Yểm Thắng Sư - Chương 17: Móng Chân Đen
Cơn co giật của dì Sương dừng lại đột ngột ngay sau câu hỏi nghẹn ứ. Đôi mắt dì trợn ngược lên, chỉ còn để lộ hai lòng trắng dã đục ngầu rồi từ từ khép…
Nội dung chương
Cơn co giật của dì Sương dừng lại đột ngột ngay sau câu hỏi nghẹn ứ. Đôi mắt dì trợn ngược lên, chỉ còn để lộ hai lòng trắng dã đục ngầu rồi từ từ khép lại. Dì lịm đi, hơi thở đứt quãng và yếu ớt như một ngọn đèn dầu sắp cạn.
Nhẫn nhanh tay đỡ lấy bả vai gầy guộc của dì, đặt dì nằm ngay ngắn lại trên chiếc giường tre cũ kỹ. Hà Linh vội vàng chạy đi thấm ướt một chiếc khăn bông bằng nước ấm, mang lại đắp lên trán cho dì Sương. Căn phòng ngoài lúc này chỉ còn tiếng thở dốc của hai người và tiếng mưa rơi lộp bộp bên ngoài hiên nhà.
Từ phía cửa buồng, bóng dáng thấp đậm của Cố Huyền xuất hiện. Bà bước vào nhà, mang theo mùi lá ngải cứu ấm nồng lẫn trong mùi đất ẩm cát bụi của cơn mưa đêm. Bà lang miếu cổ nhìn lướt qua gương mặt xám ngoét của dì Sương, rồi ánh mắt bà dừng lại ở mảnh đồng hình tam giác đang nằm trong lòng bàn tay Nhẫn.
- Đặt nó xuống đi Cố Huyền nói, giọng bà khàn đặc - Đừng cầm trực tiếp bằng tay trần lâu quá.
Nhẫn đặt mảnh đồng thứ ba lên chiếc đĩa sứ trên bàn thờ. Anh quay lại giường, kéo chiếc chăn bông mỏng đắp ngang ngực cho dì Sương. Khi kéo chăn, bàn chân trái của dì thò ra ngoài mép giường. Ánh sáng từ chiếc đèn pin trên bàn rọi thẳng vào bàn chân gầy guộc, da dẻ nhăn nheo và xám xịt.
Nhẫn khựng người lại. Anh cúi sát xuống để nhìn cho rõ.
Móng của ngón chân cái bên trái của dì Sương đã chuyển sang màu đen kịt. Màu đen này rất lạ, nó đậm đặc và có sắc xanh đen giống hệt như màu mực tàu dùng để viết sớ ngày xưa. Vết đen bắt đầu từ phần gốc móng, nơi tiếp giáp với da thịt, rồi loang rộng ra toàn bộ bề mặt móng chân.
Nhẫn dùng ngón tay cái của mình miết mạnh lên bề mặt móng chân của dì Sương. Anh cố sức chà xát để xem đó có phải là vết bẩn do than củi hay bùn đất bám vào trong lúc dì làm bếp hay không. Lớp da xung quanh móng chân đỏ ửng lên vì lực miết của anh, nhưng vệt đen bên dưới lớp sừng vẫn trơ trơ, không hề suy chuyển. Vết đen nằm sâu bên trong biểu bì, như thể có một dòng mực đen đang chạy trong huyết quản của dì.
Ngay khi ngón tay Nhẫn chạm vào phần móng chân đen của dì Sương, một luồng điện lạnh buốt đột ngột chạy dọc từ ngón tay anh, xộc thẳng lên cánh tay rồi truyền xuống gan bàn chân trái.
Nhẫn rùng mình. Vết bớt đen hình giọt mực dưới lòng bàn chân trái của anh nhói lên một cơn đau buốt nhức nhối, hệt như có hàng chục cây kim nhỏ đang đâm sâu vào da thịt. Cơn đau kéo dài chừng vài giây rồi dịu đi, để lại một cảm giác tê dại chạy dọc các ngón chân.
- Lau không sạch được đâu Cố Huyền bước lại gần, bà cúi xuống nhìn bàn chân của dì Sương rồi thở dài - Màu của đất đã ăn vào xương tủy rồi.
- Chân dì cháu bị làm sao thế này? Nhẫn ngẩng đầu lên hỏi, giọng anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh nhưng cơ mặt đã căng ra.
Cố Huyền ngồi ghé xuống chiếc ghế đẩu cạnh giường. Bà lấy trong túi áo ra một miếng trầu khô, nhai chậm rãi để giữ cho giọng nói không bị run rẩy:
- Nhà này không xây trên đất lành. Người ta đặt nó lên đúng chỗ đất thở lên. Những kẽ nứt dưới nền nhà chính là miệng thở của mạch âm dưới lòng đất. Dì Sương của cháu ở cái nhà này gần ba mươi năm, ngày nào cũng hít thở cái khí ấy, bàn chân ngày nào cũng giẫm trên nền đất ấy. Người sống ở lâu trên miệng thở thì phải thay đất chịu một phần uế khí. Cái móng chân đen kia là dấu hiệu mạch đất đang đòi lại phần dương thọ đã mượn.
Hà Linh đứng bên cạnh, cô vừa cầm chiếc máy ghi âm kỹ thuật số vừa chăm chú quan sát. Cô hỏi nhỏ:
- Ý bà là ngôi nhà này giống như một cái van xả cho trận yểm dưới lòng đất?
- Có thể hiểu là thế Cố Huyền gật đầu, mắt bà nhìn chăm chằm vào bức tường gạch xỉ đang rỉ nước - Người còn sống thì không chịu nhận mình đã làm ác. Kẻ chết thì bị khâu miệng dưới móng đình. Chỉ có những người vô tội ở trên các mắt trận là phải gánh chịu hậu quả.
Nhẫn không nói gì. Anh đứng dậy, rút chiếc thước cuộn thép chuyên dụng từ trong túi quần ra. Anh đi vòng quanh gian nhà chính, bắt đầu đo đạc các vết nứt trên nền xi măng.
Hà Linh đi theo sau, rọi đèn pin cho anh. Nhẫn quỳ xuống, đặt đầu thước vào những điểm gãy khúc của các kẽ nứt. Anh đo chiều dài, hướng đi và độ rộng của từng kẽ hở trên mặt đất. Cuốn sổ tay kỹ thuật của anh nhanh chóng được lấp đầy bởi các con số và những nét vẽ sơ đồ thô sơ.
Các vết nứt trên nền nhà dì Sương không phân ba ngẫu nhiên theo quy luật co ngót của bê tông thông thường. Nhẫn nhận ra chúng tạo thành những đường cong parabol đồng tâm. Khi anh dùng bút nối các đỉnh của những đường cong này lại với nhau trên trang giấy, hướng đi của chúng quy tụ về hai điểm rõ rệt ngoài không gian. Một đường hướng thẳng về phía giếng Cây Dâu ở đầu làng, đường còn lại chạy xéo qua vườn chuối, hướng thẳng về phía góc đình cổ nơi có hầm ngầm khóa đồng.
- Đây là một hệ thống dẫn truyền lực địa chất Nhẫn lẩm bẩm, mắt anh dán vào các con số - Hoặc là một sơ đồ phân bổ áp lực âm khí. Ngôi nhà này nằm ở điểm giao thoa của hai luồng áp lực đó. Khi chúng tôi động vào giếng và nền đình, sự cân bằng bị phá vỡ. Áp lực dồn hết về phía này.
Hà Linh đưa chiếc máy ghi âm lên cao hơn, hướng micro về phía góc bếp nơi Nhẫn vừa cạy cục sáp ong đen ra. Cô nói nhỏ:
- Nhẫn, anh nghe cái này đi.
Nhẫn dừng tay thước, đứng dậy đi lại gần Hà Linh. Cô bấm nút phát lại đoạn băng ghi âm cô vừa thu được cách đây vài phút, khi Nhẫn đang cạy mảnh đồng dưới chân bàn thờ Táo quân.
Trong loa ngoài của máy ghi âm, ban đầu chỉ có tiếng xè xè của dải tần số bị nhiễu do từ trường mạnh. Tiếng xè xè kéo dài khoảng mười giây, kèm theo tiếng mưa rơi lộp bộp bên ngoài. Nhưng ngay sau đó, một âm thanh lạ xuất hiện. Đó là tiếng gió rít qua khe cửa bếp, nghe rất sắc và nhọn.
Lẫn trong tiếng gió rít đó, có một giọng con gái rất mỏng, khàn đặc và đứt quãng. Giọng nói nghe như phát ra từ một khoảng cách rất xa, dưới lòng đất sâu, gọi đi gọi lại một cái tên:
- Chị Sương... chị Sương ơi... cứu em...
Hà Linh tắt máy ghi âm, mặt cô tái đi dưới ánh đèn pin:
- Lúc nãy trong bếp hoàn toàn không có ai nói câu này. Tôi cam đoan là máy ghi âm đã bắt được tần số âm thanh từ dưới cái lỗ kia phát ra. Giọng nói này... nghe rất trẻ.
Nhẫn im lặng nhìn chiếc máy ghi âm trên tay Hà Linh. Anh biết giọng nói đó không phải là ảo giác thính giác. Những hiện tượng này đang diễn ra với tần suất ngày càng dày đặc hơn kể từ khi anh tìm thấy mảnh đồng thứ ba.
Trên giường tre, dì Sương bỗng nhiên cựa mình dữ dội. Đầu dì ngoảnh qua ngoảnh lại liên tục, hai bàn tay co quắp lại như đang cố gắng cào cấu vào khoảng không trung trước mặt. Dì bắt đầu mơ sảng, những tiếng nói đứt quãng phát ra từ khuôn miệng khô khốc:
- Nước... nước đen quá... đừng đổ vào người tôi... lạnh lắm...
Nhẫn vội bước lại gần giường, nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của dì:
- Dì Sương, cháu đây. Nhẫn đây dì.
Dì Sương không mở mắt, nhưng giọng dì càng lúc càng gấp gáp, hơi thở khò khè như có đờm chặn ở cổ họng:
- Cô Huệ... cô Huệ nằm dưới đó... tóc cô ấy dài lắm... quấn chặt lấy chân tôi... Ông Cẩn... ông Cẩn ơi... sao ông lại đứng chắn cửa buồng... cho cháu ra ngoài... ông Cẩn...
Nhẫn nghe thấy cái tên của ông nội mình từ miệng dì Sương thì khựng lại. Anh quay sang nhìn Cố Huyền:
- Ông nội cháu từng đứng chắn cửa buồng là thế nào? Dì cháu đang nhắc đến chuyện của ba mươi năm trước phải không?
Cố Huyền thở dài, bà đứng dậy đi lại phía bàn thờ, nhìn mảnh đồng thứ ba đặt trên đĩa sứ:
- Năm đó, khi cô Huệ mất tích, nhà họ Vũ đã biết chuyện gì sẽ xảy ra. Ông nội cháu, ông Cẩn, đã dùng danh nghĩa trưởng họ để phong tỏa ngôi nhà này. Ông ấy không cho dì Sương của cháu đi tìm cô Huệ. Ông ấy bắt dì cháu phải ở trong buồng, khóa chặt cửa lại. Ông ấy bảo làm thế là để cứu mạng dì cháu, nhưng thực chất là để giữ cho cái miệng thở này không bị lộ ra ngoài. Nếu ngày đó dì cháu chạy ra giếng Cây Dâu, mạch âm sẽ vỡ ngay lập tức.
Nhẫn siết chặt nắm tay. Anh nhìn khuôn mặt khắc khổ của dì Sương, người đã nuôi nấng anh suốt những năm tháng tuổi thơ trước khi anh rời làng. Dì đã gánh chịu những cơn đau nhức xương khớp, những đêm mất ngủ và giờ là vết đen trên móng chân này, tất cả chỉ vì một trận yểm mà tổ tiên họ Vũ đã bày ra.
- Có cách nào chặn cái mạch này lại tạm thời không bà? Nhẫn hỏi Cố Huyền, giọng anh trầm xuống đầy kiên quyết.
Cố Huyền lắc đầu, nét mặt bà hiện rõ vẻ bất lực:
- Muốn chặn triệt để thì phải phá đại trận. Mà phá đại trận thì cả cái làng này sẽ sụp đổ, mạch nước ngầm sẽ nhiễm độc, đất đai sẽ thành đất chết. Còn nếu muốn Trấn tạm thời để giữ mạng cho dì cháu thêm vài ngày, chúng ta cần lập một cái khóa khí ở góc bếp. Nhưng chúng ta thiếu một thứ quan trọng.
- Thiếu cái gì ạ? Hà Linh hỏi.
- Thiếu vật đúng tên Cố Huyền nhìn Nhẫn - Muốn Trấn một mạch âm đang rò rỉ, phải có một vật trung gian mang tên của người đã khuất hoặc người đang chịu trận để làm vật thế mạng. Nếu không có vật đúng tên, cái khóa khí chỉ giữ được vài tiếng đồng hồ, sau đó uế khí sẽ dội ngược trở lại mạnh hơn.
Nhẫn cúi đầu nhìn bàn tay mình. Trên ngón tay anh vẫn còn dính một chút tro bếp màu xám từ lúc cạy cục sáp ong. Anh nghĩ đến mảnh đồng thứ ba vừa tìm thấy. Mảnh đồng này có khắc ký tự cổ hình con mắt bị gạch chéo, nó chính là một phần của bộ ba mảnh đồng dùng để khóa mạch âm của làng.
- Cháu sẽ dùng mảnh đồng này để lập khóa tạm Nhẫn nói.
- Không được - Cố Huyền cản lại - Mảnh đồng này là vật trấn cổ, nó mang sát khí rất nặng. Cháu chưa biết cách khống chế, nếu dùng không khéo, sát khí của nó sẽ phản phệ, giết chết dì cháu ngay lập tức.
- Cháu là người họ Vũ Nhẫn nhìn thẳng vào mắt Cố Huyền - Dòng máu trong người cháu có cùng nguồn gốc với những người đã lập ra trận này. Vết bớt dưới chân cháu đang đau lên mỗi khi cháu chạm vào trận. Cháu nghĩ mình có khả năng gánh chịu được một phần phản phệ đó.
Cố Huyền nhìn Nhẫn đăm đăm. Bà thấy được sự bướng bỉnh và lạnh lùng của ông Cẩn ngày xưa trong mắt anh. Cuối cùng, bà thở dài:
- Được rồi. Nếu cháu đã quyết thì ta sẽ chỉ cách. Nhưng cháu phải tự làm, ta không thể nhúng tay vào việc của họ Vũ. Cháu ra bếp lấy một ít tro củi trong lò, chuẩn bị một cuộn chỉ đỏ và một con dao nhỏ.
Nhẫn gật đầu. Anh bảo Hà Linh ở lại trông chừng dì Sương, còn mình thì đi ra gian bếp nhỏ phía sau cùng với Cố Huyền.
Gian bếp tối om và ẩm ướt. Mùi bùn thối từ cái lỗ dưới chân bàn thờ Táo quân vẫn tiếp tục bay ra, nồng nặc và khó chịu. Nhẫn rọi đèn pin vào lò than đã tàn. Anh dùng tay hốt một nắm tro bếp màu xám tro, mịn và khô ráo, bỏ vào một chiếc bát sứ sứt mẻ.
Cố Huyền đứng ở cửa bếp, hướng dẫn bằng giọng trầm thấp:
- Cháu rải tro bếp xung quanh cái lỗ tròn kia thành một vòng tròn khép kín. Tro bếp là vật mang tính hỏa, dùng để ngăn âm khí khuếch tán. Sau đó, cháu lấy sợi chỉ đỏ quấn quanh mảnh đồng ba vòng theo chiều kim đồng hồ, rồi đặt mảnh đồng vào chính giữa cái lỗ.
Nhẫn làm theo lời bà. Anh quỳ xuống nền đất ẩm, cẩn thận rải từng chút tro bếp xung quanh miệng lỗ. Tay anh bắt đầu run lên khi luồng khí lạnh từ dưới lỗ thổi lên da thịt. Luồng khí đó lạnh buốt như nước đá, khiến các đầu ngón tay của anh tê dại, mất đi cảm giác linh hoạt thường ngày.
Anh lấy cuộn chỉ đỏ ra, cắt một đoạn dài khoảng nửa mét. Nhẫn đặt mảnh đồng hình tam giác lên lòng bàn tay trái, tay phải cầm sợi chỉ đỏ bắt đầu quấn.
Khi anh vừa quấn đến vòng thứ hai, một luồng áp lực vô hình từ mảnh đồng đột ngột dội ngược trở lại. Mảnh đồng rung lên bần bật trong tay anh, phát ra những tiếng kêu o o rất nhỏ như tiếng ong vò vẽ. Sợi chỉ đỏ trên tay Nhẫn bỗng chốc căng ra như dây đàn.
Nhẫn cố gắng giữ chặt mảnh đồng, nhưng tay anh run rẩy dữ dội. Đầu óc anh ong lên, tai nghe thấy tiếng ù ù như tiếng nước chảy xiết dưới lòng sông. Vết bớt ở gan bàn chân trái của anh lại nhói đau một cơn dữ dội hơn lúc nãy, khiến anh suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống nền đất.
Do tay run, sợi chỉ đỏ trượt khỏi ngón tay anh, siết mạnh vào ngón tay trỏ của bàn tay phải. Sợi chỉ sắc lẹm như một lưỡi dao nhỏ, cứa sâu vào da thịt Nhẫn.
Máu tươi lập tức trào ra từ vết cắt trên ngón tay anh. Những giọt máu màu đỏ thẫm rơi xuống, thấm đẫm sợi chỉ đỏ và nhỏ trực tiếp lên bề mặt mảnh đồng đen xỉn.
Ngay khi máu của Nhẫn chạm vào mảnh đồng, tiếng kêu o o dừng lại. Mảnh đồng trở nên yên tĩnh lạ thường, nhưng nó tỏa ra một sức nóng hầm hập, đối nghịch hoàn toàn với luồng khí lạnh dưới lòng đất.
- Nhanh lên! Đặt nó vào lỗ rồi bịt tro lại! Cố Huyền đứng ngoài cửa bếp thúc giục, giọng bà có phần hốt hoảng.
Nhẫn cắn răng chịu đựng cơn đau ở ngón tay và gan bàn chân. Anh đặt mảnh đồng đã thấm máu vào sâu trong cái lỗ dưới chân bàn thờ Táo quân. Sau đó, anh dùng cả hai tay vơ lấy nắm tro bếp còn lại trong bát, đổ ập lên trên, bịt kín miệng lỗ.
Anh dùng lòng bàn tay nén chặt lớp tro bếp xuống cho đến khi bề mặt phẳng lì với nền đất.
Khi cái lỗ hoàn toàn bị bịt kín bởi lớp tro bếp trộn lẫn với máu của Nhẫn, luồng khí lạnh trong gian bếp đột ngột biến mất. Mùi bùn thối cũng nhạt dần rồi tiêu tán trong không khí ẩm ướt.
Nhẫn ngồi bệt xuống nền bếp, thở dốc. Ngón tay trỏ của anh vẫn đang chảy máu, anh đưa lên miệng mút nhẹ để cầm máu. Vết bớt dưới gan bàn chân trái của anh cũng dần dịu đi, không còn đau buốt nữa nhưng cảm giác tê dại thì vẫn còn nguyên.
Hà Linh từ nhà ngoài chạy vội vào bếp, cô cầm theo một cuộn băng gạc cá nhân:
- Nhẫn, anh có sao không? Tôi nghe thấy tiếng động lạ trong này.
- Không sao Nhẫn đứng dậy, đón lấy cuộn băng gạc từ tay cô rồi tự quấn quanh ngón tay bị thương - Dì Sương thế nào rồi?
- Dì ấy đã đỡ co giật hơn rồi Hà Linh nói, mắt nhìn xuống vệt máu đỏ trên nền tro xám dưới chân bàn thờ Táo quân - Nhưng móng chân của dì ấy...
Nhẫn và Cố Huyền lập tức đi ra nhà ngoài.
Trên giường tre, dì Sương đã nằm im lặng, nhịp thở đều đặn và sâu hơn. Nhẫn lật chiếc chăn bông lên để kiểm tra bàn chân trái của dì.
Màu đen kịt trên móng chân cái của dì Sương đã nhạt đi một chút. Nó không còn đen bóng như mực tàu nữa mà chuyển sang màu xám tro nhạt, giống như màu của lớp tro bếp Nhẫn vừa dùng để bịt miệng lỗ. Tuy nhiên, vết đen vẫn chưa biến mất hoàn toàn, nó vẫn nằm đó như một lời cảnh báo về sự hiện diện của mạch âm dưới nền nhà.
- Chỉ được vài ngày thôi Cố Huyền nhìn bàn chân của dì Sương rồi nói - Máu của cháu đã tạm thời khóa mạch lại, nhưng đây là cách làm phạm quy luật. Mạch đất bị chặn ở đây sẽ tìm đường thoát ra ở chỗ khác. Cháu phải cẩn thận với những nhà xung quanh.
Nhẫn im lặng gật đầu. Anh biết mình chỉ đang kéo dài thời gian. Những gì anh đang làm giống như việc dùng một tấm ván mỏng để chặn một dòng lũ đang chực chờ vỡ đê.
Mưa bên ngoài lúc này đã ngớt hẳn. Tiếng nước nhỏ giọt từ mái hiên xuống sân nghe thưa thớt dần. Không gian trong nhà tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng côn trùng kêu rỉ rả trong vườn chuối sau nhà.
Hà Linh đi vào bếp để dọn dẹp đống bát đĩa sứt mẻ và chiếc bát đựng tro bếp còn thừa. Khi cô vừa bước vào gian bếp, ánh sáng từ chiếc đèn pin cầm tay của cô quét qua bức tường gạch xỉ phía trên lò than.
Cô khựng lại, mắt mở to nhìn chằm chằm vào bức tường.
- Nhẫn... anh vào đây nhìn cái này đi Giọng Hà Linh run rẩy vọng ra ngoài.
Nhẫn và Cố Huyền nhanh chóng đi vào bếp.
Trên bức tường gạch xỉ xám xịt, ngay phía trên chỗ bàn thờ Táo quân cũ kỹ, có một vệt nước rỉ ra từ kẽ nứt của bức tường. Vệt nước này màu đen nhạt, ngấm vào lớp vôi vữa rêu phong ẩm ướt.
Vệt nước không chảy thẳng xuống đất theo quy luật trọng lực thông thường. Nó chảy ngoằn ngoèo, uốn lượn trên mặt tường gạch xỉ tạo thành các nét chữ viết tay nguệch ngoạc nhưng rất rõ ràng.
Đó là một chữ duy nhất, nét chữ như được viết bởi một người đang run rẩy dữ dội:
Huệ
Vệt nước đen vẫn tiếp tục rỉ ra từ kẽ gạch. Chữ viết trên tường càng lúc càng đậm nét, hiện rõ dưới ánh sáng lạnh lẽo của chiếc đèn pin.