Vệt Sét Đầu Làng - Chương 43: Quả cầu lửa
Trên đỉnh gốc đa cháy xém, quả cầu lửa sấm sét mỗi lúc một phình to. Nó xoay tròn điên cuồng, những tia lửa điện xanh trắng quấn quanh nhau như hàng ngàn…
Nội dung chương
Trên đỉnh gốc đa cháy xém, quả cầu lửa sấm sét mỗi lúc một phình to.
Nó xoay tròn điên cuồng, những tia lửa điện xanh trắng quấn quanh nhau như hàng ngàn con rắn lửa. Mỗi vòng xoay, nó lại hút thêm những tia chớp từ bốn phương trời, từ phía biển, từ phía sông, từ những đám mây đen kịt vần vũ. Quả cầu giờ đã to bằng nửa sân đình, sáng rực cả một góc trời đêm, ánh sáng của nó soi rõ từng mái nhà, từng ngọn cây, từng khuôn mặt hoảng loạn dưới mặt đất.
Tiếng gầm gừ phát ra từ quả cầu mỗi lúc một lớn, như tiếng một con thú khổng lồ đang say ngủ sắp tỉnh giấc. Không khí xung quanh nó nóng rực, mưa rơi tới gần liền bốc hơi thành sương mù trắng xóa, tạo thành một vành đai sương mù bao quanh quả cầu lửa. Thỉnh thoảng, từ quả cầu tách ra một tia lửa điện nhỏ, rơi xuống đâu là nơi đó bốc cháy hoặc nổ tung. Một tia rơi trúng mái nhà lá ở đầu xóm, mái lá bốc cháy rừng rực trong mưa, dân làng hò hét dập lửa trong hoảng loạn.
Thầy Bảy ngẩng lên nhìn, mặt tái mét như người chết trôi. Ông lẩm bẩm, giọng tuyệt vọng:
- Oán khí... ba mươi năm dồn nén... sắp nổ tung rồi...
- Thầy nói gì? - Tuấn quay lại, anh đang đứng giữa hố đất ngập nước, tay vẫn quấn áo khoác.
- Quả cầu đó... - Thầy Bảy chỉ tay lên trời, tay run lẩy bẩy, giọng lạc đi trong tiếng sấm. - Đó là oán khí của mẹ mày tụ lại với sấm sét của trời. Ba mươi năm bị giam cầm dưới huyệt Thủy Khẩu, oán hận tích tụ đến mức trời đất cũng phải rung chuyển. Trong sách Lỗ Ban có ghi, oán khí tích đủ ba mươi năm sẽ hóa thành lôi hỏa, trời không đánh thì nó cũng tự nổ. Khi nó nổ tung, nó sẽ thiêu rụi oán khí, nhưng... nhưng nó cũng sẽ đánh vỡ đê bao. Nước sông Tiền tràn vào, cả cù lao này sẽ chìm trong biển nước. Hàng ngàn dân làng đang ngủ... sẽ chết chìm hết... không một ai thoát được...
Tuấn sững người. Anh nhìn quả cầu lửa đang xoay tròn trên trời, rồi nhìn về phía làng. Từ đây, anh có thể thấy ánh đèn dầu le lói trong những căn nhà lá, thấy bóng người chạy nháo nhào ngoài sân. Quả cầu lửa sáng rực như một mặt trời thứ hai treo lơ lửng, ai cũng nhìn thấy, ai cũng kinh hoàng.
Trong làng, dân chúng đã tỉnh giấc hết vì tiếng sấm đinh tai nhức óc, những tiếng nổ OÀNG liên hồi như trời đang đánh trống trận. Họ ùa ra sân, bất chấp mưa gió, ngẩng lên nhìn quả cầu lửa khổng lồ treo trên trời. Tiếng khóc trẻ con vang lên khắp xóm, lẫn trong tiếng người lớn khấn vái, tiếng chó tru lên từng hồi dài, tiếng gà xao xác trong chuồng dù trời còn chưa sáng. Cả cù lao chìm trong một sự hoảng loạn chưa từng có, như ngày tận thế đã đến. Bà Tư Sánh đứng trước quán nước, tay chắp lại vái lia lịa, miệng lẩm bẩm:
- Trời ơi... trời phạt làng mình rồi... Thần Mộc nổi giận thật rồi...
Ông Hai Thành, người chèo đò đầu bến, đứng chết trân nhìn quả cầu lửa, tay run đến mức làm rơi cả chiếc đèn pin xuống đất. Ông lẩm bẩm:
- Ba mươi năm... đúng ba mươi năm... oan hồn về đòi mạng rồi...
Cậu Thanh, thanh niên mười chín tuổi, run rẩy giơ điện thoại lên quay, nhưng tay cậu run đến mức hình ảnh nhòe nhoẹt không xem được. Miệng cậu mấp máy những câu không thành tiếng, mắt dán chặt vào quả cầu lửa như bị thôi miên.
- Mẹ ơi... cứu con...
Một bà cụ già lụm khụm quỳ giữa sân, tay chắp lại vái về phía gốc đa, miệng lẩm bẩm:
- Út Lành ơi... cô tha cho làng... làng vô tội...
Tiếng khóc, tiếng khấn vái, tiếng chó tru, tiếng sấm rền hòa vào nhau thành một bản hợp xướng của sự kinh hoàng bao trùm cả cù lao An Thạnh, vang vọng trong đêm bão như tiếng gọi của địa ngục.
Trong hầm tiền dưới nhà thờ họ, ông Cả Nghiệp nghe tiếng sấm dội qua lớp tường bê tông dày, mỗi tiếng sấm như một nhát búa nện thẳng vào đầu ông, khiến óc ông như muốn vỡ tung. Ông lên cơn co giật dữ dội nhất từ trước đến nay. Toàn thân co quắp như con tôm luộc, miệng sùi bọt mép trắng xóa thành dòng, hai mắt trợn trừng chỉ còn thấy lòng trắng. Tay vẫn ôm chặt hòm vàng không buông, móng tay cào vào nắp hòm nghe ken két, để lại những vết xước sâu hoắm trên lớp sơn son.
- Đừng... đừng đánh tao... - Ông rên rỉ, nước dãi chảy ròng ròng xuống bộ bà ba lụa đắt tiền. - Tao cho mày tiền... tao cho mày hết vàng... đừng giết tao...
Nhưng không ai nghe thấy tiếng ông. Trên nắp hầm, tiếng sấm vẫn dội xuống từng hồi, mỗi hồi lại khiến ông co giật mạnh hơn. Những hòm vàng bạc châu báu chất đống xung quanh, ánh lên sắc vàng lạnh lẽo dưới ánh đèn pin yếu ớt, như đang cười nhạo kẻ đang ôm chúng mà run rẩy.
Tuấn đứng giữa hố đất, nhìn quả cầu lửa rồi nhìn bóng mẹ đang đau đớn quằn quại trong làn khói xanh. Oan hồn Út Lành vẫn gào thét. Nhưng trong tiếng gào ấy, Tuấn nghe thấy cả sự đau đớn tột cùng, cả sự giằng xé. Như thể chính bà cũng không muốn điều sắp xảy ra, như thể bà đang cố ghìm oán khí lại mà không được, như một người mẹ đang cố ngăn cơn giận của chính mình để không làm hại những đứa trẻ vô tội trong làng. Những giọt máu từ đầu bà rơi xuống càng lúc càng nhiều, càng lúc càng đặc, như thể mỗi giọt máu là một giọt nước mắt của sự bất lực.
Anh hiểu ra. Chỉ có một cách duy nhất. Không phải chạy trốn, không phải khấn vái, không phải chờ trời ra tay giáng lôi hỏa xuống rồi cả làng cùng chết chìm. Mà là nhổ đinh. Nhổ từng cây đinh đồng mà chính tay thầy Bảy đã rèn, từng mắt xích của trận Thất Đinh Khóa Mệnh, giải thoát cho mẹ anh trước khi oán khí nổ tung. Tình mẫu tử là thứ duy nhất có thể mở được cái khóa mà ba mươi năm oán hận đã đóng chặt.
- Thầy Bảy! - Tuấn gọi lớn, át tiếng sấm. - Thầy nói mỗi cây đinh là một mắt xích, nhổ hết thì oán mới tan, đúng không?
- Đúng! - Thầy Bảy gào đáp lại. - Nhưng đinh đã gỉ ba mươi năm, ăn sâu vào xương! Tay không mà nhổ thì...
- Con không còn cách nào khác!
Tuấn cúi xuống, cởi phăng chiếc áo khoác ướt sũng đã mặc vội lúc nãy, quấn chặt quanh hai bàn tay làm găng thô, quấn đi quấn lại mấy vòng. Lớp vải ướt sũng, nhưng vẫn tốt hơn là tay trần chạm vào gỉ đồng sắc lẹm. Anh hít một hơi dài thườn thượt, mùi xăng hắc, mùi bùn tanh, mùi máu tanh nồng xộc vào phổi.
Rồi anh lội xuống hố đất ngập nước mưa lẫn xăng loang, từng bước tiến về phía bộ hài cốt nằm giữa hố. Nước lạnh buốt ngập đến đầu gối, rồi đến đùi, rồi đến thắt lưng. Dưới chân anh, bùn đất nhão nhoét, lẫn những mảnh xương vụn, những mảnh chum sành vỡ sắc lẹm cứa vào chân anh qua lớp quần ướt. Mỗi bước đi, anh đều cảm nhận được hơi lạnh từ lòng đất bốc lên, lạnh buốt thấu xương, như có hàng ngàn bàn tay vô hình đang níu chân anh lại, như mẹ anh đang níu anh lại, sợ anh đau.
Trước mặt anh, bộ hài cốt nằm co quắp trong tư thế của người bị chôn sống: xương sườn gãy vụn, xương tay cào cấu, và trên đỉnh sọ, cây đinh đồng đầu tiên cắm sâu, mũ đinh khắc bùa đỏ đã phai màu, gỉ đồng xanh lè bao quanh.
Tuấn quỳ xuống bên hài cốt, nước ngập đến thắt lưng anh, lạnh buốt thấu tim. Anh lấy cây đinh đồng trong túi áo ra, đặt trở lại đúng lỗ đinh còn trống ở yết hầu mẹ. Đó là cây đinh anh đã giữ lại làm bằng chứng, và giờ nó phải trở về vị trí của mình. Bảy cây đinh, đủ bảy mắt xích, không thiếu một cây. Rồi anh nhìn cây đinh đồng, nhìn những vết bùa đỏ còn lờ mờ trên mũ đinh, nhìn gỉ đồng sắc lẹm như lưỡi dao bao quanh thân đinh. Tay anh run lên bần bật, không phải vì sợ, mà vì xúc động đến nghẹn ngào. Ba mươi năm, mẹ anh nằm đây với bảy cây đinh cắm vào xương, ba mươi năm oan khuất không ai thấu. Ba mươi năm, không một ai đến nhổ cho bà, không một ai dám đến gần. Và giờ đây, đứa con mà bà chưa một lần được ôm ấp, đã trở về.
- Mẹ ơi... - Anh thì thào, nước mắt trào ra, rơi xuống mặt nước lạnh buốt thành những vòng tròn nhỏ lan tăn. - Con về rồi... con nhổ đinh cho mẹ đây... mẹ đừng sợ... có con ở đây rồi...
Tiếng sấm nổ vang trên đầu, nhưng Tuấn không hề giật mình. Trong mắt anh lúc này chỉ còn cây đinh đồng cắm trên đỉnh sọ mẹ, chỉ còn bảy mắt xích cần được tháo gỡ, chỉ còn một lời hứa ba mươi năm chưa ai thực hiện.
Trên trời, quả cầu lửa bỗng chao đảo dữ dội, nghiêng ngả như sắp rơi xuống, ánh sáng của nó chói lòa đến mức Tuấn phải nheo mắt lại. Hơi nóng phả xuống mặt đất khiến nước mưa bốc hơi nghi ngút, tạo thành một màn sương trắng dày đặc bao quanh hố đất. Dân làng gào khóc, ôm nhau run rẩy, có người quỳ sụp xuống đất vái lia lịa, có người bế con nhỏ chạy tán loạn không biết chạy đi đâu giữa đêm bão. Tất cả đều chờ đợi giây phút tận thế, chờ đợi quả cầu lửa giáng xuống và cuốn phăng mọi thứ.
Và giữa hố đất ngập nước lạnh buốt, dưới ánh sáng chói lòa của quả cầu lửa sắp giáng xuống, Tuấn đặt hai bàn tay quấn vải của mình lên cây đinh đồng đầu tiên cắm trên đỉnh sọ mẹ.