Vệt Sét Đầu Làng - Chương 42: Một giờ sáng
Trong túi áo mưa của thầy Bảy, chiếc đồng hồ quả quýt cũ kỹ kêu tách một tiếng khô khốc. Ông run run lôi ra xem, dưới ánh chớp lóe lên, hai kim đồng hồ…
Nội dung chương
Trong túi áo mưa của thầy Bảy, chiếc đồng hồ quả quýt cũ kỹ kêu tách một tiếng khô khốc. Ông run run lôi ra xem, dưới ánh chớp lóe lên, hai kim đồng hồ chỉ đúng một giờ sáng.
01:00.
Gió giật cấp chín đạt đỉnh. Những cơn gió như những bàn tay khổng lồ của trời đất tát liên hồi vào cù lao, quật đổ hàng loạt cây chuối, tốc mái mấy căn nhà lá ở đầu xóm, những tấm tôn bay vèo vèo trong không trung như những lưỡi dao khổng lồ. Sóng sông Tiền cuồn cuộn như điên, những con sóng cao ngang đầu người nối nhau đập vào đê bao, nước sông đục ngầu tràn qua mặt đê, liếm dần tới chân gốc đa, cuốn theo rác rưởi và cành cây gãy. Mùi nước sông tanh nồng xộc lên, hòa với mùi bùn đất bị xới tung.
Tuấn loạng choạng ngồi dậy, đầu óc quay cuồng, vết thương trên đầu vẫn rỉ máu. Anh nhìn quanh: ba cái xác vẫn đung đưa trên cành đa, thầy Bảy đang quỳ bên cạnh, và trên trời, vòng xoáy mây đen mỗi lúc một thấp xuống, tâm xoáy tối đen như một cái hố không đáy.
Rồi, từ hố đất cháy dở trước mặt, một cột khói xanh lè bốc lên.
Không phải khói đen của xăng cháy, không phải khói trắng của mưa gặp lửa. Mà là một cột khói xanh lè, đặc quánh, bốc thẳng lên trời như một cây cột chống trời. Mùi ozone khét lẹt bốc lên nồng nặc đến nghẹt thở, đặc quánh trong không khí, khiến Tuấn và thầy Bảy ho sặc sụa.
Cột khói xoay tròn, cuộn xoáy, rồi dần dần tụ lại thành hình. Một bóng người. Một bóng phụ nữ.
Tuấn nín thở. Trong làn khói xanh lè, bóng phụ nữ dần hiện hình rõ nét: dáng người nhỏ thó, áo bà ba rách rưới bạc màu, tóc dài xõa rối tung trong gió, bay phấp phới như những dải khói đen. Nhưng khuôn mặt... không có khuôn mặt hoàn chỉnh. Chỉ là một mảng khói mờ ảo, nơi đáng lẽ là mắt mũi miệng chỉ có những hố đen sâu hoắm, tối om như những cái giếng không đáy. Và trên đỉnh đầu, bảy cây đinh đồng dài hai mươi phân cắm chi chít, mũ đinh khắc bùa đỏ đã phai màu thành nâu sẫm. Máu tươi từ những vết đinh rỉ ra thành dòng, nhỏ tong tong xuống làn khói xanh. Mỗi giọt máu rơi đều bốc khói xèo xèo, tan thành những vệt khói đỏ mờ ảo.
Oan hồn Cô Út Lành. Mẹ của Tuấn. Sau ba mươi năm bị giam cầm dưới lòng đất, bà đã hiện hình.
- Trả... mạng... cho... tao...
Tiếng gào thét vang lên, không phải từ miệng, mà từ khắp không gian xung quanh, từ trong lòng đất sâu thẳm, từ trên trời cao, từ trong từng hạt mưa đang rơi. Tiếng gào hòa với tiếng sấm rền thành một âm thanh xé tai, khiến Tuấn phải bịt chặt tai lại mà vẫn nghe rõ mồn một, như tiếng gào phát ra từ trong chính đầu anh. Trong tiếng gào ấy, anh nghe thấy ba mươi năm đau đớn bị chôn sống, ba mươi năm oan khuất không ai thấu, ba mươi năm nhớ con đến quặn lòng, nhớ đến mức hóa thành sấm sét.
Bóng khói vươn hai cánh tay về phía rặng bần, nơi bọn côn đồ vừa chạy trốn, những ngón tay khói dài ngoằng quơ quào trong không trung như muốn chụp lấy những kẻ còn sống sót. Ba cái xác trên cành đa đung đưa dữ dội hơn, như đang run rẩy trước sự hiện diện của bà.
Thầy Bảy quỳ sụp xuống bùn, dập đầu lia lịa trước oan hồn, trán đập vào bùn đất nghe bịch bịch, máu rỉ ra từ trán ông hòa vào nước mưa chảy thành dòng. Mỗi lần dập đầu, ông lại gào lên một câu, giọng khản đặc át trong tiếng sấm:
- Tao đáng chết, Lành ơi! - Ông gào lên, giọng khản đặc. - Tao là thằng rèn đinh giam mày, tao đáng chết ngàn lần! Mày muốn lấy mạng tao thì lấy, tao không oán! Nhưng đừng hại dân làng, họ vô tội! Đừng hại thằng Tuấn, nó là con mày, nó vừa mới tìm được mày!
Oan hồn khựng lại một thoáng, cái đầu cắm đầy đinh nghiêng về phía thầy Bảy, những hố đen trên khuôn mặt khói như đang nhìn xoáy vào ông, xoáy sâu vào tội lỗi ba mươi năm của ông. Rồi bà lại gào lên, tiếng gào càng thêm ai oán, càng thêm thê lương, những giọt máu từ đầu rơi xuống nhiều hơn, đặc hơn, bốc khói xèo xèo trên mặt bùn, mỗi giọt máu rơi xuống lại làm bốc lên một vệt khói đỏ mờ ảo.
Tuấn loạng choạng đứng dậy, hai chân run lẩy bẩy nhưng vẫn cố đứng thẳng, bùn đất nhão nhoét dưới chân khiến anh suýt ngã mấy lần. Anh nhìn thẳng vào bóng mẹ trong làn khói xanh, không sợ hãi, không kinh hoàng, mà nước mắt tuôn trào như suối, chảy ròng ròng xuống khuôn mặt đầy bùn đất và máu. Ba mươi năm anh sống không biết mẹ là ai, ba mươi năm anh lớn lên trong trại mồ côi, đêm nào cũng tự hỏi vì sao mình bị bỏ rơi, vì sao mình không có mẹ như những đứa trẻ khác. Và giờ đây mẹ anh đứng trước mặt anh, trong hình hài một oan hồn đầy máu và đinh, gào thét đòi mạng những kẻ đã hại bà.
- Mẹ... - Anh thì thào, bước về phía trước một bước, rồi một bước nữa, bất chấp thầy Bảy níu kéo. - Mẹ ơi... con đây... con là Tuấn đây...
Bóng khói lại khựng lại. Cái đầu đầy đinh từ từ quay về phía Tuấn. Trong những hố đen sâu hoắm, Tuấn tưởng như nhìn thấy một ánh nhìn, một ánh nhìn của người mẹ nhìn đứa con thất lạc ba mươi năm. Làn khói run lên bần bật, những giọt máu rơi chậm lại.
Nhưng rồi, từ phía dinh thự vọng lại tiếng cổng sắt đóng sầm, tiếng người hò hét hoảng loạn át cả tiếng mưa. Sáu Sừng đã chạy về đến nơi, toàn thân ướt sũng, mặt mũi bầm dập vì ngã nhiều lần trên đường chạy, miệng gào lên không thành tiếng, nước bọt văng tung tóe:
- Ông Cả! Ông Cả ơi! Ma... ma cây giết hết người của con rồi! Ba thằng chết treo trên cây! Bà... bà ấy hiện lên rồi, đầu cắm đầy đinh, máu chảy ròng ròng!
Trong dinh thự, ông Cả Nghiệp nghe tin dữ, mặt cắt không còn giọt máu. Ông run lẩy bẩy, vịn vào thành ghế mới đứng vững được. Ngoài kia sấm sét đánh liên hồi, mỗi tiếng sấm lại khiến ông giật nảy người, ôm đầu co rúm.
- Đóng cổng! Đóng chặt cổng lại! - Ông gào lên với đám người nhà, giọng lạc đi. - Không cho bất cứ ai vào! Đứa nào mở cổng tao bắn bỏ!
Đám người nhà hoảng loạn chạy đi đóng cổng sắt lớn. Tiếng then cài loảng xoảng vang lên trong đêm, át cả tiếng mưa. Nhưng ông Cả vẫn không yên tâm, hai chân ông run đến mức không đứng vững. Ông lảo đảo chạy vào nhà thờ họ, xô cả lư hương đổ nghiêng, mở nắp hầm bí mật dưới bệ thờ tổ, chui tọt xuống. Đây là hầm chứa tiền vàng của ông, xây kiên cố dưới lòng đất bằng bê tông dày, chỉ có một lối lên duy nhất qua nhà thờ họ. Ông kéo nắp hầm đóng sầm lại, ngồi co ro giữa những hòm vàng bạc châu báu chất đống cao ngang đầu, ôm chặt một hòm vàng vào lòng như ôm phao cứu sinh.
- Vàng ơi... vàng bảo vệ tao... - Ông lẩm bẩm, mắt dại đi, nước dãi chảy ra mép. - Tao có tiền, tao có vàng, ma quỷ cũng phải nể tiền...
Trên bầu trời, sấm sét bắt đầu thay đổi. Những tia chớp không còn đánh rời rạc nữa, mà bắt đầu gom lại, tụ về một điểm duy nhất trên đỉnh gốc đa, như có một bàn tay vô hình đang vơ chúng lại. Từng tia, từng tia sét từ bốn phương trời bị hút về, xoắn lại với nhau thành một khối cầu rực sáng, xoay tròn điên cuồng, phát ra tiếng gầm gừ như tiếng một con thú khổng lồ đang say ngủ.
Quả cầu lửa sấm sét. To bằng nửa sân đình. Treo lơ lửng trên cù lao, sáng rực cả một góc trời đêm, soi rõ từng mái nhà, từng ngọn cây, từng khuôn mặt hoảng loạn của dân làng đang ùa ra sân nhìn lên, trẻ con khóc thét, người lớn chắp tay khấn vái.
Tuấn ngẩng lên nhìn quả cầu lửa, rồi nhìn bóng mẹ đang gào thét trong khói xanh, rồi nhìn về phía làng, nơi tiếng khóc trẻ con vang lên trong đêm, nơi ánh đèn dầu le lói trong những căn nhà lá đang oằn mình trong gió bão. Anh hiểu ra. Oán khí ba mươi năm dồn nén sắp nổ tung. Quả cầu lửa kia giáng xuống, oán khí sẽ tan, nhưng cả cù lao này cũng sẽ tan theo, đê bao sẽ vỡ, nước sông sẽ tràn vào, hàng ngàn dân làng đang ngủ say sẽ chết chìm trong biển nước.
Trừ khi... có một cách khác. Một cách không cần trời ra tay.
Tuấn siết chặt bàn tay đầy máu, ánh mắt anh dừng lại trên bảy cây đinh đồng cắm trên đầu mẹ, những cây đinh đang rỉ máu tươi tong tong. Anh nhớ lại lời thầy Bảy trong nửa cuốn Lỗ Ban Kinh Đàn: Thất Đinh Khóa Mệnh, bảy đinh là bảy mắt xích, nhổ hết thì khóa mới mở, oán mới tan.
Anh cởi phăng chiếc áo khoác ướt sũng, quấn quanh hai bàn tay làm găng thô, quấn đi quấn lại mấy vòng cho chắc. Rồi anh lội xuống hố đất ngập nước mưa lẫn xăng loang, từng bước, từng bước tiến về phía hài cốt của mẹ, nước lạnh buốt ngập đến đầu gối, mùi xăng hắc xộc lên nồng nặc.
Trên bầu trời, quả cầu lửa xoay tròn điên cuồng, mỗi vòng xoay lại lớn thêm một chút, ánh sáng rực lên như một mặt trời thứ hai đang chuẩn bị giáng xuống cù lao An Thạnh trong đêm bão.