Trấn Long Huyệt - Chương 5: Vết Bớt La Bàn
Sáng ngày thứ ba, Lâm Trực tỉnh dậy trên sàn phòng trong của Vạn Bảo Lâu với cái cổ cứng đờ và một quyết định đã thành hình trong đầu. Anh sẽ đi đầm U…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ ba, Lâm Trực tỉnh dậy trên sàn phòng trong của Vạn Bảo Lâu với cái cổ cứng đờ và một quyết định đã thành hình trong đầu.
Anh sẽ đi đầm U Minh.
Không phải ngay lập tức. Anh cần chuẩn bị: giải mã tọa độ, tìm hiểu về vùng đầm, thuê người dẫn đường, sắm đồ nghề. Anh là người thận trọng, không bao giờ lao đầu vào chỗ nguy hiểm mà không tính toán. Cha anh cũng vậy, cuốn sổ tay cho thấy ông đã chuẩn bị rất kỹ trước mỗi chuyến đi.
Nhưng trước hết, anh cần nói chuyện với giáo sư Đoàn.
Trực vào nhà vệ sinh rửa mặt. Khi cởi áo để thay, anh vô tình liếc vào gương và khựng lại.
Trên xương bả vai trái của anh, vết bớt hình tròn mà anh mang từ khi sinh ra... dường như đậm hơn hôm qua.
Vết bớt ấy có hình dạng kỳ lạ: một vòng tròn với những vạch ngang dọc bên trong, trông giống hệt một chiếc la bàn thu nhỏ. Từ nhỏ, anh đã quen với nó, coi nó như một nốt ruồi lớn. Mẹ anh từng nói đùa rằng đó là "dấu ấn của ông trời", đánh dấu anh là người đặc biệt.
Nhưng mấy hôm nay, vết bớt đậm lên trông thấy. Màu sắc từ nâu nhạt chuyển sang nâu sẫm, các đường nét bên trong rõ ràng hơn, như thể ai đó đang dùng bút vẽ đè lên từng ngày.
Trực đưa tay sờ lên vết bớt. Da ở đó hơi nóng hơn những vùng da khác, và khi đầu ngón tay chạm vào, anh cảm thấy một cơn đau buốt chạy dọc sống lưng, rất nhẹ, rất nhanh, như điện giật.
Anh nhớ đến lời mẹ anh nói trước khi bà mất.
Năm đó anh mười hai tuổi, mẹ anh nằm trên giường bệnh, gầy gò chỉ còn da bọc xương. Bà nắm tay anh, giọng thều thào:
- Trực này, mẹ sắp đi rồi. Có một chuyện mẹ phải nói với con, chuyện mà cha con không bao giờ chịu nói.
- Mẹ cứ nói đi. Anh khóc.
- Nhà mình... nhà mình không qua được ba mươi tuổi. Đàn ông nhà họ Lâm, đời nào cũng vậy, không ai sống quá ba mươi. Ông nội con mất năm hai mươi chín tuổi. Cụ nội con mất năm hai mươi tám. Mẹ đã hỏi cha con nhiều lần, nhưng ông ấy chỉ im lặng. Có lần mẹ gặng hỏi quá, ông ấy chỉ nói đúng một câu: "Đó là giá phải trả cho đôi mắt này." Rồi ông ấy không bao giờ nhắc lại nữa.
Trực sững sờ. Lúc đó anh còn quá nhỏ để hiểu hết ý nghĩa của lời nói ấy, nhưng câu "giá phải trả cho đôi mắt này" thì anh nhớ mãi.
- Cha con đi chuyến này... mẹ sợ ông ấy không về. Không phải vì rừng thiêng nguy hiểm, mà vì... ông ấy đã hai mươi chín tuổi rồi, Trực ạ. Mẹ sợ cái "hạn" của nhà mình đã đến với ông ấy. Mẹ sợ... mẹ sợ ông ấy biết mình không qua được nên mới liều mình đi tìm cách phá cái hạn đó.
Một tuần sau, mẹ anh qua đời, mang theo nỗi lo ấy xuống mồ mà không bao giờ có câu trả lời. Một tháng sau, tin cha anh mất tích truyền về, đúng như bà đã linh cảm.
Năm nay Trực hai mươi bảy tuổi. Còn ba năm nữa là đến cái "hạn" ba mươi tuổi mà mẹ anh nói.
Anh đã cố quên lời mẹ dặn suốt mười lăm năm qua, coi đó là lời mê sảng của người sắp chết. Nhưng bây giờ, nhìn vết bớt la bàn đang đậm dần lên trên vai mình, anh không thể tự lừa dối mình nữa.
Có một thứ gì đó đang diễn ra với cơ thể anh. Và nó liên quan đến tuổi tác, đến dòng máu, đến đôi mắt nhìn khí này.
Trực mặc áo vào, cố xua đi những ý nghĩ u ám. Anh có việc quan trọng hơn phải làm: gọi cho giáo sư Đoàn, nhờ ông giải mã dãy ký hiệu tọa độ cổ. Nhưng khi anh bước ra phòng ngoài, mở cửa tiệm, anh chợt cảm thấy gáy mình ớn lạnh.
Linh cảm của người làm nghề giám định, lăn lộn với đủ loại người suốt bao năm, mách bảo anh: có ai đó đang nhìn mình. Không phải ánh nhìn tò mò của khách qua đường, mà là ánh nhìn chằm chằm, có chủ đích, của kẻ đang rình rập.
Trực giả vờ cúi xuống sắp xếp lại mấy chậu cây cảnh trước cửa tiệm, mắt liếc nhanh qua vai. Phố buổi sáng đông đúc: người bán hàng rong, học sinh đi học, xe cộ qua lại. Không có gì bất thường.
Nhưng cảm giác bị theo dõi không biến mất. Ngược lại, nó càng lúc càng rõ.
Anh đứng thẳng dậy, nhìn thẳng ra đường. Và trong một khoảnh khắc rất ngắn, anh bắt gặp một ánh mắt.
Bên kia đường, dưới mái hiên của một quán cà phê đóng cửa, một người đàn ông đang nhìn chằm chằm vào Vạn Bảo Lâu. Khi thấy Trực nhìn lại, người đó không hề giật mình hay quay đi. Hắn ta nhìn thẳng vào mắt Trực, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười khó hiểu, rồi thong thả đứng dậy, bước đi, khuất sau góc phố.
Trực đứng chết trân.
Hắn ta không sợ bị phát hiện. Hắn ta muốn cho anh biết rằng hắn đang theo dõi anh.
Anh vội chạy sang bên kia đường, đến chỗ quán cà phê. Dưới mái hiên, trên nền đất ướt vì mưa đêm qua, còn in rõ một dấu giày.
Trực cúi xuống xem xét kỹ lưỡng như đang giám định một món đồ cổ. Dấu giày to, sâu, gai giày hình răng cưa đặc trưng. Đó là giày lính, loại giày dã chiến của quân đội, đế cao su chống trơn chuyên dùng đi rừng lội suối. Người bình thường không đi loại giày này ra phố. Chỉ có lính, hoặc cựu lính, hoặc những kẻ được huấn luyện quân sự mới đi.
Một kẻ đi giày lính đang theo dõi tiệm của anh. Theo dõi anh.
Trực quay về tiệm, khóa cửa lại, tim đập thình thịch. Anh lấy điện thoại ra, định gọi báo công an, nhưng rồi dừng lại. Báo cái gì? Có người đứng bên kia đường nhìn vào tiệm? Không có bằng chứng gì về hành vi phạm pháp cả.
Anh ngồi xuống ghế, cố trấn tĩnh. Hãy suy nghĩ logic, anh tự nhủ. Ai lại đi theo dõi một giám định viên cổ vật quèn? Khách hàng của Vạn Bảo Lâu toàn người giàu có, nhưng họ không có lý do gì để theo dõi anh cả. Đối thủ trong nghề? Cũng không, vì nghề giám định không cạnh tranh đến mức phải thuê người theo dõi.
Trừ khi...
Trừ khi họ biết về thanh đoản kiếm. Trừ khi họ biết về tờ giấy trong chuôi kiếm. Trừ khi họ cũng đang tìm kiếm thứ mà cha anh đã tìm mười năm trước.
"Đừng để chúng nó gom đủ ấn."
"Chúng nó". Có phải "chúng nó" mà cha anh nhắc đến chính là những kẻ đang theo dõi anh lúc này? Những kẻ đi giày lính, hành động chuyên nghiệp, không sợ bị phát hiện?
Trực đứng bật dậy, chạy vào phòng trong, mở két sắt lấy hộp gỗ đựng la bàn ra. Anh cần kiểm tra xem có mất mát gì không. Cuốn sổ tay vẫn còn đây. La bàn vẫn còn đây. Bản chụp tờ giấy tọa độ vẫn nằm trong ngăn kéo khóa kỹ.
Không mất gì cả. Vậy thì chúng muốn gì? Hay chúng chỉ đang thăm dò?
Anh nhìn ra cửa sổ, về phía góc phố nơi kẻ theo dõi vừa biến mất. Phố đã trở lại bình thường, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng Trực biết, từ giờ phút này, anh không còn an toàn nữa. Có những con mắt đang dõi theo từng bước đi của anh. Và chúng sẽ không dừng lại.
Anh lấy điện thoại ra, bấm số của bà chủ Kim.
- Cô Kim, cháu Trực đây. Cháu cần cô cho số giáo sư Đoàn ngay bây giờ. Chuyện gấp lắm rồi.
- Có chuyện gì vậy cháu? Giọng bà Kim lo lắng. Cháu nghe có vẻ không ổn. Có cần cô qua tiệm không?
- Dạ chưa cần đâu cô. Cháu chỉ cần số điện thoại thôi. Cô nhắn cho cháu ngay nhé, cháu đang cần gấp.
- Được rồi, cô nhắn ngay đây. Mà Trực này, cháu cẩn thận đấy. Dạo này cô nghe nói có mấy vụ trộm đồ cổ, kẻ trộm manh động lắm. Cháu ở tiệm một mình thì khóa cửa cẩn thận vào.
- Dạ cháu biết rồi. Cháu cảm ơn cô.
Cúp máy, Trực đi đi lại lại trong tiệm. Lời dặn của bà Kim khiến anh càng thêm bất an. Trộm đồ cổ manh động. Kẻ theo dõi đi giày lính. Bốn huyệt vệ tinh bị đào trộm. Mọi mảnh ghép đang dần chụm lại, và anh có cảm giác mình đang đứng ở trung tâm của một cơn bão sắp ập đến.
Cúp máy, Trực đi đi lại lại trong tiệm. Anh cần phải hành động nhanh hơn dự kiến. Kẻ theo dõi đã xuất hiện, có nghĩa là chúng đã đánh hơi được gì đó. Có thể là từ ông Tào. Có thể là từ chính anh, từ lúc anh mở mắt khí ra nhìn thanh kiếm.
Anh không biết. Nhưng anh biết một điều: cuộc đua đã bắt đầu. Và anh không được phép thua, vì cái giá của việc thua cuộc, có lẽ chính là số phận của cha anh mười năm trước.
Điện thoại rung lên. Tin nhắn của bà Kim: số điện thoại của giáo sư Đoàn, kèm theo lời dặn: "Ông ấy khó tính lắm, cháu nói là cô giới thiệu nhé."
Trực nhìn dãy số trên màn hình, hít một hơi thật sâu, rồi bấm gọi.
Trong lúc chờ đầu dây bên kia nhấc máy, anh liếc nhìn ra cửa sổ một lần nữa. Lần này, bên kia đường không có ai. Nhưng cảm giác ớn lạnh ở gáy vẫn còn đó, dai dẳng như một lời cảnh báo.
Chúng vẫn ở đâu đó ngoài kia. Đang chờ đợi. Đang quan sát.
Và Trực, lần đầu tiên trong đời, cảm thấy mình như một con thú đã lọt vào tầm ngắm của thợ săn, mà không biết phát súng đầu tiên sẽ nổ ra từ hướng nào, vào lúc nào.
---