Trùng Tang: Lệ Trùng - Chương 23: Móng Tay Đầy Bùn
Chiếc xe bán tải của công an huyện chạy xóc nảy trên con đường đê gồ ghề từ bến sông Cầu về phía trung tâm huyện. Phía sau thùng xe, thi thể chú Dậu nằm…
Nội dung chương
Chiếc xe bán tải của công an huyện chạy xóc nảy trên con đường đê gồ ghề từ bến sông Cầu về phía trung tâm huyện. Phía sau thùng xe, thi thể chú Dậu nằm im lìm dưới tấm chiếu cói cũ kỹ, xung quanh là những vệt nước sông đục ngầu rỉ ra từ các kẽ hở của sàn xe. Bầu trời miền Bắc xám xịt, sương muối phủ mờ những rặng xoan khẳng khiu bên vệ đường, tạo nên một không gian lạnh lẽo và cô tịch. Bám sát phía sau là ba chiếc xe máy của đám người họ Phạm, dẫn đầu là ông Chỉnh với gương mặt đỏ gay vì tức giận và lo âu. Họ không muốn đưa xác người nhà vào nhà xác huyện, bởi đối với các trưởng bối ở làng Cầu Đá, việc người thân bị mổ xẻ sau khi chết là một sự xúc phạm nặng nề đối với gia tiên.
Khang ngồi ở ghế phụ phía trước, mắt nhìn đăm đăm vào chiếc kính chiếu hậu. Anh hiểu rõ nỗi sợ hãi đang ngự trị trong lòng những người họ hàng của mình. Họ sợ sự thật hơn sợ cái chết. Đối với họ, một cái chết đuối nước do tai nạn sông Cầu sẽ dễ dàng được chấp nhận và nhanh chóng chôn cất để đè đi những lời đồn thổi về tang trùng đang ngày một lan rộng. Nhưng đối với một bác sĩ pháp y duy lý như Khang, những dấu vết trên cơ thể chú Dậu không cho phép anh im lặng.
Khi chiếc xe dừng lại trước cổng nhà xác huyện.
- một dãy nhà cấp bốn tường vôi vàng đã bong tróc nằm khuất sau những rặng phi lao già.
ông Chỉnh lập tức xuống xe. Bước nhanh tới chặn đầu Khang ngay khi anh vừa mở cửa bước xuống.
- Khang, bác nói cho cháu biết, thằng Dậu là chú họ của cháu. Nó chết đuối ngoài sông là tai nạn rõ ràng, cả làng ai cũng thấy xác nó nổi ở bến đò. Cháu đừng có cậy mình làm bác sĩ trên thành phố rồi về đây bày vẽ mổ xẻ người nhà. Để yên cho nó nằm xuống, đưa về làm ma chay cho kịp giờ lành kẻo lỡ hết cả việc của dòng họ.
Khang dừng bước, nhìn thẳng vào mắt ông Chỉnh. Giọng anh trầm và dứt khoát:
- Bác Chỉnh, cháu là bác sĩ pháp y của Viện Khoa học Hình sự. Cháu không mổ xẻ bừa bãi để thỏa mãn trí tò mò. Nhưng cái chết của chú Dậu có quá nhiều điểm bất thường. Nếu không làm rõ nguyên nhân tử vong thực sự, chính quyền sẽ không cấp giấy chứng tử. Không có giấy tờ đó, bác không thể làm thủ tục chôn cất hợp pháp được đâu.
- Giấy tờ gì thì cũng là người trong nhà với nhau!
Ông Chỉnh đỏ mặt, giọng run lên vì giận dữ.
- Công an xã người ta đã đồng ý cho mang về rồi. Cháu cứ cố tình gây khó dễ là có ý gì? Hay cháu muốn cả họ này phải gánh thêm tai tiếng?
Tuấn, đồng chí công an xã đi cùng xe, bước lên can thiệp để giảm bớt sự căng thẳng:
- Bác Chỉnh bình tĩnh. Anh Khang nói đúng đấy ạ. Đây là quy trình bắt buộc khi phát hiện thi thể trôi sông chưa rõ nguyên nhân. Chúng cháu cũng cần biên bản pháp y để hoàn thiện hồ sơ vụ tai nạn. Anh Khang chỉ tham gia hỗ trợ chuyên môn với bác sĩ của huyện thôi, bác cứ yên tâm đứng ngoài đợi.
Mấy thanh niên họ Phạm đứng sau ông Chỉnh bắt đầu xầm xì, nét mặt ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng. Họ nhìn Khang bằng ánh mắt dò xét, pha lẫn sự kiêng dè đối với bộ cảnh phục mà Tuấn đang mặc. Cuối cùng, ông Chỉnh chỉ biết hậm hực chỉ tay vào mặt Khang, giọng đầy đe dọa trước khi quay đi:
- Được, cháu muốn khám thì khám. Nhưng bác nói trước, nếu cháu làm trễ giờ khâm liệm của chú cháu, cả họ này sẽ không để yên cho cháu đâu.
Khang không đáp lại. Anh quay người bước thẳng vào trong phòng chuẩn bị của nhà xác, bỏ lại những lời cằn nhằn của người bác họ phía sau lưng.
Phòng khám nghiệm tử thi của huyện khá đơn sơ và lạnh lẽo. Giữa phòng đặt một chiếc bàn inox lớn có rãnh thoát nước hướng về phía cống sàn. Ánh sáng từ hai chiếc bóng đèn tuýp treo trên trần nhà tỏa ra thứ ánh sáng trắng xanh nhạt nhẽo, phản chiếu lên những bức tường ốp gạch men loang lổ vết ố vàng. Mùi hóa chất sát trùng và mùi formol nồng nặc trộn lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của căn phòng khép kín lâu ngày tạo nên một cảm giác ngột ngạt.
Khang nhanh chóng thay trang phục bảo hộ. Anh mặc bộ đồ phẫu thuật màu xanh lá cây, đeo tạp dề nilon chống thấm, mang găng tay cao su hai lớp và đeo khẩu trang y tế chuyên dụng. Bác sĩ pháp y của huyện là một người đàn ông trung niên tên là Nam, quen biết Khang từ trước qua các đợt tập huấn chuyên môn trên tỉnh.
- Cậu Khang, tôi nghe nói nạn nhân là người họ hàng của cậu?
Bác sĩ Nam vừa sắp xếp các khay dụng cụ bằng inox lách cách vừa hỏi.
- Vâng, là chú họ của tôi.
Khang trả lời, giọng anh đều đều qua lớp khẩu trang dày.
- Người nhà phát hiện mất tích từ đêm qua, sáng nay thấy xác nổi ở bến sông Cầu.
- Nếu người nhà đã có đơn xin từ chối giải phẫu tử thi và cam kết không khiếu kiện, chúng ta chỉ làm khám nghiệm bên ngoài và lấy mẫu dịch phế quản thôi nhé. Như vậy cũng đỡ áp lực cho cậu với gia đình.
Bác sĩ Nam đề xuất khi nhìn thấy đám người họ Phạm đang đứng lấp ló ngoài cửa sổ kính mờ.
- Cứ làm đúng quy trình đi anh. Tôi cần kiểm tra kỹ các dấu vết cơ học trên da và các kẽ móng tay.
Khang nói, mắt anh đã đổ dồn vào thi thể chú Dậu đang nằm trên bàn inox.
Thi thể chú Dậu đã bắt đầu có dấu hiệu trương nhẹ do ngâm nước lạnh. Da mặt nạn nhân tái nhợt, hơi phù nề, môi thâm tím. Khang bắt đầu tiến hành khám nghiệm bên ngoài. Anh dùng thước dây đo chiều dài cơ thể, ghi chép lại các đặc điểm nhận dạng bên ngoài một cách tỉ mỉ. Khi lật hai bàn tay của chú Dậu lên, Khang nheo mắt lại. Anh yêu cầu bác sĩ Nam điều chỉnh đèn mổ hướng thẳng vào đôi bàn tay của nạn nhân.
Mười đầu ngón tay của chú Dậu bị tổn thương rất nặng. Phần da ở các đầu ngón tay bị rách nát, tạo thành những đường vòng cung rướm máu đã đông cứng lại do nước lạnh. Đặc biệt, móng tay của ngón trỏ và ngón giữa ở cả hai bàn tay đều bị lật ngược lên, để lộ phần thịt non bên dưới đỏ lòm.
- Vết thương này trông giống như kết quả của việc cào cấu cực kỳ mạnh vào một bề mặt thô ráp cứng nhắc.
Bác sĩ Nam nhận xét, ông dùng kính lúp soi gần vào kẽ móng tay chú Dậu.
- Nhưng bến sông Cầu toàn là cát bùn mịn. Kể cả có bám vào cọc tre bến đò thì vết rách cũng không thể có dạng hình cung sắc cạnh thế này được.
Khang dùng một chiếc kẹp y tế nhỏ, nhẹ nhàng gạt lớp chất bẩn bám sâu trong kẽ móng tay bị lật của chú Dậu. Dưới lớp da rách nát, lẫn trong máu đông và bùn đất, là những hạt đá nhỏ màu đỏ gạch và những mảng rêu xanh thẫm bám chặt.
- Đây là vụn đá ong.
Khang lẩm bẩm.
- Loại đá ong cổ dùng để xây thành giếng hoặc móng nhà cũ.
Anh cẩn thận gạt từng hạt đá ong đỏ vụn và lớp rêu xanh vào một chiếc đĩa petri thủy tinh nhỏ. Mùi của lớp bùn đất lấy ra từ móng tay chú Dậu không phải là mùi bùn sông Cầu thông thường. Nó không có mùi tanh nồng của xác tảo và phù sa sông, mà mang một mùi ngọt lợ, ẩm mốc đặc trưng của những nơi nước tù đọng lâu năm trong lòng đất. Khang đưa đĩa petri lên gần mũi, khẽ ngửi rồi nhíu mày. Mùi hương này rất giống với mùi nước giếng đình Cầu Đá mà anh đã ngửi thấy lúc sáng.
Khang tiếp tục dùng dao mổ rạch một đường nhỏ ở vùng cổ nạn nhân để bộc lộ khí quản và phế quản. Anh cần kiểm tra dịch tự do trong đường hô hấp để xác định môi trường nơi nạn nhân hít phải nước trước khi chết. Khi đường khí quản được mở ra, một lượng dịch lỏng màu trong suốt tràn ra ngoài. Khang dùng ống tiêm vô trùng hút lấy khoảng hai mươi mililit dịch này để làm xét nghiệm.
- Anh Nam, anh nhìn xem.
Khang chỉ vào ống tiêm chứa dịch phổi.
- Nước trong phổi rất trong, hầu như không có cặn cát hay phù sa sông.
Bác sĩ Nam cũng tỏ ra ngạc nhiên:
- Lạ thật. Sông Cầu đợt này nước đang lên, phù sa đỏ ngầu. Nếu nạn nhân bị đuối nước ngoài sông, trong phổi và phế quản phải chứa đầy cát mịn và bùn sông màu vàng đục chứ. Đằng này nước lại trong vắt thế này.
Khang đặt ống tiêm chứa dịch phổi lên giá đỡ. Anh biết điều này nghĩa là gì. Chú Dậu không hề bị ngạt nước ở bến sông Cầu. Nơi chú ấy hít phải những ngụm nước cuối cùng là một nơi có nguồn nước cực kỳ trong, nhưng lại chứa bùn đá ong ở đáy. Anh dùng tăm bông vô trùng quẹt sâu vào trong khoang miệng và vòm họng của chú Dậu. Khi rút tăm bông ra, đầu bông thấm đẫm một lớp bùn màu đỏ xám. Lớp bùn này mịn hơn bùn sông, nhưng lại chứa nhiều hạt silicat nhỏ li ti lấp lánh dưới ánh đèn mổ.
- Tôi cần làm xét nghiệm soi kính hiển vi ngay lập tức để so sánh mẫu bùn này với mẫu bùn tôi lấy từ thành giếng đình lúc sáng.
Khang nói với bác sĩ Nam.
- Được, phòng bên cạnh có sẵn kính hiển vi quang học và bộ hóa chất nhuộm cơ bản. Cậu cứ tự nhiên sử dụng. Để tôi hoàn thành nốt phần khâu lại thi thể và làm biên bản bàn giao cho gia đình.
Bác sĩ Nam gật đầu đồng ý.
Khang tháo lớp găng tay ngoài, thay bằng một đôi găng tay mới sạch sẽ. Anh cầm đĩa petri chứa vụn đá ong và ống nghiệm chứa dịch phổi bước sang phòng xét nghiệm nhỏ bên cạnh.
Trong khi Khang đang bận rộn trong phòng khám nghiệm, ở khu vực phòng chờ của nhà xác huyện, bầu không khí đang trở nên vô cùng căng thẳng. Linh ngồi trên chiếc băng ghế xi măng dài dưới hiên nhà. Cô ôm chặt chiếc ba lô chứa máy ảnh trước ngực. Cách cô vài bước chân, ông Chỉnh cùng ba thanh niên to khỏe họ Phạm đang đứng vây quanh, ánh mắt họ nhìn cô đầy vẻ đe dọa.
- Cô nhà báo này,
Một thanh niên tên Hùng, cháu họ ông Chỉnh, bước lên một bước, giọng gằn xuống.
- Lúc sáng tôi thấy cô chụp rất nhiều ảnh ở bến sông và quanh giếng đình. Cả ảnh chụp xác chú Dậu nữa. Cô định đưa những thứ đó lên mạng để bôi nhọ họ Phạm chúng tôi đúng không?
Linh cố gắng giữ bình tĩnh. Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hùng, trả lời bằng giọng rõ ràng:
- Tôi là phóng viên của tòa soạn báo tỉnh. Tôi đang thực hiện đề tài về bảo tồn di sản làng cổ Cầu Đá. Việc tôi chụp ảnh các sự kiện diễn ra trong làng là hoàn toàn đúng pháp luật. Tôi không bôi nhọ ai cả.
- Làng cổ cái gì!
Ông Chỉnh cắt ngang, giọng ông ta khàn đi vì tức giận.
- Nhà tôi đang có tang trùng, người chết liên tục. Cô lại cứ lảng vảng chụp ảnh rồi đưa tin thất thiệt lên mạng làm dân làng hoang mang. Tôi yêu cầu cô phải giao nộp lại toàn bộ thẻ nhớ máy ảnh cho chúng tôi kiểm tra. Nếu không, cô đừng hòng bước ra khỏi cổng nhà xác này.
Linh siết chặt quai ba lô. Cô biết nếu cô tỏ ra sợ hãi, họ sẽ lấn tới. Nhưng cô cũng hiểu mình đang ở thế yếu, xung quanh không có ai hỗ trợ ngoài đồng chí công an xã đang bận làm thủ tục trong văn phòng bên cạnh. Linh nhanh trí thò tay vào túi áo khoác, nơi cô đang để chiếc điện thoại di động. Cô đã kịp thời chuyển toàn bộ file ảnh từ máy ảnh sang điện thoại qua kết nối không dây ngay khi ngồi trên xe bán tải. Trong máy ảnh lúc này chỉ còn lại một chiếc thẻ nhớ phụ mà cô mới thay vào, chỉ chứa vài bức ảnh phong cảnh bến sông vô thưởng vô phạt.
Linh ngừng thở một nhịp, cô mở ba lô, lấy chiếc máy ảnh DSLR ra.
- Được rồi, nếu các bác muốn kiểm tra, tôi sẽ cho các bác xem. Nhưng các bác không được tự ý cầm máy của tôi.
Cô bật màn hình máy ảnh lên, lướt qua vài bức ảnh chụp rặng tre bên sông và cảnh hoàng hôn mờ nhạt.
- Đây, chỉ có thế này thôi. Các bác xem đi.
Linh nói, cô cố tình che đi phần khe cắm thẻ nhớ.
Hùng giật lấy chiếc máy ảnh từ tay Linh, hắn lóng ngóng bấm nút chuyển ảnh. Thấy toàn là ảnh phong cảnh không có hình ảnh thi thể chú Dậu hay giếng đình, hắn quay sang nhìn ông Chỉnh với vẻ nghi ngờ.
- Chỉ có thế này thôi à ba?
Hùng hỏi ông Chỉnh.
Ông Chỉnh giật lấy chiếc máy ảnh, ông ta tuy không thạo công nghệ nhưng cũng biết nhìn hình ảnh. Ông ta lướt qua vài lượt rồi ném trả chiếc máy ảnh vào lòng Linh, giọng hậm hực:
- Cô khôn hồn thì biến khỏi làng Cầu Đá ngay lập tức. Đừng để chúng tôi nhìn thấy cô lảng vảng quanh nhà thờ họ hay giếng đình nữa. Nếu không, có chuyện gì xảy ra thì tự chịu trách nhiệm.
Nói rồi, ông Chỉnh cùng đám thanh niên quay lưng bỏ ra phía cổng, nơi chiếc xe tang của dịch vụ mai táng vừa mới đỗ xịch trước sân. Linh thở phào nhẹ nhõm. Cô nhanh chóng cất máy ảnh vào ba lô, tay cô khẽ chạm vào chiếc điện thoại trong túi áo khoác. Những bức ảnh chụp vết tay bùn trên thành giếng đình và sợi tóc kỳ lạ trên tay chú Dậu vẫn an toàn nằm trong bộ nhớ điện thoại của cô.
Trong phòng xét nghiệm, Khang đang đứng trước chiếc kính hiển vi quang học. Anh đặt một tấm lam kính sạch lên bàn làm việc. Khang dùng tăm bông lấy một ít mẫu bùn thu thập được từ vết tay trên thành giếng đình lúc sáng, hòa với một giọt nước cất rồi đậy lamen lên. Anh đặt tiêu bản này dưới ống kính hiển vi, điều chỉnh tiêu cự và độ phóng đại lên bốn trăm lần.
Dưới thị kính, cấu trúc của mẫu bùn hiện lên rõ nét. Đó là những hạt khoáng chất silicat có góc cạnh sắc nhọn, xen lẫn là các tế bào tảo silic đã chết và các sợi rêu đá ong màu xanh lục nhạt. Đặc biệt, có rất nhiều hạt oxit sắt màu đỏ cam đặc trưng của đá ong bị phong hóa lâu năm dưới nước.
Khang ghi chép lại các đặc điểm cấu trúc này vào sổ tay cá nhân. Sau đó, anh nhấc tiêu bản mẫu bùn giếng ra, đặt tiêu bản thứ hai lên bàn kính. Tiêu bản thứ hai chứa mẫu bùn và đá vụn lấy từ kẽ móng tay bị lật của chú Dậu.
Khang ghé mắt vào thị kính, tay anh khẽ xoay núm điều chỉnh vi cấp. Hình ảnh phóng đại của mẫu bùn dưới móng tay chú Dậu dần hiện ra rõ nét. Những hạt oxit sắt màu đỏ cam có cùng kích thước và hình dạng góc cạnh với mẫu bùn giếng xuất hiện dày đặc. Chúng bám chặt vào các sợi rêu đá ong màu xanh lục. Cấu trúc hạt silicat và các mảnh tảo silic hoàn toàn trùng khớp với tiêu bản trước đó.
Khang cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một nhịp. Anh tiếp tục chuẩn bị tiêu bản thứ ba từ mẫu bùn lấy trong khoang miệng của nạn nhân. Kết quả không hề thay đổi. Bùn trong miệng chú Dậu cũng chứa đầy các hạt oxit sắt màu đỏ và rêu đá ong cổ.
Khang đứng thẳng người dậy, anh tháo khẩu trang ra, ngừng thở một nhịp. Bầu không khí trong phòng xét nghiệm nồng nặc mùi hóa chất và mùi cồn sát trùng, nhưng trong mũi anh vẫn như phảng phất mùi nước giếng đình ẩm mốc ngọt lợ.
Về mặt khoa học pháp y, kết quả này là một bằng chứng đanh thép. Chú Dậu không hề bị chết đuối ở sông Cầu như những gì người làng nhìn thấy. Trước khi thi thể chú ấy trôi dạt ra bến sông, chú ấy đã ở dưới giếng đình Cầu Đá. Đôi bàn tay bị lật móng của chú ấy là kết quả của việc cố gắng bám víu, cào cấu vào những viên đá ong gồ ghề của thành giếng để leo lên trong tuyệt vọng. Nước trong phổi chú ấy trong suốt và chứa bùn đá ong, chứng tỏ chú ấy đã hít phải nước giếng trước khi tử vong.
Nhưng làm thế nào một người đàn ông khỏe mạnh như chú Dậu lại có thể rơi xuống giếng đình bị khóa xích, rồi sau đó thi thể lại xuất hiện ở bến sông Cầu cách đó gần một cây số? Khang nhớ lại lời của ông Từ Lễ về việc giếng đình đẩy xác người ra sông khi đầy nước. Liệu có một mạch nước ngầm khổng lồ thông giữa đáy giếng đình và lòng sông Cầu như lời đồn đại của dân làng? Hay có ai đó đã cố tình di chuyển thi thể của chú Dậu từ giếng đình ra bến sông để ngụy tạo hiện trường một vụ tai nạn đuối nước?
Khang nhìn hai tấm lam kính đang đặt cạnh nhau trên khay thủy tinh. Ánh sáng từ chiếc đèn tuýp phản chiếu qua những hạt đá ong màu đỏ vụn dưới kính hiển vi, trông chúng lấp lánh như những giọt máu khô bám chặt vào mặt kính lạnh lẽo.
Khang nghe tiếng bước chân dồn dập từ phía hành lang ngoài phòng xét nghiệm. Tiếng khóc than của người nhà chú Dậu bắt đầu vang lên khi thủ tục bàn giao thi thể hoàn tất. Anh biết mình không còn nhiều thời gian. Anh nhanh chóng dùng điện thoại chụp lại hình ảnh hiển thị qua thị kính của cả hai tiêu bản. Sau đó, anh cẩn thận gói các lam kính và đĩa petri chứa mẫu vật chứng vào một chiếc hộp nhựa chuyên dụng, cất sâu vào trong ba lô của mình.
Khi Khang bước ra ngoài, anh thấy Linh đang đứng đợi ở góc hành lang, gương mặt cô vẫn chưa hết vẻ lo lắng sau cuộc đối đầu với người họ Phạm.
- Khang, kết quả thế nào rồi?
Linh bước vội lại gần, hỏi nhỏ.
Khang nhìn quanh để đảm bảo không có ai chú ý, rồi anh khẽ gật đầu, giọng anh trầm xuống đầy nghiêm trọng:
- Mẫu bùn và đá vụn đỏ trong móng tay chú Dậu khớp hoàn toàn với mẫu lấy từ thành giếng đình. Chú ấy đã ở dưới giếng trước khi ra sông.
Linh mở to mắt nhìn Khang, cô khẽ che miệng để ngăn một tiếng thốt lên kinh ngạc. Trong mắt cô, nỗi sợ hãi bắt đầu hiển hiện rõ ràng hơn bao giờ hết dưới ánh sáng lạnh lẽo của hành lang nhà xác.
Khang đặt hai lam kính cạnh nhau, hạt đá đỏ trong móng Dậu khớp với mẫu lấy từ thành giếng.