Vệt Sét Đầu Làng - Chương 38: Ghe lạ cập bến
Hai mươi ba giờ. Mưa đã nặng hạt hơn, quất xiên xiên theo từng cơn gió giật. Mặt sông Tiền đen kịt, sóng bạc đầu gầm gào nối nhau đập vào bờ. Trong màn…
Nội dung chương
Hai mươi ba giờ.
Mưa đã nặng hạt hơn, quất xiên xiên theo từng cơn gió giật. Mặt sông Tiền đen kịt, sóng bạc đầu gầm gào nối nhau đập vào bờ. Trong màn mưa dày đặc ấy, một chiếc ghe máy tắt hết đèn lặng lẽ rẽ sóng, mũi ghe hướng thẳng về phía bến đò phía sau cù lao, nơi không có nhà dân, chỉ có rặng bần um tùm và con lối mòn dẫn ra gốc đa.
Trên ghe, năm bóng người ngồi im lìm, áo mưa đen trùm kín đầu. Giữa lòng ghe, bốn can nhựa hai mươi lít xếp ngay ngắn, bên cạnh là một bao tải dứa căng phồng và mấy cây gậy gỗ, dao phay bọc trong bao nilon. Kẻ ngồi đầu ghe, dáng người vạm vỡ, trên má trái có một vết sẹo dài chạy xiên từ thái dương xuống cằm, chính là Sáu Sừng, trùm cát sỏi khét tiếng bên kia sông.
Ghe cập bến êm ru, mũi ghe cọ vào bãi bùn nghe sột soạt. Năm bóng người nhảy lên bờ, chân đi ủng cao su lún sâu trong bùn, mỗi bước đều phát ra tiếng chẹp chẹp ướt át. Một tên vấp phải rễ bần, chửi thề một tiếng rồi bị Sáu Sừng quay lại lườm cho một cái, im bặt. Sáu Sừng ra hiệu bằng tay, cả bọn men theo lối mòn về phía gốc đa, di chuyển nhanh mà gần như không gây tiếng động. Chỉ có tiếng can nhựa va vào nhau lách cách, khẽ khàng mà đều đặn, như tiếng mõ đưa tang. Mùi dầu máy từ chiếc ghe còn vương trên áo bọn chúng, lẫn mùi mồ hôi chua nồng của những kẻ đã quen đi đêm làm việc bẩn.
Trên chòi lá, Tuấn đang trong ca trực của mình. Mắt anh dán vào ống nhòm quét về phía bến đò phía sau theo thói quen, dù mưa dày khiến tầm nhìn chỉ còn vài chục mét. Bỗng nhiên, giữa màn mưa trắng xóa, anh bắt được một ánh đèn pin le lói, chớp tắt một cái rồi vụt tắt, như có ai đó vừa bật lên kiểm tra đường rồi vội tắt đi.
Tuấn nín thở, điều chỉnh ống nhòm. Lại một ánh sáng nữa, lần này rõ hơn: năm bóng đen đang di chuyển theo lối mòn, trên vai có kẻ vác can nhựa, có kẻ vác bao tải. Tim Tuấn đập thình thịch. Bọn chúng đến rồi. Đúng như ông Cả đã tính, đúng vào nửa đêm, khi bão đang gầm gào và cả cù lao đang nín thở trong nhà.
- Thầy Bảy! Dậy! Bọn nó đến rồi!
Thầy Bảy bật dậy khỏi võng nhanh đến khó tin với một ông già sáu mươi lăm tuổi, tay đã chụp lấy con dao bầu đặt cạnh. Ông ghé mắt nhìn qua ống nhòm Tuấn đưa, mặt đanh lại.
- Năm thằng. Mang can nhựa. - Giọng ông trầm xuống. - Đúng như tao đoán. Bọn nó định đốt.
Tuấn rút điện thoại, bấm số trưởng công an xã mà anh đã lưu từ chiều. Chuông reo một hồi, hai hồi... rồi có tiếng bắt máy, nhưng giọng nói đầu dây bên kia vỡ vụn, ngắt quãng trong tiếng rè rè của sóng yếu, như tiếng người nói từ dưới đáy giếng sâu.
- A lô... ai... đấy...
- Chú ơi, cháu Tuấn đây! Gốc đa... côn đồ... bọn chúng mang xăng đến đốt... chú cho người...
- Cái gì... nói lại... không nghe...
Tiếng rè rè át hết. Tuấn gào lên trong máy, nước mưa chảy ròng ròng xuống màn hình, nhưng đáp lại chỉ là những tiếng ngắt quãng rời rạc, rồi tút một tiếng dài, cuộc gọi đứt ngang. Anh gọi lại, lần này máy báo không có tín hiệu. Sóng điện thoại trong bão chập chờn như ngọn đèn trước gió, lúc có lúc không.
- Không gọi được! - Tuấn nghiến răng, nhìn vạch sóng nhấp nháy yếu ớt trên màn hình.
Thầy Bảy đã khoác áo mưa, tay lăm lăm con dao bầu, mắt nhìn về phía gốc đa.
- Mày chạy đi. - Ông nói gọn, không nhìn Tuấn. - Chạy về phía xóm, đập cửa từng nhà, gọi dân làng ra. Tao ở đây giữ mộ nó.
- Không! - Tuấn đứng bật dậy. - Con không bỏ thầy một mình.
- Mày ở đây thì làm được gì? Hai thầy trò mình tay không chống sao lại năm thằng có hung khí? Mày chạy đi gọi người, tao ở đây cầm chân bọn nó. Tao đi thì ai giữ mộ nó?
Tuấn nhìn ông già gầy guộc trong ánh chớp lóe lên, nhìn con dao bầu cũ kỹ trong tay ông, rồi nhìn về phía năm bóng đen đang tiến gần gốc đa. Anh lắc đầu quầy quậy.
- Con không đi. Thầy ở đâu, con ở đó. Đêm nay mình đã thề giữ mộ cho mẹ con đến cùng.
Thầy Bảy nhìn Tuấn chằm chằm một lúc lâu, rồi thở dài, một tiếng thở dài não nề mà nhẹ nhõm.
- Được. Vậy thì đi. Men theo rặng bần, đừng để bọn nó phát hiện. Mình tiếp cận gần, xem bọn nó định làm gì rồi tùy cơ ứng biến.
Hai người tắt hết đèn, lặng lẽ trườn khỏi chòi lá, men theo rặng bần tiến về phía gốc đa. Bùn lầy ngập đến mắt cá chân, mỗi bước đi đều phải nhấc chân thật khẽ để không gây tiếng động. Có đoạn rễ bần chằng chịt như mạng nhện, Tuấn phải cúi rạp người chui qua, gai bần cào rách cả tay áo mưa. Mưa quất vào mặt rát buốt, gió rít qua kẽ lá bần nghe như tiếng ai than khóc. Thầy Bảy đi trước, dáng người gầy guộc mà vững chãi lạ thường, con dao bầu kẹp nách, tay còn lại vạch lá mở đường. Ba mươi năm sống ven rặng bần này, ông thuộc từng gốc cây, từng vũng lầy như lòng bàn tay.
Từ vị trí nấp sau một gốc bần cổ thụ, cách gốc đa chừng ba mươi mét, Tuấn và thầy Bảy nhìn rõ mồn một. Năm tên côn đồ đã đến nơi. Dưới ánh đèn pin bọc vải đỏ mờ mờ, Sáu Sừng đang ra lệnh bằng những cử chỉ tay gọn gàng của kẻ đã quen làm việc trong đêm.
Hai tên khiêng hai can nhựa tiến về phía mặt đất lấp phẳng nơi từng là hố chum. Ba tên còn lại tản ra thành vòng tròn cảnh giới, tay lăm lăm gậy gỗ và dao phay, mắt quét khắp xung quanh. Một tên trong bọn còn mang theo một chai thủy tinh đựng chất lỏng sền sệt, Tuấn đoán là axit, loại dùng để phá hoại.
- Đổ đi. - Sáu Sừng ra lệnh khẽ, giọng khàn khàn át trong tiếng mưa. - Đổ quanh cái hố này. Đổ đẫm vào.
Hai tên côn đồ vặn nắp can, dốc ngược xuống mặt đất. Dòng xăng trong vắt tuôn ra, ngấm vào lớp đất lấp còn ẩm, loang ra thành những vệt đen bóng loáng dưới ánh đèn pin. Mùi xăng nồng nặc bốc lên ngay lập tức, hắc và cay xè, át cả mùi bùn sông tanh nồng, át cả mùi mưa ẩm ướt. Can thứ nhất cạn, chúng vứt sang bên, khui tiếp can thứ hai, thứ ba. Xăng ngấm sâu xuống lớp đất lấp, Tuấn biết rõ bên dưới là những mảnh xương của mẹ anh, là bảy cây đinh đồng, là ba mươi năm oan khuất đang nằm im chờ bị thiêu rụi. Tuấn nấp sau gốc bần mà vẫn ngửi thấy rõ mồn một, dạ dày anh cuộn lên.
Tên mang chai axit tiến đến chỗ đất lấp, dốc chai xuống. Chất lỏng sền sệt chảy ra, chạm vào đất thì bốc khói xèo xèo, mùi hăng hắc xộc lên khiến cả bọn phải lùi lại một bước. Hắn còn rảy thêm lên mấy mảnh xương vụn lộ thiên ở mép hố, nơi đất lấp chưa phủ kín hết, những mảnh xương trắng hếu sùi bọt trong axit.
Thầy Bảy bên cạnh Tuấn run lên bần bật, không phải vì lạnh mà vì giận. Bàn tay ông siết chặt cán dao bầu đến trắng bệch.
- Khốn nạn... - Ông rít qua kẽ răng. - Hài cốt người ta mà bọn nó dám...
- Thầy bình tĩnh. - Tuấn thì thào, tay giữ chặt vai ông. - Mình chỉ có hai người. Đợi thời cơ.
Trên trời, mây đen cuộn xoáy dữ dội. Một tia chớp rạch ngang bầu trời, sáng lòa cả một góc cù lao trong tích tắc. Trong ánh chớp ấy, Tuấn nhìn thấy rõ khuôn mặt Sáu Sừng: vết sẹo dài trên má co giật, đôi mắt lạnh như mắt rắn, miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.
Sáu Sừng rút từ túi áo ra một chiếc bật lửa zippo, bật nắp nghe tách một cái khô khốc. Hắn quay sang đồng bọn, gằn giọng:
- Xong thì rút về rặng bần chờ. Đợi lửa bén đều rồi quay lại xử hai thằng kia cho sạch. Ông Cả dặn, không để sót một ai.
Tuấn cảm thấy máu trong người đông lại. Bọn chúng không chỉ định đốt hài cốt. Bọn chúng định giết cả anh và thầy Bảy, rồi để bão cuốn trôi mọi dấu vết. Đúng như lời ông Cả trong cuộc họp kín: dọn sạch mọi dấu vết trước khi bão tới.
Anh rút điện thoại ra lần nữa, hy vọng mong manh sóng sẽ khá hơn. Màn hình hiện một vạch sóng yếu ớt, chớp tắt liên hồi. Anh bấm số trưởng công an xã, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Chuông reo... reo... rồi vụt tắt. Màn hình tối đen. Chiếc điện thoại tắt ngúm trong tay Tuấn, hết pin, hay sập nguồn vì ẩm ướt, anh cũng không rõ nữa.
Tuấn đứng chết lặng giữa màn mưa, chiếc điện thoại lạnh ngắt trong lòng bàn tay. Xung quanh anh, tiếng mưa rơi ào ào át hết tiếng bước chân, tiếng gió rít át hết tiếng người. Nhưng giữa tất cả những âm thanh hỗn loạn ấy, có một âm thanh vẫn vang lên rõ mồn một, lạnh lẽo và đều đặn: tiếng can xăng va vào nhau lách cách, lách cách, như tiếng mõ đưa tang đang đến gần.
Và trên bầu trời đen kịt, một tia sét nữa lại rạch ngang, soi rõ năm bóng đen đang vây quanh gốc đa cháy xém, cùng mùi xăng nồng nặc đang bốc lên ngùn ngụt trong gió bão đêm nay.