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống đoàn của cô bằng ánh mắt lạnh như băng. Và bên cạnh ông ta, mờ ảo trong sương mù, là bóng dáng của một người đàn ông khác, cao lớn, mặc áo khoác rừng màu xanh rêu.
Cô giật mình tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm trán. Trời đã sáng hẳn rồi đấy. Và từ trong rừng sâu, vọng lại tiếng huýt sáo quen thuộc, điệu nhạc vui vẻ mà chỉ một người hay huýt.
Hồ Tam đã quay lại. Hay thứ gì đó mang hình hài Hồ Tam... đã quay lại.
---