Vệt Sét Đầu Làng - Chương 40: Lửa chưa kịp bén
Chiếc bật lửa zippo rơi xuống, chao đảo trong không trung, ánh lửa nhỏ bập bùng vẽ một vệt sáng cam trong màn mưa đen kịt. Đúng vào tích tắc nó sắp chạm…
Nội dung chương
Chiếc bật lửa zippo rơi xuống, chao đảo trong không trung, ánh lửa nhỏ bập bùng vẽ một vệt sáng cam trong màn mưa đen kịt.
Đúng vào tích tắc nó sắp chạm mặt vũng xăng, một tiếng sấm nổ OÀNG ngay trên đỉnh đầu, dữ dội đến mức mặt đất rung chuyển, bùn đất bắn tung lên, những giọt mưa như bị đánh bật ngược trở lại. Tất cả mọi người đều giật nảy mình, theo phản xạ ôm đầu ngồi thụp xuống. Và trong ánh chớp sáng lòa xé toang bầu trời đen kịt, một tia sét khổng lồ màu tím trắng, to như cột đình, bổ thẳng xuống, đánh trúng cành đa cháy đen gần nhất, cách hố đất chỉ vài mét.
Rắc!
Tiếng gỗ nứt vỡ vang lên khô khốc, át cả tiếng mưa. Cành đa cháy đen gãy gập, treo lủng lẳng trên thân cây bằng vài sợi gỗ còn dính, những mảnh than hồng văng tung tóe, rơi xuống bùn nghe xèo xèo. Một mảnh than lớn văng trúng vai một tên côn đồ, hắn rú lên, vội phủi đi, để lại một vết bỏng đỏ ửng hình tròn trên da.
Cùng lúc ấy, một cơn gió giật mạnh ập tới, quật ngọn lửa xăng vừa bùng lên tạt ngược về phía bọn côn đồ. Ngọn lửa xanh lè pha sắc cam bị gió xô đi như một con thú dữ sổ lồng, liếm thẳng vào mặt hai tên đứng gần nhất.
- Á! Cháy! Cháy!
Hai tên côn đồ hét lên thất thanh, quần áo bén lửa, ngọn lửa xanh lè bám vào vải áo mưa nilon cháy xèo xèo, mùi nhựa khét lẹt xộc lên. Áo mưa nilon chảy ra, dính bết vào da thịt, càng giãy càng dính chặt. Chúng hoảng loạn lùi lại, vấp ngã dúi dụi xuống bùn, lăn lộn điên cuồng dập lửa. Bùn đất bám đầy người, trộn với nước mưa thành một lớp nhão nhoét, vô tình giúp dập tắt ngọn lửa. Một tên lăn trúng vũng nước mưa sâu, lửa tắt ngúm nhưng mặt mũi đã bỏng rộp, phồng rộp từng mảng, da tróc ra để lộ thịt đỏ hỏn. Tên còn lại vừa lăn vừa gào, phải có đồng bọn xúm vào dùng áo mưa dập mới tắt được lửa, để lại cánh tay bỏng đỏ ửng, lông tay cháy trụi, mùi thịt cháy khét lẹt bốc lên giữa màn mưa.
Giữa cảnh hỗn loạn ấy, Tuấn nghiến răng vùng mạnh. Dây thừng ướt sũng nước mưa đã giãn ra, nút thắt trượt lỏng được một vòng. Anh lồm cồm chống tay bò dậy, bùn đất nhão nhoét dưới đầu gối, mắt vẫn dán vào hố lửa đang cháy rừng rực. Anh phải dập lửa, phải cứu hài cốt của mẹ... Trong đầu anh lúc này không còn sợ hãi, không còn đau đớn, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất cháy bỏng hơn cả ngọn lửa xăng: mẹ anh đang bị thiêu, anh phải làm gì đó, bất cứ điều gì.
Anh bò được hai bước, bùn lầy níu chặt đầu gối, dây thừng lỏng thõng vướng vào chân khiến anh ngã dúi dụi một lần nữa, mặt cắm xuống bùn. Anh lại gượng dậy, máu từ vết rách trên trán chảy xuống mắt, đỏ lòm cả tầm nhìn.
Nhưng Sáu Sừng đã kịp hoàn hồn. Hắn quay phắt lại, thấy Tuấn đang lồm cồm bò dậy, mắt long lên sòng sọc. Hắn vồ lấy cây gậy gỗ của tên đồng bọn đứng gần, vung hết sức nện thẳng vào đầu Tuấn.
Bốp!
Tiếng gậy nện vào sọ vang lên trầm đục, át cả tiếng mưa. Tuấn chỉ kịp thấy một vệt sáng lóe lên trước mắt, rồi bóng tối ập đến như một tấm màn nhung đen khổng lồ. Anh gục xuống, mặt úp vào bùn, máu từ vết rách trên đỉnh đầu tuôn ra đầm đìa, loang đỏ trong nước mưa thành một vệt dài chảy về phía hố lửa. Cơ thể anh co giật nhẹ hai cái rồi nằm im bất động, tưởng chừng đã chết. Cây gậy gỗ trên tay Sáu Sừng còn dính máu và một mảng tóc của Tuấn, hắn vứt xuống bùn, thở hổn hển, mắt vẫn long lên sòng sọc vì giận dữ và sợ hãi.
- Tuấn! Tuấn ơi!
Thầy Bảy gào lên thất thanh, lết người về phía Tuấn. Dây trói trên người ông cũng đã lỏng ra trong lúc giãy giụa, ông vùng thoát được một tay, run rẩy cởi nốt nút dây còn lại, rồi bò tới ôm chầm lấy Tuấn, dùng thân mình gầy guộc che chắn cho anh. Thân hình ông già sáu mươi lăm tuổi gầy như que củi, vậy mà lúc này lại vững chãi như một bức tường, che kín Tuấn khỏi màn mưa và những ánh mắt hung ác. Một tên côn đồ thấy vậy, gầm lên một tiếng, co chân đá thốc vào sườn thầy Bảy.
Hự!
Cú đá trúng ngay be sườn trái. Thầy Bảy nghe rõ tiếng xương mình kêu răng rắc, một cơn đau nhói xé toạc lồng ngực, hơi thở nghẹn lại như có ai bóp chặt cổ họng. Ông gập người, ho sặc sụa, máu tươi trào ra khóe miệng, nhỏ tong tong xuống bùn, hòa vào vệt máu của Tuấn thành một vũng đỏ nhòe nhoẹt. Xương sườn rạn, có lẽ gãy một hai chiếc, mỗi nhịp thở đều đau như có dao cứa. Nhưng ông vẫn gượng, vẫn dùng cánh tay còn lại ôm chặt lấy Tuấn, che cho anh khỏi những cú đá tiếp theo, miệng thều thào, máu sùi ra theo từng chữ:
- Đừng... đừng đánh nó nữa... đánh tao đây này...
Tên côn đồ định đá tiếp, nhưng Sáu Sừng gạt tay ngăn lại. Hắn nhìn quanh: hai tên bị bỏng đang rên rỉ, ngọn lửa xăng bị gió giật cấp tám thổi tạt tứ tung, có nguy cơ lan ra cả rặng bần. Trên trời, sấm sét đánh liên hồi, mỗi tia chớp lại soi rõ vòng xoáy mây đen khổng lồ đang xoay tít trên đỉnh gốc đa, tâm xoáy mỗi lúc một thấp xuống.
Gió giật mạnh dần, mạnh dần. Từ cấp tám vọt lên cấp chín. Những cơn gió như bàn tay khổng lồ tát vào mặt, quật ngã cả những tên côn đồ đang đứng, khiến chúng phải bám víu vào nhau mới đứng vững được. Mưa xối xả thành màn trắng xóa, hạt mưa to như hạt đậu quất vào da thịt đau rát, quất vào mặt bỏng rát như bị tát. Mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên từ lòng đất, mùi của trứng thối lâu ngày, hòa với mùi nhựa đa cháy khét lẹt và mùi bùn sông tanh nồng. Chúng tạo thành một thứ mùi hỗn hợp ghê rợn xộc thẳng vào phổi, khiến ai hít phải cũng phải ho sặc sụa.
Cây đa cháy xém oằn mình trong gió cấp chín, thân cây nghiêng ngả như sắp đổ, những cành khô cong queo quơ quào điên loạn. Từ những vết nứt trên thân cây, dịch đỏ sẫm lại rỉ ra thành dòng, bị mưa cuốn trôi thành những vệt đỏ nhòe nhoẹt chảy xuống gốc, trông như thân cây đang khóc ra máu.
Sáu Sừng lau nước mưa trên mặt, nhìn đồng bọn tan tác, nhìn ngọn lửa xăng bị gió thổi tạt không kiểm soát được, có đám đã tắt ngúm vì mưa quá lớn, có đám vẫn cháy le lói trong vũng bùn. Hắn nghiến răng, vết sẹo trên má co giật liên hồi. Kế hoạch đốt sạch trong một mồi lửa đã phá sản. Hắn gầm lên, át cả tiếng gió:
- Rút! Rút về rặng bần! Đợi gió ngớt rồi quay lại đốt tiếp!
- Nhưng anh Sáu, lửa... hai thằng kia...
- Tao bảo rút! - Sáu Sừng gào lên, mắt đỏ ngầu, nước mưa chảy ròng ròng xuống vết sẹo trên má. - Gió thế này đốt cũng không cháy đều được! Về kia chờ, lát quay lại! Thằng nào cãi tao bắn bỏ!
Bọn côn đồ dìu nhau, kéo lê hai tên bị bỏng đang rên rỉ không ngừng, lùi dần về phía rặng bần, khuất sau màn mưa trắng xóa. Một tên còn ngoái lại nhìn hố lửa đang cháy dở, ánh mắt đầy sợ hãi, như thể vừa thoát khỏi miệng một con quái vật. Trước khi đi, Sáu Sừng còn quay lại nhìn Tuấn đang nằm bất động trong bùn, nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
- Số mày lớn lắm, kỹ sư. Lát tao quay lại chôn mày sau, cho mẹ con mày đoàn tụ dưới đất.
Rồi hắn cũng khuất vào màn mưa. Chỉ còn lại Tuấn nằm bất động trong bùn, máu từ đầu vẫn rỉ ra không ngừng, hòa vào nước mưa thành vệt đỏ loang dần về phía hố lửa đã tắt ngúm. Thầy Bảy ôm chặt lấy anh, máu từ miệng ông nhỏ xuống mặt Tuấn, nóng hổi, hòa lẫn nước mưa lạnh buốt. Ông lay gọi, giọng lạc đi, khản đặc:
- Tuấn ơi... Tuấn... mày tỉnh lại đi con... đừng bỏ thầy... đừng bỏ mẹ mày...
Nhưng Tuấn không đáp. Hơi thở anh yếu ớt, đứt quãng, mỗi nhịp thở đều khò khè như có nước trong phổi. Thầy Bảy áp tai vào ngực anh, nghe tim anh đập thoi thóp, chậm dần, chậm dần. Máu từ vết thương trên đầu Tuấn vẫn chảy, thấm ướt cả một mảng áo của thầy Bảy. Ông ngẩng lên trời, gào vào màn mưa, giọng khản đặc:
- Lành ơi! Mày có linh thiêng thì cứu con mày! Nó vì mày mà nằm đây, máu nó đang chảy! Đừng để nó chết! Tao xin mày, Lành ơi!
Trên trời, sấm nổ liên hồi, chớp giật sáng lòa, mỗi tia chớp lại soi rõ vòng xoáy mây đen khổng lồ đang xoay tít trên đỉnh gốc đa. Và trong ánh chớp cuối cùng trước khi màn đêm đặc quánh trở lại, thầy Bảy nhìn thấy một cảnh tượng khiến máu ông đông lại: những cành đa cháy đen, cong queo, khô khốc, bỗng khẽ cựa quậy như những ngón tay vừa tỉnh giấc. Rồi một cành, hai cành, từ từ uốn cong xuống, vươn dài ra trong gió bão, nhựa đen từ vết gãy rỉ ra thành những giọt đặc quánh. Những cành cây vươn về phía rặng bần, nơi bọn côn đồ vừa rút lui, như những cánh tay khổng lồ đang vươn ra chụp lấy con mồi.
Tuấn nằm bất động trong bùn, máu loang đỏ thành vũng. Và trên trời cao, giữa vòng xoáy mây đen cuồn cuộn, cái cây bắt đầu cử động.