Trấn Long Huyệt - Chương 79: Tầng Sâu
Ngày sáu mươi ba, hành lang phía tây. Con đường dốc xuống tối đen như mực, chỉ có bốn chùm đèn pin xé rách bóng tối. Hành lang hẹp dần, trần hạ thấp dần,…
Nội dung chương
Ngày sáu mươi ba, hành lang phía tây.
Con đường dốc xuống tối đen như mực, chỉ có bốn chùm đèn pin xé rách bóng tối. Hành lang hẹp dần, trần hạ thấp dần, và không khí... mỗi lúc một nặng nề hơn.
- Dừng lại. - Đại Hùng giơ tay, thở hổn hển. - Mọi người có thấy... tai mình bị ù không?
Cả nhóm dừng bước. An Nhiên nuốt nước bọt, lắc đầu:
- Ù... và hơi đau. Như lúc máy bay hạ cánh.
- Áp suất tăng. - Đại Hùng giải thích, tay xoa khớp gối nhức mỏi. - Càng xuống sâu áp suất càng lớn. Cơ thể cần thời gian thích nghi, không là tai chảy máu, phổi tổn thương.
- Còn bao xa nữa? - Lâm Trực hỏi, soi đèn pin xuống con dốc hun hút phía trước.
- Không biết. - Đại Hùng lắc đầu. - Nhưng tao có linh cảm... tầng sâu này không phải một gian phòng. Mà là cả một thế giới khác.
Họ tiếp tục đi. Hành lang dốc bỗng mở ra một gian phòng nhỏ, khô ráo, và ở cuối phòng... mặt nước đen kịt.
- Đến đây là hết đường bộ. - Hải Đao soi đèn xuống mặt nước. - Từ đây phải lặn.
Đại Hùng kiểm kê bình dưỡng khí: bốn bình đang dùng, hai bình dự phòng. Tính toán nhanh, anh nói:
- Mỗi người một bình. Lặn theo đội hình: tao đi đầu, chú em thứ hai, Nhiên thứ ba, anh Đao chốt đuôi. Đoạn ngập này... tao đoán chừng mười lăm phút bơi. Bình của chúng ta còn đủ cho khoảng sáu giờ lặn tổng cộng, nếu tiết kiệm. Phải tính toán từng phút.
- Còn lương khô? - An Nhiên hỏi.
- Đủ cho hai ngày nữa, nếu ăn dè. - Hải Đao vỗ vỗ ba lô. - Sau đó... thì như hai tên tàn quân kia: ăn cá sống.
Không ai cười. Cả nhóm lặng lẽ đeo bình dưỡng khí, kiểm tra kính lặn, rồi lần lượt lặn xuống mặt nước đen.
Nước lạnh buốt. Nhưng điều đáng sợ nhất không phải cái lạnh, mà là... sự sống trong nước.
Đèn pin của Đại Hùng quét qua, cả nhóm sững sờ: xung quanh là hàng trăm con cá nhỏ trắng bệch, không mắt, bơi lượn va vào người họ như những bóng ma.
- Cá mù hang động. - An Nhiên ra hiệu bằng tay, mắt mở to sau kính lặn. - Sống trong bóng tối hoàn toàn nên mắt thoái hóa. Nhưng... sao chúng to thế này? Cá mù bình thường chỉ bằng ngón tay...
Những con cá này to bằng cẳng tay người lớn. Và khi đèn pin chiếu vào, da chúng... trong suốt, có thể thấy mờ mờ xương sống bên trong.
Đại Hùng ra hiệu: tiếp tục bơi, đừng dừng lại.
Họ bơi qua một đường hầm ngập dài chừng năm mươi mét. Áp suất nước ép vào tai, vào ngực. Lâm Trực phải dừng lại mấy lần để cân bằng áp suất, nuốt khan trong đau đớn.
Rồi phía trước xuất hiện ánh sáng. Không phải ánh đèn pin. Là một khoảng sáng mờ ảo, xanh lục.
Họ trồi lên. Một gian phòng đá khác, khô ráo, rộng gấp đôi gian trước. Và trên trần phòng, hàng nghìn đốm sáng nhỏ li ti phát ra ánh sáng xanh lục nhạt, như một bầu trời sao thu nhỏ.
- Không phải sao. - An Nhiên thì thầm, mắt long lanh. - Là... nấm phát quang? Hay là sinh vật phù du?
Cả nhóm nằm vật ra nền đá, thở hổn hển. Đây là "buồng khí" thứ hai, điểm nghỉ chân hiếm hoi trong lòng đất sâu.
Ngày sáu mươi bốn.
Họ đã vượt qua ba đoạn ngập và bốn buồng khí. Mỗi đoạn sâu hơn đoạn trước. Tai của An Nhiên bắt đầu chảy máu nhẹ. Đại Hùng phải dùng bông băng bịt tai cho cô. Khớp gối của Hải Đao nhức đến mức anh phải cắn răng mới bước đi được.
Và sinh vật... mỗi lúc một kỳ dị hơn.
Ở buồng khí thứ tư, họ thấy những con tôm hang to bằng bắp tay, vỏ trong suốt. Ở đoạn ngập thứ tư, đàn cá mù đã to bằng cánh tay người, có con mọc thêm hàng răng nhọn.
- Biến dị. - An Nhiên nói, giọng lạc đi, khi cả nhóm nghỉ trong buồng khí thứ năm. - Môi trường này... có cái gì đó khiến sinh vật biến dị. Phóng xạ? Hóa chất? Hay là... khí của long mạch?
Cô nhìn Lâm Trực. Anh hiểu ý cô: chỉ có mắt khí của anh mới thấy được.
Lâm Trực mở mắt nhìn khí. Cơn đau đầu ập đến ngay lập tức, dữ dội hơn bao giờ hết vì áp suất. Nhưng anh vẫn thấy: trong không khí của buồng khí này, lơ lửng những luồng khí màu tím nhạt, xoáy tròn, như những dải lụa. Khí của đất, khí của nước, quyện vào nhau, đậm đặc gấp mấy lần trên mặt đất.
- Khí ở đây... rất đậm. - Anh nói, nhắm mắt lại, máu cam bắt đầu rỉ ra từ mũi. - Đậm đến mức... sinh vật sống ở đây lâu ngày, bị khí ngấm vào người, biến đổi.
- Như... lời nguyền huyết mạch của anh? - An Nhiên hỏi khẽ.
Lâm Trực không đáp. Nhưng trong lòng anh, một câu hỏi lạnh lẽo hiện ra: nếu khí ở đây đủ mạnh để biến đổi cá tôm... thì nó đang làm gì với bốn người họ?
Ngày sáu mươi lăm.
Đoạn ngập thứ sáu. Đoạn dài nhất. Đại Hùng ước tính phải bơi hai mươi lăm phút liên tục. Bình dưỡng khí của An Nhiên chỉ còn một phần ba. Họ phải bơi nhanh, không được dừng.
Họ lặn xuống. Nước ở đây đen đặc, đèn pin chỉ soi được chừng hai mét. Áp suất ép vào ngực như một tảng đá. Lâm Trực bơi ngay sau Đại Hùng, mắt dán vào ánh đèn pin phía trước.
Bơi được chừng mười phút, Đại Hùng bỗng dừng lại, giơ tay ra hiệu: im lặng, tắt đèn.
Cả nhóm tắt đèn pin. Bóng tối đặc quánh bao quanh.
Và rồi... họ thấy nó.
Phía trước, trong bóng tối, hai đốm sáng xanh lục mở ra. Rồi bốn đốm. Rồi sáu đốm. Như một hàng đèn lồng trong đêm.
Không. Không phải đèn lồng. Là mắt.
Một đàn cá đèn đang bơi về phía họ. Con nào cũng to gấp đôi con họ thấy ở đại sảnh. Và ở giữa đàn, một bóng đen khổng lồ hiện ra, dài chừng bốn năm mét, cái "đèn" trên trán nó to như một cái đèn lồng thật sự, phát ra ánh sáng xanh lục rực rỡ.
Cá đèn khổng lồ.
Nó bơi chậm rãi về phía cả nhóm, cái đèn trên trán quét qua quét lại như đèn pha. Đàn cá nhỏ bơi theo sau nó như một đoàn tùy tùng.
Cả nhóm nín thở, không ai dám động đậy. Đại Hùng từ từ đưa tay ra sau lưng, nắm lấy con dao găm.
Nhưng con cá khổng lồ không tấn công. Nó bơi đến cách họ chừng ba mét, rồi dừng lại. Hai con mắt to như cái bát của nó... nhìn thẳng vào Lâm Trực.
Và trong khoảnh khắc đó, Lâm Trực cảm thấy một điều kỳ lạ: đôi mắt phát sáng của con cá... giống hệt như khi anh mở mắt nhìn khí. Cùng một thứ ánh sáng xanh lục. Cùng một cảm giác... nhìn thấu.
Anh không kìm được, mở mắt nhìn khí.
Cơn đau đầu ập đến. Nhưng anh thấy: luồng khí của con cá khổng lồ... màu xanh lục đậm, cuộn xoáy, và ở trung tâm luồng khí, có một điểm sáng vàng nhạt, giống hệt... điểm sáng trong khí của chính anh.
Con cá này... cũng "thấy" được khí? Hay nó đã sống ở đây quá lâu, ngấm quá nhiều khí long mạch, đến mức mắt nó biến đổi, phát ra ánh sáng của khí?
Con cá khổng lồ nhìn anh thêm một lúc lâu, cái đèn trên trán chớp tắt ba lần, như một tín hiệu. Rồi nó quay đầu, bơi vào bóng tối, đàn cá nhỏ bơi theo sau, những đốm sáng xanh lục xa dần, xa dần, rồi tắt ngấm.
Cả nhóm vẫn đứng chết trân trong bóng tối, tim đập thình thịch.
Đại Hùng bật đèn pin lên đầu tiên, tay vẫn còn run:
- Nó... nó vừa nhìn chúng ta. Như thể... nó biết chúng ta là ai.
- Không phải biết chúng ta là ai. - Lâm Trực nói khẽ, máu cam vẫn còn rỉ ở mũi. - Mà là... nó nhận ra anh. Nhận ra thứ ánh sáng trong mắt anh.
An Nhiên nhìn anh, mắt mở to:
- Anh nghĩ... nó cũng thấy được khí?
- Anh không biết. - Lâm Trực lắc đầu, tiếp tục bơi về phía trước. - Nhưng anh biết một điều: tầng sâu này... không chỉ có bẫy đá và nước. Nó có... những thứ sống. Những thứ đã ở đây hàng trăm năm, ngấm khí long mạch, biến thành thứ gì đó... không còn là cá nữa.
Họ bơi tiếp trong im lặng, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng.
Họ bơi tiếp trong im lặng, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Đàn cá đèn đã đi xa, nhưng trong đầu Lâm Trực, đôi mắt phát sáng của con cá khổng lồ vẫn còn in đậm.
Mười phút sau, phía trước xuất hiện ánh sáng mờ. Họ trồi lên một buồng khí nữa, rộng hơn những buồng trước, nền đá khô ráo. Cả nhóm bò lên bờ, nằm vật ra, thở hổn hển.
Phải mất một lúc lâu không ai nói gì. Chỉ có tiếng thở dốc và tiếng nước nhỏ giọt từ trần hang.
Cuối cùng, Đại Hùng lên tiếng, giọng vẫn còn run:
- Tao lặn hai mươi năm... chưa bao giờ thấy con cá nào như vậy. Mắt nó... chúng mày có để ý không? Mắt nó phát sáng... như mắt khí của chú em lúc mở ra vậy.
Cả nhóm nhìn Lâm Trực. Anh đang ngồi dựa vào vách đá, máu cam đã ngừng chảy, nhưng đầu vẫn còn ong ong.
- Em cũng thấy. - An Nhiên nói khẽ. - Lúc nó nhìn anh Trực... em có cảm giác nó không nhìn bằng mắt thường. Mà nhìn bằng... một thứ khác.
- Khí long mạch. - Lâm Trực nói, mắt nhìn vào bóng tối phía cuối buồng khí, nơi có một khối đá đen kịt khổng lồ in bóng dưới ánh đèn pin. - Nó đã sống ở đây hàng trăm năm, ngấm khí long mạch đến mức biến đổi. Mắt nó... giờ đây phát ra ánh sáng của khí.
Anh đứng dậy, bước về phía khối đá đen ở cuối buồng. Đèn pin của anh quét lên...
Và anh sững sờ.
Đó không phải khối đá. Đó là một tấm bia đá khổng lồ, cao chừng ba mét, mặt bia khắc chi chít chữ cổ, rêu phong phủ đầy nhưng nét chữ vẫn còn sắc.
An Nhiên lao đến, mắt sáng rực:
- Văn bia!
Nhưng trước khi cô kịp đọc, từ phía sau tấm bia bỗng vang lên tiếng nước quẫy khẽ.
Bốn chùm đèn pin đồng loạt chiếu về phía đó. Sau tấm bia là một rãnh nước ngầm chảy qua buồng khí, và trong rãnh nước tối đen, hai đốm sáng xanh lục... từ từ mở ra.
Nó đã quay lại. Con cá đèn khổng lồ, bơi theo rãnh nước ngầm vào tận buồng khí này. Đôi mắt phát sáng như mắt khí của nó... đang nhìn chằm chằm vào Lâm Trực.
---