Trấn Long Huyệt - Chương 81: Thử Thách Lòng Tham
Ngày sáu mươi sáu, buồng bia đá, tầng sâu. Lâm Trực thức dậy với bàn tay đau nhức. Vết bỏng đêm qua đã phồng rộp, mỗi cử động ngón tay đều như có kim…
Nội dung chương
Ngày sáu mươi sáu, buồng bia đá, tầng sâu.
Lâm Trực thức dậy với bàn tay đau nhức. Vết bỏng đêm qua đã phồng rộp, mỗi cử động ngón tay đều như có kim châm. An Nhiên thay băng cho anh, mặt lo lắng:
- Vẫn còn sưng. Anh... có chắc muốn làm lễ thử ấn hôm nay không?
- Phải làm. - Lâm Trực nghiến răng. - Càng để lâu, ấn Cá trong tay em càng là gánh nặng. Chúng ta phải biết nó chọn ai, rồi đi tiếp. Gian đông sâu đang đợi.
Cả nhóm quây quần giữa buồng bia đá. An Nhiên đặt ấn Cá Chép lên một tấm vải sạch trải trên nền đá. Dưới ánh đèn pin, con cá chép ngọc xanh nằm im, ánh sáng dịu nhẹ, hiền lành như chưa từng bỏng tay ai đêm qua.
- Nghe em dặn lại lần cuối. - An Nhiên nói, giọng nghiêm trang. - Mỗi người, cầm ấn bằng tay không, giữ trong mười hơi thở. Trong lúc cầm, chỉ nghĩ về lý do mình ở đây. Không nghĩ về tiền, không nghĩ về giá trị của ấn. Ai bị bỏng... người đó không được ấn chọn. Rõ chưa?
- Rõ. - Ba người đàn ông đồng thanh.
- Ai trước? - Đại Hùng hỏi.
- Em trước. - An Nhiên nói. - Em đang giữ nó, em thử trước cho công bằng.
Cô nhắm mắt lại một thoáng, rồi nhẹ nhàng nhấc ấn Cá Chép lên bằng hai tay.
Cả nhóm nín thở đếm: một... hai... ba...
Mười hơi thở trôi qua. An Nhiên mở mắt ra, mỉm cười:
- Mát. Như cầm một viên đá cuội bên suối.
Cô đặt ấn xuống, tay không hề hấn gì.
- Đến lượt tao. - Đại Hùng bước lên, xoa xoa hai bàn tay vào nhau. - Tao nghĩ về vợ con ở nhà. Vợ tao dặn: "Đi thì đi, nhưng phải về. Con nó còn nhỏ."
Anh nhấc ấn lên. Mười hơi thở. Mặt anh giãn ra:
- Ấm ấm. Dễ chịu như cầm tách trà. Qua!
Đến lượt Hải Đao. Anh đứng im một lúc lâu trước khi cầm ấn, mắt nhìn xa xăm.
- Anh Đao nghĩ gì vậy? - An Nhiên hỏi khẽ.
- Nghĩ về... món nợ. - Hải Đao nói thật thà. - Tao nợ ngân hàng một khoản tiền lớn từ hồi còn làm ăn. Có lúc tao nghĩ, giá mà bán một ấn đi, trả hết nợ, sống thanh thản...
Anh nhấc ấn lên. Ngay lập tức, mặt anh nhăn lại:
- Nóng! Nóng hơn của thằng Hùng!
- Bỏ xuống! - An Nhiên hét lên.
Hải Đao vội đặt ấn xuống, nhìn lòng bàn tay đỏ ửng:
- Chỉ hơi đỏ, không phồng rộp. Nhưng... nó nóng thật. Vì tao vừa nghĩ đến chuyện bán ấn trả nợ.
- Thấy chưa? - An Nhiên nói. - Ấn biết hết. Chỉ một thoáng nghĩ đến tiền, nó đã nóng lên.
Hải Đao cười gượng, gãi đầu:
- Được rồi, tao nhận. Tao không hợp với ấn này. Tao là thằng thực dụng, trong đầu lúc nào cũng tính toán tiền nong. Ấn nó chê tao.
- Không phải chê. - An Nhiên an ủi. - Mà là... mỗi ấn chọn một chủ. Ấn Cá không chọn anh, không có nghĩa anh là người xấu.
Hải Đao đăm chiêu một lúc, nhìn vết đỏ trên tay mình. Rồi anh bỗng cười, một nụ cười chua chát:
- Hồi trẻ, tao từng làm ăn thất bại, nợ nần chồng chất. Có đêm tao nằm nghĩ: giá mà có một kho báu, trả hết nợ, làm lại từ đầu. Mười mấy năm rồi, cái ý nghĩ đó vẫn còn đâu đó trong đầu tao. Ấn này... nó đào lên được cả những thứ tao tưởng mình đã quên.
- Ai cũng có những ý nghĩ như vậy, anh Đao. - An Nhiên nói nhẹ nhàng. - Quan trọng là... mình có để nó dẫn dắt mình không.
Cuối cùng, đến lượt Lâm Trực.
Cả nhóm nhìn anh. Đây là khoảnh khắc quan trọng nhất. Đêm qua, ấn đã bỏng tay anh một lần. Hôm nay, anh phải chứng minh mình xứng đáng... hoặc chấp nhận bị từ chối.
Lâm Trực nén đau. Bàn tay bỏng đêm qua vẫn còn đau, nhưng anh dùng bàn tay lành để nhấc ấn lên.
Một... hai... ba...
Mát lạnh. Dễ chịu. Anh thở phào trong lòng.
Bốn... năm... sáu...
Và rồi, không biết từ đâu, một ý nghĩ len vào đầu anh, nhẹ nhàng như hơi thở:
"Tiền thưởng."
Hai chữ đó. Kẻ đeo nhẫn bạc treo thưởng gấp đôi cho chiếc la bàn. Đồ Tể nói ấn ngọc này... nếu mang ra ngoài, qua tay Vạn Bảo Lâu, giá của nó... đủ để anh không phải lo nghĩ gì nữa. Đủ để thuê cả một đội thám hiểm chuyên nghiệp đi tìm cha. Đủ để lo cho mẹ... không, mẹ đã mất. Đủ để lo cho An Nhiên, cho anh Đao trả nợ, cho Đại Hùng...
Những ý nghĩ đó, thoạt nghe, thật cao đẹp: vì cha, vì bạn bè. Nhưng ấn Cá Chép không bị lừa.
Hơi nóng bắt đầu dâng lên từ trong lòng ngọc.
Bảy... tám...
- Anh Trực! - An Nhiên hét lên khi thấy mặt anh biến sắc. - Bỏ xuống!
Nhưng Lâm Trực không bỏ. Anh nghiến răng, mồ hôi túa ra như tắm. Hơi nóng trong tay anh mỗi lúc một dữ dội, da thịt bắt đầu đỏ ửng.
Ý nghĩ đó bám riết lấy anh, mỗi lúc một rõ ràng hơn, mỗi lúc một hấp dẫn hơn. Anh thấy trước mắt mình hình ảnh cửa hàng giám định khang trang ở Giang Khẩu, biển hiệu "Lâm Trực" sáng choang. Anh thấy mình thuê những thợ lặn giỏi nhất, những nhà khảo cổ giỏi nhất, lật tung từng tấc đất để tìm cha. Anh thấy An Nhiên không còn phải chui rúc trong những ngôi mộ tối tăm...
Tất cả... chỉ cần bán một ấn.
Một ấn thôi. Còn tám ấn kia vẫn đủ để... để làm gì? Anh cũng không biết nữa. Nhưng một ấn... có lẽ không sao đâu? Có lẽ người xưa sẽ thông cảm?
Hơi nóng trong tay anh bùng lên dữ dội, như đáp lại sự thỏa hiệp trong lòng anh.
Trong đầu anh, hai luồng ý nghĩ đang giằng xé nhau. Một bên là những tính toán: giá trị, tiền thưởng, tương lai no đủ. Một bên là... hình ảnh cha anh, người thợ lăng mộ với nụ cười hiền, người đã dạy anh: "Nhà mình là người canh giữ, con ạ. Không phải kẻ đào mộ."
"Người canh giữ... không phải kẻ đào mộ."
Lâm Trực lẩm bẩm câu đó, mỗi lúc một lớn hơn, như một câu thần chú:
- Người canh giữ... không phải kẻ đào mộ... Người canh giữ... không phải kẻ đào mộ...
Chín... mười...
Hơi nóng... dừng lại.
Không tăng thêm nữa. Rồi từ từ... rút đi. Như thủy triều rút khỏi bãi cát. Lòng bàn tay anh từ bỏng rát chuyển sang ấm áp, rồi mát lạnh.
Lâm Trực mở mắt ra, thở hổn hển như vừa chạy một quãng đường dài. Ấn Cá Chép nằm yên trong tay anh, ánh sáng xanh dịu dàng, hiền lành.
- Anh... làm được rồi. - Anh thì thầm, giọng nghẹn ngào.
Cả nhóm vỡ òa. An Nhiên ôm chầm lấy anh, khóc nức nở:
- Em tưởng... em tưởng anh không qua được...
- Suýt nữa thì không. - Lâm Trực thành thật, tay vẫn còn run. - Chỉ một thoáng nữa thôi... anh đã nghĩ đến tiền thưởng. Tiền thưởng của kẻ đeo nhẫn bạc, tiền bán ấn... Anh đã nghĩ, giá mà có số tiền đó, anh sẽ tìm được cha nhanh hơn.
Anh nhìn vào mắt An Nhiên:
- Nhưng rồi anh nhớ ra: cha anh không phải người đi tìm tiền. Ông ấy là người canh giữ. Nếu anh dùng ấn để đổi lấy tiền... anh sẽ thành kẻ đào mộ. Thành... giống như bọn Cửu U Hội.
- Vậy giờ... ấn chọn ai? - Đại Hùng hỏi. - Cả chú em, cả Nhiên đều qua được. Ấn chọn ai?
Cả nhóm nhìn An Nhiên. Cô đắn đo một lúc, rồi nói chậm rãi:
- Văn bia nói: "Kẻ mang ấn Rắn, không mang được ấn Cá." Anh Trực đã là chủ của ấn Rắn. Dù anh ấy qua được thử thách lòng tham... anh ấy vẫn không thể mang cả hai.
- Vậy là em giữ ấn Cá. - An Nhiên nói tiếp, nhẹ nhàng nhấc ấn lên khỏi tay Lâm Trực. - Còn anh Trực giữ ấn Rắn. Mỗi ấn một chủ. Đúng như lời người xưa.
Lâm Trực nhìn ấn Cá Chép trong tay An Nhiên, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả: vừa nhẹ nhõm, vừa... mất mát. Như vừa trao đi một đứa con.
- Cảm ơn em. - Anh nói khẽ.
- Cảm ơn gì? - An Nhiên mỉm cười. - Chúng ta là một nhóm mà. Ấn ở tay ai cũng vậy, miễn là... không rơi vào tay kẻ ác.
Hải Đao vỗ vai Lâm Trực:
- Chú em, hôm nay chú làm tao nể thật. Thằng nào dám đối mặt với lòng tham của chính mình như vậy... không nhiều đâu.
- Thôi, đừng khen nữa. - Lâm Trực cười gượng, lau mồ hôi. - Em suýt nữa thì thành kẻ tham lam rồi.
- Suýt nữa không tính. - Đại Hùng cười ha hả. - Quan trọng là qua được!
Cả nhóm cười vang, xua tan bầu không khí căng thẳng. An Nhiên cẩn thận bọc ấn Cá Chép lại, cất vào túi hông của mình. Lâm Trực kiểm tra lại ống đựng ấn Rắn trước ngực.
Bốn người, hai ấn. Mỗi ấn một chủ.
Nhưng khi cả nhóm bắt đầu thu dọn để lên đường đến gian đông sâu, Lâm Trực bỗng khựng lại. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình, nơi vết bỏng đêm qua vẫn còn rát.
Một ý nghĩ lạnh lẽo chạy qua đầu anh: hôm nay anh đã qua được. Nhưng ngày mai? Ngày kia? Khi đứng trước ấn Rùa, ấn Hổ, ấn Phượng... mỗi ấn một thử thách, mỗi thử thách một lần đối mặt với chính mình.
Liệu anh... qua được bao nhiêu lần nữa?
Khi cả nhóm đã sẵn sàng, Hải Đao lấy la bàn ra xem phương hướng, rồi chỉ về phía đông của buồng bia, nơi có một hành lang hẹp hun hút:
- Hướng đông. Đi thôi. "Đợi kẻ kiên nhẫn"... hy vọng nó đợi chúng ta kiên nhẫn lặn thêm vài chặng nữa.
- Bình dưỡng khí còn bao nhiêu? - An Nhiên hỏi.
- Đủ cho khoảng ba giờ lặn nữa. - Đại Hùng kiểm tra. - Phải tiết kiệm. Từ giờ, chỉ lặn khi bắt buộc.
Cả nhóm đeo bình, tiến vào hành lang phía đông. Lâm Trực đi sau cùng, tay vẫn nắm chặt quai ba lô. Trong túi hông của An Nhiên phía trước, ấn Cá Chép nằm im. Trước ngực anh, ấn Rắn nằm im.
Hai ấn, hai chủ. Anh lẩm bẩm lại câu đó như một lời nhắc nhở.
Và trong bóng tối phía trước, tiếng nước chảy róc rách vọng lại, đều đặn, kiên nhẫn... như đang đợi họ.
Anh siết chặt bàn tay, nhìn về phía đông của buồng bia, nơi bóng tối đang chờ.
- Đợi kẻ kiên nhẫn. - Anh lẩm bẩm. - Được. Tôi sẽ kiên nhẫn. Từng bước một.
---