Trấn Long Huyệt - Chương 123: Bàn tay siết cổ
Ngày thứ chín mươi, đoàn bước vào đoạn rừng nguy hiểm nhất của Rừng Mù. Theo lời Hồ Tam, đây là thung lũng Tử Khí, nơi bào tử nấm ma dày đặc nhất, nơi mà…
Nội dung chương
Ngày thứ chín mươi, đoàn bước vào đoạn rừng nguy hiểm nhất của Rừng Mù.
Theo lời Hồ Tam, đây là thung lũng Tử Khí, nơi bào tử nấm ma dày đặc nhất, nơi mà ngay cả người tộc Huyền Táng cũng không dám đặt chân đến. Những cây nấm ma ở đây không còn là những đốm nhỏ nữa, mà là những cây nấm khổng lồ, cao đến ngang thắt lưng người, tán nấm xòe rộng như những chiếc ô, phát ra ánh sáng xanh lục rực rỡ. Bào tử từ những tán nấm này phun ra thành từng đợt, như khói, cuộn lại trong không khí thành những đám mây sáng.
- Nín thở! Đi nhanh qua! - An Nhiên hét lên, kéo khẩu trang thật chặt, mắt mở to đầy lo lắng.
Năm người cúi gập người, chạy nhanh qua thung lũng, chân dẫm lên lớp nấm ma mềm nhũn phát ra tiếng sột soạt rợn người. Nhưng bào tử quá dày, dù nín thở đến tím mặt, chúng vẫn bám đầy quần áo, tóc tai, chui vào mắt cay xè, vào tai ù đặc. Khi ra khỏi thung lũng, ai nấy đều phủ một lớp bột sáng xanh lục từ đầu đến chân, trông như những bóng ma phát quang vừa chui ra từ địa ngục.
Và cũng từ đây, ảo giác trở nên dữ dội gấp bội.
Lão Mã là người gục đầu tiên. Ông bỗng dừng lại, quay người đi ngược trở lại thung lũng, miệng gọi lớn:
- Con ơi! Cha đây! Con đừng đi! Cha về với con đây!
Hải Đao vội chạy theo giữ ông lại. Nhưng Lão Mã lúc này khỏe một cách kỳ lạ, vùng vẫy dữ dội:
- Buông ta ra! Con trai ta đang gọi ta! Nó bảo nó lạnh, nó bảo nó nhớ cha! Mười năm rồi, mười năm ta không được ôm nó!
Phải mất ba người mới giữ được ông. An Nhiên vội lấy dây thừng trong ba lô ra, trói tạm tay Lão Mã lại để ông không chạy lung tung. Ông vẫn gào khóc, gọi tên con trai, khiến ai nghe cũng xót xa.
Chưa xong, Hải Đao bỗng cứng người. Anh nhìn chằm chằm vào Lâm Trực, mắt dần đỏ ngầu. Trong mắt anh lúc này, Lâm Trực không còn là Lâm Trực nữa, mà là một tên lính địch mặc quân phục rằn ri, tay cầm súng, đang chĩa về phía anh.
- Mày... - Hải Đao gầm gừ, tiến từng bước về phía Trực. - Lại là mày. Mày giết thằng Bình chưa đủ sao? Giờ mày còn muốn giết tao?
- Anh Đao! Em là Trực! - Trực lùi dần, tay giơ lên ra hiệu bình tĩnh. - Anh nhìn kỹ đi! Em không có súng! Em là người của anh mà!
Nhưng Hải Đao không nghe thấy. Ảo giác đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí anh. Anh lao đến, hai bàn tay to bè siết chặt lấy cổ Lâm Trực, nhấc bổng anh lên khỏi mặt đất.
- Chết đi! - Hải Đao gầm lên, ngón tay siết ngày càng chặt.
Lâm Trực cảm thấy không khí bị cắt đứt. Anh cào cấu vào tay Hải Đao, đá chân loạn xạ, nhưng sức của người lính đang trong cơn điên không phải thứ anh có thể chống lại. Mặt anh đỏ bừng, rồi chuyển sang tím tái. Trước mắt anh bắt đầu xuất hiện những đốm đen.
- Buông ra! - An Nhiên hét lên, lao đến đánh túi bụi vào lưng Hải Đao.
- Anh Đao! Tỉnh lại! - Cô vừa đánh vừa khóc.
Hồ Tam cũng chạy đến phụ, nhưng anh ta chỉ đứng ngoài kéo áo Hải Đao một cách hời hợt, miệng hô hào mà không dùng sức thật, thậm chí còn lùi lại một bước khi Hải Đao vùng vẫy mạnh. Lâm Trực trong cơn mê man vì thiếu oxy vẫn nhận ra điều đó, và anh càng khẳng định Hồ Tam đang mong Hải Đao giết được mình, đang chờ đợi thời cơ để ra tay hoặc để đoàn tự tiêu diệt lẫn nhau.
Đúng lúc Trực sắp ngất đi, Lão Mã, dù bị trói tay, bỗng lao đến húc đầu vào bụng Hải Đao. Cú húc bất ngờ khiến Hải Đao loạn choạng, nới lỏng tay ra. An Nhiên vội kéo Trực ra khỏi tay anh, cả hai ngã lăn xuống đất, thở dốc.
Lâm Trực ôm cổ ho sặc sụa, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Trên cổ anh hằn rõ mười dấu ngón tay đỏ tía. Chỉ cần chậm vài giây nữa, anh đã chết vì ngạt thở dưới tay người anh trai mà anh tin tưởng nhất.
Hải Đao đứng chết trân, nhìn hai bàn tay của mình, rồi nhìn Lâm Trực đang nằm thở dốc dưới đất. Ảo giác tan dần, thay vào đó là sự kinh hoàng tột độ:
- Trực... anh... anh suýt giết chú... - Giọng anh vỡ ra. - Anh xin lỗi... anh không...
Anh quỳ xuống, hai tay ôm đầu, toàn thân run rẩy. Người lính từng vào sinh ra tử, từng đối mặt với cái chết mà không chớp mắt, giờ đây run rẩy như một đứa trẻ vì sợ chính bản thân mình.
An Nhiên kiểm tra cổ Trực, thấy chỉ bị bầm tím ngoài da, không tổn thương khí quản, mới thở phào. Cô quay sang Hải Đao, giọng vừa giận vừa thương:
- Anh Đao, anh phải kiểm soát được mình. Lần trước anh chém anh Trực bằng dao, lần này anh bóp cổ anh ấy. Lần sau sẽ là gì? Anh muốn cả đoàn chết hết dưới tay anh mới vừa lòng sao?
Hải Đao không trả lời, chỉ ôm đầu khóc. Lão Mã, dù tay bị trói, vẫn cố bò đến bên Hải Đao, dùng vai huých nhẹ vào anh:
- Cháu đừng tự trách mình. Không phải lỗi của cháu. Là nấm ma. Nó muốn chúng ta giết lẫn nhau. Chúng ta càng tự trách mình, nó càng thắng.
Câu nói của Lão Mã khiến mọi người sững lại. Trong cơn mê man vì ảo giác về con trai, ông vẫn nói được một câu tỉnh táo đến thế. Có lẽ, ở một góc sâu nào đó trong tâm trí, Lão Mã vẫn đang chiến đấu với nấm ma, vẫn đang cố bảo vệ đoàn.
Lâm Trực ngồi dậy, xoa cổ, giọng khàn đặc:
- Bác Mã nói đúng. Nấm ma muốn chúng ta giết lẫn nhau. Chúng ta không được để nó toại nguyện. Từ giờ, Hải Đao không được đến gần em trong lúc ảo giác mạnh. An Nhiên, em phụ trách theo dõi anh Đao. Bác Mã, bác... bác cố gắng tỉnh táo nhé.
Lão Mã gật đầu, nhưng ánh mắt ông lại bắt đầu mơ màng. Ông nhìn vào khoảng không, mỉm cười:
- Con trai... con đừng chạy... cha theo không kịp...
An Nhiên thở dài, siết chặt dây trói tay Lão Mã. Cô biết, Lão Mã là người bị nhiễm độc nặng nhất đoàn. Ông lớn tuổi, sức đề kháng kém, lại có vết thương lòng quá sâu về đứa con trai đã chết. Nếu không tìm được thuốc giải sớm, ông có thể sẽ mãi mãi chìm trong ảo giác, không bao giờ tỉnh lại.
Đoàn lại lên đường, nhưng giờ đây đội hình đã thay đổi hoàn toàn: An Nhiên đi đầu, tay cầm bản đồ da thú, vừa đi vừa quan sát đường đi vừa ngoái lại kiểm tra. Lão Mã bị trói tay đi giữa, do Hồ Tam dắt đi bằng một sợi dây dài. Hải Đao đi sau Lão Mã, tay bị An Nhiên dùng dây thừng buộc lỏng vào ba lô của mình, để nếu anh mất kiểm soát, cô có thể giật dây cảnh báo kịp thời. Lâm Trực đi cuối cùng, tay lúc nào cũng đặt trên con dao găm, không phải để phòng thú dữ, mà để phòng... người của mình.
Một đoàn thám hiểm mà phải đề phòng lẫn nhau như đề phòng kẻ thù, còn gì bi thảm hơn. Nhưng đó là cái giá của sự sống còn trong Rừng Mù. Thà mất lòng tin tạm thời còn hơn mất mạng vĩnh viễn. Lâm Trực tự nhủ như vậy, nhưng trong lòng anh vẫn đau như cắt mỗi khi nhìn thấy ánh mắt đề phòng của đồng đội dành cho nhau.
Đi được một đoạn, họ phát hiện Hồ Tam đã biến mất. Không một tiếng động, không một dấu vết, anh ta biến mất khỏi đội hình như chưa từng tồn tại. Dây dắt Lão Mã bị cắt đứt gọn gàng, đầu dây còn lại nằm trên mặt đất.
- Thằng khốn! - Hải Đao nghiến răng, dù đang bị ảo giác hành hạ, anh vẫn tỉnh táo đủ để chửi. - Nó cắt dây bỏ trốn! Tôi đã bảo nó không phải người tốt mà!
An Nhiên nhặt đầu dây lên xem, mặt biến sắc:
- Dây bị cắt bằng dao sắc, một nhát gọn. Hắn cố tình bỏ đi. Nhưng bỏ đi lúc này để làm gì? Một mình trong rừng nấm độc...
- Để đi báo tin. - Trực nói, giọng khàn đặc vì cổ còn đau. - Hoặc để đi lấy thứ gì đó. Hắn không sợ nấm ma, các em thấy rồi đấy. Hắn bỏ đi, chắc chắn có mục đích.
Lão Mã bỗng lên tiếng, giọng mơ màng nhưng rõ ràng:
- Nó đi tìm... người của nó... trong rừng này... còn có người khác... ta ngửi thấy mùi khói bếp... không phải khói của chúng ta...
Mọi người nhìn nhau, gai người. Trong Rừng Mù này, ngoài đoàn của họ, còn có người khác? Là ai? Đồng bọn của Hồ Tam? Hay là... đoàn người mang ấn giả đã vào núi một tháng trước?
Lâm Trực nhìn về hướng Hồ Tam biến mất, nơi sương mù cuộn lại thành những hình thù kỳ quái. Anh có linh cảm rằng, sự biến mất của Hồ Tam không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu của một âm mưu nào đó. Và âm mưu đó, sẽ bộc lộ ở Động Thiên Thạch, nơi mà tất cả mọi con đường trong Rừng Mù đều dẫn đến.
Anh siết chặt con dao găm, bước tiếp. Cổ anh vẫn đau rát với mười dấu ngón tay của Hải Đao. Nhưng nỗi đau thể xác không đáng sợ bằng nỗi sợ đang lớn dần trong lòng anh: sợ rằng, khi đến Động Thiên Thạch, đoàn của anh sẽ không còn đủ năm người nữa. Hoặc tệ hơn, sẽ đủ năm người, nhưng một trong số đó... không còn là người nữa.
---